вынудил нас объединиться в защите справедливости. В нашем новом стане мы
распределяли должности среди людей справедливых, не творящих бесчестий, не
обижающих невиновных, отбирающих лишь нечестно нажитое.
Мы всегда оставались верными подданными императора и ждали, пока он
направит в Харайн честного чиновника, который отличит виновного от
невинного. Господин Нан соблюдал интересы народа и не обижал в тюрьме
наших товарищей. Он покарал развратных чиновников и вернул их имущество
народу, он не захотел приписать нам убийство городского судьи, потому что
судил по совести, а не по взятке. Он ходил молиться в желтый монастырь и
не побоялся отправиться к горцам. А поймав меня, он меня отпустил, потому
что заботился о народе, а не о карьере, и хотел, чтобы императору служили
честные люди, а не негодяи.
Кархтар остановился, оглядывая присутствующих. Командиры слушали эту
речь не в первый раз: Кархтар знал, что не всем она по душе, но
протестовать не смеет ни один. Кархтар говорил не для них, а для
инспектора. Инспектор стоял, ухваченный за локти двумя дюжими парнями, и
каждое слово Кархтара превращало этих двоих из стражи в почетный эскорт.
Инспектор растерянно улыбался. Кархтар внезапно понял, что все его
рассуждения последних двух дней - такой же самообман, как рассуждения
последних десяти лет, и что сейчас он предает дело своей жизни лишь ради
того, чтоб увидеть растерянную улыбку на лице этого человека.
- А чем вознаградит нас император... за честную службу? - с едва
заметной иронией обратился к Нану Ханалай. Пальцы его нервно покручивали
конец повязки, закрывшей клейменый лоб.
- Всем вам будет даровано прощение, - ответил Нан, - и исправлены
допущенные несправедливости. Поэтому те, кто хочет, вернется к прежней
жизни. Но многие из вас привыкли к вольным порядкам. Ваши люди - большею
частью простые крестьяне, которые умеют воевать и умеют обрабатывать
землю. У меня есть полномочия на организацию новых военных поселений у
Западных Гор; жители военных поселений сами себе чиновники, и те из вас,
кто привык к независимости, может стать из главы отряда главой военной
деревни.
Ханалай одобрительно кивнул. Его обширный лагерь кормился не столько
от грабежа, сколько от госхранилищ соседних деревень. Он должен был
защищаться от горских набегов и давно уже защищал от этих набегов за долю
в урожае соседние села. Инспектор ничего не перекраивал: он предлагал лишь
узаконить сложившиеся отношения ко взаимной выгоде правительства и
разбойников.
- Волею случая, - заговорил Кархтар, - нам представилась возможность
доказать на деле нашу верность императору. Чью же сторону мы примем:
жестокого князя или честного чиновника? Будем мы драться против всей
вейской империи или против горсти варваров-горцев?
Присутствующие единогласно предпочли справедливого чиновника -
коварному варвару.
Напряжение за столом разрядилось. Советники заулыбались, принялись
потчевать друг друга и Нана.
В углу искусно заиграли на цитре: мотив был тот же, на который поется
"Спор ихневмона и кота". Матерый мужик в кафтане рытого бархату, глядя на
Ханалая, грохнул по столу кулаком и сказал:
- Я говорил тебе, Ханалай, когда ты ел суслика в утренний пост, что
такой грех не доведет до добра! Помяни мое слово, - кабы не этот грех,
стал бы ты государем!
Нан усмехнулся про себя. Щедро заимствуя из идеалов империи, эти люди
сами себя объявили справедливыми чиновниками - и слишком большая
реалистичность идеала погубила их до, а не после бунта. Чем-чем, а
идейными борцами разбойники не были. Они одинаково искренне винили
чиновников и в своих несчастиях, и в своих преступлениях, но их
агрессивность уходила корнями в их конформизм; почувствовав себя
исключенными из социальной структуры, они принялись спешно ее воссоздавать
внутри своего лагеря, у них не хватало воображения представить себе, что
варвар может покорить империю и что они сами могут ее разрушить. У них
была сила, но не было идеи. Идея была у Кархтара, и поэтому эти взрослые
дети слушали с открытым ртом все сказанное им. А Кархтар счел, что
столичный инспектор поступил по совести, отпустив его самого и приказав
убить, чтоб не трепался, воровского ворожея Тайгета...
