пытались перепрыгнуть его. Девушка, наконец увидела Кэлхауна и тяжело дыша
помчалась к нему. Он с колена, очень расчетливо используя заряды, начал
стрелять в передних животных.
Но все было напрасно. Слишком много животных шло за первыми, но за
теми шло еще больше. Казалось что весь одичавший скот, со всей округи,
собрался для безумной, яростной атаки. Вначале топот их копыт казался
отдаленным глухим шумом, затем он превратился в грохот, а под конец
превратился в рев. Колыхающиеся, неуклюжие фигуры, обтекали их с обеих
сторон. Рога и головы опять и опять появлялись над грудой тел, уложенных
выстрелами Кэлхауна. И он опять и опять должен был стрелять в них.
Но ему все-таки удалось расщепить стадо. Передние животные должны
были атаковать увиденных ими людей-врагов. Подгоняемые инстинктом к
объединению, другие животные следовали за своими бегущими в безумие
товарками. Дикие вопли, топот, визги, хрюкание, пыхтение, потонули в
густых, непроницаемых, скрывших все клубах поднявшейся пыли, но в которых
продолжали галопировать со всех сторон в конец осатаневший скот.
Все это продолжалось одну ужасно долгую минуту. Затем грохот копыт
начал убывать. Внезапно все кончилось и Кэлхаун с девушкой остались одни
перед отвратительной кучей убитых животных, разделившей атакующие стада на
две части. Сквозь оседающую пыль они видели спины убегающих бесчисленных
животных, неожиданно прекративших атаку и панически бегущих, и не
помышлявших более о возвращении.
Кэлхаун в задумчивости дотронулся до ствола своей винтовки-бластера и
и вздрогнув отдернул руку от раскаленного металла.
- До меня только-только сейчас дошло, что я до сих пор не знаю вашего
имени, - сказал он холодно.
- Мэрил, - ответила девушка. И проглотив комок в горле добавила: -
Спасибо.
Кэлхаун взорвался:
- Мэрил, вы идиотка! Вы что не могли придумать ничего лучше, чем уйти
одной! Вы бы погибли. Я убил на вас целый день! Я тут гоняюсь за вами,
вместо того, чтобы заниматься делами куда более важными!
Он остановился и набрав побольше воздуха продолжил:
- Вполне возможно, что вы лишили меня последнего шанса помешать
планам вельдян осуществиться. Вы действовали сейчас, самым безрассудным,
самым бездарным из всех возможных, образом.
- А для того чтобы успеть к вам вовремя, мне пришлось бросить где-то
по пути Мургатройда, как раз там, откуда нападали эти животные.
Затем он повернулся к ней спиной и тоном не терпящим возражений,
приказал:
- Ладно! Марш на корабль! Мы отправляемся на Дейр, несмотря ни на
что. Вот только Мургатройд...
Они услышали отдаленное чихание. В клубах все еще висящей в воздухе
пыли появился несчастного вида Мургатройд. Весь в пыли, он волочил по
земле свой хвост, опять и опять чихая. Он шел прихрамывая, ставя одну лапу
впереди другой. Увидя Кэлхауна, он чихнул еще раз и безутешным голосом
произнес: "Ч-и-и!" Затем он сел на землю, дожидаясь пока Кэлхаун не
подойдет и не возьмет его на руки.
Когда Кэлхаун поднял его, Мургатройд трогательно приник к нему и с
трагическими нотками в голосе, начал жаловаться на перенесенные несчастия
и испытанный при этом невероятный ужас. И в самом деле, чудесное спасение
такого маленького животного, каким был Мургатройд, казалось делом
знаменательным. Ему удалось избежать копыт, как минимум сотни разъяренных
животных. Удача, в этот раз, явно улыбнулась ему, но ему пришлось проявить
невероятное проворство и увертливость.
Кэлхаун направился обратно в долину, где некогда находилось поселение
и где сейчас находился его корабль. Мургатройд сидел у него на шее, а
обескураженная Мэрил шла за ним по пятам. Он была в том возрасте, когда
девушка (впрочем и мужчина в соответствующем возрасте тоже), могут стать
страстным приверженцем какой-либо кумира, или обернуться причиной неудачи
собственного романа.
