- Ты сам виноват - приехал в неурочный час.
- Какая разница! - воскликнул юноша. - Это наша земля, и я здесь
хозяин, а не они! К тому же они верят в ложного бога, они язычники!
- А ты много знаешь об их боге?
- А зачем мне об этом знать?
- Ну ладно... Пойдем...
- Куда?
- Позовем людей и поедем к Гуронгелю, за твоим чудесным шаром.
Уррий хотел сказать, что ничего этот шар не его, но сдержался - его
волшебный шар, и даже сам шар признал это, подчинившись ему.
Следовательно, Уррий достоин этого, и нечего отнекиваться. Но вслух сказал
лишь:
- Я вчера на острове сбросил куртку и ножны с клинком иноверца,
наверное они там и валяются...
Уррию хотелось найти тот клинок: во-первых, меч хорош, но и сабля
пригодится, а, во-вторых, удивительное оружие докажет всем правдивость его
слов.
С озера налетел ветерок, Уррий поежился. День был хоть и по-летнему
теплый, но затянутое беспросветными тучами серое небо резко отличалось от
вчерашнего солнечного. Вчера Уррий странным образом вызвал грозовую тучу -
может и сегодняшнее свинцовые небеса из-за него?
Они подошли не спеша к насыпи. Двое воинов вынесли сгоревшее тело
отшельника и положили в свежевырытую яму у подножия холма, слева от
насыпи. Уррий смотрел как мужчины споро забрасывают неглубокую могилу
землей, а перед глазами стоял, как живой Фракс. Пришло запоздалое
раскаяние во вчерашнем злорадстве, вызванным гибелью отшельника. Уррий его
на самом деле уважал и любил, а то, что он оказался алголианином... В
конце концов, может сэр Бан и прав - что он знает об алголианах и какое
право имеет судить о них? Надо будет порасспрашивать об этом у святых
отцов.
Сэр Бан прочитал подобающую случаю молитву над могилой отшельника -
за долгую походную жизнь ему не раз приходилось хоронить боевых друзей.
Уррий и воины из замка молча стояли вокруг и думали каждый о своем. Они
даже представить не могли, что закопали в землю тщательно сработанный
хэккерами муляж, а настоящее тело, вместе с остальными погибшими вчера,
находится на пути в ирландский каталог Ферстстарр. Чтобы там их предали
церемониальному сожжению, как и полагается алголианам, погибшим за святую
веру.
Затем Уррий и его спутники молча сели на лошадей и отправились к
берегу Гуронгеля. И даже такой многоопытный воин как старый сэр Бан не
почувствовал, что из леса за маленьким отрядом наблюдают внимательные
глаза.
Вчера путь от Красной часовни до берега Гуронгеля показался очень
быстрым. Сегодня Уррий ехал не спеша, погруженный в тяжкие раздумья.
- А где находится озеро Трех Дев? - неожиданно спросил Уррий у
едущего рядом сэра Бана. - Далеко отсюда?
Тот внимательно посмотрел на юношу.
- Южнее отсюда, два дня пути. Если поторопиться, то из замка дорогу
туда и обратно можно в три дня уложить. Эмрис и Ламорак поехали смотреть
на Экскалибурн?
- Да с чего ты это решил? - сделал удивленное лицо юноша.
Сэр Бан оглянулся на следующих сзади воинов и сказал:
- Королевским указом уже как полтораста лет признан тот меч
несуществующим. И столько же лет каждый рыцарь испытывает судьбу, не
смотря ни на какие запрещения.
- И ты тоже? - спросил Уррий.
Старик рассмеялся.
- Конечно. Когда был таким же сорванцом и несмышленышем, как ты
сейчас. А ты почему с ними не поехал?
- Куда? - сделал вид, что не понял Уррий.
- К озеру Трех Дев, смотреть Экскалибурн, - старательно выговаривая
слова сказал учитель.
Они посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись - старого воина на
мякине не проведешь.
- Они не собирались туда, - сказал Уррий. - То есть мы собирались, но
все вместе, на следующий день. Я вчера действительно со злости решил, что
они туда отправились. Но сегодня думаю, что скорее всего, действительно к
Ламораку поехали - мало ли он забыл чего.
