люди: оказалось, им овладел великий дух и он проповедовал.
Ашиника отвели к учителям, те поселили его с собой. Так как к словам
Ашиника относились с величайшим вниманием, припадки стали повторяться
довольно часто, но Ашиник никогда не помнил, что он говорил. Благодаря
своему пророческому дару и природной сметке Ашиник вдруг быстро стал
подыматься по ступеням иерархии. Особенно поразило Ашиника следующее.
Сектанты, к которым он попал сначала, верили, что земляне - самые настоящие
бесы. На второй ступени ему сказали, что слово "бес" и "железный дьявол" в
отношении землян надо понимать метафорически и что земляне живут не под
землей, а на небесах. Ему сказали, что, чем несообразнее будут слухи про
землян, тем скорее поверит в них глупый народ. Но на третьей ступени ему
опять сказали, что земляне - бесы! И объяснили, что чем более
метафорическими будут истолкования пророчеств, тем охотнее поверят в них
глупые чиновники, которые за ложными умствованиями не видят простой сути. А
на четвертой ступени ему опять сказали, что пророчество следует понимать как
метафору!
Когда он дошел до седьмой ступени - а всего их было десять, - Ашиник уже
не различал, где метафора, где действительность, а где сокровенная суть
обоих. Когда он говорил с простолюдином - он говорил, будто стоял на первой
ступени. Когда он говорил с человеком образованным - он говорил, будто стоял
на второй ступени. Он верил в то, во что могла поверить его аудитория.
Благодаря этому его проповеди собирали огромные толпы. Кроме того, его
научили пророчествовать непосредственно на собраниях, и он большею частью
помнил, что говорил.
Так прошло четыре года: Ашинику исполнилось двадцать лет. Как-то Белый
Старец позвал его и велел отправляться в деревню Ассалах на границе Чахара.
Он сказал:
- Бесы строят там свои дырки. Эту дырку они называют космодромом, и они
говорят, что из этих дырок летают в небо, но на самом деле эти дырки ведут
под землю, в самый ад. Бесы Ассалаха крепко обидели наших крестьян, и у нас
там сильная община. Но вчера глава общины помер. Иди в Ассалах и займи его
место.
***
На этот раз путь до столицы занял не два месяца, а восемь часов: утром
следующего дня желтенький автобус высадил Ашиника у развилки дороги на
космодром.
Ашиник закинул за спину узелок и пошел. Мимо на стройку летели грузовики,
похожие на огромных шелковичных червей, над дорогой висело облако пыли и
дурного запаха, и в полях, отшатнувшихся от обочины, колосья зреющего риса
были покрыты толстым слоем цементной пыли. Шагать было далеко, и Ашиник
несколько раз пытался помахать веточкой, чтобы его подвезли, но никто не
остановился. Даже в самые худшие годы войны Ашиник не помнил, чтобы человек
в телеге не подобрал путника. Убить, подобрав, могли, но чтобы не подобрать
- такого не было.
Вдруг одна из машин затормозила. Ашиник с опаской увидел, что это не
грузовик, а легковушка, формой напоминающая щуплого жука. Водитель распахнул
дверцу, - Ашиник, поколебавшись, залез внутрь. Некоторое время они ехали
молча.
- На стройку едешь? - спросил водитель. У него был выговор беса.
- Нет, - ответил Ашиник, - в деревню.
- К кому?
- Дядя позвал. У него сын умер - может, усыновит.
- В этой деревне, - сказал водитель, - много сектантов. "Знающих путь".
Ты тоже сектант?
- Да.
- Какой ступени?
- Что вы знаете о ступенях?
Водитель оглядел парня: круглое добродушное лицо, широкие губы и густые
брови, сходящиеся домиком над красивыми карими глазами.
- Неделю назад, - сказал водитель, - в деревне умер местный Знающий
Человек: уж не на его ли место ты едешь?
- Кто вы такой?
- Меня зовут Теренс Бемиш. Я директор Ассалахской компании.
Ашиник сглотнул.
- Вы всех прохожих подбираете или вы знали, что я приеду?