Кэлхаун больше не разговаривал с ней. Он шел вперед, показывая
дорогу. В миле позади их, в направлении гор, они увидели несколько
отбившихся, от успокоившихся теперь стад, животных. Немного позднее эти
одиночки начали опять обращать на них внимание. Все это было бы не
страшно, если бы это были обычный домашний скот, но тут обитали только
одичавшие животные. Кэлхауну пришлось дважды открывать огонь из своего
мощного бластера, чтобы прервать начинающуюся атаку разозленных быков и
еще более разозленных коров. Они видимо подозревали Кэлхауна в самых
гнусных намерениях относительно их отпрысков.
Они вздохнули с облегчением, когда они вновь вернулись в долину. Но
до их корабля, на краю посадочной площадки и до ужаснейшей вони от падали,
оставалось примерно две мили.
Неожиданно, когда наверное, оставалось не более двух сотен футов, до
корабля раздался выстрел из винтовки-бластера и его заряд провизжал
настолько близко от Кэлхауна, что он почувствовал сильнейшую боль в
голове. Нападавший никак не обозначил себя, не окликнул Кэлхауна, не
предупредил. Это был просто неожиданный выстрел, который мог навсегда
прервать карьеру Кэлхауна.
4
Пятью минутами позже Кэлхаун определил, что один из нападавших
находится за грудой ломаных досок, которые когда-то были стеной. Одним
выстрелом из своего бластера он поджег все это дерево и когда прятавшийся
там человек выскочил, спасаясь от огня, Кэлхаун стал со злорадством
стрелять вокруг убегающего человека. Он мог уложить его десяток раз из
десяти, но он намеренно упустил своего противника, справедливо полагая,
что будущий контакт для него важнее.
В это время Мэрил вовсю орала, что она прилетела с Дейра и что у нее
есть сообщение для них, но ответа не последовало. Кэлхаун понял, что на
него напали три человека, вооруженные сверхмощными бластерами. Одного из
них он уже заставил покинуть свое убежище. Оружие этого вояки было уже
уничтожено огнем. Оставались еще двое.
Второй обнаружился, когда он пробирался, прикрываясь подлеском, к
уступу с которого он мог бы достать Кэлхауна. Тому пришлось броситься в
лощину, втолкнув туда Мэрил и прикрыв ее от первого выстрела. К счастью,
этот человек планировал добраться до того места, откуда он мог подстрелить
его как мишень в тире.
Третий выстрелил с полдюжины раз и потом исчез. Кэлхаун понял, что
тот решил обойти его сзади, в надежде, что у него нет прикрытия с той
стороны. Но это давало немного времени Кэлхауну.
Поэтому он сосредоточил огонь на том, который собирался оказаться над
ним. Его противника прикрывал валун, который защищал не намного хуже, чем
укрытие землянина. Кэлхаун направил свой огонь в заросли в то место, куда
стремился другой человек, сводя на нет все его усилия.
После этого землянин выстрелил дюжину раз в сторону того, который
прикрывался валуном. Ему удалось раскалить камень. Белесоватый пар,
клубясь, улетал прочь в сторону от Кэлхауна. Он увидал, что его противник
убегает. Он видел его совершенно отчетливо, как на фотографии и даже смог
увидеть пятно голубой пигментации с правой стороны, на его шее.
Он хмыкнул и стал озираться в поисках третьего. Тот как раз ломился
через густой подлесок и Кэлхаун поджег его, искусно обложив нападавшего
пламенем. Было совершенно очевидно, что эти люди оказалось полнейшими
профанами и в обращении с бластерными винтовками, и в военной тактике
вообще. Так что и третьему нападавшему пришлось уносить ноги. Но что-то
почудилось Кэлхауну в подступающем к нему дыму. Какой-то запах стелился по
земле, смешиваясь с дымом и постепенно окутывая его.
