должна вмешаться и сделать все возможное для борьбы с эпидемией, и, затем,
снять карантин.
Кэлхаун был зол.
Вельд-3 приближался, разрастаясь все больше и больше, превращаясь в
огромный диск с шапками вечных льдов на полюсах, с хорошо видимыми
материками и океанами. Корабль замедлял ход, оповещая своим воем
наблюдателей на планете. Он остановился и завис на расстоянии около пяти
диаметров планеты. Силовое поле посадочного комплекса захватило корабль и
началась его посадка.
Все посадочные маневры были давно уже хорошо знакомы.
Кэлхаун посадил свой корабль в центре космопорта. Официальные
представители, пришли встречать его и он заранее знал, что будет дальше. В
начале будет разговор с руководством исполнительной власти планеты, потом
какой-нибудь важный местный чин пригласит его. Там будет банкет.
Мургатройд, конечно же, будет всеобщим любимцем. Будут предприняты
мучительные усилия для того, чтобы убедить его в блестящем руководстве
общественным здоровьем Вельда. К тому же он наговорит им массу гадостей.
Вероятно он встретит человека, страстного, одержимого работника,
увеличивая тем самым благосостояние своих сограждан и улучшая здоровье
общества. Впрочем, все может быть совсем наоборот и именно в этом этот
человек потерпел неудачу. А через пару-тройку дней, Кэлхауна с почетом
проведут обратно на космодром, и он опять подымется в космос, где во время
долгого перелета он будет попросту пытаться убить время всякими пустяками.
А еще через какое-то время, он приземлится где-либо в другом месте и все
повторится вновь.
Все произошло точно так, как он и ожидал, за одним исключением.
Каждый, с кем он встречался на Вельде, хотел разговаривать только о
проблеме болезни голубой кожи. Сама болезнь и все связанные с ней проблемы
полностью овладели умами людей. Кэлхаун много слушал не задавая вопросов,
пока не уяснил для себя, что значит сама болезнь для этих людей. Через
некоторое время он знал уже достаточно, чтобы не задавать случайных
вопросов.
Ни один из говоривших ни разу не упоминал, что он видел хоть одного
больного этой болезнью. Ни кто не упоминал ни одного события, в котором бы
участвовали такие больные. Но все были ужасно напуганы этой болезнью. Они
приводили шокирующие примеры о порочности и подлости жителей Дейра,
изображая их чуть ли не монстрами, от которых Вельд должен быть защищен
любой ценой. Это был яркий пример всепоглощающей идеи-фикс.
Все это было совершенно бессмысленно, но Кэлхаун всю эту чушь вежливо
и невозмутимо. Неожиданно он столкнулся с толковым медиком, который
по-настоящему интересовался новой медицинской информацией о генетическом
отборе. Кэлхаун пригласил его к себе на корабль, где вся доставленная им
информация лежала до сих пор мертвым грузом. Он увидел, что глаза его
гостя загорелись, как у человека долго и мучительно искавшего что-то и
наконец это получившего.
- А теперь, - спросил Кэлхаун, - скажите мне, пожалуйста, одну вещь.
Почему все на этой планете так ненавидят жителей Дейра? Они ведь на
расстоянии нескольких световых лет от вас. Никто никогда не говорил, что
он персонально пострадал от них. В чем же тогда смысл такой ненависти.
Его собеседник криво усмехнулся.
Видите ли, все дело в этих голубых пятнах на коже. Этим они
отличаются от нас. Поэтому их легко можно изобразить как грозящую нам
опасность. А наши политические партии, борясь за наши голоса делают
предвыборные заявления обещая защитить нас от этой напасти. На Дейре
однажды уже была эпидемия. И поэтому их до сих пор обвиняют в экспорте
болезни.
- Хм, - сказал Кэлхаун. - Картина, которую вы мне сейчас нарисовали,
писана здесь, не так ли? Никто не призывает к резне, как к акту
добродетели.
