Это стратегически важный участок Галактики, - идеальный плацдарм для
оборонительных сил; и если дело дойдет до войны между Герой и Федерацией, то
лучше...
- Чтобы эти бои состоялись над коррумпированной планетой на задворках
Галактики, - докончил Бемиш.
Джайлс кивнул.
- И как вы собираетесь превратить финансовую спекуляцию в военную базу?
- Элементарно. Мы покупаем компанию, мы строим столько баз, сколько
можно, мы ведем это строительство за колючей проволокой, мы не предоставляем
финансовых отчетов, и мы организуем утечку информации о том, что причина
колючей проволоки - полное отсутствие какого-нибудь строительства. Рыночная
капитализация компании падает, оборонная комиссия скупает бумаги и
объявляет, что имеет военную базу за осьмушку цены.
- Вы это серьезно?
- Помилуйте! На этой планете можно строить деловой центр, называя его
мусорным заводом, и делать наркотики, пользуясь налоговыми льготами по
производству медицинских препаратов! Военный космодром вместо гражданского -
да по здешним меркам это - тьфу!
- И зачем вы все это рассказываете мне?
- Вы расстроили наши планы и стали директором компании. Теперь базу
будете строить вы.
- Вы сами уберетесь, - осведомился Бемиш, - или мне выкинуть вас поверх
перил?
- Вы не хотите помочь собственной стране?
- Вы с ума сошли, - сказал Бемиш, - вы хотели утопить меня в дерьме! Вы
сделали эту похабную пленку, теперь-то я понимаю, почему Шаваш уверял, что
она выдержит любую экспертизу, а когда вас послали к черту, вы имеете
наглость приходить ко мне с этаким разговором.
- Это ваши личные обиды. А как насчет блага страны?
- Благо страны? - взорвался налетчик. - Благо страны заключается в том,
чтобы государство не совало нос в дела корпораций! Готов поспорить, что я за
полчаса найду в вашем проекте пять ошибочных решений и десять -
неоптимальных! Я не видел правительственного проекта, который не был бы в
три раза дороже частного! А почему? Потому что чем больше стоит проект, тем
значительнее чувствует себя возглавляющий его чиновник! Вы два гроша не
умеете сэкономить, а рассуждаете о благе страны! Сэкономьте-ка на этом
строительстве - вот и будет благо страны!
- Это все? - справился Джайлс.
- Нет, не все! Это только экономика. Что же касается остального, - то,
что вы именуете "операцией по предотвращению войны", на самом деле ведет к
ее началу. Вы говорите: мы не хотим воевать, но мы должны уметь обороняться!
Геряне говорят: мы не хотим воевать, но они построили у нас под боком
военную базу! И не пройдет и пяти лет, как обе стороны - вооружены до зубов,
собранные с меня налоги расточились в дым, а вы разводите с экранов руками и
наставляете: "Геряне не были бы так наглы, если бы мы вложили в оборону еще
пять миллиардов!" И обыватель кряхтит и отдает еще пять миллиардов!
Джайлс, вместо того чтобы уйти после таких слов, уселся в низкое,
отороченное до пола перьями и бахромой кресло, откинулся на спинку и
спросил:
- Что же, по-вашему, чиновники при демократии ничуть не отличаются от
чиновников Вей?
- Отличаетесь, - сказал Бемиш. - Здесь государство устроено так, что
чиновники тащат прямо в свой карман. Благодаря демократии вы такой
возможности не имеете. Зато вы имеете возможность подсовывать обществу
проекты, осуществление которых втрое увеличит уплачиваемые мной налоги, но
расширит ваш штат и докажет вашу собственную значительность. Да если бы вы
просто крали, вреда было бы меньше!
- Так вы не будете строить по нашему проекту?
- Не буду. Если Гера - опасна, попытайтесь-ка протащить ваш проект через
конгресс!
