что это - безответственность или саботаж?
- У моей жены фурбл, - с трудом выговорил я.
- Такими вещами не шутят, мистер Сван, - из приоткрытого
рта босса на мгновение высунулся раздвоенный язык, а щели
зрачков чуть расширились. - Надеюсь, вы не обманываете меня?
- Сегодня же она пойдет к врачу и зарегистрируется.
- Мы могли бы оплатить ее лечение в частной клинике. За ней
там будет квалифицированный уход, а вас ничто не будет отрывать
от работы.
- Простите, но тогда я просто не смогу работать. Разрешите
подать заявление об уходе?
- Это крайности, мистер Сван. А вам сейчас, как никогда,
нужны хладнокровие и выдержка. Ладно, я дам вам отпуск.
Ухаживайте за женой, но отнеситесь к этому ответственно... Может
быть, мне поговорить с ней - подготовить, так сказать, к
переменам?
- Спасибо, - сказал я, ощутив странный укол ревности. - Но
это лишнее. Мы справимся.
- Удачи, Майкл!
Когда я вернулся домой, жена сидела перед телевизором и
смотрела какую-то мыльную оперу. Вокруг громоздилась грязная
посуда, а сама Лайза доедала вчерашнюю пиццу, которую утром
собиралась выбросить. Взгляд у жены был слегка виноватый.
- Слушай, - полусонным голосом сказала она, - я все съела.
Тебе, наверное, ничего не осталось. Извини...
- Ничего, все правильно.
- Аппетит жуткий разыгрался. Это от фурбла, да?
- Да. Ты была у врача?
В ответ она помахала медицинской пластиковой карточкой.
Я проверил холодильник и убедился в его леденящей пустоте.
Пришлось идти в магазин. На всякий случай, я набрал столько
продуктов, сколько смог унести, и, сопровождаемый недоуменными и
сочувствующими взглядами, вернулся домой с несколькими огромными
пакетами в охапку.
Лайза заснула прямо в кресле. Я выгрузил еду в холодильник,
выключил болтающий ерунду телевизор и отправился в свой кабинет,
где у нас стоял терминал Сети. Нужно было освежить и пополнить
мои весьма поверхностные знания о фурблах.
Я вошел в Библиотеку и очутился между полками, полными
книг, уходящими в зеленоватый туман бесконечности - влево и
вправо, вверх и вниз. Разумеется, это была лишь иллюзия в стиле
"Борхес". Я привык к нему, хотя Лайза вечно ругала меня за
консерватизм. Мимо проплывали образы пользователей. Большинство
выглядело так же, как и в жизни, но некоторые любители
занимались украшательством или прятались за псевдонимами
геометрических фигур и сюрреалистических созданий. Однако сейчас
мне было не до них.
К сожалению, информация о фурблах занимала куда более
обширную область киберпространства, чем я предполагал. Самому
разобраться в ней не представлялось возможным - пришлось звать
эльфа-библиотекаря. Это компьютерное существо посоветовало мне
популярную брошюру Рэя Сайруса "Фурблы у вас дома". Захватив
еще несколько файлов наугад, я вышел из Сети.
Лайза по-прежнему спала.
Я приступил к чтению.
Нет двух одинаковых фурблов, заявлял автор брошюры, как нет
и двух одинаковых людей, однако различия между фурблами ГОРАЗДО
БОЛЬШЕ. Прежде всего, они различаются по квазиэволюционным
типам: от насекомо- до человекоподобных. Как правило, все они
приспособлены к жизни на суше, так что здесь беспокоиться не о
чем (единичные случаи, когда на свет появлялись рыбообразные
фурблы, объясняются тем, что окукливание происходило в воде).
Фурблы могут иметь четыре или более (четное число) конечностей.
Кроме того, даже человекоподобные фурблы могут существенно
различаться ростом, весом, конституцией и цветом кожи (чешуи,
шерсти).