- А ты не допускаешь мысли, что с ними что-то случилось?
- Да что могло с ними случится в наших землях?! - искренне поразился
юноша. И вдруг подумал, что на друзей могли напасть разбойники Грэндфинда,
таящего обиду на графа. Правда, говорят, что в эти леса они не заходят,
но...
- С тобой же случилось, - заметил сэр Бан.
Уррий хотел что-то сказать, но слова застряли в груди.
Да, с ним случилось. И с небом случилось - вчера не было ни единого
облачка, а по его желанию грянул гром и молнии испепелили Красную часовню.
А сегодня небеса сплошь затянуты серой пеленой... Может то, что он вызывал
призраки Эмриса и Ламорака, как-то отразились на живых Эмрисе и Ламораке?
Но тогда бы Триан... но ведь он и Триана призрак вызывал... И что тогда с
отрядом отца? Вдруг наваждение уничтожает настоящих людей, которых
копирует?
Уррию стало не по себе, он покрепче схватился за луку седла.
Но тут же спасительная мысль осветила сгущающийся страх - Сарлуза!
Ее-то призрак был самым первым, и этот призрак просуществовал дольше, чем
все прочие наваждения. А с Сарлузой он вчера... Значит, страхи его
напрасны - отец с отрядом скачет на турнир, Эмрис и Ламорак либо поехали в
замок короля Пенландриса, либо к озеру Трех Дев и тогда Уррий, как только
они вернутся, выскажет им все, что думает по этому поводу.
- Но скорее всего они действительно поехали в Сегонтиум, - сказал сэр
Бан словно в подтверждение мыслей Уррия.
Уррий вспомнил о Сарлузе и улыбнулся. Ночью ему не понравилось,
оставалось ощущение недоудовлетворенности, недонасыщенного голода...
Чувство ненасыщенности оставалось и сейчас, вызывая страстное желание
повторить все сегодняшней ночью. Он вспоминал ее тело и ему захотелось
вновь ласкать ее. Сладкая истома, наполнившая ночью его усталые члены,
слабым отголоском зазвенела в суставах и Уррий подумал, что скорее бы
вечер...
Конь ступил на песчаную полосу пляжа, перед Уррием лежало серое
сейчас пространство Гуронгеля - дальний берег был едва различим узкой
темно-зеленой сверху и коричневой снизу полосой. Мрачно торчала посреди
острова вдали скала, в чреве которой покоился священный предмет алголиан.
Конь подошел к самой воде и Уррий остановил его. Конь наклонил голову к
воде и начал пить.
Сэр Бан также остановил своего коня у воды и молча ждал решения
Уррия. Девять воинов выехали на берег и уставились на остров, о котором в
замке все утро только и говорили.
Озеро было неприветливо на вид, но спокойно - никаких следов
стеклянного дракона, так напугавшего вчера юношу не было и в помине. Но
Уррий медлил с приказом входить в воду и плыть.
Можно, конечно, доехать до рыбацкого поселка и взять лодку. Но если
чудовище вынырнет неожиданно из воды? Уррий вспомнил разинутую огромную
пасть, утыканную крепкими серыми зубами. Но и плыть не хотелось.
Молчание становилось невыносимым, Уррий чувствовал как воины
внутренне хохочут над его нерешительностью. Видели бы они, как огромная
лапа опустилась на круп его коня! Слышали бы тот ужасающий хруст костей и
дикое предсмертное ржанье!
Ветер оглушающе шуршал листвой деревьев, мешая сосредоточиться.
- Я сегодня не поплыву на остров, - неожиданно для себя сказал Уррий
сэру Бану. Громко сказал, чтобы все слышали. - Я хочу объехать озеро
вокруг, посмотреть и подумать. Вы можете отправляться в замок.
Уррий сам не ожидал подобного решения, но когда слова были сказаны,
ему стало легче. Действительно - необходимо посмотреть и поразмыслить, а
шар от него не уйдет. И плевать ему на то, что могут подумать вассалы его
отца, он сам себе господин, ему так захотелось!
- Хорошо, - согласился сэр Бан. - Поедем вокруг озера. Только учти -
до Рэдвэлла доберемся уже в темноте, путь не близкий.