- М-м-м-да, - согласился доктор с неохотой, - нечто подобное звучит в
некоторых политических выступлениях.
- И такая точка зрения становится рациональной? - наслаивал Кэлхаун.
- Неужели, насколько я понял, у вас есть какие-то основания считать
заболевших этой болезнью деградированными морально и физически?
- Видите ли - отвечал доктор, - уже в начальных школах детям говорят,
голубокожие больные собираются распространить эту болезнь, которой они
больны уже в третьем поколении! Что они ненавидят всякого у кого нет этой
болезни. Что, в конечном итоге они планируют спровоцировать эпидемию
болезни голубой кожи здесь у нас. Тогда мол, большая часть из нас
погибнет, а остальные всю жизнь будут болеть этой болезнью. На расстоянии
это звучит правдоподобно.
- Плохи дела. Подобные вещи заканчиваются большой кровью. Все это
может закончиться бойней! - холодно заметил Кэлхаун.
- Вполне возможно, что мы как раз на пути к этому, - ответил доктор.
Его голос был невесел. - Никто, к сожалению, не хочет задуматься об этом.
Они помолчали.
- Двадцать лет тому назад, - продолжал доктор, - на Дейре случился
голод. Не урожай. Ситуация была весьма плоха и они построили космолет.
Обычно, он им не нужен. У них нет ни каких связей с окружающими планетами
и никто никогда не разрешает им садиться у себя. Но все-таки, они
построили космический корабль и прилетели сюда и, оставаясь на орбите
вокруг Вельда, попросили выслать для рандеву с ними грузовой корабль. Они
предлагали любую цену и готовы были расплатиться ценными металлами -
золотом, платиной, иридием, и так далее. Переговоры с орбитой велись по
видеосвязи. И было отлично видна их голубая кожа. Вы можете представить
что тут началось!
- Расскажите.
- В огромной спешке были снаряжены военные корабли, - продолжал
доктор. - Мы прогнали их корабль назад, до Дейра. Мы начали патрулировать
все пространство вокруг их планеты. Мы предупредили, что сотрем их мир в
порошок от полюса до полюса, если они только посмеют еще раз взлететь в
космос. Мы заставили их уничтожить их единственный корабль и по телевизору
все это было показано.
- Но вы хоть дали им пищу?
- Нет, - пристыженно сказал врач, - они ведь были голубокожие.
- Насколько силен был там голод?
- Кто знает? Кто может сказать, сколько человек умерло тогда голодной
смертью! А в это время мы годами держали эскадру кораблей у них над
головами, чтобы не допустить распространения заразы. Мы так говорили. И
многие верили в это.
Голос доктора был полон иронии.
- Позднее наше правительство начало экономить средства. Одновременно,
у нас случилось несколько урожайных лет. Правительству даже пришлось
скупать все излишки, чтобы удержать цены. Наиболее старые боевые корабли,
построенные для слежки за Дейром, переоборудовались под элеваторы. Мы
наполняли их зерном и отправляли на орбиту. Они и сейчас там. Десятки, а
может и тысячи тонн зерна.
- А Дейр?
Доктор пожал плечами, встал и продолжал иронично:
- В результате этой нашей ненависти к Дейру произошла одна вещь. Как
раз на полпути между нами и Дейром есть двух планетная солнечная система,
Орид. Эти планеты пригодны для жизни. Решено было основать передовой пост,
который прикрывал бы нас от голубокожих. Туда даже завезли скот и дали ему
возможность свободно пастись и размножаться. Был прямой резон
колонизировать эти планеты и все обустроить там.
- Все это было сделано, некто не захотел переезжать поближе к
голубокожим. И так, планеты эти так и оставались неосвоенными, до тех пор
пока там не высадилась компания охотников, которая перестреляла весь дикий
скот, а заодно и обнаружила залежи ценных металлов. Теперь там рудник. И
все. Пару сотен людей работают там за баснословную зарплату. Вас могут
попросить проверить их здоровье. Но не на Дейре!
