голос пронесся по округе, оборвав легкий шум и гомон невидимых лесных
созданий.
- Это корабль Медицинской Службы "Эскулап-20", - голос Кэлхауна
заполнил все вокруг. - Я улетел с Вельда четыре дня тому назад, на
следующий день после того, как туда прилетел стартовавший отсюда грузовик
с погибшими на его борту людьми. Никто на Вельде не знает, как это
произошло, но они во всем подозревают голубокожих. Так что рано или позже
они прилетят и прочешут тут все.
- Заметайте свои следы и убирайтесь отсюда! Спрячьте все, что
доказывало бы ваше пребывание здесь! Уматывайтесь к чертям собачьим
по-быстрее! И еще одно предупреждение! Они говорили о термоядерной
бомбардировке Дейра. Они напуганы. Если они найдут тут ваши следы, они
перепугаются еще больше. Поэтому заметайте следы и улетайте отсюда!
Его многократно усиленный голос эхом катился меж скал. Он был слышен
намного миль вокруг и они не могли не услышать этот голос или не понять
его.
Но никакого ответа не последовало. Кэлхаун подождал некоторое время,
потом пожал плечами и устроился по удобнее возле панели управления.
- Не легко убедить пару отчаянных парней в том, что они собираются
перехитрить самих себя, - подытожил он. - Ухватись за что-нибудь,
Мургатройд.
Взревели двигатели. И когда он поглотил в себя все другие звуки,
корабль оторвался от земли. Он поднимался все быстрее, быстрее и быстрее.
Через некоторое время, он прошел сквозь атмосферу и разогнался настолько,
что смог достичь открытого космоса. Кэлхаун отключил маршевые двигатели.
Он занялся, обычной в таких случаях, астронавигационной рутиной,
которая начиналась с ориентации корабля относительно выбранного в
галактическом пространстве курса с учетом собственной скорости планеты.
Затем он вычислил курс временного прыжка на другую планету, с учетом
координат покидаемого им мира и того мира, куда он теперь стремился.
Для этого ему пришлось очень кропотливо отыскивать необходимую
звезду-маяк той группы планет, одна из которых и была его целью. Он
нацелился на нее с особой точностью.
- Мы входим во временной прыжок. Держитесь! - сказал он наконец.
Мир закрутился вокруг них. К горлу подступила тошнота, в голове
зашумело и во всем теле появились ужасно неприятные ощущения от падения по
широкой спирали. Небольшое медицинское судно охватила черная, твердая
тишина.
Прошло довольно много времени прежде чем Мэрил подала голос:
- Простите, но я до сих пор не знаю что вы теперь задумали.
- Я собираюсь на Дейр. Я старался как можно быстрее добраться до
голубокожих на Ориде, чтобы предупредить их. Не знаю, может мне и удалось
это. Но уж очень они плохо обращались с нами. Даже, если эти люди
голодают, им не следует поступать столь безрассудно. Отчаяние подтолкнуло
их к безумству. Кто-то, все же, должен думать не столь прямолинейно.
- Теперь я вижу как я была глупа.
- Оставьте - махнул рукой Кэлхаун. - Я совсем не о вас говорю. Я
вляпался в ситуацию, от которой Медицинская Служба еще долго будет
кашлять. Нам придется заниматься эгоизмом целого поколения. Но ведь не
только Медицинская Служба несет ответственность за это. Это общее дело.
Еще до того как я начал заниматься основной, проблемой, эти идиоты на
Ориде... Все это случилось еще до того как я попал на Вельд! Поводом к
этому эмоциональному взрыву послужил корабль, полный мертвецов, которых
никто не собирался убивать.
Мэрил покачала головой.
- Эти типы c Дейра, - продолжал Кэлхаун раздраженно, - должны были
обосноваться на Ориде не где попало. Если уж они прибыли туда, они должны
были держаться подальше от тех мест, где вельдяне выкопали свой рудник, и
где они охотились по выходным! Их могли обнаружить! Я верю, что так оно и
было.
