жестоких методов ведения войны и средств массового уничтожения.
За этими словами обычно следовал список запрещенного оружия, состояв-
ший на девяносто процентов из незнакомых названий. Однако в нем были и
биобомбы, изобретенные в Вое Део. Пришельцы называли их невролазерами.
Тейео соглашался с позицией Экумены по поводу таких устройств и ува-
жал терпение чужаков, с которым те уговаривали Вое Део и остальной Уэрел
принять конвенцию и правила союза. Но его возмущала их снисходи-
тельность. Они говорили с людьми его мира так, словно смотрели на них
свысока. Чем меньше чужаки упоминали о рабстве и делении общества на
классы, тем отчетливее проступало их неодобрение.
"Рабство является очень редким явлением в мирах Экумены, - писалось в
их книгах, - и полностью исчезает при равноправном участии в экономичес-
кой политике союза".
Не этого ли добивались послы Экумены, прилетавшие в Вое Део?
- Клянусь Святой Туал! - сказал как-то раз один из молодых офице-
ров-туалитов. - Пришельцы скорее признают этих смердов с Йеове, чем нас!
От возмущения и ярости он брызгал слюной, словно старый рега, отчиты-
вавший наглого раба-солдата.
- Подумать только! Йеове - эта проклятая планета рабов, язычников и
варваров - будет принята в союз раньше нас!
- Эти варвары показали себя хорошими воинами, - ответил Тейео, прек-
расно понимая, что ему не следовало говорить подобных слов.
Однако ему не нравилось, когда мужчин и женщин, с которыми он сражал-
ся, называли смердами. Рабами, мятежниками и врагами - да, но не смерда-
ми!
Молодой человек взглянул на него с усмешкой и язвительно спросил:
- Неужели они вам нравятся, рега? Неужели вам нравятся эти смерды?
- Я убивал их столько, сколько мог, - вежливо ответил Тейео и тактич-
но перевел разговор на другую тему.
Молодой человек, хотя и служил при штабе, имел ранг оги, самый нижний
у веотов, поэтому любое пренебрежение к нему со стороны старшего офицера
считалось бы признаком дурного тона.
Чванливость молодых военных раздражала. Веселые дни солдатского
братства остались в далеком прошлом. Начальники штабных отделов, зевая,
читали прошения Тейео о новом назначении и отсылали его в кабинеты дру-
гих департаментов. Для него не нашлось даже койки в бараках, и ему приш-
лось снимать квартиру, словно какому-то штатскому. Огромный город
по-прежнему предлагал обилие удовольствий, но половинного жалованья хва-
тало только на еду и кров.
Дожидаясь встреч, которые ему назначали те или иные должностные лица,
Тейео проводил свободные дни в библиотеке офицерской академии. Он пони-
мал, что недостаточно образован, и хотел наверстать упущенное. Его стра-
на готовилась к вступлению в союз Экумены. Чтобы снова стать полезным
ей, он должен был узнать о пришельцах все, что только можно, включая их
новые технологии и образ мыслей. Стараясь выбрать какую-то конкретную
тему, Тейео блуждал в компьютерной сети, смущался от обилия доступной
информации и все сильнее осознавал, что не так умен, не так обучен и,
возможно, никогда не поймет изворотливого разума чужаков. Тем не менее
он упрямо вырывался из оков своего невежества.
Один из служащих посольства предложил академии ознакомительный курс
лекций по истории Экумены. Тейео записался в группу и посетил около
восьми занятий. Он не принимал участия в обсуждениях, безмолвно сидел на
скамье с прямой спиной и лишь порой делал какие-то пометки в своем конс-
пекте. Лектор, уроженец Хайна, чье длинное имя переводилось как "Старая
Музыка", попытался вовлечь Тейео в дискуссию и, потерпев неудачу, попро-
сил его задержаться в зале после лекции.
- Я очень рад познакомиться с вами, рега, - сказал он, когда другие
слушатели разошлись.
