было упущено. Кэлхаун, чья служба проходила в другом секторе, должен был
принимать решения опираясь на этот пустой как мыльный пузырь отчет и его
небрежные заключения.
Он был полностью поглощен изучением этих документов и совершенно
забыл о девушке. Пилот корабля Медицинской Службы, во время временного
прыжка, имеет полную возможность для учебы и размышлений. Кэлхаун
полностью использовал эту возможность. Казалось, он совершенно не замечал
свою попутчицу. Но Мургатройд наблюдал за ней с доброжелательным
вниманием.
Примерно через несколько часов после ее появления, она неуверенно
произнесла: - Пожалуйста?
Кэлхаун взглянул на нее.
- Да?
- Я не знаю точно как обстоят дела.
- Вы безбилетный пассажир здесь, - сказал Кэлхаун. - По закону я имею
полное право вышвырнуть вас за борт. Но я не вижу в этом необходимости.
Вот спальный отсек. Если захотите спать, можете воспользоваться им. Мы с
Мургатройдом можем совсем неплохо устроиться тут в командном отсеке. Если
вам захочется кушать, вы знаете как приготовить себе еду. Когда мы
приземлимся не Ориде, я надеюсь, вы займетесь своими делами. Это все.
Она пристально посмотрела на него.
- Но вы не верите тому, что я рассказала вам!
- Нет - согласился Кэлхаун, но ничего к этому не добавил.
- Но... Я расскажу вам, - предложила она. - За мной, по пятам, шла
полиция. Мне просто необходимо было убраться с Вельда. Я должна была! Я
украла...
Он отрицательно встряхнул головой.
- Нет, если бы вы были бы воровкой, то тогда рассказали бы мне все
что угодно, за исключением именно того что вы действительно воровка. Вы
пока еще не готовы рассказать правду. Вы и не обязаны мне ничего
рассказывать, так что ничего и не говорите. Я советую вам немного поспать.
На двери отсека нет замка потому, что предполагается что на борту будет
только один человек. Но вы можете связать створки дверей между собой
цепочкой. Спокойной ночи.
Она немного покраснела. Ее губы шевельнулись два раза, как будто она
хотела заговорить опять, но не решившись прошла в спальный отсек и
закрылась там. Послышался шум цепочки, закрывающей дверь.
Мургатройд моргнул пару раз, смотря на то место где она была только
что и потом взобрался на колени к Кэлхауну в полной уверенности, что его
там ждут. Он удобно устроился и с минуту просидел молча, потом произнес
свое обычное: "Ш-ш-и-и".
- Надеюсь, что ты прав, - сказал Кэлхаун. - Похоже, что она не с
Вельда; и, судя по обстоятельствам, есть только одно место, которого она
боится больше, чем Орид - это Дейр. Но я не уверен, что она боится посадке
даже на Дейре.
Мургатройд был большим любителем поговорить. Ему очень нравилось
делать вид, что он участвует в разговорах как человек.
- Ш-ш-и-и, Ш-ш-и-и - осуждающе произнес он.
- Конечно же - согласился Кэлхаун, - она делает это не для
собственной выгоды. Чтобы она не думала по этому поводу, для нее это
важнее чем ее собственная жизнь. Мургатройд...
- Ш-и-и-и? - сказал Мургатройд с вопросительной интонацией.
- На Ориде масса одичавшего скота. Я подозреваю, что там кое-кто
хорошо поохотился и перебил большинство животных. Ты согласен? Не думаешь
ли ты что большинство животных были истреблены в последнее время?
Мургатройд зевнул и начал моститься по-удобнее на коленях у Кэлхауна.
- Ш-ш-и-и - сказал он сонно.
Пока Кэлхаун продолжал рыться в справочниках в надежде найти нужную
ему информацию, маленький зверек продолжал спать у него на коленях.
Кэлхаун искал данные о тенденции изменения роста, связанными с другими
факторами у bovis domesticus [бык домашний] в одичавшем состоянии, на
планетах, где отсутствовали его природные конкуренты.
