- Я не знаю, а пятки мои с ним знакомы, - со вздохом сообщил
продавец, которого неделю назад по приказу Нана били двадцать раз по
пяткам за совершеннейшие пустяки.
- Сегодня в полдень - сказал Айр-Незим, - молодой судья будет в
часовне Исии-ратуфы, что у северного канала. Ваше дело - сделать так,
чтобы он оттуда не вышел.
- А с чего это молодой судья пойдет в такое скверное место?
- Вы передадите ему, - сказал Айр-Незим, что один лесной человек
хочет переговорить в часовне судьей относительно письма, которое тот
разыскивает. Так и передадите: "Относительно письма".
Продавец повертел бумажки, данные ему Айр-Незимом, и сказал:
- Этот пирожок вам дешевле, чем за пять тысяч, никто не продаст.
На лице Айр-Незима выразилось возмущение:
- За такого маленького человека такие большие деньги!
Они немного поторговались, и сошлись на том, что пирожок, заказанный
Айр-Незимом, стоит шесть тысяч.
"Вот ведь какое дело! - думал Айр-Незим через десять минут, наблюдая
за разгрузкой баржи-губошлепа и рассеянно выслушивая причитания капитана -
через три дня этого человека будет убить легче, чем проглотить яйцо, а
его, как назло, надо убить именно сегодня!"
К полудню следующего дня множество чиновников было осведомлено об
убийстве жены Андарза, но мало кто поспешил лично выразить свое
соболезнование. Большинство ограничилось подарками, а иные и подарков не
прислали. Зато народ собрался под стенами дворца благожелательной толпой,
- множество людей в столице не любило Нарая за ущерб, причиненный
имуществу или пяткам, но эти люди были совершенно неорганизованы, и
принуждены молчать под напором маленького, но агрессивного меньшинства.
Кроме того, послезавтра был день Пяти Гусениц. В этот день Андарз, по
обыкновению, выдавал каждому кварталу и цеху определенную сумму на
угощение, и устраивал особую еду для всех, кто приходил к его дворцу.
Теперь толпа тревожилась, - будет угощение или нет; прошел слух, что
отпуском денег на угощение заведовал как раз убитый любовник женщины, и
что люди советника Нарая опечатали все его бумаги; рассказывали также, что
Андарз от горя превратился в белого журавля и улетел в Голубые Горы. Люди
заволновались за судьбу Андарза и угощения. Им казалось, что неопытный
журавль пропадет в диких горах. Больше всего их возмущало, что ни один из
высших чиновников не решился нанести Андарзу визит соболезнования.
Поэтому, когда к полудню они увидели осуйского консула Айр-Незима и
варварского короля Аннара, которые, в сопровождении слуг пробирались на
конях между густой толпы, запрудившей площадь, они радостно закричали, а
когда Аннар и Айр-Незим принялись кидать в толпу деньги, прямо-таки
запрыгали от восторга.
Обоих гостей почтительно провели в библиотеку. Андарз сидел в
глубоком кресле, укутанный до подбородка каким-то покрывалом с васильковой
опушкой и золотыми кисточками по нижнему краю. Стены были затянуты мягкими
гобеленами, и Андарз рассеянно смотрел на один из них, - на гобелене были
вышиты маленькие домики столицы, и над ними, подпоясанный каналом,
возвышались сверкающие стены государева дворца: серебряные гуси,
охраняющие дворец, били на стене крыльями, и два маленьких бога в вышине
разворачивали над дворцом свиток.
- Сколько народу, - сказал Айр-Незим, - сколько народу! Удивительная
вещь - внимание народа. Оно преображает человека, как философский камень
преображает металлы. Талант, если его знают тысячи, становится гением;
предприниматель, если ему доверяют тысячи, становится миллионером,
чиновник, если его обожают тысячи, может поменять местами небо и землю.
- Не беспокойтесь, - сказал Андарз, - эти люди волнуются не за меня,
а за праздничное угощение.
- Огромная толпа, - покачал головой Айр-Незим. - Как бы в этой толпе
после угощения не вспыхнул бунт!
