--- Такие дела нельзя пускать на самотек. Вы же понимаете...
--- Я никогда не ловил богов.
--- Он не бог, а преступник с дьявольским самомнением. Сам
выдал себя --- потрясающая наглость!
--- Это еще и демонстрация силы.
--- Никто, --- сказал Мьор, глядя Ивину прямо в глаза, ---
никто не смеет разговаривать с нами с позиции силы.
--- На то вы и власть, --- кивнул тот. --- Поэтому я хочу
расставить все точки над "и". Каким вам видится окончательное
решение проблемы?
--- Физическое уничтожение, --- без тени смущения заявил Мьор.
--- Так я и думал! --- воскликнул Ивин. --- Неужели вам не
хочется хотя бы увидеть его, исследовать, понять, что же
произошло? Ведь речь идет не только о преступлении, но и о
величайшем достижении науки. До сих пор в Галактике не было
ничего подобного.
--- Мы предпочли бы иметь приоритет в более безобидной
области исследований, --- заметил Мьор. --- Между прочим, Дьорк
представляет собой опасность не только для нашей планеты, но и
для иных миров. Знаете, аппетит приходит во время еды: проглотив
Фонтау, он замахнется на большее.
--- Это только ваши предположения и, по-моему, ничем не
обоснованные. Мы слишком мало знаем о мутанте. Возможно, его
психика отличается от человеческой. Собственно, это уже не
профессор Дьорк, а совсем иное существо.
--- Тем он опаснее: тогда его поведение непредсказуемо.
--- Получается замкнутый круг.
--- Да, и выход из этого круга только один.
--- Лев Ивин никогда не был наемным убийцей!
--- Так вы отказываетесь работать на нас?
--- Мне надо подумать.
--- Пожалуйста, сколько угодно.
Льву Ивину было о чем подумать. Несколько тысячелетий назад
при загадочных обстоятельствах на свет появился человек, в
возрасте тридцати лет объявивший себя богом. Он ходил по Земле,
проповедовал и творил чудеса. Его распяли, посчитав опасным для
общества и государства... Конечно, история не повторяется, и
масштаб не тот, и Дьорк --- далеко не Иисус, но все же --- так
страшно ошибиться, не отличив вовремя света от тьмы! Что-то
подсказывало Ивину, что на Фонтау творятся великие дела, имеющие
значение для всего человечества, рассеянного меж звезд. Отсюда
начинается новая эпоха. Так может, лучше бежать со всех ног,
пока не затоптала История?
Наконец, Лев Ивин принял решение.
2. Дикий Юг
По крыше стучали крупные капли дождя. Ненастный вечер стоял
на дворе. Для двух людей, мужчины и женщины, весь мир сузился до
размеров детской кроватки. Их дочь умирала от сиреневой
лихорадки: лоб горел, на щеках проступали зловещие пятна, и
никто не мог поручиться, что она доживет до рассвета.
--- Господи! --- тихо причитала мать. --- За что нам такое,
за какие грехи? Оставь ее, Господи, не забирай! Не будь так
жесток, смилуйся над нами... Или жрецы лгут, и ты Бог
немилосердный и немилостивый?
Муж хотел было ее остановить, но передумал: пусть
выговорится, все равно никто не слышит.
--- Твои слуги говорят нам о грехе, но разве не грех ---
отнимать дитя у матери? Я больше не верю в тебя! Лучше продам
душу дьяволу, но спасу мою дочь.
--- Заткнись, дура! --- испугался мужчина. --- Нельзя так
говорить, еще беду накличешь.
Глаза женщины лихорадочно заблестели:
--- Я слышу, слышу...
--- Это в дверь стучат. Наверное, постоялец. Из тех, кто не
знает о нашей напасти. Надо впустить.
--- Впустить?
--- Конечно! У нас постоялый двор или что? Или нам деньги
больше не нужны?
Хозяин спустился по скрипучей лестнице вниз и отворил
дверь. Из проема пахнуло сыростью и грозой. На пороге стоял
человек, завернутый с ног до головы в черный плащ. Он не был
похож ни на княжеского слугу, ни на бродячего торговца, ни на
кого-либо еще из типичных клиентов.
--- Пустите на ночлег, добрые люди.
--- А ты кто таков?
