--- Зачем вы мне это говорите? --- Ивину вдруг стало неуютно.
--- Лучше вы услышите правду от меня, чем самые невероятные
слухи --- от других.
--- О`кей. Только правду, и ничего, кроме правды... Так
что же произошло?
--- Видите ли, мы прекрасно понимаем, что загнали себя в
ловушку, но не прекращаем попыток выбраться оттуда. Восемьдесят
процентов бюджетных ассигнований по науке идет на медицинские
исследования. В том числе были выделены средства для профессора
Дьорка --- на проверку его смелых теорий. Через некоторое время
правительство запретило его опыты, прекратило ассигнования, и
лаборатория Дьорка была переведена на другую тематику. Тем не
менее профессор продолжал свои опасные эксперименты. Когда об
этом узнали, было принято решение об аресте. За ним пришли прямо
в лабораторию, чтобы взять с поличным... Вслед за этим
произошло нечто ужасное. В результате все находившиеся в
лаборатории погибли.
--- И Дьорк?
--- Точно это неизвестно.
--- Как, неизвестно?
--- Все трупы были обезображены болезнью и разлагались
прямо на глазах. Изображение передавали роботы. Они же сообщили
о пропаже штамма.
--- Возможно, в момент ареста Дьорк разбил пробирку и вирус
вырвался на свободу ...
--- Эффектная версия, --- усмехнулся Мьор. --- Только это
была не пробирка, а весьма прочный контейнер. Конечно, в день
ареста он был вскрыт --- что и вызвало катастрофу --- но куда он
делся потом?
--- Единственными, кто покинул лабораторию после ЧП, были
роботы?
--- Они ее не покидали. Мы оставили их там, не будучи
уверенными в обычных средствах дезинфекции.
--- Лаборатория опечатана?
--- Она уничтожена. Атомная дезинтеграция --- это вполне
надежно.
--- Да, весьма радикальное решение, --- Лев Ивин подавил в
себе желание спросить, сколько стоило уничтоженное оборудование:
это был бы крайне бестактный вопрос.
--- К сожалению, не окончательное, --- покачал головой Мьор.
--- Давайте отвлечемся от проблемы, кто и как украл
контейнер, а подумаем --- зачем он это сделал? --- предложил
Ивин.
--- Шантаж, --- спокойно ответил чиновник. ---
Неограниченные возможности для давления на правительство.
--- Вы подозреваете кого-то из оппозиции?
--- Возможно, в иных мирах это в порядке вещей, но у нас
весьма умеренная оппозиция.
--- Экстремисты, революционеры?
--- У нас их нет. Или, по крайней мере, не было. Все с
детства приучаются беречь свою жизнь и здоровье.
--- А ведь это самоубийственый шантаж! --- продолжил мысль
сыщик. --- Любые уступки правительства окажутся бессмысленными,
если планету охватит пандемия. Судя по тому, что вы мне
рассказали...
--- Да, если похитители не имеют соответствующих средств
защиты или вакцины от вируса.
Лев Ивин задумался.
--- Вы не думаете, что это дело рук вражеских агентов? ---
вдруг спросил он.
--- Чьих? --- поднял брови Мьор.
--- Агентов Тьюрии.
--- А что вы знаете о тьюрах? --- с явной иронией спросил
Мьор.
--- Они отрицают технический прогресс.
--- Вы прочли об этом в Энциклопедии?
--- Да, --- Ивин прекрасно помнил это место. В результате
системного кризиса цивилизации Фонтау произошел раскол на партии
вейров --- апологетов научно-технического прогресса и тьюров ---
их противников. После восьмилетней гражданской войны был
проведен раздел территорий: вейрам достался северный материк, а
тьюрам --- южный.
--- Информация неверна?
--- Она неполна, точнее --- устарела. Тьюры не только
отвергли наш прогресс, но и создали свой жизненный уклад. Время
фанатиков прошло. Мы поддерживаем контакты со многими тьюрскими
князьями --- это вполне здравомыслящие люди. Просто мы
осуществляем свою власть по-своему, а они --- по-своему.