- За месяц до вашего приезда, - невозмутимо сказал Джайлс, - я говорил с
господином Шавашем. Выяснилось, что мы можем заплатить полтора миллиарда
государству, получить концессию и выстроить свою военную базу. Что мы можем
также заплатить полтора миллиарда государству, получить концессию и сами
выстроить гражданский космопорт. И что мы можем заплатить семь миллионов, но
не государству, а лично Шавашу, - и тогда вышеуказанную стройку возьмет на
себя само государство. Космодром достанется подставной фирме, расходы будут
оплачивать совместно обе стороны, если же репортеры на Гере или на Земле
что-то пронюхают о стройке, Земля окажется ни при чем: это-де вейские
чиновники, из неистребимой склонности гадить своему народу, решили
потихоньку переделать гражданский космодром в военную базу.
- Дешево же Шаваш ценит свою родину, - пробормотал Бемиш.
- Еще дешевле, чем вы думаете. Ибо выяснилось, что если мы открыто начнем
строить военную базу, то у народа Вей и государя могут возникнуть к нам
разные претензии. Скажут, например, что мы негласно оккупируем страну. Или
что мы делаем Вею заложником в большой игре: ведь в случае войны с Герой Вея
первой подвергнется атаке, как ближайшая к Гере военная база Федерации. А в
случае, если космодром будет строить Вея, таких вопросов, естественно, не
возникнет.
- И вы, - процедил Бемиш сквозь зубы, - решили сэкономить?
- Дело не в том, чтоб экономить. Как вы проницательно заметили,
государство, в отличие от частных компаний, не очень-то экономит. Но вы
прекрасно знаете, что, пока у Президента меньшинство в Собрании, нам ни за
что не позволят ассигнования на еще одну военную базу, - это раз. Все
миротворцы-любители, бесплатные и оплаченные Герой, возденут к небу руки с
плакатами и выйдут на улицу, чтобы попасть в вечерние теленовости, - это
два. Половина смысла базы - в ее секретности, - это три.
Бемиш молчал. Почему-то все происходящее казалось ему особенно
омерзительным. Да, все вокруг торговали государевым именем, но, в конце
концов, взятки на Bee давали частные лица и компании. Но чтобы взятку - да
еще такую огромную - давало само правительство Федерации Девятнадцати? И
почему, - потому что парламент не одобрил бы всего проекта?
- Из этих денег, - сказал Джайлс, - половина уже уплачена, и достаточное
количество секретных документов находится в руках Шаваша. Если Шаваш не
получит другой половины, то он, чтобы извлечь хоть какую-то прибыль, найдет
способ продать эти документы Гере. Шавашу это не повредит, здесь такие дела
считаются за доблесть, - а каков будет скандал в Федерации?
Бемиш вполне представлял. Аршинные заголовки:
"Взятки вместо хлеба!", "Немножечко войны", "Нами правит разведка".
- Шаваш, - сказал Бемиш, - не получит по заслугам, потому что он -
чиновник империи, а вы получите все, что вам причитается, потому что вы -
чиновники демократии. Если строительство базы необходимо, то это можно
объяснить народу. Если этого народу объяснить нельзя, - значит, вы лжете,
будто оно необходимо. А если Президент считает, что есть вещи, о которых
говорить народу нельзя, а делать нужно, то ему надо срочно менять профессию.
Почему вы не подняли вопрос о военной базе открыто?
- Потому что все вокруг рассуждают, как вы, - пожал плечами Джайлс, -
потому что каждый видит не дальше личной выгоды, а как только правительство
предпринимает что-то ради выгоды общей, он тут же начинает бояться, как бы
не повысили налоги! Потому что из-за таких идиотов, как вы, Гера, неизмеримо
отставая от нас в экономической мощи, уже превосходит нас в мощи военной.
- Убирайтесь.
- Не раньше, чем мы столкуемся, - проговорил разлегшийся в кресле шпион.
В следующую секунду Бемиш одной рукой выдернул его из кресла, а другой
основательно, от души влепил под челюсть. Удар был достаточно силен, так что
агент Федерации кувыркнулся через кресло на пол, но тут же перекатился через
голову, мягко вскочил в стойку и зашипел:
- Ах ты герская промокашка!
Засим Джайлс попытался достать Бемиша правой рукой в висок. Этого не
стоило делать. Рука незадачливого шпиона была тут же перехвачена и
вывернута, и Джайлс, жалобно вспискнув, обрушился на колени задом к Бемишу.
Шевельнуться он не мог - сломал бы руку.