Они немного посидели в кафе, потом встретились еще раз. Тейео не нра-
вились манеры чужака, поскольку казались ему несдержанными и слишком им-
пульсивными. Он не доверял искрометному уму инопланетянина и считал, что
Старая Музыка изучает его как веота, солдата и, возможно, варвара. Чу-
жак, уверенный в своем превосходстве, нарочито не замечал холодной веж-
ливости Тейео. Он предлагал свою помощь в поиске необходимой информации
и бесстыдно повторял вопросы, на которые его собеседник не желал отве-
чать. Например: "Почему вы сидите сложа руки, ничего не делаете и до-
вольствуетесь половинным жалованьем?"
- Это не мой выбор, мистер Старая Музыка, - ответил Тейео, услышав
этот вопрос в третий раз.
Он очень рассердился на наглого инопланетянина и поэтому говорил осо-
бенно любезно. Тейео отвел взгляд в сторону, стараясь не смотреть в гла-
за чужака - голубые, с желтоватыми белками, как у испуганной лошади. Он
никак не мог привыкнуть к их странному виду.
- Вам не хотят давать новое назначение?
Тейео вежливо кивнул. Возможно, пришелец, незнакомый с обычаями Уэре-
ла, считал свои унизительные вопросы вполне уместными.
- А вы не хотели бы служить в охране посольства?
На какой-то миг Тейео лишился дара речи, а потом совершил ужасную
грубость, ответив вопросом на вопрос:
- Почему вы спрашиваете меня об этом?
- Мне хотелось бы иметь в нашей службе безопасности такого человека,
как вы, - сказал Старая Музыка. И через несколько секунд добавил с пот-
рясающей прямотой: - Многие из охранников - шпионы или болваны. Вот по-
чему мы хотели бы найти человека, который не относится ни к тем ни к
другим. Как вы понимаете, это не просто караульная служба. Очевидно, ва-
ше правительство потребует, чтобы вы докладывали о своей работе соот-
ветствующим службам. Мы вполне допускаем такую возможность. Тем не ме-
нее, учитывая ваш опыт и храбрость, я предлагаю вам должность офицера
связи, которая предполагает работу не только здесь, но и в других госу-
дарствах Уэрела. Обещаю, что мы не будем требовать от вас какой-либо
секретной информации. Я понятно выражаюсь, Тейео? Мне хотелось бы устра-
нить любое недопонимание по поводу того, кто я такой, и убедить вас, что
мы не собираемся выведывать секреты Вое Део с вашей помощью.
- А вы можете? - начал осторожно Тейео.
- Да, - со смехом ответил пришелец. - У меня есть ниточки, за которые
я могу дергать руководство вашего Главного штаба. Они мне кое-чем обяза-
ны. Так что вы скажете на все это?
Тейео задумался на минуту. Он находился в столице почти год и все это
время в ответ на свои прошения о назначении получал лишь бюрократические
отговорки. А недавно ему даже намекнули, что его настойчивость восприни-
мается как непокорность.
- Я принимаю ваше предложение, - произнес он с холодной почти-
тельностью.
Хайнец взглянул на веота, и его улыбка исчезла.
- Благодарю вас, - сказал он. - Через несколько дней вы получите рас-
поряжение Главного штаба.
Вот так Тейео и вернул себе форму. Он переехал в городские бараки, а
затем семь лет прослужил на чужой земле. По дипломатическому соглашению
посольство Экумены считалось территорией чужаков - куском планеты, кото-
рый больше не принадлежал Уэрелу. Охранники, предоставленные послам,
служили скорее декоративным, чем защитным элементом. Об этом говорила
даже их золотисто-белая форма, которой они выделялись среди сотрудников
посольства. Но поскольку в стране по-прежнему случались акты насилия,
направленные против чужаков, каждый из охранников носил при себе оружие.
Поначалу Тейео командовал небольшим отрядом внутренней охраны. Однако
вскоре его перевели на другую должность, и он начал сопровождать сотруд-
ников посольства в их поездках по стране и по планете. Став телохраните-
лем, он сменил форму на штатский костюм. Посланцы Экумены не хотели ис-
пользовать для охраны своих людей и оружие. Тем самым они как бы возла-
гали обеспечение их безопасности на правительство Вое Део.
