хотя это мне дорого обойдется... " - его отвлекли. За соседним
столом яростно спорили подвыпившие крестьяне, и маг уловил
слово "дракон". Прислушался.
-...говорю я тебе, размером он был больше этого трактира!
-А ты, стало быть, измерил?
-Да не сойти мне с этого места! Как пить дать, говорю - тень ну
прямо как от облака. Я наверх смотрю...
-...а там с пьяну ящерицы летают...
Первый говоривший стукнул рукой об стол.
-Не зли меня, Пит. Богом клянусь - видел я дракона над лесом!
Как пролетел, так даже деревья ветром качнуло. А на спине два
змееныша сидели.
Второй крестьянин фыркнул.
-Да ты, выходит не одного - трех драконов видел?
Первый кивнул.
-Вот провалиться мне на этом месте, коли вру.
Третий человек, до сих пор молчавший, спросил:
-И какого цвета был твой дракон? Черный, небось?
Рассказчик замотал головой.
-А вот и нет. Серый, как туча. И блестел аки меч. Я даже
подумал - видать, железная чешуя...
Джафар замер. Для него моментально исчезли все звуки, все
посетители - и остался только стол с крестьянами. Маг задержал
дыхание.
-Вот и попался, Фред. Все знают, что в мире только один
дракон, и он черный! - торжествующе заявил третий спорщик.
Фред насупился.
-И кто тебе это сказал?
-Да любого спроси. Покойный король, да пребудет он с миром,
поймал самку дракона в лесах на севере, и пару недель летал на
ней. Она черная была! И все знают, что кроме нее в мире
драконов нет.
Крестьянин почесал в затылке.
-Но я точно говорю, не черный он был... Я его хорошо
разглядел! Огромный, серый, и весь сверкал...
Джафар встал. Подойдя к столу, за которым сидели спорщики, маг
коротко бросил:
-Пойдем, надо поговорить.
Фред хмуро смерил взглядом невзрачного парня с короткой рыжей
бородкой.
-Ты еще кто?
Вместо ответа колдун спокойно положил на стол увесистый
мешочек золота. У крестьян остановилось дыхание. Помедлив,
Джафар повторил:
-Так как, идешь?
Час спустя небольшой угольно-черный грифон мчался на север,
летя совсем низко над деревьями. Джафар искал не дракона. Он
точно знал, кто ему нужен, и знал, где его найти.
***
Варан очень долго смотрел как Тень кормит Иглиса
ломтиками жаренного мяса, покачал головой и покинул пещеру.
Дракона проводила его теплым взглядом. Затем перевела глаза на
забинтованного грифона и нахмурилась.
-Из-за вас я своего мужа огорчаю.
Беорн с трудом приподнялся на подстилке из шкур.
-Тень, почему ты это делаешь? Мы же едва тебя не убили.
Тень улыбнулась.
-Потому что я не могу иначе. Знаю, что глупо. Но просто не
могу. Вы живые, разумные. Какое право имею я обречь вас на
смерть?
Иглис медленно повернул голову.
-Откуда ты такая взялась, Тень?
Дракона вздохнула.
-Сразу видно что я не из вашего мира, да? Правильно Варан
говорил - я тут как пятое колесо. Нет мне места на Варлоке. Или я
стану как все, дикой и злобной - или...
Она помолчала.
-Или пожалею, что вы не убили меня в ту ночь.
Повисло напряженное молчание. Наконец, Тень встряхнулась.
-Ну вот, опять распустилась. Сидите тихо, мне на тренировку
надо. Если плохо станет - кричите, мы недалеко будем.
Она погрозила Беорну и Иглису пальцем.
-И чтобы без фокусов. Не трогайте ничего в пещере, особенно
оружие. Иначе Варан вас точно убьет, а я с ним сориться не стану.
Беорн сел.
-Тренировка?...
Тень фыркнула.
-Я сама не понимаю, как сумела до сих пор не погибнуть. А я
умирать не хочу. Особенно сейчас, когда у меня есть Варан... -
дракона мечтательно улыбнулась.
-В общем, я решила научиться исскуству выживать, и Варан мне
помогает. Все, я пошла. Сидите тихо.
Дракона пружинистым шагом покинула убежище, захватив
несколько учебных мечей и копий. Ее крылья почти зажили, но
летать она пока не решалась. Боялась за кость левого крыла.
Израненные эльф и грифон проводили Тень взглядами. Затем пару
минут царила тишина.
-Знаешь, Беорн... - задумчиво заметил Иглис. -Если тот Дракон
хоть капельку похож на нее - то легенды лгут, и никакого
отношения к катастрофе Дракон не имеет.
Эльф мрачно кивнул, промолчав. Иглис добавил:
-А мы ее хотели убить.
-И почти справились.
Грифон слабо зарычал.
-Не понимаю, почему она нас спасла от своего ящера. Ну не
мог дракон так поступить. Не мог. Не должны драконы так
поступать!
Беорн невесело усмехнулся.
-Иначе герои превратятся в убийц, да, друг?...
Иглис ничего не ответил.
***
Размах немного умерил скорость полета. Дракон снизился,
опустившись ближе к деревьям, и Анаконда наконец смогла
открыть глаза.
**Скажи, а по земле нельзя пройтись?...**
-Страшно?
**Очень**
-Не бойся, малышка. Смотри, я лечу совсем медленно.
Виверра попыталась улыбнуться.
**У нас немного различные понятия скорости**
Размах засмеялся.
-Ты лучше дорогу показывай, зеленая.