- Вы можете отправляться в замок, - сказал Уррий. - Или отослать
воинов домой - им-то зачем тратить время?
- Мы не будем мешать твоим мыслям, - мягко сказал сэр Бан, но Уррий
понял - этот разговор закончен, они не оставят его одного.
И пусть. Уррий решительно направил коня вдоль берега - в сторону
владений сэра Насьена. В конце концов, он действительно давно хотел
объехать озеро вокруг.
Уррий хотел разузнать у сэра Бана о таинственных алголианах, но порыв
ветра заглушил бы слова. Чуть позже расспросит.
Около трех миль они проехали молча. Уррий всматривался в остров на
середине Гуронгеля, где он схоронил в укромном месте волшебный шар. Уррий
не знал, стоит ли его извлекать оттуда, он вспоминал вчерашние сумасшедшие
события, вспоминал чудесное спасение и странный поцелуй озерной девы в
смутном бреду. Видение то было или явь?
Лорелла! - лишь имя звенело в ушах.
Вдруг едущий рядом сэр Бан резко остановил коня и поднял вверх руку,
призывая к вниманию. Уррий прислушался - очередной порыв ветра донес до
него отголосок истошного женского крика.
Уррий посмотрел на сэра Бана и кивнул вперед, на крик. И галопом
помчался туда, где кому-то явно требовалась рыцарская помощь.
Через несколько минут бешеной скачки по лесной тропе, пролегавшей
ярдах в пятидесяти вдоль берега, он выскочил на широкую поляну.
Высокие, не менее семи футов росту, уродливые человекообразные
создания с короткими но очень широкими мечами и стальными трезубцами на
длинных древках окружили небольшой камень, на котором билась обнаженная
девушка с золотыми волосами и звала на помощь. Ее держали за руки двое
уродов, прижимая спиной к камню. Еще двое держали широко раздвинутыми ноги
пленницы. К ней, что-то говоря, подходил человек в богатых малиновых с
серебром одеждах и в черном плаще до самой земли, длинные темные волосы
его волнами спадали на шею. По внешности незнакомец - явно рыцарь, но
однозначные намерения его несовместимы с рыцарскими понятиями. Чуть в
стороне от камня, стояли еще четыре урода и крепко держали двух девушек,
зажав волосатыми лапами рты своих пленниц. Лишь узкие юбочки прикрывали
молодые стройные тела жертв.
Гнев залил Уррию щеки тяжелым румянцем, он выхватил из ножен
удивительный меч, который он прозвал "Несокрушимым". В бившейся на камне
девушке, юбочка с которой была сорвана, Уррий узнал свою вчерашнюю
спасительницу.
Лорелла!!!
- Это варлаки, - сказал оказавший бок о бок с Уррием сэр Бан.
Варлаки - Уррий только слышал о них. Сильные и злобные существа, не
шибко умные, но чрезвычайно ловкие и настойчивые в своих целях. Рослые,
мускулистые, со сгорбленными спинами, сплошь покрытые жесткой волосяной
порослью, с низкими маленькими лбами, выдающимися вперед скулами и
оттопыренными ушами. Живут варлаки далеко на севере, на Оркнейских
островах, о которых рассказывали жуткие и совершенно неправдоподобные
истории - и о варлаках и об островах. Откуда здесь варлаки? Либо это
передовой отряд нового нашествия, либо, что впрочем маловероятно, остатки
разбитой пять лет армии. Но предводитель варлаков был явно человек, по
одежде и внешности не отличающий от британского или саксонского рыцаря.
Размышлять обо всем этом у Уррия совершенно не было времени. С боевым
кличем рода Сидмортов он мчался прямо в гущу насильников, держа наготове в
правой руке свой страшный меч. Он не сомневался, что сопровождавшие его
воины обнажили мечи и следуют за ним.
Варлаков было около десятка - силы почти равны. Уррий мгновенно
пересек поляну и с размаху ударил по бесчестному рыцарю, осмелившемуся
насильничать над бедной девушкой. Но стоявший рядом с незнакомцем
телохранитель успел подставить свой широкий меч, другой варлак тут же
всадил остро отточенный трезубец в грудь коня Уррия.
Конь заржал и взвился на дыбы. Уррий спрыгнул с седла и, мягко упав