Проснувшийся в нем инстинкт, заставил его рывком поставить Мэрил на
ноги и помчаться с ней к кораблю. Дым из брошенной ручной гранаты, едва
задел его и, в общем, не касался девушки. И тем не менее Кэлхаун ощутил
нечто необычное, не имеющее ничего общего с дымом от горящей вокруг
растительности. Он задержал дыхание и бросился вперед. Выбравшись на
чистый воздух, он сделал полный вздох и наполнил свои легкие опять.
Кэлхаун и Мэрил промчались, вслед за гарцующим впереди Мургатройдом, уже
половину пути до своего корабля.
Но тут у Кэлхауна начало ужасно стучать в висках. Его мышцы
напряглись и по ним прошла волна судорог. Он почувствовал необычные
симптомы сильной тревоги. Он выругался, но сообразил, что сотрудник
Медицинской Службы не должен реагировать на эти симптомы также, как и
человек не имеющий медицинской подготовки. Кэлхаун был достаточно хорошо
знаком со слезоточивым газом, используемым полицией на некоторых планетах.
Но здесь было что-то другое и это другое было на много хуже. Он бежал
вперед, помогая Мэрил и автоматически анализируя свои ощущения, и наконец
до него дошло, что это газ, вызывающий паническое состояние. Полиция не
использовала этот газ, справедливо полагая, что паника намного хуже, чем
просто бунт. Кэлхаун же на себе ощутил все психологические симптомы страха
и невнятного террора. Человек, психика которого подавлена террором,
испытывает определенные психические симптомы: дикая болевая пульсация в
голове, судороги и произвольные мышечные сокращения и неистовые порывы к
неосознанным действиям. Человек, у которого уже появились эти симптомы,
обычно обнаруживает, что его психика уже изломана террором. Кэлхаун не мог
перебороть свои ощущения, но его гордость медика заставлял действовать
назло.
К этому времени трое вельдян успели подобраться к кораблю Медицинской
службы. Кэлхаун полагал, что один из его врагов потерял свое оружие и его
можно было не принимать в расчет. Другому, пришлось спасаться бегством от
огня и его тоже можно было не опасаться какое-то время. Но бластерный
заряд ударил в корпус корабля, всего лишь в футе от Кэлхауна и он дал
ответную очередь, использовав весь оставшийся заряд на это стаккато огня.
Затем он открыл входной люк, с ненавистью осознавая тот факт, что его
трясет и знобит. Он подсадил сначала девушку, втолкнул туда Мургатройда и
ввалился во внутрь сам. Захлопывая крышку люка, он услышал, что еще один
заряд врезался в корабль.
Мэрил была в отчаянье:
- Они... они не представляют... Они знают только...
- Если хотите можете поговорить с ними, - сказал Кэлхаун. Он в ярости
скрипнул зубами.
Он нажал на кнопку на пульте управления и указал ей на микрофон.
Потом он схватил кислородный баллончик и глубоко вздохнул. Очевидно,
кислород был лучшим противоядием от паники, вызванной действием газа. Пока
еще он чувствовал все признаки действия газа, но по мере накопления
кислорода в крови и мышцах его сверхчеловеческое напряжение более терпимым
чем необходимым.
По мере вдыхания девяносто пяти процентного кислорода, газ из его
организма вымывался и его голова постепенно приходила в норму, а его тело
расслаблялось. Он разжал свою руку и она более не дрожала. Он был глубоко
задет этой не поддающейся контролю дрожью, особенно, когда он нажимал для
Мэрил микрофонную тангенту.
Он повернулся к ней, но она ничего не говорила в микрофон.
- Они не могут быть с Дейра! - сказала она потрясенно. - Я как раз
сейчас подумала! Они могут быть кем угодно, может быть даже бандитами,
организовавшими этот налет на шахту для захвата руды.
- Нет, это нонсенс, - ответил Кэлхаун. - Я видел одного из них
достаточно четко, чтобы быть уверенным. Уж очень они скептически
настроены. Боюсь, они слишком далеко зашли по этому самоубийственному
пути. Но в любом случае мы теперь знаем кой-кого из них и это дает нам
некоторые преимущества. Мы улетаем.
Он взял в руки микрофон. Мгновением позже его многократно усиленный
