виночерпа кружку пива и уселся за стол на шестерых у стены. С двух
сторон стол был огражден перегородками - словно в отдельной комнате,
только нет стены, отгороживающей от зала. Таких комнат в таверне было
пять или шесть и Дойграйн уселся в дальней, чтобы видеть вход.
Он оказался прав - через минуту-две в зал вошел тот самый
человек в пыльных одеждах, осмотрелся в полумраке и прошел к
соседнему от Дойграйна столу. Уселся за перегородкой - Дойграйн не
мог его видеть, но и проскочить незаметно к выходу тоже не мог.
Что делать? Дойграйн не знал. В голове крутились неуместные
мысли о том, как распорядится несметным богатством, что сейчас лежит
в кармане. Но его надо унести, а как? Руки бы не лишиться, не до
несметных богатств...
Человек за стеной подозвал к себе стоящего за стойкой виночерпа.
Наверное, хочет послать какого-нибудь мальчишку из таверны за
подмогой.
Интересно, в этой таверне есть черный выход? Должен быть, как
без него. Но сумеет ли Дойграйн прорваться? До чего же обидно -
Торговая площадь в двух шагах отсюда, там он в полной безопасности.
Но как добраться до родных стен?
Дойграйн посмотрел - между стеной и столом было расстояние. При
его комплекции он с некоторым трудом, к тому же стараясь создавать
как можно меньше шума, протиснулся на противоположную скамью и
прижался к стенке. Он слышал каждый звук за тонкой перегородкой.
- Что элин желает? - услышал он голос подошедшего виночерпа.
- Позови ко мне хозяина, старого Кангия.
Так, сразу хозяина. Да еще называет по имени. Неужели Дойграйна
угораздило забежать в таверну, где хозяин сотрудничает с элиранами?
Тогда точно не выбраться, придется приготовиться к позору и
распроститься с правой рукой. А за что спрашивается? Но разве этим
камнелобым элиранам можно что-то доказать? Они любого честного
человека рады выставить перед палачом, лишь бы показать, что недремно
берегут порядок и спокойствие горожан.
- Элин, Кангия умер, - ответил виночерп. - Сейчас хозяином
Чейр-Темноокий.
Какое-то время незнакомец молчал, обдумывая услышанное. Наконец
он решился:
- Хорошо, позови его. Скажи - по важному делу.
- Как ему назвать ваше имя, элин?
- Я сам скажу.
- Как знаете, элин. Я так и передам.
Дойграйн тоскливо посмотрел в спину виночерпа, юркнувшего в
подсобные помещения за хозяином. Да, у этого незнакомца, следящего за
Дойграйном, меч - быть убитым при попытке скрыться еще хуже, чем
потерять руку. Дойграйн хотел выть от безысходности. Он протянул руку
к тому месту, где сидел раньше, схватил кружку с пивом и, словно
махнув рукой - что будет то и будет, - приложился к пенному
горьковатому напитку, не слишком крепкому, чтобы забыть о
неприятностях, но достаточному, чтобы поддержать стремительно тающие
душевные силы.
Через какое-то время томительного ожидания из внутренних
помещений вышли четверо. У Дойграйна отлегло от сердца - судя по
внешнему виду появившихся мужчин, элиранов здесь явно не любили.
Ходивший за хозяином виночерп вернулся на свое место за прилавком.
Кто из четырех был Чейром-Темнооким ясно с первого взгляда -
маленький черноволосый толстяк с масляными глазами. Его окружали трое
высоченных здоровяков с такими зверскими физиономиями, что появись
любой из них на Торговой площади все охранники ряда на всякий случай
будут подняты по тревоге. Трое телохранителей хозяина с отсутствующим
видом следовали за ним, что-то жуя на ходу.
- Ты хотел меня видеть? - спросил толстяк у незнакомца.
Дойграйн напрягся в ожидании ответа.
- Если ты хозяин этого заведения, то я.
- Говори.
- Отошли своих громил, разговор серьезный.
- Или ты будешь говорить при них, или убирайся отсюда. У меня
мало времени.
- Хорошо, садись. Со стоящим говорить как-то неудобно.
По звуку Дойграйн догадался что толстяк проворчал нечто
непристойное под нос, но все же сел. Двое телохранителей тоже сели,
один остался стоять, упершись громадными кулаками в стол. Осторожно
выглянув, Дойграйн увидел волосатые руки и нож в чехле на огромном
бедре. Он быстро убрал голову.
