пряностями, поверх которого черными маслинами было выложено слово
"Победитель". Фафхрд решительно, но без жадности принялся за него. Мышелов
ел ленивее, тогда как Хисвет весь вечер чуть притрагивалась к еде.
- Я возьму у вас два рилька, белая принцесса, - беззаботно отозвался
Мышелов. - Один мне понадобится, чтобы заплатить вам за пари, которое вы
только что у меня выиграли, а второй - чтобы отдать вам, если вы скажете,
что именно я о вас думаю.
- Мой второй рильк у вас не залежится, воин, - весело отозвалась
Хисвет, - поскольку, думая обо мне, вы смотрели не на мое лицо, а
несколько неучтиво направили взор ниже. Вы размышляли о мерзких
подозрениях, которые выразил сегодня Льюкин насчет моего тайного второго
"я". Сознайтесь, ведь так оно и было!
Мышелов лишь чуть понурил голову и беспомощно пожал плечами - девушка
отгадала его мысли. Рассмеявшись, Хисвет нахмурилась в притворном гневе и
проговорила:
- У вас весьма неделикатный склад ума, воин. Однако вы по крайней
мере видите, что Фрикс, хоть и принадлежит к млекопитающим, но спереди
нимало не похожа на крысу.
Это утверждение было совершенно справедливо: служанка Хисвет
выставила напоказ всю свою смуглую бархатистую кожу, за исключением тех
мест, где ее стройное тело было перетянуто узкими шелковыми шарфами, то
есть на груди и бедрах. Ее черные волосы туго стягивала серебряная сетка,
на запястьях позвякивали гладкие браслеты из того же металла. Но несмотря
на наряд рабыни, Фрикс в этот вечер выглядела скорее как дама-наперсница,
умело играющая роль рабыни и обслуживающая всех с безупречной, но какой-то
шуточной и вовсе не приниженной покорностью.
Хисвет, напротив, была одета как обычно, то есть в длинное шелковое,
на сей раз черное платье, отороченное белыми кружевами; так же отделанный
капюшон был откинут назад. Ее серебристые волосы лежали высокими гладкими
волнами. Глядя на девушку через стол, Фафхрд заметил:
- Я уверен, что барышня останется одинаково прекрасной, в каком бы
виде она ни решила явить себя миру - человеческом или каком-либо ином.
- Сказано весьма галантно, воин, - ответила Хисвет с каким-то
сдавленным смешком. - За это тебе следует от меня награда. Поди сюда,
Фрикс.
Стройная служанка склонилась над своей госпожой, и Хисвет, обвив
белыми руками ее смуглую талию, запечатлела на губах Фрикс нежный поцелуй.
Затем, подняв голову, она легонько стукнула Фрикс по плечу, и та, обойдя
стол и склонившись теперь уже над Фафхрдом, подарила ему точно такое же
лобзанье. Северянин изящно, без излишней горячности принял дар, но когда
Фрикс хотела было отойти, слегка продлил поцелуй, а отпустив наконец
девушку, быстро пояснил:
- Небольшая добавка, при случае ее можно вернуть по назначению.
Фрикс кокетливо улыбнулась и подошла к столику у двери со словами:
- Прежде я должна нарезать крысам мясо, противный варвар.
Хисвет же принялась рассуждать:
- Не требуй слишком многого, отважный воин. Это была всего лишь
небольшая, переданная через посланца награда за учтивые речи. Награда
одних губ за слова, произнесенные другими губами. А награда за то, что ты
одолел Льюкина и защитил мою честь, - дело куда как более серьезное, так
просто оно не решается. Я поразмыслю над этим.
В этот миг Мышелову захотелось сказать что-нибудь этакое, однако его
затуманенный мозг отказывался подыскать какую-нибудь ядреную, но вместе с
тем любезную остроту. Поэтому он ограничился тем, что окликнул Фрикс:
- Зачем тебе резать крысам мясо, смуглая озорница? Было бы очень
забавно посмотреть, как они кромсают его сами.
Фрикс в ответ лишь сморщила носик, но Хисвет серьезно объяснила:
- Хорошо резать умеет только Скви. Остальные могут пораниться, тем
более что мясо плавает в скользком соусе. Фрикс, оставь один кусочек для
Скви, чтобы он показал, на что способен. А остальное наруби помельче.