- У меня нет денег на угощение, - коротко сказал Андарз, - государь
передал мои чахарские земли Мнадесу, а рудники в Лахаре переданы
наместнику Иниссы. Так что если бунт и будет, то не в мою пользу.
- Я могу ссудить вас деньгами на этакий праздник, - сказал Айр-Незим.
- Вы вряд ли допроситесь своих денег назад у моей отрезанной головы.
И мне нечего продавать, кроме своего государства.
- Этот товар меня устроит, - сказал Айр-Незим.
Тут Андарз слегка приподнял брови и стал разглядывать своего
собеседника.
- Дорогой консул, - ласково сказал Андарз, - вы забыли, где вы
находитесь. Здесь вам не город Осуя, где ратуша стоит прямо посереди
городской площади, для удобства народа, который имеет привычку выкидывать
каждые четыре месяца магистратов из окошек. Поднять бунт в столице -
нетрудно, добиться чего-нибудь с его помощью - невозможно. Когда ворота
дворца закрыты, даже таракан не пролезет внутрь.
И в доказательство справедливости своих слов Андарз указал на гобелен
с изображением дворца и богов, разворачивающих над дворцом свиток.
- И наружу! - вскричал Айр-Незим, - и наружу! Вы не можете себе
представить, господин Андарз, - как жутко мне было на этой злосчастной
аудиенции: пока я не выскочил из ворот, я только и думал: "Сейчас нагонят!
Сейчас арестуют!" И я очень хорошо себе представил, какая это страшная
западня - дворец! Ведь мы, торговцы, не отличаемся храбростью. Ох, я даже
собирался от испуга утопиться в ближайшем фонтане.
И Рай Адан растопырил рукава и замахал ими так, что король Аннар,
глядевший на него с недоумением, не мог удержаться от смеха.
- Но ведь необязательно ходить во дворец через ворота, - сказал
король Аннар. - Я слыхал, что во дворец ведут подземные ходы, и что
господин Андарз заведовал их строительством.
- Ходы давно занесло песком, - дернул губой Андарз, - уж в этом-то я,
как начальник стройки, ручаюсь. Да и не помню я о них ни черта.
- Вы не помните, - сказал Айр-Незим, - зато ваш эконом помнит
отлично.
- Мой эконом вчера уехал в Иниссу.
- Думаю, - сладко сожмурился Айр-Незим, - что он уехал гораздо
дальше. И на прощанье оставил мне вот это, - и с этими словами Айр-Незим
помахал перед растерявшимся Андарзом планом подземных ходов.
Андарз, догадывавшийся уже некоторое время, к чему идет разговор,
стал белее яичной скорлупы.
- Что вы хотите? - пробормотал он.
- Господин Андарз! - развел руками Айр-Незим, - ведь бунт все равно
вспыхнет! Обязательно вспыхнет, причем народ, со свойственной ему
легкомыслием, будет, с одной стороны, бунтовать против Нарая, а с другой -
громить нашу слободу. И вот я подумал: эти народные бунты, все равно что
печка в чистом поле, - сгорает много, а толку никакого. Почему бы не
построить вокруг печки стены? Почему бы, пока народ бьет горшки, не
забраться во дворец и не объяснить государю, что следует прислушиваться к
голосу народа!
На красивом лице императорского наставника появилось странное
выражение.
- Государя не тронем, - продолжал Айр-Незим, - Аннар женится на его
дочке. Я составил список сторонников Нарая, подлежащих устранению, можете
внести в него добавления. Как только народ узнает, что Нарай убит, он тут
же расправится с его приспешниками. Каждому воину выдадите из казны по
тысяче золотых, а Осуе возместите убытки в сумме пяти миллиардов.
- Одного миллиарда, - сказал Андарз.
- Да как вы смеете торговаться, - возмутился Айр-Незим. - Мы спасаем
вашу голову, а вы проявляете неблагодарность! Мы бы и без вас могли
проникнуть во дворец!
- А на следующий день, - сказала Андарз, - после государственного
переворота, произведенного варварами и осуйскими купцами, вся страна бы
восстала против вас! Может быть, три сотни варваров и могут перерезать
дворцовую стражу, но только мое имя привлечет на вашу сторону и население
столицы, и одобрение высоких чиновников.
