кровь, наш дар, ниспосланный свыше.
- А дракон?
- Это символ нашего Бога. Саламандра - дочь Его на Земле.
Она явилась в мир, чтобы объединить нас и дать нам силу.
Огонь - великая Сила. Он создал человека, отделив его от
вековечной Тьмы, осветил ему путь, дал начало цивилизации. Так
был пройден первый Огненный Порог, и не переступившие его
сгинули без следа. Но приходит время для следующего шага.
Цивилизация движется к гибели. Человеку не дано управлять
высшими энергиями - он делает это не как мудрец, но как безумный
тиран, и падение его неминуемо. Неподвластная ему энергия
послужит лишь всеобщему разрушению. Только мы, люди огня, сможем
пройти второй Огненный Порог, обрести высшее знание и высшую
власть для борьбы с великой Тьмой. А теперь - вперед.
Повелитель поднял руку, и стена напротив разошлась в
стороны, а из середины дохнуло жаром. Я сбросил одежду и шагнул
в потоки яростно ревущего пламени. Они не причиняли мне вреда, а
только согревали теплом, проникающим в самые глубины моего
существа. Я шел сквозь огонь, сначала оранжевый, потом желтый,
миновал слой зеленого огня и вступил в фиолетовый. Здесь мне
стало по-настоящему горячо. Но это было горение страсти.
Казалось, кровь бурлит в жилах. Сквозь пелену огня я увидел
Саламандру - на этот раз во плоти. Немыслимо гибкое тело
извивалось, глаза горели, как звезды. Она была единым целым с
бушующим вокруг огнем, это она ласкала меня языками пламени,
возбуждая, даруя неописуемое наслаждение. Я сделал еще один шаг,
и мы слились в экстазе огненного ритуала...
ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА. Этот рассказ был задуман как первый в
серии о Братстве Огня во главе с Саламандрой. Через некоторое
время после его написания в Москве появились листовки Белого
Братства во главе с некоей Марией Дэви Христос. Я увидел здесь
аналогию, и она меня изрядно позабавила: поистине, наша жизнь
фантастичнее любой выдумки. Однако после трагических событий и
разоблачения Белого Братства я сильно засомневался: хорошо ли
воспевать мистические секты и тайные общества (даже с самыми
благими намерениями)? Мой энтузиазм в этом плане пошел на убыль,
и в целом сериал не получил достойного развития.
Алексей Лебедев
СУДЬБА КАЛИФОРНИИ
Стены моей палаты цвета морской волны.
Они мягкие и упругие, чтоб я не смог причинить себе вреда.
Я лежал на своей койке и думал о судьбе Калифорнии.
Меня прервали. Послышалось гудение, щелчок - и тяжелая
дверь отворилась. На пороге возник военный с хмурым лицом и
погонами генерала, а вслед за ним - испуганный врач.
- Встать! - по-военному грубо рявкнул генерал.
Я нехотя встал и улыбнулся ему.
- Весело тебе, придурок? Это ты здесь заливал про покушение
на президента?
Видно было, что он не хочет произносить слово "убийство".
- Я предсказал это событие.
- Ага! И что оно произойдет сегодня. Где, когда и как?
- Этого я, к сожалению, не знаю.
- Самый умный, да? Ничего, мы и не таких раскалывали. Кто
твои дружки на воле - фамилии, адреса, явки? Как они собираются
убрать президента Кэпвелла?
- У меня нет друзей. И нет желания объяснять мои методы.
Пусть док объяснит вам...
- Это правда, сэр, - пробормотал врач. - У этого пациента
нет связей с внешним миром. Мы тщательно следим за этим. Но его
ясновидение мы контролировать не можем.
- Ясновидение? Чушь!
- Экстрасенсорные способности данного пациента официально
признаны независимыми экспертами Калтэка. Если вы ознакомитесь с
соответствующими документами, сэр...
- Плевать мне на ваши бумажки! Я - боевой генерал, а не
канцелярская крыса. И если вы мне морочите голову, парни, вам не
поздоровится...
- Уверяю вас, сэр...