**Зеленая?! Я не зеленая!**
Дракон прищурился.
-Да ну?
**Да! Я могу любой цвет принять!**
-Значит, и зеленый?
**Ну да...**
-Говорю, зеленая.
Анаконда сообразила что Размах ее дразнит, и с рычанием
принялась трясти голову дракона за рог. Тот смеялся,
раскачиваясь в полете. Под ними пролетали леса и поля, с неба
светило золотое Солнце. Они летели на север, намереваясь
забрать Аспида и вместе с ним встретить Тень и Варана.
Маленькие виверны вовсю обсуждали планы, постоянно тормоша
дракона вопросами. Тот с удовольствием говорил с детьми, не
понимая причин своего отличного настроения. Размах был
счастлив.
Он не обратил внимание на очень высокого человека в сером,
который шагал по дороге, и проводил дракона долгим взглядом.
Глава 21
-Ну где же они? - Тень взволнованно ходила с места на место.
-Варан, ты уверен что...
**Да, малышка, да. Я очень точно обьяснил, как нас найти. Они
так близко, что скоро Аспид дотянется до тебя сам.**
Дракона потерлась головой о шею виверна, и тот нежно обнял ее.
-Я боюсь, Варан... - тихо сказала Тень. -А вдруг он захочет
меня?...
Ящер вздрогнул.
"О боги, об этом я даже не думал!"
**Не бойся, любимая. Он же дракон, как и ты. Значит - не
варвар.**
-Но эти легенды... И потом, он совсем не такой, как я...
**Легенды... Нашла что вспомнить! Все будет в порядке, вот
увидишь!** - однако Варан нервничал не меньше. Идея о том, что
дракон может пожелать Тень, ему даже в кошмарном сне не
привиделась бы. Но теперь он не мог от нее избавится.
"О боги, как мог я упустить такую возможность?! И ведь она
вполне реальна... Кто знает, сколько лет этот дракон не видел
самки? А тут - такая красавица... Если он хоть посмотрит на Тень -
я его убью. Не знаю как, но убью!..."
Ящер стиснул зубы.
**Аспид, отвечай.**
Молодой виверн отозвался мгновенно.
**Да, Варан?**
**Где вы?**
**Летим над лесом. На горизонте видны невысокие горы. Все
как ты описал.**
**Аспид, слушай меня. Осторожно, невзначай спроси дракона,
что он намерен сделать с Тенью, когда найдет.**
Ответа не было пару секунд.
**Варан, ты что, решил...**
**Просто спроси.**
Виверн молча ждал ответа, не сознавая, что все крепче
прижимает к себе дракону. Тень тоже молчала. Наконец, Аспид
промыслил:
**Размах говорит - он поможет ей вернуться домой. Заберет с
собой, когда будет улетать.**
**Спроси, а что если она не захочет?**
**Варан, это уже...**
**Спроси!**
Он не успел узнать ответ. Дракона встрепенулась.
-Аспид? Я тебя слышу!
**Малышка, прошу - повремени.**
В мыслеграмме Аспида прозвучала радость.
**Варан, я Тень слышу! Мы почти долетели!**
**Ты спросил?**
**Смысла нет. Я уже поляну вижу, где вы стоите!**
Теперь и они увидели. Тень ахнула и невольно отшатнулась,
Варан широко открыл глаза. Дракона в ужасе прошептала:
-Непостижимо!
Следует признать, что впечатление Размах производил. Он с
трудом сумел приземлиться на полянке - его огромные крылья
едва не задевали деревья. Серо-стальной дракон возвышался над
Тенью и Вараном, как башня. Виверн только сейчас понял, что
имел в виду Беорн.
-Приветствую! - голос соответствовал внешности. Тень
невольно пригнулась, не в силах оторвать глаз от громадного
дракона. А тот опустился на траву, и с его спины на шею драконе
прыгнул Аспид.
**Тень, как ты?!**
Дракона мягко отстранила маленького ящера.
-Здравствуйте, уважаемый Размах. Мы рады приветствовать вас.
Меня зовут Тень, а моего мужа - Варан.
Дракон широко улыбнулся.
-Очень рад знакомству. Как вы уже знаете от них, - он кивнул
на молодых вивернов, - меня зовут Размах. Так уж получилось,
что на этой планете кроме нас с вами драконов нет. Впрочем, к
моему сожалению, и мы принадлежим к различным видам.
Драконов твоего подвида, Тень, я уже видел. Ты с планеты
Дракия, правильно?
Тень растерялась.
-Да... А разве вы не с Дракии?...
Размах сложил крылья.
-Нет, я не с Дракии. Я родился в космосе. И всю жизнь провел
там. Если никто не возражает, может пройдем в более уютное
место? Нам надо очень о многом поговорить.
Варан пришел в себя.
-О, конечно. Здесь есть большая и уютная пещера, наше
временное убежище. Там вы сможете отдохнуть и поесть. Идемте.
Размах поднялся на ноги.
-Не лучше ли отбросить эту официальность?... - с улыбкой
предложил он. -Мы не на приеме у короля. Полагаю, стоит
познакомится поближе...
Три виверна и два дракона прошли в пещеру, где их уже ждали
грифон и эльф. Иглис забрался в самый дальний угол, а Беорн
спрятался за ним.
Тень серьезно опасалась, что Размах не поместится в пещеру,
но ошиблась. Дракон спокойно устроился на куче листьев у стены,
Анаконда забралась на него, а Аспид - на Тень. Варан занял место
у входа, дракона пристроилась рядом с ним. В пещере стало
довольно тесно.