Скви! - тоненьким голоском позвала она. - Скви! Скви!
Большая крыса забралась на постель и покорно встала перед хозяйкой,
скрестив передние лапки на груди. Хисвет дала ей соответствующие
распоряжения, после чего, достав из стоявшей у нее за спиной шкатулки
крошечные нож, точильный брусок и вилку в строенных ножнах, аккуратно
привязала их крысе к поясу. Скви низко поклонился и соскочил вниз, к
крысиному столу.
Мышелов с изумлением наблюдал за сценкой, но голова у него стала
тяжелой, веки начали слипаться, словно он подпал под действие каких-то
чар. По каюте задвигались неясные тени, иногда вдруг Скви становился
ростом с Хисвет - а может, это Хисвет уменьшалась до размеров Скви. А
потом и Мышелов сделался таким же маленьким, как Скви, и, бросившись под
кровать, упал в какую-то дыру с покатым желобом, который вынес его не в
трюм, полный вкуснейшего зерна в мешках и насыпью, а в чудное низкое
пространство подземной столицы крыс, полутемной, освещенной лишь фосфором,
где крысы в плащах и длинных платьях с капюшонами, скрывавшими их
удлиненные морды, совершали таинственные перемещения, где за каждым углом
гремели крысиные клинки я звенели крысиные монеты, где сладострастные
девки-крысы, одетые в меха, плясали за деньги, где сновали крысы-шпионы и
крысы-соглядатаи в масках, где каждая мохнатая тварь раболепно признавала
господство сверхъестественно могущественного Совета Тринадцати, и где
крыса-Мышелов бродил в поисках стройной крысы-принцессы по имени Хисвет из
рода Хисвинов...
От своего обеденного сна Мышелов пробудился внезапно. С трудом собрав
мысли, он подумал, что почему-то выпил гораздо больше, чем намеревался. Он
увидел, что Скви уже вернулся к крысиному столику и стоит перед желтым
кусочком мяса, положенным Фрикс на блюдо. Под любопытными взорами
остальных крыс Скви одним махом вытащил из ножен нож и точильный брусок.
Встряхнувшись как следует, Мышелов проснулся окончательно и проговорил:
- Ах, если б я был крысой, белая принцесса, чтобы иметь возможность
подойти поближе, прислуживая вам!
Барышня Хисвет воскликнула:
- Вот это была бы награда! - и восторженно рассмеялась, демонстрируя,
как показалось Мышелову, острый розовый язычок с голубым пятном и такой же
расцветки небо. Затем, погрустнев, она продолжала: - Поосторожней с
желаниями, они порой исполняются, - но тут же весело закончила: - Как бы
там ни было, сказано весьма учтиво, о храбрый воин. Я должна вас
отблагодарить. Фрикс, сядь сюда, справа от меня.
Мышелову было не видно, что между ними происходит: фигура Хисвет с
капюшоном на плечах почти полностью закрывала от него Фрикс, однако
веселые глазки служанки смотрели прямо на него через плечо ее госпожи и
сверкали, словно черный шелк. Казалось, Хисвет что-то шепчет ей на ухо,
шутливо тыкаясь в него губами.
Между тем в каюте послышалось тонюсенькое вжиканье - Скви начал
быстро точить нож. Сидевший в дальнем конце стола Мышелов с трудом
различал лапки крысы и едва заметное сверкание металла. Ему очень хотелось
встать и получше разглядеть такое чудо - а может, заодно подсмотреть, чем
там занимаются Хисвет и Фрикс, - однако его сковало сонное оцепенение,
причиной которого было то ли вино, то ли слишком долгое ожидание
чувственных утех, то ли просто магия.
Его заботило лишь одно - что Фафхрд выступит с еще более удачным
комплиментом, настолько удачным, что Фрикс будет снова послана к нему. Но
вскоре Мышелов увидел, что подбородок Северянина свесился ему на грудь, и
вместе с серебристым вжиканьем до его ушей донеслось похрапывание друга.
Первой реакцией Мышелова было нехорошее облегчение. Со злорадством
вспомнил он былые времена, когда ему доводилось резвиться с нежными и
веселыми девушками под храп своего пьяного друга. Должно быть, Фафхрду все
же удалось как-то незаметно нарезаться!
