знакомая ему до слез с той самой ночи в Атлантиде, после которой
столь круто изменилась его жизнь: тысячи людей Хрустального города
под ослепительным солнечным светом славили царя Кулла.
Картина, долго лет жившая лишь в воображении, но вот уже давно
ставшая реальностью.
- Или вот такую картинку могу показать, - вновь хихикнул
старый маг и подвинул руку левее.
Там тоже образовалось волшебное озеро, но появившийся вид вселял
страх: сгустившиеся черные тучи, молнии и извержения вулканов,
которые не могут погасить ливневые стены; Атлантида - Кулл не мог не
узнать родную страну - уходит под море, пиктские острова, частично
уничтоженные землетрясением, сбиваются вместе и превращаются в
северный хребет материка, ночь опускается над Валузией и всем миром.
- Или такую вот, - продолжал хихикать древний маг, поводя в
сторону рукой.
В новом изображении, появившемся рядом с прежними, которые
продолжали жить, друзья увидели шагающее по черной выжженной земле в
багряном злом свете тяжелого солнца чудовище, похожее на дракона, но
на двух мощных лапах, повсюду мелькали жуткие крылатые твари, а земля
была завалена человеческими скелетами.
- Выбирайте сами, что вам больше по душе, - расхохотался Раама
и залпом опрокинул в себя кубок с Вином Жизни.
Под этот хохот, в котором горечи было гораздо больше чем
веселья, все стены круглого зала осветились движущимися беззвучными
картинами - разными, они наплывали друг на друга, сосредоточиться на
чем-то одном было почти невозможно.
В одном месте люди собирали богатый урожай великолепных фруктов,
улыбаясь друг другу, а на соседнем изображении приземистый
черноволосый воин сражался с целым клубком рогатых змей, тянущих к
нему раздвоенные языки.
Где-то извергали пламя черные трубы и лес был покрыт огнем, а
где-то повозки без лошадей сами везли счастливых людей по дорогам;
где-то мрак ночи прорезали зловещие молнии, а где-то беспечно вели
хороводы красавицы с длинными косами.
Выбрать что-то одно было невозможно.
Вскочившие было Кулл и Брул, не в состоянии уследить за всем,
ошеломленно сели обратно и вопросительно посмотрели на мага.
По движении руки Раамы зал снова погрузился в полумрак.
- Что... Что это все означает? - только и смог вымолвить Кулл.
- О-о! - произнес Раама и глаза его блеснули странным яростным
огнем. - Это возможные картинки Грядущего. Прошлое нельзя изменить.
Никому. Зато Будущее - можно. И на каждое возможное Будущее влияет
столь мелкий фактор сущности, который подчас невозможно заметить,
даже если всматриваться до боли глаз целыми днями.
- А то, что я сейчас видел на стене собственный юношеский сон,
который считал пророческим, это... Это вы послали мне тот чудный сон?
- А разве он не оказался пророческим? - быстро спросил маг. -
Да, что скрывать, этот сон, как и другие, посылал тебе я. Я
просмотрел тысячи тысяч судеб и выбрал вас двоих. Тебя, Кулл из
Атлантиды, не знающего тайны своего рождения, и тебя, Брул Убивающий
Копьем. Лишь вы двое во всем мире способны предуберечь человечество
от страшной катастрофы которая надвигается неумолимо и безжалостно, и
я не могу, находясь в вечном пленении здесь, самолично противостоять
ей.
Он вновь зачерпнул кубок в колодец с чудесным вином. Друзья не
осмеливались перебивать могущественного чародея, хотя бесчисленные
вопросы так и вертелись на зыке.
- Пейте вино, пейте, оно хмелит голову, но вгоняет силы в мышцы
и противодействует чужому злу. Пейте и во фляги наберите -
пригодится. Неуязвимыми оно, конечно, вас не сделают, но вы и так
неплохо умеете махать своими железками. Сколько зла в мире от
железа?! Впрочем, держат это железо руки человека...