В процессе фурбализации, писал Сайрус, с телом человека
могут происходить самые причудливые изменения, однако личность
при этом сохраняется. Таким образом, вышедший из кокона остается
(в душе) вашим близким - отцом или матерью, сыном или дочерью,
женой или мужем, любимым или возлюбленной, и относиться к нему
надо соответственно. При этом следует, к сожалению, признать,
что уровень интеллекта фурбла может снижаться (особенно при
переходе к низкоорганизованным типам), а память - ухудшаться.
Однако подобные проблемы возникают, например, и с лицами
пожилого возраста без всякого фурбла.
Я посмотрел на Лайзу. Неужели она действительно может стать
комнатной собачкой? Я вспомнил тетушку Марджори с ее близнецами
- Джоном и Патриком. Фурбл поразил их одновременно, через пару
недель после пятого дня рождения. Сами они бы, конечно, ничего
не поняли - болезнь для ребенка дело привычное и в чем-то даже
приятное: все носятся вокруг, проявляют внимание. Помню, у моей
матери был серьезный разговор с сестрой (на повышенных тонах),
после которого каждая осталась при своем мнении.
Тщательно подбирая слова, Марджори рассказала близнецам, что
их ждет. Они даже не испугались. Перспектива превращения в
"неведомых зверушек" показалась им забавной и увлекательной. А
скоро в углу детской висели два маленьких кокона...
Вот мое детское воспоминание: тетя играет со своими
фурблами. Одного из них она зовет Джоном, а другого - Патриком,
хотя различить их так же трудно, как и в прошлой жизни. Они
запрыгивают ей на колени, лижут руки и лицо, носятся друг за
другом по комнате - два веселых четвероногих существа, покрытых
фиолетовой шерстью, с пушистыми хвостами и почти человеческими
лицами. Жаль, прожили они недолго - лет десять, кажется. Врач
сказал, что близнецы умерли от старости. В последние годы жизни
шерсть на них совершенно поседела...
Хотя есть ведь и обратный пример - мой босс. Хоть он и стал
ящером, но деловой хватки не потерял. Интеллект тоже не слишком
пострадал, зато хладнокровия прибавилось. И какой срок ему
отпущен - неизвестно. Говорят, рептилии могут протянуть и триста
лет, так что он, пожалуй, еще всех нас переживет.
Физиология фурблов различна, читал я дальше, но большинство
из них всеядны. Однако в случаях, когда организм фурбла
отторгает предложенную ему пищу, следует проконсультироваться с
врачом относительно возможной диеты. Продолжительность жизни
фурблов колеблется в очень широких границах - приблизительную
оценку можно сделать по сходным биологическим формам (если они
существуют). То же можно сказать и о признаках старения.
Фурблы не представляют собой иные (по сравнению с
человеком) биологические виды, поскольку возникают только из
людей и не способны к размножению. Однако они могут иметь
половые органы и вести полноценную половую жизнь. Сохранение
отношений с супругом-фурблом является важным фактором его
психологической реабилитации и поддержания гармонии в семье.
Я остановился и представил Лайзу в виде ящерицы. У нее
нежная прохладная кожа (зеленая, в коричневую крапинку), гибкое
тело, изящный хвостик, огромные желтые глаза и тонкий подвижный
язык... Меня передернуло: эта картина пугала и притягивала
одновременно. В любом случае, бросать жену я не собирался. Это
было бы жестоко и бесчестно. Утвердившись в своем благородстве,
я перешел к самому важному (в моей ситуации) разделу книги.
Вы не можете знать, писал Рэй Сайрус, какого вида фурбл
появится из кокона, но вы можете и должны сделать все, чтобы он
остался духовно близким вам существом и достойным членом
общества. Для этого необходимо создать ему благоприятные условия.
Важнейшим фактором при фурбализации является питание. Оно
должно быть обильным, калорийным и богатым витаминами. Следует
знать, что потребность больного в пище может в несколько раз
превышать его потребность до начала процесса. Недостаточное или
неправильное питание ведут к интеллектуальной и эмоциональной
деградации фурбла!