Ханалай приглушенным голосом уже отдавал распоряжения командирам
отрядов. Нан выразил желание принять участие в боевых действиях, но
Ханалай только покачал головой: вот убьют вас, и что нам останется от
заслуженного помилования?
Маленький отряд во главе с Наном и Кархтаром быстро доскакал до реки,
где в густых камышах их ждали лодки. Проезжая по лагерю, Нан вдруг понял,
что именно показалось ему непонятным два часа назад: разбойники копали
волчьи ямы и ставили главные заграждения не со стороны реки, за которой
виднелись костры правительственных войск, а со стороны горцев.
Лодка бесшумно заскользила по воде: весла на всякий случай были
обернуты ветошью. Кархтар уселся на корме, рассеянно перебирая в воде
пальцами и слушая, как непотревоженно кричат лягушки.
- Неужели все так легко согласились? - тихо спросил Нан, садясь
рядом.
- Я могу заставить их согласиться на все, что считаю нужным, -
ответил Кархтар.
"Ого"! - подумал Нан про себя.
- А почему вы посчитали нужным поверить мне?
- Стоит ли менять существующее, - тихо ответил Кархтар, - чтоб
создать на его месте то же самое? Мне не нравятся чиновники, которые
делаются грабителями, - неужели мне из-за этого должны нравиться
грабители, которые норовят стать чиновниками, едва их соберется
достаточное число? Я научил их называть себя борцами за справедливость - а
они от этого только перестали совеститься своих преступлений...
- Вы пришли к аравану накануне арестов. О чем вы говорили?
- Я пришел сказать ему, что больше так в провинции продолжаться не
может. Что поступок наместника, самолично разоряющего деревни - это лучший
повод для восстания. Я сказал, - мои люди поднимут в городе восстание,
согласны ли вы их поддержать?
- И он не согласился?
- Я не знаю. Он взглянул на меня таким рачьим глазом, и говорит: "Я
согласен". Хорошо. Мы все обсудили и стали ужинать. На столе стоял такой
зеленый соус. Он полил мне этим соусом пирог, а себе не полил. Я говорю
"Что это вы, господин араван, не хотите соуса?" А он "Я хочу, моя язва не
хочет". Тут я вспомнил этот его рачий взгляд и говорю: "Ну и я без вас
этого соуса не стану есть". И сиганул в окошко.
Кархтар помолчал.
- А через час он отдал приказ об аресте, и меня искали убийцы, и сам
он, наверное, стал ходить с самострелом. И я до сих пор не знаю, он ли
хотел меня отравить, или я струсил. Но я все-таки думаю, что в этом соусе
был яд. Араван Нарай привык писать проекты, а дела испугался: чин в нашем
мире портит лучших людей.
- И однако, попав ко мне в руки, вы не захотели говорить обо всем
этом.
- Араван Нарай ненавидел несправедливость искренне и глубоко. И его
действия в столице были правильны и бескорыстны, хотя им воспользовались,
как орудием.
Кархтар поплотнее закутался в плащ. Нан вспомнил, что, по сведениям
управы, этот человек болен эрвеньской лихорадкой.
- А отец Сетакет? - тихонько спросил Нан. - Он ведь часто бывал у
аравана Нарая. Как вы относитесь к нему?
Даже в лунном свете было видно, как перекосилось лицо Кархтара.
- Отец Сетакет, - зашипел он. - Это еще хуже "длинных хлебов"!
Уберите Айцара и оставьте народу его машины! Научитесь добывать золотой
век из айцаровых маслобоек! Да разве из машин текло молоко и масло при
государе Иршахчане! Такую глупость только монах может выдумать.