Осуец надулся. Он знал, что он непопулярен в столице. Такова уж
судьба торговца! Вот, допустим, чиновник посылает чиновнику подарок, - и
оба они чувствуют взаимную дружбу. А вот, допустим, торговец посылает
чиновнику деньги, - разве чиновник чувствует дружбу? Он чувствует: "Да эта
бесчестная сволочь дает мне взятку! Как бы слупить с него еще?"
- Как вы уверены! - сказал Андарз, - как вы уверены, что я соглашусь!
Что я не явлюсь к императору, не покончу с собой наконец! Что вы тогда
будете делать?
- Господин Андарз, - мягко сказал осуец, - я действительно уверен в
вас. Скоро вас арестуют. У вашего дворца очень большая толпа, но вы
знаете, что в ней все меньше простых нищих и все больше воровских
соглядатаев, которые караулят миг вашего ареста, чтобы быть здесь первыми
после стражников? Вы знаете, что главы городских шаек уже спорят о том,
как поддерживать порядок во время грабежа? А если вас арестуют, - мне бы
хватило двух горстей золота, чтобы освободить вас, и я бы диктовал совсем
другие условия освобожденному нами из тюрьмы Андарзу!
- Дайте мне подумать, - сказал Андарз.
- Э, нет, - возразил король Аннар, - надобно решать сейчас! Когда вам
отрубят голову, решать будет поздно!
Андарз опустил голову.
- Поверьте мне, - вкрадчиво продолжал посланник, - мы осторожные
люди! Если бы у Осуи был какой-нибудь другой выход, разве мы бы пошли на
такое? Но у нас нет никакого выхода, и если мы не начнем действовать
завтра, то послезавтра вас - арестуют, короля, благодаря интригам Нарая,
перевыберут на Росомаху, а город Осуя, того и гляди, потеряет свободу!
- Да помилуйте, - вдруг заорал Андарз, что вы так носитесь с этой
свободой, как с яйцом? Чего эта свобода значит?
- Свобода очень много значит, - обиделся посланник, - свобода значит,
что я плачу налоги только в городскую казну, а при несвободе я буду
платить еще и в казну империи.
Андарз опустил голову. Он понимал, что его загнали, как ежа в кувшин.
Притворно согласиться, и рассказать все государю? Невозможно, - в нынешнем
своем состоянии государь не поверит, что это не Андарз был главным
зачинщиком: откуда тогда взялся план подземных ходов? От Андарзова
управителя? А кто, кроме Андарза, мог велеть ему составить план?
План Айр-Незима безумен не был: и более удивительные вещи происходили
с империей. Но что будет дальше? Дальше осуйские купцы будут хозяйничать
по всей стране, варвары, от Чахара до Ламассы, будут жиреть данью и
кровью, а он, Андарз - он будет стоять во главе декоративного
правительства, единственным правом которого будет рубить столько голов
неугодных Андарзу чиновников, сколько ему захочется. Андарз никогда
особенно не думал о благе государства: это Нан незаметно заразил его
дурной привычкой. Что бы посоветовал Нан?
Андарз заглянул в лежащий перед ним список чиновников, подлежащих
устранению: на последней странице было поспешно приписано имя Нана.
- Чем это вам так насолил молодой судья? - справился Андарз.
- Нана надо убить! - заявил Айр-Незим, - это соглядатай Нарая,
любитель держать ноги в обеих стременах. Если хочешь остаться в живых в
смутные времена, надо убивать по одному подозрению!
"Он хочет устранить всех, кто способен управлять империей, а не
только ее продавать, - вдруг подумал Андарз, - а меня он хочет оставить, я
его устраиваю".
- Хорошо, - сказал Андарз, - я согласен.
Через полчаса, под восторженные крики толпы, из дома Андарза на
палевой лошади выехал секретарь Теннак. Он подъехал к красному лаковому
столбу для объявлений, и прямо поверх нового указа советника Нарая о
запрете группировок, клик и больших семей, наклеил извещение господина