- Я вообще-то хотел предложить дело старому Кангия, - раздался
голос незнакомца, - но, собственно, это не имеет значения. Мы
договоримся.
- Кто ты?
- Мое имя тебе ничего не скажет. Пока, во всяком случае. Но и
скрывать его мне нечего. Я - Мейчон из Велинойса.
- И что ты хочешь, Мейчон из Велинойса?
Дойграйн от радости чуть не захлебнулся пивом. Этот незнакомец
- не элиран! Он шел не за ним! Чего только с испугу не померещится!
- Я хочу пятнадцать рехуалов взаймы, - спокойно произнес
Мейчон.
- Пятнадцать золотых?! - удивленно воскликнул Чейр-Темноокий.
- Откуда ж у меня такие сумасшедшие деньги? И даже если бы они у
меня были, с какой радости я стал бы давать их первому, пришедшему в
мое заведение?
- Потому что ты в любом случае в проигрыше не останешься. Мне
нужны деньги, чтобы заплатить за участие в Состязания Димоэта. Я
получу приз за победу и отдам тебе двадцать пять рехуалов. Десять
золотых - недурно за два дня, как считаешь? Все твое заведение,
наверное, стоит во много раз меньше.
- А гарантии? - задумчиво сложив руки на животе, спросил
хозяин таверны.
- Мое слово.
- Этого мало. К тому же, откуда у меня может быть уверенность,
что тебя не убьют в первом же бою? Тогда плакали мои кровных
пятнадцать золотых. Ты хоть представляешь, что означает эта сумма?
- Представляю. На случай, если меня убьют в первом же бою, я
напишу тебе завещание. Только на мою смерть даже не рассчитывай, это
просто, чтобы ты спокойно спал.
- Завещание? - расхохотался Чейр. - И что ты мне завещаешь?
Свои потные портянки?
- Смотри.
Дойграйн услышал, как Мейчон вытащил меч из ножен и положил на
стол.
Мейчон, Мейчон... Что-то знакомое в этом имени. Что? Ах да, еще
до того как он нашел этот проклятый кошелек, Дойграйн слышал, как
элиран-глашатай кричал о поединке на Ристалище Чести элла
Итсевд-ди-Реухала и Мейчона из Велинойса с представителями монаха
зеленого братства. Он еще подумал, что надо пораньше явится к
Ристалищу и посмотреть на противников, чтобы решить на кого поставить
несколько отложенных для этого монет.
- Ого! - раздался непроизвольный восклик хозяина таверны. -
Это же... меч Дорогваза?
Дойграйн не поверил собственным ушам. У какого-то бродяги такое
сокровище? Этого просто не может быть!
- Вот на него я и напишу тебе завещание, - усмехнулся Мейчон.
- Дай рассмотреть как следует. Вдруг ты бряцаешь подделкой?
- Если понимаешь, то смотри, - спокойно согласился Мейчон.
Несколько минут висела тяжелая пауза во время которой хозяин
рассматривал меч.
- Так, - наконец тихо произнес хозяин "Возвращенной сказки",
- уматывай отсюда, Мейчон из Велинойса или как тебя там. Мы
бесплатно не кормим.
Дойграйн услышал как Чейр-Темноокий грузно встает из-за стола, а
потом увидел как он с мечом в руках идет к стойке. Телохранители
остались за столом с Мейчоном. Дойграйн почувствовал, что запахло
дракой и пожалел, что сейчас находится в этой таверне. Он был не из
трусливых, но терпеть не мог людей с оружием в руках.
- Эй, - услышал он спокойный голос Мейчона, - Чейр-Темноокий,
тебе не кажется, что ты забыл отдать мне мою вещицу?
- Какую еще вещицу?! - подал голос один из телохранителей. -
Сказано тебе - убирайся, бесплатно не кормим. Или жизнь надоела?
Трое громил ухмыляясь достали ножи.
- Вы совершаете ошибку, - заметил Мейчон. - Просто так без
меча я не уйду.
Дойграйн торопливо допил пиво, за которое честно заплатил. Знали
бы негостеприимные хозяева "Возвращенной сказки", в которую он угодил
по злой усмешке судьбы, что лежит в кармане простого тушеноса с
Торговой площади!
Он медленно встал и, стараясь не привлекать к себе внимания,
хотел направиться к выходу из таверны.