- И потом. Если бы они обосновались как можно далеко от того места,
где основан рудник, им вероятнее всего удалось бы убрать тех, кто мог бы
обнаружить их и поднять тревогу! Но все выглядит так, как будто шахтеры
увидели этих охотников и видели их достаточно близко, чтобы понять что они
голубокожие. После этого горняки вернулись на рудник и забили тревогу.
Она внимательно слушала его объяснения.
- Я знаю, что это только предположение, но все сходится, - сказал он
неприязненно. - Им пришлось что-то предпринять. Или уничтожить весь
поселок, или дискредитировать саму идею о том, что голубокожие были на
Ориде. Они решили проделать и то и другое. Они применили газ, вызывающий
панику, против стад и животные ополоумели. В безумстве они снесли поселок,
как четырехногие лунатики.
- Наверно, голубокожие применили тот же газ и против самого поселка,
одновременно с нападением животных. Они все замечательно устроили. Когда
все должно было закончиться, любой поселенец был бы уверен, что он мозгами
тронулся на какое-то время и все они еще долго бы раздумывали об массовом
помешательстве в их поселке.
- После всего пережитого, вряд ли кто-либо будет вполне уверен в том,
что он видел или слышал. Конечно же они могли бы сколько угодно потом
повторять свои истории о встрече с голубокожими людьми, но им бы мало кто
бы поверил до конца. Это вполне могло бы сработать.
Мэрил по-прежнему молчала.
К сожалению, когда в поселке началась паника, все бросились к
кораблю. К еще большему сожалению, газ попал в корабль вместе с людьми.
Паника продолжалась внутри корабля и команда корабля в панике стартовала.
Они легли на курс в сторону Вельда и вошли во временной скачок, потому что
это был самый легкий способ убежать от того, чего они так боялись. Но все
они, на корабле, так и умерли оставаясь безумными, от вдыхаемого газа.
В ответ - молчание. И только после долгого молчания Мэрил спросила:
- Вы ведь не думаете, что дейрианцы намеривались убивать?
- Я думаю, что они были просто кретинами, - сказал Кэлхаун зло. -
Достаточно часто кто-то требует, чтобы полиция применила этот газ во время
массовых беспорядков. Но это очень опасно. Никто не знает на что, способен
человек во время паники. Возьмите сотню-другую людей и обработайте их этим
газом и вы получите сотню-другую помешанных и увидите что нет пределов их
безумию.
- Но вы ведь не вините их в этом?
- Если быть дураком - то да, - сказал Кэлхаун раздраженно. - Но если
бы я оказался на их месте - возможно...
- Где вы родились? - спросила Мэрил неожиданно.
Кэлхаун рывком повернулся к ней:
- Нет! Совсем не там, где вы думаете. Не на Дейре. Если я
по-человечески отношусь к дейрианцам, это совсем не означает, что я один
из них. Я сотрудник Медицинской Службы и я действую так, как я считаю
нужным действовать.
Его тон стал более резким.
- Черт побери! Я полагал, что содействую здоровью людей. На самом
деле вожусь с человеческими смертями. И если на Вельде думают, что они
обнаружили доказательство того, что голубокожие опять вышли в космос и это
стало причиной смерти вельдян, то значит они сами нездоровы. Они почти уже
готовы к тому, чтобы закидать Дейр термоядерными бомбами.
- Они вполне могут это сделать. В конце концов это подействует
быстрее чем голод, - ответила Мэрил со злостью.
Кэлхаун посмотрел на нее неприязненно.
- У вас опять неурожай что ли? - спросил он требовательно. Когда она
кивнула в ответ, он сказал с горечью: - Опять голод?
Она кивнула еще раз.
- Да-а, - протянул Кэлхаун тоскливо, - голод, одна из основных
проблем здравоохранения!
Он поднялся и потом опять сел на место.
- Я устал - сказал он бесцветным голосом. - Я хочу немного поспать.
Не могли бы вы взять книгу или что-либо другое и пройти в другой отсек?