Нигде в мире не было еще случая, чтобы на пригодную для колонизации
планету, сначала завозили земные виды животных и растений, а потом уж
делались попытки освоения ее. Вторжение земных форм жизни могло сыграть
дьявольскую шутку с чужеродными экосистемами, хотя оно и могло принести, в
то же время, большую прибыль человеку. Знакомые человеку микроорганизмы и
стандартный набор растений всегда были спутниками человека в его вне
земных поселениях. Но иногда результат такой деятельности был не обычен.
Но видимо произошло что-то из ряда вон выходящее, если несколько
сотен охваченных паникой людей, набились в грузовой корабль, который и
погубил их во время временного прыжка.
Вплоть до того момента, пока он не лег на запасной надувной матрас,
Кэлхаун подсчитал, что нужно совсем не так уж много времени для того,
чтобы на подходящей планете несколько дюжин голов скота, предоставленных
самим себе, превратились в десятитысячные, и даже может быть, стотысячные
стада.
Медицинский корабль летел в, казалось, совершенно твердом
пространстве. Снаружи не проникали никакие звуки, никакие, даже самые
мизерные сполохи света не возникали на экранах и не было никаких видимых
доказательств, что вы несетесь в пространстве, с неподдающейся
человеческому пониманию скоростью, а не погребены в самом сердце одной из
планет.
Через двадцать четыре часа хода, девушка появилась в посту
управления, странно посматривая на Кэлхауна. Мургатройд встретил ее с
большим интересом. Кэлхаун приветливо кивнул ей головой и вернулся к
прерванным ее появлением делам.
- Могу ли я позавтракать? - спросила она неуверенно.
- Почему бы и нет? Мы с Мургатройдом уже завтракали.
Она молча приготовила себе завтрак и так же молча съела его. Кэлхаун
всем своим видом показывал, что он слишком занят и у него нет возможности
возиться со своей пассажиркой, но все же, как человек вежливый он готов
отвечать, когда к нему обращаются.
Примерно в полдень по корабельному времени она поинтересовалась,
когда они прилетят на Орид. Кэлхаун ответил ей отрешено, как человек
думающий о чем-то ином.
- Как... как вы думаете, что там произошло? Я имею ввиду эту трагедию
на корабле.
- Не знаю, - сказал Кэлхаун, - но я совершенно не согласен с властями
Вельда, что это было спланированное зверство голубокожих.
- А кто... кто такие голубокожие? - спросила девушка.
Кэлхаун повернулся и посмотрел на нее в упор.
- Видите ли, - сказал Кэлхаун, - по вас отлично видно, когда вы
врете, а когда говорите правду. Вы отлично знаете, кто такие голубокожие.
- Но как вы думаете, что они из себя представляют? - спросила она.
- Было время, когда люди болели болезнью, которая называлась оспой, -
начал объяснять Кэлхаун. - Оправившиеся от этой болезни обычно оставались
на всю жизнь меченными. На их коже появлялись маленькие круглые шрамы.
Одно время на Земле даже считалось, что рано или поздно все заразятся этой
болезнью и большой процент заболевших погибнет.
- Перенесших это заболевание было так много, что даже когда давалось
описание преступника, то никогда не упоминалось, что у него есть оспинки.
Это не было особой приметой! Но если лицо его было чистое, то об этом
обязательно упоминалось. - Кэлхаун сделал паузу. - Оспинки не передавались
по наследству. И вот теперь, голубокожие напоминают тех людей, которые
были помечены оспой. Они не могут быть другими.
- Вы думаете, они люди?
- Еще не было случая, чтобы эволюция шла вспять, - ответил Кэлхаун. -
Возможно, дядей питекантропа была обезьяна, но питекантроп никогда не
превращался в обезьяну.
Она внезапно развернулась и ушла. Но весь день она посматривала на
него украдкой. Он продолжал занимать себя всяческими делами, которые дают
возможность сохранить здравый ум на борту корабля во время полета.
На следующий день она опять заговорила с ним, как ни в чем не бывало.
- Вы не верите, что голубокожие спланировали эту операцию с мертвыми
людьми для того, чтобы заразить Вельд чумой?
