легкого клинка - почти равны.
Бородатый нанес со всего размаху удар левой рукой, одновременно сбоку
рубя правой. Уррий хорошо усвоил наставления старого Бана. Он мгновенно
парировал верхний удар - трофейный клинок выдержал страшный удар с тонким
звоном. Свой меч Уррий подставил под второй клинок рыжебородого и скорее
понял, чем увидел, что меч его перерублен, словно был сделан не из железа,
а из прогнившего дерева. Чудом Уррий успел отстраниться, но бок его
окрасился кровью - боли он в пылу боя не почувствовал.
В дверях часовни показался еще один воин, затем еще один, и еще один
- этот четвертый был со странной коричневой кожей. Один из них что-то
закричал - Уррий не разобрал, что именно.
Рыжебородый противник Уррия оглянулся на крик правой рукой нанося
рубящий удар сверху. Уррий подставил обломок меча, чтобы удар прочного
клинка пришелся в перекрестье сломанного лезвия и рукояти, не надеясь, что
это предохранит его. Но обломок меча выдержал, не раскололся на части.
Прав, прав, прав сэр Бан - лучше сломанный меч, чем голые руки! Пользуясь
непростительным для опытного бойца оборотом головы в сторону крика, Уррий
вонзил трофейный клинок в разрисованную полосками грудь - гигант
среагировал, но чуть запоздало, его парирующий удар снизу лишь выбил
клинок из рук Уррия, но острие изогнутого страшного оружие уже дюйма на
четыре сидело в его груди - это был последний удар в жизни грозного
рыжебородого бойца. Еще один поверженный противник лежал у ног Уррия (еще
два прекрасных трофейных клинка!). Он быстро нагнулся и выхватил из левой
руки умирающего оружие - взамен того, что Уррий всадил в его грудь.
Уррий медленно отступал вниз, оглядывая новых врагов. Кровь бешено
стучала в висках, перед глазами побежали редкие светлячки. Бой еще не
окончен - Уррий тряхнул головой, стараясь унять сердцебиение. Пять бойцов
с одинаковой раскраской, шесть бойцов, семь, восемь... Эх, если хотя бы
Эмрис с Ламораком были рядом, можно было бы выстоять!
Четырнадцать свирепых воинов стояли наверху насыпи скромной Красной
часовни и взирали на двух поверженных товарищей. Месть их будет ужасна - в
этом намерении незнакомцев Уррий не сомневался. Из дверей часовни
показался еще один мужчина - пожилой, в сине-желтых одеждах, на его боку в
ножнах висел прямой меч - явно начальник этих бойцов. Они посмотрели на
пожилого, ожидая распоряжений.
Уррий спустился к самому подножию холма. Услышал за спиной топот.
Обернулся и чуть не закричал от радости - к нему бежали Эмрис и Ламорак с
обнаженными мечами в руках!
Уррий в беде! Он может погибнуть! - эта мысль гнала Эмриса и Ламорака
вперед, в черноту подземного тоннеля, словно ураганный ветер гонит вперед
былинку. В порыве возбуждения юноши побежали не в том направлении и лишь
сдавленные, неразборчивые звуки, издаваемые Трианом остановили их.
Триан вновь зажег факелы и дал им. Левой рукой коснулся стены и
двинулся в ту сторону, откуда они пришли.
- Быстрее же, Триан, быстрее! - не мог успокоиться Эмрис. - Уррий в
опасности!
Но Триан и так шел со всей возможной в этом тоннеле скоростью.
- Как далеко от выхода до Красной часовни? - на ходу спросил Ламорак.
- Если напрямик, на лошадях... за полчаса, может, доберемся...
Что могло произойти у Красной часовни? Какие еще алголиане? Что-то
там такое рассказывал отец Свер, что их бог Алгол якобы создал нашего
Бога... Нет, не вспомнить, они тогда посмеялись над дурацкими ересями и
заговорили со священником о другом. Но откуда алголиане здесь в Британии,
в исконно христианской земле, где даже презренные саксы и англы
поклоняются истинному Богу? И чем они могут угрожать Уррию? Ну это-то
понятно, убить его... А вдруг они будут пытать его, мучить? Впрочем, так,
может и лучше будет, ибо они точно успеют. А вот если алголиане выйдут
вдвоем-втроем против одного - могут убить, Уррий владеет мечом куда хуже
его, Эмриса. И тогда они, Эмрис, Ламорак и Триан сейчас напрасно так
торопятся, рискуя расшибить себе лоб о какой-нибудь предательский выступ.