Нам с Мургатройдом необходимо немного отключиться от реальности. Надеюсь,
кошмары не будут преследовать меня во время сна. Я буду после сна
чувствовать себя намного лучше чем сейчас.
Один, в посту управления, он попробовал расслабиться, но у него
ничего не получилось. Он бросился в удобное кресло и устроился в нем
по-удобнее и начал размышлять. Мысли его были долгими и невеселыми. Они
состояли из причудливой смеси обрывков пережитого, полных жалости к самому
себе и эмоционального удовлетворения. В тоже время, это давало возможность
выкинуть из головы все неприятные подробности, которые, будь он настроен
оптимистически, вполне мог проигнорировать.
Кэлхауну не давала покоя проблема с дейрианцами. Это была его
проблема, как сотрудника Медицинской Службы и он должен был, если не
разрешить ее, то хотя бы улучшить. Эти люди получили в наследство не
только пятна голубого пигмента на коже, но и все проблемы порожденные
чумой, которой переболели люди этой планеты три поколения тому назад.
Из-за этих пятен, которые следовало воспринимать как признак
выздоровления, соседи по космосу ненавидели и боялись этих людей. Дейр был
планетой отверженных. Те, кто боялся их, как бы не признавали их
принадлежность к человеческой расе.
И вот теперь на Дейре во второй раз разразился голод, который
дейрианцы не собирались переживать тихо. Рядом, на планете Орид, была еда.
Огромные бесхозные стада одичавшего скота паслись совсем рядом. Соблазн
доставить голодающим людям пищу был очень велик и дейрианцы построили для
этого корабль, а может даже и не один. Но это отчаянное предприятие
возбудило теперь на Вельде самые страшные опасения.
Вельдяне, пожалуй, стали еще более истерично чем прежде ненавидеть
голубокожих, превратившись в наиболее заклятых врагов голодающей планеты.
В то же время Вельд процветал. Ирония ситуации была в том, что у него был
такой переизбыток продуктов, что приходилось набивать ими списанные
космические корабли и располагать их на орбитах вокруг планеты.
Сотни тысяч тонн зерна вращались вокруг планеты, наглухо запечатанные
в огромных, неуклюжих как тюлени емкостях, в то время как люди на Дейре
голодали. И только смерть подтолкнула их к воровству (если это вообще
можно назвать воровством) некоторых из бесчисленных стад одичавшего скота
на Ориде.
Голубокожие на Ориде конечно же не могли доверять Кэлхауну, поэтому
они и претворились, что ничего не слышат. А может быть они и в самом деле
не слышали. Они были отвергнуты и гонимы всем человечеством. У них над
головами постоянно висела угроза исходящая от патрульных орбитальных
судов, готовых в любой момент сбить любой их корабль, который они
попытались бы отправить в космос.
В то время, как Кэлхаун размышлял над всем этим, Мургатройд, зевнув,
залез в свою капсулу и уютно свернувшись калачиком, укутав нос своим
пушистым хвостом, сладко заснул.
Прошло довольно много времени, как вдруг Кэлхаун услышал необычный
для находящегося во временном прыжке корабля звук. Это не был один из
изредка возникающих шумов, которые только подчеркивали тишину переживаемую
в корабле. Кэлхаун поднял голову и внимательно прислушался. Ни один звук
не мог проникнуть в корабль извне.
Он постучал в дверь спального отсека. Звук мгновенно прекратился.
- Выходите, - скомандовал он через дверь.
- У меня... Я в полном порядке, - отозвался голос Мэрил. Ее голос был
не совсем тверд. Немного помолчав она добавила: - Я что, шумела? Мне
приснился плохой сон.
- Я желал бы, чтобы вы, хоть иногда, говорили мне правду! Выйдите
пожалуйста, - сказал Кэлхаун.
В ответ послышалось какое-то шевеление. Через мгновение открылась
дверь и появилась Мэрил. Выглядела она так, как-будто только что плакала.
- Может я и выгляжу немного странно, но это потому что я спала, -