- Ну и паршивая у вас подготовочка, - откомментировал Бемиш, - если любой
финансист может вам рожу начистить!
- Я тебе так рожу начищу, я тебя за парковку "Ранко" на пять лет
упрячу... А-а...
И в эту-то минуту на террасе показался Киссур, - раскричавшись, Бемиш и
Джайлс даже не слышали шороха въехавшей в ворота машины. Бемиш выпустил
запястье разведчика. Джайлс что-то прошипел сквозь зубы, подобрал со стола
папку, зашелкнул ее в черный чемоданчик и сказал:
- Сожалею, я должен идти. Завтра в полдень, как договорились, господин
Бемиш.
- Я не помешал? - осведомился Киссур, с любопытством оглядывая участников
только что имевшей место дискуссии.
- Нет-нет, - сказал Джайлс, - я, увы, спешу. Не буду занимать вашего,
господин Киссур, времени.
Поправил разорванный Бемишем воротничок и ретировался. Через минуту со
двора донесся свист взлетающего флайера.
Бемиш, кусая губы, теребил витой столб террасы.
- Где-то я видел эту рожу, - сказал Киссур. - Ах, ну да, он же тоже был у
государя! Это тот поганец, который дал Шавашу взятку, чтобы никто, помимо
его компании, не получил подряд на космодром. "Ай-Си". Да, компания "Ай-Си".
А чего он теперь-то хотел?
Бемиш помолчал.
- Дал понять, что контракт все равно будет сорван. Знаешь, рабочие
повадятся бастовать, чиновники будут на стороне рабочих...
- Можешь не рассказывать, - сказал Киссур, - знаю, как это происходит.
Сам был первым министром. Что же ты будешь делать?
И в этот миг в голове Бемиша явилась мысль, доходчивая и простая, как
реклама прохладительного напитка: "Уеду. Брошу все и уеду. Если кто-то
должен делать мерзости, то, по крайней мере, пусть их буду делать не я.
Пусть это будет прощальный день".
- Давай-ка покатаемся, - сказал Бемиш. Они скакали довольно долго по
желтым дорогам посреди голубых полей, а потом, привязав коней, дрались на
кулачках и купались в пруду, круглом и зеленом, как донышко бутылки.
Бемиш ехал обратно усталый и притихший, оглядывая дорогу, обсаженную
пальмами, и ярмарку, раскинувшуюся у беленой стены близстоличного городка.
День был жаркий, облака выкипели совсем, солнце пузырилось, как яичный
желток на сковородке. Киссур поглядывал на друга искоса. Чем-то землянина
очень расстроили. Дали понять, что сорвут контракт. Что ж. Предприятие - не
поединок. Это на поединок можно идти, не заботясь, победишь или погибнешь.
Строить, понимая, что не получишь прибыли, нельзя. Он уедет. А жаль. Киссур
вдруг понял, что привязался к этому человеку. Он лгал гораздо меньше местных
чиновников, и была в нем какая-то честность, несмотря на занятие его, не
способствующее благородству.
- А за какую такую парковку этот Джайлс обещал тебя посадить? - вдруг
спросил Киссур.
- Это не здесь. На Земле, - механически ответил Бемиш.
- С ума сойти! - изумился Киссур, - это ж где ты запарковал свою тачку,
чтобы сесть на пять лет? На крышу Сейма Федерации, что ли, въехал?
Бемиш хотел разъяснить, что парковал он вовсе не тачку, но тут Киссур
продолжил:
- Ну у вас и закончики стали! Своих граждан штрафуют за плевок на улицах,
а Гере позволяют больше, чем мы бандитам! Хотя мы бандитам позволяем,
признаться, очень много.
- При чем здесь Гера? - рассердился Бемиш.
- Да при том, что пока вы кормите бездомных и принимаете законы о защите
вымирающего вида зеленых попугайчиков, они финансируют военные программы и
через пять лет они вас завоюют! Это же ежу понятно, а уж мне-то тем более.
- Не завоюют, - возразил Бемиш, - мы сильнее.
- Вы не сильнее, - сказал Киссур, - вы только богаче. А история в том и
состоит, что богатые, но слабые духом страны становятся достоянием стран