Старик опорожнил кубок, вытер рукавом толстые губы и тяжело
вздохнул:
- Что я могу сделать, сидючи в замкнутом пространстве этой
опостылевшей пещеры? Послать вещий сон, разбудить и вывести в нужное
место белого жителя гор, напустить тумана на разум мелкого
заговорщика, чтобы он рискнул отравить праздничное вино и тем самым
выдал себя, предупредив царя, тебя, Кулл, о страшной опасности,
которая угрожает не только твоей жизни, не только древней Валузии, но
и всему миру. Одна из тех картинок, что вы видели - это то, что
будет, если вы погибнете в этом вашем походе... Все черные силы,
желающие погубить древнюю цивилизацию ополчились сейчас на вас и
сосредоточились в том месте, куда вы направляетесь. Они еще не готовы
выйти на бой, но уже сильны и с каждым днем силы их возрастают. Я
хотел увидеть тебя лично, Кулл. Сегодня я усну на два года и мне
пришлось потратить массу усилий, чтобы ты поехал именно этой
тропой...
- Так это ты вызвал камнепад, подослал разбойников и чудовище,
обвалил мост? - гневно прокричал Кулл. - Из-за тебя погибло трое
моих лучших воин, я...
- Нет, Кулл, - усталым движением руки остановил его маг и
вновь зачерпнул вина из каменной бочки (а, может, это все ж был
неисчерпаемый колодец?). - Камнепад я вызвать не могу, это силы
глухие, природные. И разбойники там оказались случайно. Лишь белый
житель гор должен был преградить вам дорогу... Но оставим это, у меня
мало времени, совсем мгновения остались, а мне необходимо многое тебе
сообщить, Кулл из Атлантиды.
- Мудрый Раама, ты сказал, что знаешь тайну моего рождения? -
успокоившись, сел на место Кулл. Подумал и все ж, по примеру мага,
вновь наполнил свой кубок столь удивительным вином.
- Да, знаю, - утвердительно махнул рукой древний чародей. -
Рождение человека есть вообще великое таинство природы. Сколь мало
здесь зависит от человека, от его мимолетных страстей и желаний, хотя
порой многим кажется, что все как раз наоборот. Телесная оболочка -
ничто, временная обитель вечной сущности, которая рождается средь
звезд, в таинственных туманностях, и поначалу представляет из себя
сгусток первейшей низменной материи, которой необходимо возвыситься,
пройдя тысячи перерождений, и силой духа в конце концов возгореться в
небе звездой, и лишь немногим это удается, и лишь немногие звезды
тускло светят людям, и лишь самые достойные горят столь ярко, что их
видят отовсюду, в любом из множества миров, в любой стране, в любом
городе каждый человек может выйти и обогреться светом такой звезды...
Старик говорил все медленнее, тяжело, но он не подбирал слов,
просто очень устал.
Ни Кулл, ни Брул не осмеливались перебивать его, хотя очень
хотелось спросить старца о чем-то более для них насущном.
- Но чтобы понять таинство рождения прежде необходимо понять
тайну смерти, - продолжал Раама. - А для осознания столь великой
тайны требуются даже не столетия, а тысячелетия и мне остается лишь
надеяться, что я разгадаю ее и обрету наконец долгожданную смерть. Но
для этого, Кулл из Атлантиды, ты должен спасти сейчас Валузию. Враг
страшен и коварен - Змей, повелитель змеелюдей, объединился с моим
старым врагом Тулсой Дуумом и они собрали вокруг себя множество
мелких черных магов и чародеев, купив их на уловку, обещав вечную
жизнь, которой не бывает, как и вечной смерти. Я устал и, может быть,
говорю непонятно тебе, царь Кулл.
Маг вновь зачерпнул вина в кубок и стал пить мелкими глотками -
темная струйка потекла по густой сетки морщин его подбородка.
- Нет, мудрый Раама, - сказал Кулл, - я все понял. Страшная
опасность надвигается на мою страну и весь мир. Мы с Брулом как раз и
едем сейчас, чтобы самим выяснить, что представляет собой угроза и,
если понадобится, мы вернемся в Грелиманус с огромной армией и
уничтожим змеиное гнездо. Если будет нужно, я сумею найти способ
объединить против общей опасности все Семь Империй и даже лемурийцев,
но Тулса Дуум и повелитель змеелюдей будут уничтожены, либо забьются
в такие дыры, из которых никогда в жизни не выберутся. Однако, ты
ничего не сказал мне, Раама, о тайне моего рождения.