--- Так вы исключаете причастность тьюров?
--- Нет, --- возразил Мьор. --- Потому что мы не знаем
точно, что творится в Тьюрии. Тьюры сами этого не знают. У нас
разные представления о власти. Какой-нибудь князь говорит, что
контролирует определенную территорию, если ему удается пару раз
собрать с нее дань. Но он не может нести ответственности за
поведение своих подданных.
--- А много эмигрантов оттуда?
--- Около десятка человек в год.
--- Так мало?
--- Они боятся. Наша цивилизация вызывает у них шок. Те,
кто не возвращается обратно, навсегда остаются людьми второго
сорта. Это неизбежно.
--- Кстати, как в Тьюрии решают проблему болезней?
--- Никак! --- развел руками Мьор. --- Они мрут, как мухи.
Все покрывает высокая рождаемость. У них идет естественный
отбор, поэтому сопротивляемость выше. Но человеческая жизнь там
ничего не стоит. Медицина у них на первобытном уровне --- чистое
шаманство.
--- К чему же мы пришли?
--- Ни к чему. Похищение может быть делом рук сумасшедшего
или фанатика, вздумавшего погубить Вейрию или весь мир.
--- Либо жаждущего власти интеллектуала.
--- Вы о Дьорке?
--- Возможно.
Мьор пожал плечами и вызвал охранников. Они проводили Ивина
до его аппартаментов, пользуясь при этом лифтами, которые, судя
по толчкам, перемещались не только в вертикальном направлении.
Топология гигантского дома-города была довольно сложной.
Оставшись один, Ивин осмотрелся. В его распоряжении были
две комнаты, мебель стояла самая обыкновенная, без фокусов.
Сыщик обнаружил в стене телевизор и решил пощелкать каналами,
чтобы составить общее впечатление. К сожалению, канал работал
всего один --- государственный, и по нему крутили какой-то
телесериал.
В центре внимания находилась вполне здоровая семья и ее
слуги --- люди с явными физическими отклонениями. Идея фильма
заключалась в том, что выродки -- тоже люди, они тоже могут
понимать, чувствовать и любить, а иногда даже помочь своим
хозяевам решить некоторые семейные проблемы. Для непонятливых
эту мысль время от времени повторял некий заботливый чиновник,
друг семьи. Главной героиней, по имени которой назывался сериал,
была карлица-гидроцефалка Ользи, неизменно вызывающая симпатии у
всех положительных героев.
Сериал прерывался рекламой: рекламировались всевозможные
лекарства и различные искусственные части человеческого
организма. Глядя на все это, Лев Ивин пожалел, что никто еще не
изобрел искусственных мозгов.
Телегерои ели прямоугольные плитки из разноцветных пакетов
и пили минеральную воду. Ивин понял, что это предстоит и ему,
обнаружив на столе аналогичные пакеты. Осторожно
продегустировав, он с приятным удивлением обнаружил, что вкус
плиток совсем не плох, а плотность субстанции дает достаточно
работы для зубов. Разумеется, пища была синтетической ---
никакой иной в Вейрии быть не могло.
Перед тем, как лечь спать, Ивин еще раз обошел свои
владения и, убедившись в отсутствии генераторов Твибела, уснул
сном праведника.
На следующее утро его навестил Мьор. Они позавтракали
вместе --- каждый в своем углу комнаты --- и выпили по бокалу
воды за здоровье друг друга.
--- Признаться, я в затруднении, --- сказал сыщик. ---
Осмотр места преступления обычно играет большую роль в
расследовании. Но в данном случае это невозможно. Вы по крайней
мере дадите мне ознакомиться с материалами следствия?
--- Да, разумеется. Вас проведут в комнату, где вы сможете
работать с ними.
Когда за Ивиным пришли охранники, он заметил, что более
разговорчивого заменили. Постоянный конвой начал раздражать
сыщика: он ничего не имел бы против проводника, ибо нисколько не
ориентировался в местной географии, но в компании хмурых
охранников он чувствовал себя заключенным. Кроме того, за все
время они не встретили ни одного постороннего человека.