Я лежал на своей койке и думал о судьбе Калифорнии. Вы,
существа из неведомых далей Континуума, сканирующие мой мозг,
понимаете ли вы, о чем идет речь? Или для вас это - пустой звук,
непостижимое понятие из варварских миров?
Мы знаем, что когда-то (не так уж давно) на просторах
Северной Америки существовала великая держава, самая великая в
мире. Мы знаем, что она пала, как пали Вавилон и Рим. Почему это
произошло - мы спорим до сих пор. Одни говорят о предательстве,
другие - о социальных проблемах, третьи - о каре Господней. Но
так началась история Свободной Республики Калифорния. История,
которая должна была стать славным примером другим, а стала нашим
позором. Имя ему - Раскол.
Война между Севером и Югом растянулась на десятилетия. Мой
отец погиб в боях за Лос-Анжелес. Город ангелов превратился в ад.
Разве не парадокс? Мы живем на руинах былого величия. Это - наш
мир, мир ненависти и насилия, подозрений и лжи, печали и скорби.
Впрочем, в нем немало и тех, кто чувствует себя здесь как рыба в
воде. Не следует недооценивать способностей человека к адаптации.
Запомните это, мои неведомые друзья-наблюдатели!
Сейчас у нас мир. В смысле - перемирие. Холодная война. Обе
стороны зализывают раны и лелеют планы мести. Они живут этим. И
этот "боевой генерал" (наш вице-президент по совместительству) -
тоже. Им это надо.
А мне хотелось бы поговорить с людьми о другом. Например, о
Великом Пламени. Я знаю, оно существует. Возможно, божественное,
а возможно, дьявольское. Возможно, из него мы приходим сюда, а
возможно, в него уходим. Возможно, из него возник наш мир, а
возможно, в нем он погибнет. Я знаю, что во мне горит это пламя.
Но в крысах и тараканах, штурмующих мусорную кучу власти, этого
пламени нет. Мы говорим на разных языках...
Я слышу шум ветра и странные голоса. Стены моей палаты
теряют плотность и исчезают. Мне открываются бездны мерцающего
света, и призраки кружат вокруг нескончаемым хороводом. Настанет
день, когда я останусь там навсегда.
Он вернулся после полдника, довольный, как кот от сметаны.
- Ну, парень, ты выиграл это пари. Только не слишком
зазнавайся. Пока ты здесь прохлаждался, мы накрыли всю группу.
Вот они, голубчики. Мексиканские ублюдки! Все тут, - он бросил
мне пачку фотографий. Я взял одну и посмотрел в лицо человеку
латиноамериканской внешности с горящими от ненависти глазами. Он
хотел убить президента Кэпвелла.
- Поздравляю.
- Спасибо! Может, предскажешь еще что-нибудь?
- День еще не кончился, - заметил я.
- Что? Ты разве не этих имел в виду? Или мы не всех взяли?
- Я не знаю, кто убьет президента. Может быть, даже вы.
- А ты остряк!
Я промолчал.
- Слушай, - сказал вдруг генерал другим тоном. - Ну, давай
предположим, что его убьют. Что будет дальше? Ты это видишь?
- Будет война. Будет хаос и смерть. Города обратятся в
руины, смрад пожарищ закроет небо, смерть пожнет небывалую жатву
и пресытится, души людей будут носиться над землей в неизбывном
ужасе и отчаянии, и демоны будут хохотать в преисподней...
- Да ты пацифист, приятель! Твое счастье, что сумасшедший.
Где тебе, штатскому, понять, что такое необходимые и вынужденные
потери. Ну ладно, нам жарко придется, а потом? Калифорния будет
единой? И не надо мне заливать про демонов - только "да" или
"нет"!
- Да, - устало сказал я. Мне нельзя лгать: это разрушает
карму. Да и какой смысл?
Утром мне вовремя не принесли завтрака. Чуть позже пришел
возбужденный санитар и рассказал, что президент Кэпвелл убит
врагами народа, а бывший вице объявил всеобщую мобилизацию.
Я лежал на своей койке и думал о судьбе Калифорнии.
Я думал о том, что генерал - человек решительный и привык
брать быка за рога. Он погубит многих и погибнет сам в борьбе за
свою мечту, но не доживет до ее осуществления. Может быть, это и
к лучшему.