Но не спешить нельзя - друг в беде, они должны приложить все силы, чтобы
подоспеть вовремя. Красная часовня... Правильно он никогда не доверял
этому Фраксу. Лишь такого лопуха, как Уррий можно обвести вокруг пальца!
Впереди открылся выход в алмазную пещеру, в озере которого обитало
жуткое чудовище. Триан остановился и поднял руку. Они перевели дыхание.
- Ну и что дальше? - спросил Ламорак.
Эмрис вопросительно взглянул на Триана. Тот выразительно
перекрестился и махнул рукой вперед - так или иначе идти надо.
- Мы тут неоднократно проходили, - сказал Эмрис. - И всегда все было
тихо... только сегодня. По-моему, это чудовище боится имени Божьего -
значит, будем молиться. Вперед!
Но на всякий случай Эмрис перехватил факел в левую руку, а правой
достал меч из ножен. Ламорак последовал его примеру.
Очень медленно и осторожно, прижимаясь спинами к шершавой стене,
сверкающей мириадами огней, они миновали подземное озеро. Черная гладь
воды оставалась неподвижной. Войдя в очередной тоннель все трое облегченно
вздохнули. Эмрис и Ламорак убрали мечи в ножны и вновь прибавили шагу.
Шли долго.
И Эмрису, и Ламораку казалось, что долгожданный выход должен быть
совсем недалеко, уже где-то рядом. Но узкий черный тоннель, заросший
всякой гадостью не кончался. Они все шли и шли быстрым шагом,
разговаривать на ходу было неудобно.
Они продвигались еще четверть часа. Миновали очередной поворот,
надеясь, что вот сейчас будет наконец выход. Но насколько пробивался
вперед свет факелов виднелась лишь узкая кишка подземного коридора. В души
друзей стала закрадываться тревога, вытесняя нервное нетерпения и даже -
опасения за жизнь Уррия.
- Да где он, этот чертов выход? - раздраженно воскликнул Ламорак. -
Триан, ты уверен, что мы идем правильно?
Триан остановился, повернулся к юношам и выразительно постучал левой
рукой по земляной стене - он не отпускал ее всю дорогу.
- А в алмазной пещере? - вдруг спросил Эмрис. - Там мы шли по правой
стороне. Может там не в тот проход вошли?
Триан уверенно помотал головой.
Перед глазами друзей четко всплыла картина переливающейся пещеры с
несколькими тоннелями - они это точно помнили.
- Мы наверняка перепутали проходы, - заявил Ламорак. - Нам следует
вернуться назад в алмазную пещеру и оттуда пойти снова.
Об Уррие уже почти забыли - самым важным сейчас казалось выйти на
солнечный свет, а дальше все будет просто.
Но Триан на слова Ламорака отрицательно покачал головой и жестами
показал, что они идут правильно. Эмрис задумался, почему-то он сейчас
считал себя здесь предводителем - Триан всего лишь беспрекословный слуга,
а Ламорак и младше Эмриса, и гость на землях сэра Отлака, где Эмрис не без
оснований считал себя одним из хозяев.
Триан показывал вперед, Ламорак призывал вернуться назад.
- Ладно, пройдем еще немного вперед, - твердо заявил Эмрис. - Если
после следующего поворота будет еще поворот - тогда повернем обратно.
Идем!
Какое-то время они шагали молча, каждый думая о своем. Эмрис
размышлял о подслушанном разговоре, об Уррие, о его неожиданно
проявившейся загадочной силе и о себе - кто же он на самом деле? Ламорак
вспоминал прелестные формы колдуньи и хотя считал, что она несколько
полновата, все же решил, что у Уррия есть чувство прекрасного, раз он
положил на нее глаз. Хотя, скорее, это она его обихаживает, чем он ее, и
неизвестно кто кого выбрал. Триан же размышлял о том как выбраться из
подземелья. Он знал твердо, что свернул именно в нужный тоннель, он видел
начертанный им же когда-то знак у входа, но он так же знал и то, что они
уже давно должны были придти.
