-Первое, что мы сделаем завтра - построим себе дворец. -
заметил Размах. -Я предпочитаю космос, но если уж жить на
планете - то только во дворце.
Он так тепло улыбнулся, что настороженность Тени исчезла.
Дракона вздохнула, положив голову на спину Варана.
-Даже не верится. После всех моих приключений, я наконец
говорю с драконом... - она неуверенно поглядела на Размаха. Тот
кивнул.
-Да, нам есть о чем поговорить.
Говорили они до вечера. Потом Анаконда и Аспид заснули,
пригревшись на спинах драконов, но разговор затих ненадолго.
Только на время, потребовавшееся Варану чтобы зажечь костер.
***
-Сколько тебе заплатить, Кобра? - Джафар довольно потер
руки. Огромная виверра усмехнулась.
-Я могла бы сказать - ничего... Но лучше будет если ты
заплатишь, скажем... пять тысяч.
Маг подпрыгнул.
-Сколько?!
-Пять тысяч дарамов. Тогда я куплю себе замок.
Колдун некоторое время молча смотрел на Кобру. В виверре
чувствовалось что-то очень хищное, стремительное. Непонятно
почему, но при взгляде на нее сразу вспоминались акулы. Кобра
была приземистой, на полголовы ниже Варана, но при этом имела
значительно более мощные руки и ноги. Пропорции тела немного
отличались от типичных - Кобра куда сильнее походила на
дракона, чем на виверна. Длинные рога отливали салатовым, узкие
зеленые глаза смотрели на всех, как на жертвы. Кобра была
необычной виверрой. Во первых, она не могла менять цвет чешуи,
и поэтому всегда оставалась темно-зеленой. Во вторых, вдоль ее
спины шел ряд острых салатовых шипов, сильно напоминавших
спинной гребень драконов. Из-за этого Кобра почти не покидала
лесов - другие виверны считали ее некрасивой. Более того, она так
и не смогла найти себе партнера - самцы прозрачно намекали на
некое неудобство, ожидавшее их в связи с особенностью
виверры... Вспоминая об оскорблениях, Кобра невольно шипела.
Даже среди вивернов она считалась одиночкой.
-Зачем тебе замок, Кобра? - маг наконец опомнился от
удивления.
-А зачем тебе Варан? Разве я спросила? Я сразу сообщила, где
он находится со своей ящерицей.
Виверра хищно оскалилась. Она сама имела виды на Варана в
одно время... Несмотря на свои недостатки и характер, Кобра была
широко известна на Варлоке. Правда, тут уже играл роль ее
особый дар - не только тело виверры было необычно... Если бы
регент Рамины, бывший министр безопасности Дональд Рэндокс не
поскупился, он узнал бы о пушках эмира за месяц до войны. А так
он получил только короткое сообщение про лорда Уордона - то
самое, в котором говорилось о находке дракона.
Кобра была очень необычным виверном. Необьяснимая игра
генов, дав ей сходство с драконами, дала виверре также
способность перехватывать телепатические сообщения,
предназначенные другим. Кобра родилась так, и с этим ничего
нельзя было поделать - сама судьба предназначила ее в шпионы.
Не мудрено, что виверру ненавидели. Она отвечала
соплеменникам тем же.
Джафар помолчал.
-У меня нет сейчас таких денег.
Кобра зловеще улыбнулась.
-Главное, не забудь о долге.
-Я никогда не забываю своих долгов.
-Знаю.
Она развернулась, и словно привидение скрылась в чаще. Джафар
покачал головой.
"Почему я не в силах читать мысли?... Этот дар сделал бы меня
подлинным владыкой мира..."
Маг взвился в воздух черным грифоном, направив полет на
северо-запад.
***
...Они напали на рассвете, когда все кроме Варана и Размаха
спали. Виверн обсуждал с драконом атаку неизвестной силы на его
проект, когда Размах заметил вдали сияние, похожее на вспышки.
Он обратил внимание Варана на это явление. Тот встревожился.
-Не иначе как магия... Побудь тут, я проверю.
Но Размах уже летел на свет. Варан бросился в пещеру, будить
Тень и остальных. А дракон взлетел повыше, желая рассмотреть
причину вспышек. Именно этого они и ждали.
Атака была необычайно мощной. Неизвестное оружие с такой
силой швырнуло дракона на землю, что он повалил при падении
несколько деревьев. Боль была невероятной, его едва не
разорвало на части. Размах с трудом сумел не потерять сознание.
Сила вступила в действие, дракон вскочил, окружив себя
защитным полем. Теперь он был неуязвим. И рассержен. Хотя это
слово мало что могло рассказать о его состоянии. Размах был в
ярости.
-Кто посмел напасть на меня?!
Он взмыл в небо, светясь концентрированной энергией, словно
звезда. И в тот же момент нападавшие нанесли настоящий удар.
Они расчитали все правильно. Очевидно, главная установка
располагалась в космосе - подобную энергию трудно производить
на планете. Земля содрогнулась. Воздушная волна пронеслась над
лесом, вырывая вековые деревья с корнем. Гром ударил с такой
силой, что Тень швырнуло на землю. Варан едва успел выташить
эльфа и грифона из пещеры, как та рухнула. Малыши и дракона
ждали снаружи. Это едва не стоило им всем жизни.
Первый выстрел швырнул Размаха на землю, словно метеор.
Дракон врезался в скалы, от удара возникла громадная воронка.
Именно тогда и рухнула пещера. Но Размах успел заметить
направление, откуда стреляли. Он взревел от бешенства.