- По-о-нятно, - протянул Кэлхаун, нахмурив брови.
Доктор направился к корабельному выходу.
- Я ответил на ваши вопросы, - произнес он мрачно. - Но если я
позволю себе это с кем-нибудь другим, то я буду считать себя
счастливчиком, если отделаюсь только ссылкой.
- Я не дам им такую возможность, - ответил Кэлхаун. Он совсем не
улыбался.
Когда доктор ушел, Кэлхаун сказал задумчиво:
- Мургатройд, ты должен быть благодарен судьбе за то что ты тормал, а
не человек. Нет в этом ничего такого, за что тебе было бы стыдно.
Погруженный в самые мрачные мысли, он начал переодеваться в парадную
форму сотрудника Медицинской Службы. Он собирался на банкет, где ему
предстояло сидеть рядом с главой правительства и выслушивать бесчисленное
множество речей о великолепии Вельда. Кэлхаун имел свое, чисто
медицинское, мнение о последних событиях на планете и о ее хвастливых
достижениях.
Место, где он находился, было большим купольным городом, в полярном
районе, где никто из жителей никогда не выходил наружу. У Кэлхауна напрочь
отсутствовал энтузиазм по поводу движущихся улиц. Еще меньше энтузиазма у
него вызывали распространение усыпляющих радиопередач, с их гипнотическим
нагоняющим сон ритмом на любого, кто решил слушать его. Результатом такого
прослушивания было то, что во время сна вы слушали безудержную рекламу
товаров, а проснувшись свято верили во все это.
Но критика того, что можно было избежать не входила в обязанности
Кэлхауна. Медицинская Службе двенадцатого сектора была поставлена из рук
вон плохо. А по сему, на банкете Кэлхаун коротко, сдержанно и дипломатично
похвалил только то, что заслуживало похвалы, совершенно не касаясь ничего
другого.
Глава правительства выступил после него. В начале он сказал, что как
руководитель государства, он должен отдать дань усилиям Медицинской
Службы. Затем он напомнил слушателям о том, как он гордится высокой
культурой, блестящими успехами здравоохранения и заметным процветанием
планеты, с тех пор, как его политическая партия пришла к власти. Он особо
подчеркнул, что все это было сделано несмотря на необходимость постоянной
защиты от непосредственной опасности, которой еще ни один другой мир во
всей вселенной не подвергался.
И конечно же он напомнил о голубокожих. Вполне естественно, что ему
нет нужды еще раз напоминать жителям Вельда о бдительности. Бдительности
против злобной расы, отвергающей все формы нормального, человеческого
сосуществования. Он взволнованным голос сравнил Вельд с факелоносцем,
высоко поднявшим свой факел, освещая самые дорогие человеческие ценности,
защищая от голубокожей опасности не только человеческую жизнь, но и
передаваемые будущим поколениям светлые идеалы.
Когда он закончил, Кэлхаун сказал очень вежливо:
- Все это приведет к тому, что в один прекрасный день, подобная
политическая практика окончится резней всех больных этой болезнью.
Задумывались ли вы когда-либо над этим?
- Эта идея была предложена, - ответил глава правительства
самодовольно. - Это хорошая политика, побуждать людей к этому, но было бы
глупо воплотить эту идею в жизнь. Народ проголосовал против голубокожих.
Но уберите эту опасность и с чем тогда останетесь вы?
Кэлхаун только скрипнул зубами.
Потом было еще много речей. Во время одной из них, к главе
государства подошел побледневший посыльный и подал ему письменное
сообщение. Тот прочел его и передал бумагу Кэлхауну. Это было донесение
Министерства Здравоохранения. В нем сообщалось о корабле, который только
что, после выхода из временного скачка, оказался поврежденным и сейчас
находится в пределах солнечной системы Вельда. Его коммуникационная
система автоматически выкинула в пространство сообщение о его прибытии с
планеты Орид, планеты с рудниками.