- Рождение, тайна... Постигнуть эту тайну, Кулл, можно только
когда родишь сам. Я совершил ошибку, не оставив после себя детей,
брезговав женщинами ради познания таинств и загадок природы. Теперь
поздно... Вино Жизни дало мне сил, оно питает меня, но я растолстел
так, что никто и не взглянет на меня. Да я и сам не могу глядеть на
женщин - слишком поздно, я хочу лишь умереть, я сделал все в жизни,
что мог и желаю, чтобы душа моя обрекла покой, став далекой
звездой... Не повторяй моей ошибки, Кулл, откажись от своей клятвы не
думать о женщинах, тебе необходимо продолжить свой род, род о котором
ты ничего не знаешь, но которым можешь гордиться. Женщины отнимают
сиюминутную силу, ты прав, но - как поздно я это понял, глупец! -
они дают другую: силу жить. Ты всего себя посвятил своей стране, как
другой посвящает всего себя возлюбленной. Но, Кулл, если ты погибнешь
не продолжив себя в детях, то на твое место придут те, кто тебя
ненавидит и разрушит все построенное тобой с таким трудом и
самоотдачей. Царь Борна пожрал сам себя - он предавался любви
животной, он не любил. Полюби ты, и тогда, когда станешь звездой
светить людям из далеких галактик, тебе будут помогать и отсветы
твоих детей.
- Да, мудрый Раама, женщины не влекут меня... То есть я сам
гнал все мысли о них прочь, я на них даже не смотрел. Но если ты
утверждаешь... Раама, что с тобой?
Тело старого мага обмякло и он повалился на бок, упал на
огромную каменную скамью, которая только и могла выдержать его вес.
Брул встал и потряс мага за плечо.
- Он спит, - сказал Брул. - Наверное, срок его бдения
закончился, как он говорил, и он заснул волшебным сном еще на два
года. Эй, Кулл, не пей вина, оно хмелит голову - так сказал Раама.
- Любое вино хмелит голову, - зло ответил Кулл и залпом
опрокинул кубок с Вином Жизни в себя. - Идем отсюда, здесь больше
нечего делать.
- Может быть, - предложил Брул, зачерпывая флягой Вино Жизни
из колодца, - здесь и переночуем?
- Нет, - жестко ответил царь. И добавил мягче: - Мне тяжело
здесь находиться, Брул, сам не знаю почему. А потом... Тот камень у
пещеры... Вдруг он закроется сам собой и мы окажемся замурованы здесь
на два года?
Друзья торопливо уложили поудобнее на скамье старого чародея, о
котором по всему миру ходило множество самых противоречивых легенд,
но которого из всех сейчас живущих видели теперь лишь они двое, и
поспешили покинуть пещеру.
Им предстояли трудные дни, и они теперь точно знали об этом. Но,
как и положено варварам от рождения, смело смотрели в будущее. К тому
же кровь будоражило удивительное Вино Жизни, выпитое в изрядном
количестве из волшебного колодца. Сейчас каждый из них мог бесстрашно
с голыми руками пойти на повелителя змеелюдей. Но до него еще
необходимо было добраться...
Глава 6. СЛУЧАЙНЫЕ ПОПУТЧИКИ
Путь назад по туннелю показался Куллу с Брулом в дюжину раз
длиннее, чем когда они шли в волшебную пещеру. Может потому, что
забыли факелы у чудесного колодца и продвигались в полной темноте,
держась руками за шершавую стену, может потому, что выпитое Вино
Жизни кружило голову и замедляло движения, хотя создавало иллюзию
прилива энергии, а может потому, что они боялись оказаться
замурованными в скале и им не терпелось выбраться на свежий воздух.
Когда они вышли, наконец-то, из колдовской пещеры, остановились
пораженные - буйство красок превращало южные горы в нечто
фантастическое: красные блики солнца, казалось, боролись с вечным
злом теней, с суровостью скал, с равнодушностью неба.
- Ничего себе, - пробормотал Брул, - уже закат... А я считал,
что мы совсем недолго там просидели.
- Странный это закат, Брул, - заметил царь. - Солнце сошло с
ума и уходит на восток? Нет, Брул, это - рассвет! Смотри - солнце
прямо на глазах поднимается над горами и свет все ярче...
- Ты хочешь сказать, что мы провели в этой пещере всю ночь?! -
не веря собственным глазам воскликнул пикт.
Атлант пожал плечами.
- Еще и не такие чудеса случается на свете, друг Брул, -