Да, настанет день, когда Калифорния станет единой... под
властью японского императора Мицухито. И под пятой Империи
Восходящего Солнца старые враги объединятся против новых
угнетателей и встанут на борьбу - до последней капли крови,
которая, к сожалению, никогда не бывает последней.
Будущее тонет в кровавом тумане...
Господи, почему ты оставил нас?
17 июля 1997
Алексей Лебедев
ПРОВАЛ
Это произошло уже после того, как Ивин купил фирму "Шторм и
Ко", связав воедино три судьбы, три мира и три характера.
На корабле был вечер. В иллюминаторе сверкали звезды -
впрочем, как и в любое другое время суток. Трое собрались в
кают-кампании. Капитан Фридрих Шторм возился со звездными
картами и судовыми документами, временами бурча что-то себе под
нос; техник Даниэль Хилл листал комиксы; Лев Ивин, странствующий
детектив, расслабился в кресле: в ушах блестели бусинки
кристаллофона, он наслаждался музыкой ушедших столетий.
Независимо от занятия, все трое испытывали чувство глубокого
удовлетворения от очередного удачно завершенного дела. Хилл
дочитал комиксы, поднял глаза, зевнул, а потом сказал осторожно:
- Неплохо было бы отметить... наш успех. А?
Ивин улыбнулся и вынул бусинки из ушей. Капитан бросил на
техника суровый взгляд, но возражать не стал.
Вскоре появился душистый венерианский чай. Шторм достал из
тайника три плитки шоколада... Праздник удался на славу. И все
же чего-то недоставало. Первым это почувствовал опять-таки Хилл.
Желая завести умный разговор, он сказал:
- Знаете, Лев, я вот думаю: как нам повезло работать с
вами. У вас поразительный талант. Вы всегда добиваетесь успеха.
Ивин отхлебнул чаю:
- Ну, положим, не всегда. У меня бывали и неудачи.
- Наверное, какие-нибудь пустяки.
- Да нет, - произнес Ивин, глядя в чашку, - бывали и крупные
неудачи. Большие ошибки. Упущенные возможности...
- Не может быть!
- Если хотите, я могу рассказать один случай.
- Лев, - забеспокоился Шторм, - если вы не ...
- Ничего-ничего.
- Это было много лет назад, - начал Ивин. - Я был еще
совсем мальчишкой, но несколько крупных дел уже принесло мне
славу. В один прекрасный день ко мне обратился за помощью Ким
Ерофеев.
- О! - сказал Шторм, и лицо его выразило благоговение.
- А кто это? - спросил Хилл с любопытством.
- Ерофеев - один из самых богатых представителей
человеческой расы, - объяснил Ивин. - Он миллиардер. Его родовое
поместье находится на Земле. Говорят, оно основано еще в
дозвездную эпоху. Так вот, он попросил меня разыскать своего
племянника... Это довольно интересная история. Дело в том, что
после смерти отца все наследство перешло к старшему брату,
Атону. Но Атон с детства был со странностями. Он был совершенно
лишен предпринимательских талантов, поэтому отказался от
наследства в пользу младшего брата, Кима, а сам ушел в свободные
исследователи.
Он годами пропадал где-то в Космосе, разыскивая новые
планеты, исследуя недавно открытые. Связь между братьями
поддерживалась крайне нерегулярно. Последний раз Атон сообщил,
что женился и у него родился сын Виталий. Тогда же Ким завещал
племяннику все свое состояние: своих детей у него быть не могло,
а отдавать все, что собрано воедино за долгие годы, на
растерзание Совету Директоров он не хотел. С тех пор прошло
двадцать лет.
- У меня было много вопросов, - продолжал Ивин, - но я
оставил их на потом. Только от одного не удержался: почему Ким
решил обратиться именно ко мне? Он ответил, что мы оба русские.
- Что значит "русские"? - спросил Хилл.
- Это один из древних народов Земли, - возмутился
невежеству капитан. - Русские первыми построили космические
корабли и вышли в Космос.
- Да, - кивнул Ивин. - Кроме того, в дозвездную эпоху они