--- Странник.
--- Откуда путь держишь?
--- С севера.
--- Ах, с севера... А ну, покажи руки!
Незнакомец привычным жестом показал: клейма не было.
--- Ладно. А деньги-то у тебя есть?
Человек запустил руку под плащ и извлек оттуда пригоршню
новеньких золотых.
--- Ага... Милости просим, господин хороший, проходите
пожалуйста. Я вот Тьом, а это жена моя, Кемма... Вы уж не
обессудьте, мало ли народу по дорогам шляется.
--- Я никого не встретил, --- сообщил гость. --- И ваш
двор, похоже, пустует.
--- Да это так... случайность.
--- Возможно.
Странник повесил свой плащ на крючок и сел у камина. Он
оказался молодым человеком симпатичной наружности с
пронзительным взглядом.
--- Чего желает господин?
--- Дайте горячего молока.
--- Сию минуту, --- поклонился хозяин.
--- Странный он какой-то, --- говорил он жене, пересчитывая
и пряча деньги. --- Но, видать, из благородных. Голубых
кровей...
--- Голубых? --- безумно хихикнула Кемма. --- Неужто не
видишь: не голубых он кровей, а черных!
--- Тьфу ты! --- плюнул в сердцах Тьом. --- Брось болтать,
отнеси лучше заказ.
Кемма, как завороженная, вошла в гостиную, поставила поднос
и вдруг бросилась на колени перед постояльцем:
--- Помоги, спаси мою дочь... душу отдам, все сделаю.
--- Да ты что, рехнулась? --- рявкнул Тьом. --- Вы простите
ее, господин: совсем ум помутился от горя, вот и приняла вас за
демона.
--- А почему не за ангела? --- спокойно спросил гость. ---
Или ангелам полагается быть в белом? Но ведь белое быстрее
пачкается! Так что у вас случилось --- болен ребенок?
--- Да, господин.
--- Лечить пробовали?
--- Так ведь грех! Мы молились...
--- Будем считать, что Бог откликнулся на ваши молитвы. Я
помогу вам. Пойдемте, --- хлебнув молока, странник поднялся на
ноги. --- Посмотрим, что можно сделать.
Он вошел в детскую и склонился над горящим телом ребенка.
Родители встали рядом --- им было уже все равно, кто их посетил,
демон или ангел.
--- Сиреневая лихорадка, --- пробормотал гость. --- Должно
получиться. Я прошу вас, добрые люди, выйти из комнаты.
--- Как это? --- воскликнул Тьом. --- Мы имеем право видеть
все. Вдруг вы хотите забрать нашу дочь!
--- Ладно, я предупредил, --- вздохнул таинственный
незнакомец. Он расстегнул рубашку и снял с шеи странный круглый
предмет на цепочке. --- Сила талисмана велика!
Лев Ивин (а это был он) щелкнул выключателем и запустил
миниатюрный генератор Твибела. Он медленно поводил им над спящей
девочкой, потом облучил комнату вместе с изумленными родителями.
--- Я изгнал отсюда злых духов, --- объяснил Ивин. --- К
утру девочке должно стать лучше. Но имейте в виду: болезнь может
вернуться. Поэтому кипятите воду и молоко, совершайте омовения
рук и тела, ешьте больше зелени...
--- Ты колдун, --- сказал Тьом.
--- Может, и так, но я помогаю людям, когда другие этого не
делают. Нет греха в милосердии.
--- Воистину так! --- снова рухнула на колени Кемма. ---
Спасибо тебе, святой человек!
--- Мы люди бедные, господин, --- проговорил Тьом. --- Нам
нечем вас отблагодарить...
--- Деньги у меня есть. Мне нужна информация. Я разыскиваю
других колдунов, но пуще всего --- одного из них, по имени
Дьорк. Он обладает большой силой и потому возомнил себя богом.
--- Нет, господин, --- испуганно пробормотал хозяин. --- Мы
ничего не слышали о таком. Но говорят, что колдуны живут в
Голубом лесу у Зеленого озера. Простому человеку не пройти туда.
--- Но попробовать стоит.
Утром жар у девочки спал, она казалась совсем здоровой, но
была еще очень слаба. Мать напоила ее отваром из трав. Она
прямо-таки сияла от счастья.