Тейео часто просили выступить в роли гида и переводчика, а иногда и
просто спутника. Ему не нравилось, когда гости с других планет, проявляя
чрезмерную общительность и самонадеянность, расспрашивали его о личной
жизни или приглашали выпить в их компании. Скрывая неприязнь идеальной
вежливостью, он раз за разом отказывался от таких предложений. Тейео де-
лал свою работу и держал пришельцев на почтительной дистанции. Именно за
это его и ценили в посольстве. Их уверенность в нем приносила ему мо-
ральное удовлетворение.
Офицеры столичной контрразведки даже не пытались сделать его своим
информатором, хотя он, конечно, знал многое из того, что могло бы их за-
интересовать. По традиции Вое Део ни один веот не согласился бы стать
тайным агентом спецслужб. Тейео было известно, кто из охранников по-
сольства шпионил для правительства, и некоторые из них предлагали ему
немалые деньги за определенную информацию. Но он не собирался выполнять
чужую работу.
Однажды Старая Музыка, который руководил службой безопасности по-
сольства, отозвал его из зимнего отпуска. В разговоре с веотом пришелец
старался сдерживать свои эмоции. Но не мог утаить симпатии, приветствуя
Тейео.
- Рад вас видеть, рега! Надеюсь, ваше семейство пребывает в добром
здравии? Прекрасно. У меня есть для вас серьезное поручение. Поездка в
королевство Гатаи. Вы уже были там с Кемеханом два года назад, не так
ли? Теперь они просят, чтобы мы отправили им своего посланника. Они хо-
тят присоединиться к нашему союзу. Мы понимаем, что старый король явля-
ется марионеткой вашего правительства, но работы там непочатый край. К
примеру, надо разобраться с мощным религиозным движением сепаратистов.
Да и фракция патриотов протестует против инопланетян и иноземцев из Вое
Део. Тем не менее король и Совет готовы принять нашего эмиссара, а жен-
щина, которую мы собираемся отправить к ним, прилетела на Уэрел всего
лишь месяц назад. Она еще не вошла в курс дела и может создать для вас
несколько щекотливых проблем. Лично я считаю ее немного упрямой. Прек-
расный сотрудник, подающий большие надежды, но? молода. Очень молода. Я
отозвал вас из отпуска, потому что могу доверить ее только такому опыт-
ному человеку, как вы. Будьте терпеливы с ней, рега. Впрочем, возможно,
вы найдете ее привлекательной и милой.
Однако надежды мудрого пришельца не оправдались.
За семь лет Тейео привык к глазам чужаков, к их запаху, цвету кожи и
манерам. Защищаясь безупречной вежливостью и кодексом чести, он терпел
или игнорировал их странное, вызывающее и порою шокирующее поведение.
Ему доверяли защиту пришельцев, и он выполнял свой солдатский долг, не
задевая чувств других людей и оставаясь незатронутым ими. Его подопечные
с благодарностью принимали помощь и довольно быстро прекращали фамильяр-
ничать с ним. Женщины лучше понимали и реагировали на его запрещающие
знаки, чем мужчины, и у него даже были почти дружеские отношения со ста-
рой терранской наблюдательницей, которую он сопровождал в нескольких
длительных путешествиях по планете.
- Вы мирный и добрый, как кот, - сказала она ему однажды, и он по
достоинству оценил этот скромный комплимент.
Но посланница в Гатаи была из другого теста. Она оказалась весьма
привлекательной, с детской красновато-коричневой кожей, с блестящими
волнистыми волосами и легкой походкой - но слишком уж непосредственной.
Она гордо и бесстыдно выставляла напоказ свое зрелое стройное тело, раз-
бивая тем самым сердца мужчин, которые не имели к нему права доступа.
Эта женщина судила обо всем с вульгарной самоуверенностью. Она не восп-
ринимала намеков и отказывалась подчиняться приказам. Несмотря на сексу-
альную привлекательность взрослой женщины, она была по сути агрессивным
избалованным ребенком. И вот эту вздорную несдержанную особу послали
дипломатом в опасную и нестабильную страну.
Едва взглянув на нее, Тейео понял, что взялся за непосильное задание.
Еще через пару дней он потерял доверие к себе. Ее сексуальное бесс-