- Я всех бродяг подбираю, - сказал Бемиш. - Водители на стройке редко
кого подвозят, а если бродяга - так и убить могут. Двух человек так уже
убили.
- Плохие у вас рабочие.
- Хуже некуда. Пьют, воруют, новичков то же делать заставляют. Шайки
среди них какие-то. Вчера поймали двоих: продали ящик антикоррозийной
краски. За сколько, спрашивается? За тыкву рисовой водки! Позавчера один
охранник стрелял в другого, с пьяных глаз. Его арестовали, стали выяснять, -
а его в столице разыскивают за грабеж с убийством. Все, кому надо бежать из
столицы по плохому делу, бегут сюда.
- Да, - сказал Ашиник, - это нелегко. Мне никогда не приходилось владеть
людьми, которые пьют, воруют и едят мясо. Начальник подобен зерну, а
подчиненный - траве, вырастающей из зерна. Каково зерно, такова и трава.
Немудрено, что слуги бесов крадут у них антикоррозийную краску.
Бемиш так расстроился от этого замечания, что потерял над собой контроль.
Подлинная его природа полезла наружу, и Ашиник сразу заметил, что у Бемиша
не голова, а так - мясное яйцо. Сразу стало ужасно неприятно. "Вот сейчас он
спросит: вы действительно считаете меня бесом?"
Но Бемиш ничего такого не спросил, а покачал мясным яйцом и сказал:
- Деревня вон за той горкой. Может быть, вам неудобно въезжать в деревню
на моей машине? Хотите вылезти у поворота?
- Ничего страшного, - сказал Ашиник.
Вечером вся деревня слушала, как их новый пророк ехал в машине главного
беса и как он увидел у беса мясное яйцо на плечах.
***
Бемиш не преувеличивал напастей в разговоре с будущим наставником
сектантов. Ситуация на стройке ухудшалась с каждым днем. Впрочем, ухудшение
ее никак не отражалось ни в балансовых ведомостях, ни в счете прибылей и
убытков, и самый дотошный аудитор не смог бы занести в пассив предприятия
чувства окружающего населения.
К тому же Бемиш был сам отчасти виноват. Азартный игрок, удобнее
чувствующий себя за экраном компьютера, нежели на стройплощадке, он лишь
временами наезжал на стройку, погрузившись в водоворот дел в столице.
Он учредил хедж-фонд, покупавший акции Вей и котировавшийся в
межгалактической системе. Тревис собрал ему невиданную для развивающегося
рынка сумму: пятьсот миллионов денаров. Он купил брокерский дом "Ди-Джи
секьюритиз", через который и шли операции фонда, и 12 процентов акций того
банка, в который новая Ассалахская компания перевела расчетный счет.
Вместе с Идари, Шавашем и еще двумя полезными людьми он основал местный
Ассабанк и вскоре особым указом государя все бюджетные деньги, направленные
правительством на строительство дорог, коммуникаций и прочую ассалахскую
инфраструктуру, шли через этот банк.
Бемиш чувствовал себя как рыба в воде на рынке, где колебания котировок
за неделю нередко составляли 30-40%, где спрэд даже сравнительно ликвидных
акций достигал 8%, и где торговля на основе инсайдерской информации была не
преступлением, а правилом. Он сбросил почти все акции за неделю до
опубликования правительством новых правил налогообложения, вызвавших панику
на рынке, и к концу года его фонд был единственным, показывавшим прирост
стоимости чистых активов в 36%, против потерь других фондов, колебавшихся от
-14% до -86%. Реальная прибыль была еще выше, но, как об этом и был уговор,
треть прибыли получил Шаваш.
Однако пока Теренс Бемиш торчал в столице,, продавал и покупал по указке
Шаваша, открывал новые банки, веселился вместе с Киссуром и давал интервью
"Galamoney" как глава управляющей компании самого удачливого фонда года,
стройкой руководили другие, и прежде всего вице-президент компании Ричард
Джайлс. О, разумеется, Бемиш каждый день получал сведения о ходе
строительства и движении средств на счетах. Не то что мошенничество, а
просто финансовая небрежность не могли пройти мимо него.