--- Как же зовут тебя, странник? Кого поминать нам в своих
молитвах?
--- Мое имя --- Лев, --- сказал сыщик. --- Молитесь, чтоб
мне повезло.
Путь к Зеленому озеру оказался неблизким. В дороге Ивин
пользовался гостеприимством местного населения, помогая людям по
мере сил и желания. Он был осторожен, избегая слуг власти
небесной и земной, как и всякий колдун. К тому времени, как он
добрался до места, он был уже знаменит, хотя и не знал об этом.
В Зеленом озере не было ничего необычного: цвет его,
по-видимому, объяснялся большим количеством микроскопических
водорослей. Голубой лес был куда интересней. Растительность
здесь принимала странные формы и имела характерный голубой
оттенок. У Ивина создалось впечатление, что все здесь ---
результат некого давнего биологического эксперимента. В лес он
вошел без затруднений, ориентируясь по солнцу, но в какой-то
момент почувствовал слабость и головокружение. Сыщик счел за
благо вернуться, но деревья вдруг ожили, ветви зашевелились и
стали хватать за одежду. Это была ловушка...
Ивин пришел в себя сразу и вдруг. Он лежал на полу пещеры,
залитой фосфорическим сиянием. Рядом с ним стояло несколько
мужчин --- длинные бороды и умные глаза придавали им вид
настоящих колдунов из сказок.
--- Приветствуем тебя, брат, --- проговорил самый старый.
--- Здравствуйте, --- Ивин сел на полу и помотал головой.
--- До нас дошли вести о твоих деяниях, --- сообщил колдун.
--- Нам ведомо также, что ты лишен волшебной силы и лечишь с
помощью вейрской техники. Мы полагаем, что ты тайный агент
Вейрии. Однако ты не вейр и вообще не нашей крови. Кто же ты и
чего ищешь в нашей земле?
--- Ладно, я все расскажу, --- согласился Ивин. --- Но
обещайте и вы ответить на мои вопросы.
Колдуны переглянулись.
--- Обещаем, брат Лев. Наше слово --- закон.
--- Я действительно агент Вейрии, но родом не оттуда. Я
прилетел к вам со звезд...
Сыщик старался изложить свою историю кратко и логично, не
вдаваясь в подробности. Ему было важно, чтобы ему поверили ---
тогда он мог надеяться на сотрудничество.
--- ... Поэтому я здесь, --- закончил он.
--- Так ты разыскиваешь Дьорка, чтобы убить? --- с
неодобрением спросил один из колдунов.
--- Этого хотят вейры, я же хочу понять, что он такое,
несет он добро или зло. Если он представляет собой опасность для
планеты, то, возможно, его придется уничтожить.
--- Нам понятны твои намерения, --- кивнул старый колдун.
--- Вспомните, братья, что случилось с братом Вельмом. Он
нарушил наши законы и решил сделаться королем Тьюрии, употребляя
свою силу в неправедных целях.
--- Пришлось его остановить.
--- Вот именно.
--- Теперь, когда вы все знаете обо мне, могу я спросить?
--- подал голос Ивин. --- Кто вы такие --- колдуны, и в чем ваша
сила? Знаете ли вы, где найти Дьорка?
--- Мне двести лет, --- ответил главный колдун. --- Я
сражался в Восьмилетней войне за свободу Тьюрии. В те времена мы
были молоды и искали свой путь --- не в совершенствовании
техники, как вейры, а в познании тайн человеческого мозга. Но
когда мы достигли результата и развили в себе удивительные
способности, оказалось, что они никому не нужны. Власть имущие
отвернулись от нас, а жрецы дружно прокляли. Теперь лишь изредка
мы выходим в мир помогать людям и каждый раз рискуем попасть на
костер.
--- Печальная история.
--- Увы, другой у нас нет. А на вопрос о Дьорке отвечу: да,
мы слышали о нем, хотя и не знали его имени и сущности. Его
называют Призраком Темной реки. Под его властью уже находится
несколько деревень. Слухи об этом самые противоречивые: по
одним, жители тех мест стали вдруг необычайно здоровы и
счастливы и почитают его как бога; по другим, он заколодовал их
и превратил в своих рабов. Призраком же его называют потому, что