Тоннель заметно сузился, они шли затылок друг другу, чуть ли не
боком. Но за поворотом ход опять оказался нормальным и они заметили
впереди долгожданный свет. Они бросились со всех ног.
Свет шел из расщелины в стене. Это была трещина под потолком
колдовской пещеры. Они заглянули внутрь.
Сарлуза стояла над котлом в столе и пристально всматривалась в
волшебную жидкость, до краев наполнявшую котел. Черные волосы ее упали на
лоб и выражение лица колдуньи разглядеть было невозможно. Пурпурный плащ
был распахнут, тяжелые, налитые жизненным соком груди красавицы почти
касались стола.
- Я же говорил, что мы свернули не в тот проход! - вполголоса
воскликнул Ламорак. - Сделали круг и вновь вернулись сюда. Хорошо хоть не
заблудились. Пошли снова!
Эмрис и Триан согласно кивнули. Они уже не надеялись чем-либо помочь
Уррию. Мечтали лишь выбраться на свежий воздух.
Путники снова осторожно миновали подземное озеро, тщательно осмотрели
все четыре противоположных тоннеля и вошли в тот, рядом с которым Триан
факелом осветил начертанный им в первое посещение кривой крест.
Через час утомительного путешествия по подземному царству, терзаемые
тревожными предчувствиями, они вновь вышли к колдовской пещере. Колдуньи
там уже не было - лишь зеркало тускло отражало слабое сияние исходящее из
угла.
Они не понимали что происходит. Безнадежность овладела путниками. Они
в изнеможении уселись возле стены, чтобы хоть немного дать отдых гудящим
от напряжении ногам. Триан достал из сумки остатки их дневной трапезы.
Они не знали что делать дальше, они не знали сколько прошло времени с
момента их входа в подземелье, они не знали день ли еще наверху или уже
ночь.
В подземелье вечная ночь.
Уррий сразу понял, что подбежавшие к нему люди не Эмрис и не Ламорак.
Они выглядели точь в точь, как его друзья, также двигались и даже
выражение их лиц было совершенно обычным для Эмриса и Ламорака, но что-то
подсказало Уррию - это не настоящий Эмрис. Если бы это был не Эмрис, то
может быть Уррий и обознался бы, как и произошло со лже-Сарлузой, но с
Эмрисом он ошибиться не мог.
Эти двое - такое же наваждение, как и Сарлуза, как и два черных
рыцаря. Но на сей раз призраки стояли на его стороне. С оружием. С
оружием, которое могло убивать - порез на груди, сделанный мечом
исчезнувшего рыцаря не затянулся, а кровоточил.
Как бы там не было, Уррий решил принять неожиданную помощь призраков
и встал с ними в один ряд. Все четырнадцать разрисованных язычников
спускались с холма с твердой решимостью покончить с ним раз и навсегда. И
неожиданная подмога в лице еще двух юнцов их ничуть не смутила. Им
оставалось преодолеть около тридцати футов.
Как странно, но в решительные моменты, когда необходимо действовать,
голова иногда работает в самом неожиданном направлении. Уррий вдруг
отчетливо понял, что призраки появлялись как бы по его просьбе. Он очень
хотел обладать Сарлузой и она явилась. Он очень боялся появления
тяжеловооруженных рыцарей, против которых бессилен его меч и... впрочем
выражение "очень боялся" тут не совсем подходит, но все же близко к
истине, скажем, - опасался. И Уррий очень хотел бы видеть рядом с собой
Эмриса и Ламорака - вот их точные копии стоят рядом, плечом к плечу,
готовые к бою.
А что, если Уррий очень захочет, чтобы ему на помощь пришел отец со
своим конным отрядом в полном боевом облачении? Уррий захотел. Очень -
свирепые товарищи убитых им воинов приближались.
Он почувствовал сильный тупой удар по темечку - словно кто-то огрел
его сзади дубиной, обернутой тряпками. Уррий повернулся назад, даже вверх
посмотрел. Призраки Эмриса и Ламорака стояли в напряженной позе с мечами