Там, куда его привели, стоял терминал компьютера, в память
которого, по словам Мьора, были введены все текстовые и
видеодокументы. База данных оказалась самой примитивной, и Лев
Ивин быстро разобрался с управлением. Он нашел материалы как по
исчезновению контейнера, так и по делу Дьорка. Сюда же попало
несколько документов, касающихся самого сыщика: предложение о
его приглашении и вялая бюрократическая переписка, завершившаяся
согласием "под ответственность предлагающего". Хотя адресат не
был указан, Ивин сразу догадался, кто это.
Из документов по делу Дьорка следовало, что тот был
талантливым ученым и деятельным экспериментатором, но никак не
честным человеком. В своих докладных записках он рапортовал об
успехах и брал повышенные обязательства --- у Ивина даже
возникло впечатление, что профессор издевается, --- а сам
занимался чем-то совсем другим. Кроме того, как установила
правительственная комиссия, он допустил "неоправданный
перерасход человеческого материала". Лев Ивин содрогнулся: да,
здесь ставили эксперименты на людях. Чему удивляться, если речь
идет о выживании целой расы... Последний свой опыт Дьорк
произвел в день неудачного ареста. Преодолевая отвращение, Ивин
вновь и вновь прокручивал кадры, снятые в лаборатории: ужасные
метаморфозы, происходившие с людьми за несколько минут. Его не
оставляло чувство, что смыслом их была не смерть, а что-то иное.
Ивин связался с Мьором:
--- Мне нужен эксперт. Желательно, знакомый с работами Дьорка.
--- Такой человек есть. Это бывший ассистент профессора
Ларв. Думаю, он согласится работать с нами.
Ларв оказался нервным мужчиной с недоверчивым взглядом.
Впрочем, его можно было понять: он впервые общался с
инопланетянином.
--- Вы действительно со звезд?
--- Мне посоветовали не распространяться об этом.
--- Ну, ясное дело, --- вздохнул Ларв. --- Как же иначе...
--- Вы были ассистентом Дьорка?
--- Увы. Из-за этого я потерял работу.
--- Насколько мне известно, вы ушли по собственному желанию.
--- Да, потому что знал, чем все это кончится.
--- Знали?
--- Подозревал. Старина Дьорк был из тех, кто всегда все
доводит до конца.
--- Правильно ли я понял идею его исследований: она
состояла в том, чтобы одни болезни лечить за счет других?
--- Так он сформулировал ее перед начальством --- и оно
согласилось, потому что в прошлом уже были подобные прецеденты.
На самом деле идея была куда шире: превратить болезнетворные
микроорганизмы из врагов в союзников.
--- В чем же разница?
--- В формулировках. Последняя совершенно неприемлема ---
она противоречит официальной идеологии: болезни --- это зло. А
вот когда из двух зол выбирают меньшее --- это нормально.
--- Неужели новый вирус считался меньшим злом?
--- Это была другая разработка, следующий этап. Видите ли,
вирус --- идеальный медицинский инструмент. Кто лучше него
проникнет во все части человеческого тела?
--- Но в чем смысл такого проникновения?
--- Любой вирус внедряет в клетки свой генетический код.
Идея состояла в том, чтобы сделать его орудием генной инженерии.
Тогда можно делать операции сразу на всем организме. На взрослом
организме, а не на оплодотворенной яйцеклетке, как это делалось
до сих пор.
--- Значит, цель --- мутация, превращение, а не смерть?
--- Разумеется. Мы же врачи, а не убийцы.
--- Но вы убиваете людей! Я имею в виду даже не само ЧП, а
ваши эксперименты на людях...
--- Вам это кажется дикостью? --- усмехнулся Ларв. ---
Видно, что вы нездешний. Мы используем только выродков.
--- А вы смотрите "Ользи"?
--- Моя жена смотрит. Но я понял ваш намек. Видите ли,
Ользи по крайней мере ходит и разговаривает. А нам поставляют в