Тень с криком заслонила глаза, когда ослепительный туннель
энергии пробил атмосферу, моментально превратив воздух на
своем пути в набор несвязанных атомов. Далеко в космосе
вспыхнула ядовито-синяя звезда, ответ дракона достиг цели. Но
ярость Размаха только разгоралась. Вслед за плазменным копьем
воздух пробил серо-стальной метеор, направленный в космос.
Дракон взмыл на орбиту, в бешенстве ища нападавших. Он
обнаружил большую космическую станцию, и уничтожил ее так,
что в небе на миг вспыхнуло второе солнце. Дракон расхохотался,
продолжая извергать потоки свервысоких энергий, уничтожая все
на своем пути. Он ринулся прочь от планеты, ища цель. Станция
не могла удовлетворить его, Размах хотел найти базу нападавших
и уничтожить их всех. Слишком поздно он заметил, что станция
была поддельной...
Цель атакующих была достигнута. Дракон покинул район
Варлока, оказавшись довольно далеко в космосе. Там, где они
могли применить мощное оружие. Так они и сделали.
Второй выстрел Размах отразить не сумел. Он потерял
сознание, когда невообразимым потоком энергии его швырнуло в
пространство. Швырнуло с такой силой, что всего за пару минут он
достиг скорости света, вырвавшись за пределы уз тяготения солнца
Варлока. Затраченная при выстреле энергия была сравнима с
энергией вспышки Новой звезды, даже Размах был не в силах
противостоять столь невероятной мощи. По Варлоку прокатились
волны землетрясений, много месяцев в атмосфере пылали
северные сияния. Но цель атакующих была достигнута.
Бессознательное тело дракона мчалось в глубины космоса, и хотя
Сила защитила его жизнь, для внешнего мира он был мертв. Ведь
на такой скорости минута превращалась в годы. Очнись он через
час - и вернувшись на Варлок, Размах обнаружил бы новый
ледниковый период. Как известно, они повторяются раз в
несколько миллионов лет...
Цель номер один была ликвидирована. Варан потрясенно
смотрел на инверсионный след, видимый в ночном небе. Аспид и
Анаконда прижимались к нему, невольно ища защиты. Земля
дрожала, ураганный ветер валил с ног.
-Это... это... это невозможно! - Тень повернула глаза к Варану,
в них блестели слезы. - Кто они?! Что это за оружие?!
-Я начинаю сомневаться в религиозных вопросах... - виверн
попытался улыбнутся, но не сумел. Он был слишком потрясен.
Анаконда всхлипнула.
-Он... Он погиб?...
Тень в ужасе смотрела на клочья туч, на феерическое сияние в
космосе. Она внезапно услышала треск, и понимание заставило ее
вскрикнуть от страха.
-Мой счетчик!
Дракона схватила радиометр, и в ужасе считала показания.
-Позитронная радиация! Надо бежать, быстро!
-Что? - Варан с трудом сумел оторвать взгляд от неба.
-Яд! В воздухе яд! Надо бежать, мы погибнем, оставшись здесь!
Виверн вздрогнул.
-Ты увере... Да, ты уверена. Бери детей, лети. Я потащу этих
никчемных "героев".
Иглис гордо выпрямился.
-Не надо. Мы поги... - Варан молча взвалил его и Беорна на
спину, и растворился в лесу. Тень поспешно привязала Аспида и
Анаконду к себе, распахнула крылья.
-Надеюсь, я сумею взлететь... - она несмело вздохнула, и
взвилась в небо. Крылья побаливали, перепонка трещала. Но Тень
летела. Дракона немного приободрилась.
-С вами все в порядке?
Малыши молчали. Они были слишком сильно подавлены, и
Тень это поняла. Она и сама с трудом сохраняла контроль. На
Варлоке существовали силы, не поддающиеся осмыслению. Кто
мог победить Диктатора?! Какое оружие было способно превзойти
неизмеримую мощь энергий, подвластных этим драконам?
Тень с трудом сохраняла высоту. Как они давно условись с
Вараном именно на такой случай, встреча должна была состояться
на другой стороне гор, у небольшого озера. Дракона летела низко
над деревьями.
**Тень, смотри!** - сообщение Анаконды было пропитано
страхом. Тень быстро оглянулась. К ней на большой скорости
мчались несколько летающих обЦектов, напоминавших небольшие
самолеты.
-О нет! - она метнулась в сторону, спикировала к лесу...
Обьекты не отставали. Один из них выстрелил чем-то похожим на
сеть, но дракона отчаяным усилием бросилась в сторону, и сеть
пролетела мимо.
-Спасите!!! - Тень в ужасе металась над деревьями,
преследуемая аппаратами врагов. Те, очевидно, намеревались
взять дракону живьем - она ясно различала многочисленные
стволы пушек или пулеметов, которыми были усеяны короткие
крылья машин. И машины пока не стреляли.
**Тень, сверху!**
На этот раз она не успела. Сеть, брошенная одним из
атакующих, опутала дракону как паутина, и та с воплем рухнула
было вниз. Но до острых как копья веток, способных моментально
отправить Тень к предкам, она долететь не успела. Тонкий трос
натянулся, и дракона повисла в сети, крича от боли в
неестественно зажатых крыльях.
**Тень, спаси!** - Аспид отчаяно цеплялся за сеть, пытаясь
удержатся. Дракона, превозмогая немыслимую боль в изогутых
крыльях, прижала его к груди, второй рукой ухватив Анаконду.
-Держитесь, малыши... Держитесь, потому что...
Почему - они не узнали. Второй аппарат замер напротив