Лодка зашуршала в прибрежных камышах, гребцы сменили весла на шесты,
и уже было видно, что на берегу ее ждут люди: Шаваш и десяток охранников.
Кормчий, ловко пихнувшись шестом, развернул лодку кормой к берегу и
уцепился за какую-то корягу. Нана подхватили под руки и вытащили из лодки.
Кархтар тоже встал, но только для того, чтоб поклониться Шавашу и
попрощаться с инспектором.
- Знаете, - неожиданно сказал он, не глядя на Нана. - Да же если вы
не сдержите своего слова - это не имеет значения. Для меня вообще ничего
теперь не имеет значения.
- Умеет ли все это драться? - спросил Нан, когда лошади выбрались на
широкую дорогу к новопостроенному лагерю.
Шаваш пожал плечами.
- Господин Айцар сделал все от него зависящее, но от нет не все
зависит.
Шаваш не льстил Айцару: тот, без сомнения, был самой лучшей
кандидатурой на роль верховного командующего. Не потому, что он умел
воевать, - Айцар никогда в глаза войска не видел, а потому, что новую
армию провинции могли предоставить только деловые люди.
Хромоножка Кирен выстроил неплохой лагерь и набрал толковых людей, -
но тех-то, кто был особенно толков, и пришлось повесить, и один из этих
толковых успел пожечь и покуражиться.
Поэтому новое войско провинции Айцара ничем не напоминало прежнее,
набранное в военных поселениях, где уже два века не держали в руках меч.
Денежные люди, из числа тех, кто подписывали с ним известного рода
договор, прислали Айцару более семи тысяч работников из числа тех, кто
заложился за богача, а во главе войска стали их частные стражи, и главный
из них - господина Канасия, ведавший обороной рудников Айцара. Это было
войско рабов, должников, и профессиональных охранников богачей, и, надо
сказать, этих профессиональных охранников не всегда можно было отличить от
профессиональных бандитов.
Айцар бессильно злился, вспоминая, как продавал горцам железо из этих
самых рудников: теперь этим-то железом горцы и были вооружены. Но то, что
в обмен на железо Маанари предложил награбленные им запасы, вышло даже
кстати: Айцар постарался оповестить всех о том, что горцы в этот раз
грабят вчистую, и тут же заявил, что, не дожидаясь правительственной
помощи, раздаст разоренным деревням зерно из собственных за пасов.
Шаваш, который большею частью был возле Айцара, выполняя его
поручения, рассказал обо всем Нану.
- Почему Айцар не затопил поля? - спросил Нан.
- Потому что решил поверить этому Кархтару, - усмехнулся Шаваш. - А
кони разбойников тоже предпочитают твердую землю. Похоже, - продолжал
Шаваш, - вы зря тревожились на счет Харайнских мятежников. Неполученное на
экзаменах они предпочитают обрести не после, а до бунта. Меньше, да
надежней.
- Араван Нарай не сказал вам, Шаваш, что неделю назад к нему приходил
Кархтар и предложил ему руководить готовящимся восстанием?
Шаваш привстал от удивления в стременах.
- Нет. И что же происходило потом?
Нан пересказал историю с зеленым соусом, и Шаваш заерзал в седле и
зацокал языком.
- После этого, - сказал Нан, - старику, конечно, не оставалось ничего
иного, как арестовать бунтовщиков для предотвращения восстания и убить
Кархтара, чтобы тот не болтал о сделанном предложении. Скорей всего, он и
самострел-то с собою стал носить, опасаясь подосланных Кархтаром убийц.
Но я думаю, он и без этой истории с соусом не согласился бы с
Кархтаром. Араван придерживался традиции во всем - как в идеях, так и в
методах их воплощения. Арест бунтовщиков казался ему надежней бунта.
Араван Нарай смог бы доказать, что восстание было предотвращено лишь
благодаря его бдительности, а затевалось - из-за бесчинств наместника. Со
списками подлежащих аресту он явился к городскому судье. Он рассчитывал,