Фрикс подскочила и громко захихикала. Хисвет продолжала что-то
шептать ей на ухо, а служанка, время от времени прыская от смеха, не
спускала озорных глаз с Мышелова.
Со слабым щелчком Скви вложил точильный брусок в ножны, выхватил
вилку, вонзил ее в покрытый желтым соусом кусочек мяса, который по
размерам был для него, что добрый ломоть жаркого для человека, и ловко
принялся орудовать ножом.
Получив от Хисвет легкий толчок, Фрикс наконец встала и начала
обходить стол, не переставая улыбаться Мышелову.
Скви поднял вверх тонюсенький кусочек баранины на вилке, повертел его
так и сяк, чтобы все успели разглядеть, и, поднеся к мордочке, принялся
его обнюхивать.
Сквозь дрему Мышелов внезапно ощутил укол тревоги. Ему пришло в
голову, что Фафхрду просто неоткуда было взять столько вина. К тому же
последние два часа он все время находился на виду у Мышелова. Хотя,
конечно, удары по голове порой дают о себе знать не сразу.
Но когда Фрикс остановилась подле Фафхрда, наклонилась и заглянула в
его опущенное вниз лицо, Мышелов не ощутил ничего, кроме злобной ревности.
Внезапно, издав возмущенный и вместе с тем гневный писк, Скви
поспешно взобрался на постель, все еще держа в лапках нож и вилку с
нанизанным на нее кусочком баранины.
Из-под полуприкрытых век, которые наливались свинцом все сильнее и
сильнее, Мышелов видел, как Скви, размахивая своими крошечными столовыми
приборами и необычайно выразительно попискивая, объяснил Хисвет нечто
драматичное, после чего с сердитым визгом поднес к ее губам кусочек
баранины.
В этот миг Мышелов сквозь крысиные голоса услышал топот тяжелых
шагов, приближающихся к каюте. Он хотел было обратить на них внимание
Хисвет, но обнаружил, что губы и язык отказываются ему повиноваться.
Внезапно Фрикс, схватив Фафхрда за волосы, запрокинула его голову
вверх. Челюсть Северянина отвисла, глаза закатились.
В каюту тихонько постучали - точно так же стучал камбузный мальчишка,
принося очередную перемену блюд.
Хисвет и Фрикс обменялись молниеносными взглядами. Отпустив голову
Фафхрда, служанка кинулась к двери, задвинула засов, заперла его на
цепочку (окошечко было уже закрыто), и сразу же что-то тяжелое (судя по
звуку, мужское плечо) глухо ударило в толстые доски.
Удары не прекращались, а вскоре стали значительно более увесистыми,
словно в прогибавшуюся каждый раз дверь били запасным рангоутным деревом,
как тараном.
До Мышелова, отчасти против его воли, наконец дошло: происходит
нечто, требующее его вмешательства. Собравшись с силами, он попытался
сбросить оцепенение и встать на ноги.
Однако оказалось, что он не может пошевелить даже пальцем. В
сущности, он был в состоянии лишь держать глаза приоткрытыми и сквозь
ресницы наблюдать за вихрем беззвучных действий Хисвет, Фрикс и крыс.
Фрикс придвинула сервировочный столик к трясущейся двери и начала
нагромождать на него другие предметы меблировки.
Хисвет достала из-за кровати несколько темных длинных шкатулок и
начала поочередно их открывать. Белые крысы стали проворно разбирать из
них миниатюрное оружие из вороненой стали: мечи, копья и даже зловещего
вида арбалеты и колчаны со стрелами. В результате они набрали гораздо
больше оружия, чем им самим было надо. Скви быстро натянул на голову шлем
с черным пером. Вокруг шкатулок копошилось ровно десять крыс - это Мышелов
сосчитал точно.
В самой середине двери появилась трещина. Фрикс отскочила от нее к
люку у правого борта и подняла крышку. Хисвет бросилась на пол и сунула
голову в квадратную черную дыру.
В движениях обеих женщин было нечто неприятно-звериное. Быть может,
дело было просто в тесноте каюты да низком потолке, однако Мышелову