- Нет, - ответил Кэлхаун.
- Почему?
- Это не возможно проделать таким способом. Корабль, заполненный
только мертвецами, не может выйти на точку в пространстве, откуда его
спустит посадочный комплекс. А это плохо для такой задачи. Далее, живые,
но инфицированные, люди не станут скрывать, что они больны. Они скорее
всего должны будут попросить о помощи. Но они знают, что будут убиты на
Вельде, как только выяснится, что они стали жертвами чумы. Так что это
совершенно не подходит. Нет, тут не было намерения занести чуму на Вельд.
- Вы симпатизируете голубокожим? - спросила она неуверенно.
- В разумных пределах. Я одинаково хорошо отношусь ко всей
человеческой расе. А вы все видимо одурели там. Когда вы используете слово
голубокожий, не нужно испытывать неловкость, как будто это слово пачкает
вас. Ладно, мы завтра, между прочим, будем на Ориде. Если вы все же
собираетесь сказать мне правду, то у вас осталось мало времени.
Она слегка прикусила губу. Дважды за остаток этого дня она подходила
к нему и казалось хотела заговорить, но каждый раз не решаясь
отворачивалась и уходила. Кэлхаун только пожимал плечами. У него были
определенные мысли по этому поводу. Он терпеливо продолжал присматриваться
к ней. Ни одна девушка, родившаяся и выросшая на Вельде, не полетела бы
добровольно на Орид, особенно после того как все население Вельда
поверило, что горняки предпочли погибнуть на пути домой, чем остаться на
месте. Так что теперь никто из жителей Вельда и не помышлял о высадке на
Ориде. Во всяком случае не сейчас.
Незадолго до времени, когда корабль Медицинской Службы должен был
выйти из временного прыжка, девушка очень осторожно сказала:
- Вы были очень милы. Я хотела бы отблагодарить вас. Я не верю, что
останусь жива оказавшись на Ориде.
Брови Кэлхауна поползли вверх.
- Я думаю, что могу рассказать вам все, что вы хотели бы узнать. -
добавила она приветливо. - Вы... вы действительно очень славный. Но тут
есть кое-что...
- Вы видимо собираетесь рассказать мне что-то очень важное, - сказал
он едко. - Вы ведь не родились на Вельде. И никогда не были тут раньше.
Жители Дейры (обратите внимание, я не говорю голубокожие) в конце концов
построили один космический корабль, несмотря на угрозу Вельда уничтожить
их всех. Наверное, сейчас на Дейре опять возникла нехватка продуктов, что
и подтолкнуло жителей на этот отчаянный шаг. Видимо, положение настолько
плохо, что они рискнули приземлиться на Ориде с тем, чтобы начать охоту на
одичавший скот и потом мороженную говядину отправить к себе домой.
Она даже подпрыгнула и ловя ртом воздух, выхватила свой миниатюрный
бластер, направив его дрожащей рукой на Кэлхауна.
- Я должна убить вас, - воскликнула она отчаянно, - я... я должна
сделать это.
Кэлхаун отпрыгнул в сторону. Она судорожно нажала на курок. Но ничего
не случилось. Не дав ей опомниться, Кэлхаун выхватил оружие из ее рук и
отступил назад.
- Молодец! - сказал он одобрительно. - Я верну его вам, когда мы
приземлимся. И спасибо. Большое вам спасибо.
Она всплеснула руками и пристально посмотрела на него.
- Спасибо?! И это после того, как я чуть не убила вас?
- Конечно же - ответил Кэлхаун. - Я не знал ничего наверняка. У меня
были только предположения. Но своей попыткой убить меня, вы подтвердили их
полностью. Теперь, после того как мы приземлимся на Ориде, я хотел бы
попросить вас связать меня с вашими друзьями. Мне придется быть очень
хитрым, потому что они скорее всего будут очень испуганы прибытием этого
корабля. Но крайне желательно, что бы эта встреча состоялась.
Он подошел к пульту управления и занял свое место перед ним.
- Двадцать минут до выхода из временного скачка, - заметил он.