- Сиди где сидишь, толстомордый, - вдруг приказал ему охранник
Чейра-Темноокого, тот, что стоял у стола Мейчона. - Сиди и ни во что
не суйся, если тебе жизнь дорога. А ты, велинойсец, вставай и пошел
вон отсюда! И без резких дви...
Договорить он не успел.
На двух его товарищей повалился тяжелый стол, и они рухнули
спинами на перегородку, которая не выдержала их тяжести и хрустнула,
словно была сделана не из досок, а из осенних листьев.
Мейчон мгновенно вскочил на ноги и локтем ударил стоящего в
грудь, перехватил его руку с ножом и завладел широким лезвием, вполне
годным для разделки туш - Дойграйн понимал в этом толк, даром что ли
в мясных рядах всю жизнь. Еще один удар, на этот раз левой рукой под
подбородок и у телохранителя хозяина "Возвращенной сказки" не
выдержали ноги, он кулем повалился на пол. Двое его товарищей с
угрозами и проклятиями выбирались из-под опрокинутого стола.
Мейчон, не обращая на них внимания, направился к хозяину
таверны, который с ужасом взирал как в какое-то неуловимое мгновение
трое его людей оказались на полу. В последний момент он опомнился и
выставил вперед обнаженный клинок, который забрал у Мейчона.
- Еще шаг и ты покойник! - тонким от страха и волнения голосом
закричал он.
Мейчон не остановил движения. Чейр-Темноокий от ужаса выполнил
угрозу - острый металл метнулся прямо в грудь Мейчону.
Дойграйн, которому надо было бежать отсюда со всех ног,
завороженно наблюдал, как клинок пронзил воздух в том месте, где
только что был Мейчон. В следующее мгновение совершенно невероятным
образом хозяин таверны оказался прижатым к стойке, голова запрокинута
на прилавок, а к его горлу был приставлен нож. В правой руке Мейчон
держал меч Дорогваза, который не хотел марать об эту мразь.
Первый же из подоспевших охранников получил удар ногой в пах,
причем со стороны казалось, что нож у горла Чейра даже не шелохнулся.
Второй, тот, у которого Мейчон отобрал нож, тяжело поднялся на
ноги и с каким-то звериным рыком двумя руками вскинул вверх скамью,
собираясь обрушить ее на голову наглецу, даже если при этом
пострадает хозяин. Похоже, все трое были ошарашены и взбешены не
столько действиями Мейчона, сколько тем, что он вообще осмелился
оказать сопротивление.
Телохранитель со скамьей в руках на одно лишь мгновение
повернулся спиной к Дойграйну, о существовании которого в пылу драки
напрочь забыл. Дойграйн решился - сейчас или никогда. Схватив пустую
тяжелую кружку из-под пива, он со всей силы тушеноса мясного ряда
донышком врезал по затылку бандита из таверны.
Мейчон бросил удивленный взгляд на неожиданного помощника.
- Спасибо, конечно, - улыбнулся он огромному, но добродушному
и несколько глуповатому на вид Дойграйну. - Однако я и сам бы
справился.
Бросив толстяка-хозяина на пол, сопроводив движение мощным
ударом в солнечное сплетение, Мейчон с мечом в левой руке повернулся
к третьему нападавшему. Исход был предрешен со всей очевидностью. Но
телохранителю Чейра-Темноокого до этого было не допереть - он с
ножом в руке яростно бросился на обидчика. Мейчон даже не стал
пускать в дело меч - он просто освободил дорогу, уверенным движением
руки чуть изменив направление движения противника, и тот всей своей
массой врезался в деревянный столб, который каким-то чудом устоял, не
треснул. А вот негостеприимный работник таверны "Возвращенная сказка"
не выдержал подобного диалога с крепким деревом, повалился на пол,
обняв столб словно любимую женщину.
Телохранитель Чейра-Темноокого, который получил удар ногой
первым, снова поднялся на ноги и не понял, как опять оказался на
полу.
Все четверо лежали посреди пустого зала и стонали от ушибов.
Человека за стойкой как ветром сдуло.
- Элин, - обратился к Мейчону Дойграйн, кивая на дверь, -
этот виночерп может вернуться с подмогой.
- Пусть, - сказал Мейчон, подошел к Чейру и поднял его на
ноги. - У меня здесь еще есть дела.