- А почему у нас такой остаток на текущих счетах? - орал рассерженный
Бемиш в трубку. - Что, нельзя было разместить кредит overnight?
А остаток-то был - всего пять тысяч денаров.
Но в финансовой отчетности настроение крестьян и рабочих не отражалось
никак, а участившиеся случаи воровства были поначалу попросту списаны
Бемишем на тяжелое наследие двух тысяч лет социализма.
Как задним числом понимал Бемиш, многое было бы по-другому, если бы
стройка началась не в то время, когда крестьяне сажали рис и когда им была
дорога каждая пара рабочих рук. Но стройка началась именно весной, - и
крестьяне не отпустили своих парней на стройку, а парней, пришедших позднее,
встретила уже своя собственная субкультура стройки, - субкультура
потерявшихся городских парней, бродяг и просто бандитов, которые крали с
бахчей арбузы и топтали рис, ходили драться с деревенскими стенка на стенку
и высшим проявлением иноземной культуры считали крутое порно со
стереоэффектами.
Как-то Бемиш напоролся по дороге на церемонию "знающих путь", и глава
секты, высокий старик с седой бородой, показал на него пальцем и начал
называть колдуном самого низкого пошиба. Бемиш полюбопытствовал, в чем его
колдовство, и получил ответ:
- Все эти пестрые этикетки и реклама, сигареты и кинофильмы - все это
твоя грязная магия и твои ритуалы. Это то, чем ты пытаешься соединить людей.
Бемиш возразил:
- Мне эта реклама так же противна, как тебе.
- Это еще хуже, - усмехнулся старик. - Получается, что у вас для
маленьких людей одна культура, а для больших - другая. А это совсем никуда
не годится, потому что у маленьких и больших людей все может быть разным - и
имущество, и платье, но культура у них должна быть одинаковой. Батрак
справляет праздник весны и во дворце справляют праздник весны. А если твои
рабочие ходят на "Тройной удар", а ты не ходишь - а, да что говорить!
Подумал и прибавил с любопытством:
- А правда, что вы у себя под землей живете совсем как дикие люди на
севере, которые раз в четыре года меняют своего правителя, а сменив - едят?
- Правителя мы меняем, - сознался Бемиш, - но не съедаем.
Потом старик умер, на место его пришел Ашиник, и дела пошли еще хуже. Что
бы ни делал Бемиш для помощи деревни - ему же выходило боком. Отвезли
какого-то парня в больницу, прооперировали ему аппендицит, - так Ашиник
заставил всех поверить, что бесы со звезд отрезали парню его кукурузный
початок и приставили взамен козлиное снаряжение, и родиться-де от него будут
теперь только козлы.
Еще при прежнем старосте Бемиш дал деревне ссуду - так Ашиник пустил
слух, что старосту обманули, пользуясь его незнанием английского, и
заставили подписать документ, дающий право на снос всей деревни. Был и
другой слух, тоже состряпанный Ашиником, о том, что у Бемиша есть черный
шнурок. Один его конец в ящике стола на вилле, а к другому концу привязан
сам государь. Как только землянин дернет за шнурок, государь ворочается и
стонет, а с неба идет град.
Медленно, в обход и официальной районной власти, и официального
начальства на стройке, в деревне и на стройке начали формироваться свои
подпольные организованные структуры. В деревне такой структурой стала секта.
Немногочисленные сектанты мгновенно выросли, как вырастает в насыщенном
растворе кристалл, стоит опустить в него на затравку. А на стройке... что
греха таить, стройкой начинала править мафия.
В свое время среди частных лиц - соучредителей экспортно-импортных
компаний мелькнуло имя Охары, - того самого вора, который был представлен
Бемишу в воровской харчевне и который как-то охранял презентацию.
Бемиш жирными красными чернилами соучредителя вычеркнул, заявив, что
подобная компания кончит тем, что будет экспортировать наркотики, и что
стыда от этого не оберешься. Джайлс, как представитель спецслужб, был