Другим важным фактором является психологическая среда, в
которой протекает фурбализация. Всякий стресс может негативно
повлиять на развитие фурбла. Поэтому необходимо с первых же дней
окружить больного любовью и заботой.
Я вздохнул и пошел на кухню...
Сколько помню, Лайза вечно критиковала мои кулинарные
таланты. Сейчас же она уплетала все подряд, за обе щеки, с таким
удовольствием, что мне становилось страшно. Поев, она почти
сразу засыпала, иногда даже не успев добраться до кровати. По
негласному соглашению мы теперь спали в разных комнатах...
Иногда у Лайзы шла горлом клейковина, от которой пока не
было никакого толку. Однако это один из самых верных симптомов.
На третий день появилась сыпь. Я прочитал в брошюре, что
такова аллергия на специфические вещества, появляющиеся в крови
больного фурблом. Все шло, как полагается. Только Лайза теперь
не только ела за троих, но и чесалась при этом. Хорошо хоть, во
сне эта аллергия ей не мешала.
Я был рядом и мучился ожиданием. Даже из магазина можно
было заказать продукты с доставкой, но я предпочитал сэкономить
на этом, лишь бы делать хоть что-то. Работать я тоже не мог. А
месячный бюджет таял, как весенний снег.
Дочитав опус Р.Сайруса, я перешел к другим файлам. Вторым
мне попался научный талмуд, предназначенный для специалистов,
под названием "Фурблы: факты и гипотезы" некоего Джереми Клюга.
Я пролистал книгу - фактов и гипотез там действительно
хватало. К сожалению, первые были слишком разнообразны и даже
курьезны, так что вторые не находили себе ни однозначного
подтверждения, ни опровержения. В заключение автор признавал,
что науке пока неизвестны причины глобальной фурбализации, хотя
в принципе таковые причины должны существовать и иметь,
опять-таки, глобальный характер. Впрочем, согласно данным
статистики, в нашей стране произошла определенная стабилизация:
процент фурблов перестал расти, что является хорошим признаком.
На пятый день у Лайзы поднялась температура. Есть она уже
не хотела, в основном спала. Я не мешал естественному ходу
событий, зная, что перед окукливанием еще будет просветление. С
работы мне звонил босс и подробно расспрашивал, как продвигается
дело. Разговаривать об ЭТОМ мне было неловко, хотя с кем же еще
поговорить, как не с существом, испытавшем метаморфозу на
собственной шкуре? Впрочем, за ним тогда ухаживал целый штат
врачей и медсестер...
Третья книга, "Фурблы во тьме веков" Стивена Тайлера, была
посвящена литературно-художественному исследованию проблемы. Мне
она показалась самой спорной.
Автор доказывал, что напрасно мы ограничиваем проблему
фурблов во времени - последними десятилетиями или даже всем XXI
веком. Да и есть ли что-то новое под Луной или это только хорошо
забытое старое?
Конечно, Тайлер не обошел внимания классический рассказ
Кафки, в котором герой становится насекомоподобным фурблом.
Особой похвалы заслужила постановка психологических проблем
фурбализации, столь актуальных сейчас, но вряд ли понятных людям
прошлых веков. Был отмечен и рассказ Брэдбери, где описано
превращение в суперфурбла, внешне неотличимого от человека, но
обладающего сверхчеловеческими способностями. До сих пор
подобное явление не наблюдалось, писал Тайлер, но кто знает, не
исполнится ли пророчество в будущем?
Углубляясь "во тьму веков", автор переходил от литературы к
мифам и легендам. В сказках многих народов мира рассказывается о
превращении людей в животных - кто знает, не проявляется ли
таким образом память о древних культурах, когда-то столкнувшихся
с процессом фурбализации и научившихся управлять им? Может быть,
легенды об оборотнях помогут сделать фурбализацию обратимой?
"Какая чушь!" - подумал я и услышал голос Лайзы.
Она решила окуклиться в дальнем углу нашей спальни. Я был
не против. В таких вещах фурбла ведет инстинкт.
