обернулся, встал из-за стола. Заглянул в гостинную.
Соня сидела на диване, терла глаза. Наконец она отняла от лица свои
ручки и, увидев Виктора, спросила:
- А папа где?
- Он ушел... - ответил Виктор, глядя на девочку. - Он сказал, что ты
пока здесь поживешь...
- С пингвином? - обрадовалась Соня.
- Да, - довольно холодно сказал Виктор.
- У нас вчера окна разбились... - сказала Соня. - И стало очень
холодно.
- У вас дома? - спросил Виктор.
- Да, - доверительно произнесла девочка. - Так громко разбились...
Ба-бах!
- Кушать хочешь? - спросил Виктор.
- Да, только не кашу!
- А у меня нет никакой каши, - признался хозяин. - Я сам мало ем.
- Я тоже, - улыбнулась Соня. - А куда мы сегодня пойдем?
- Пойдем?! - повторил Виктор и задумался. - Я не знаю... А куда ты
хочешь?
- В зоопарк, - призналась Соня.
- Хорошо, - согласился Виктор. - Только я сначала поработаю часика
два, а потом пойдем...
25
На обед Виктор дал пингвину рыбу, а себе и Соне поджарил картошки.
- Я завтра куплю побольше еды! - пообещал Виктор Соне.
- А я больше не съем, - сказала девочка, придвигая к себе большую
тарелку.
Виктор усмехнулся. Первый раз жизнь столкнула его с чужим детством и
он присматривался к этому детству с осторожностью и любопытством, словно
еще сам был ребенком. Непосредственность Сони, ее ответы не то, чтобы
невпопад, но как-то по касательной заставляли Виктора улыбаться. Он ел и
искоса следил за девочкой, которая ела картошку скорее с интересом, чем с
аппетитом, разглядывая внимательно каждый наколотый на вилку кусочек. Она
сидела напротив, а между ее спиной и плитой стоял и возился возле своей
миски пингвин Миша.
В какой-то момент Соня повернулась и перенесла вилкой кусочек
поджаренной картошки в миску пингвину. Пингвин удивленно посмотрел на
девочку и смешно склонил голову на бок.
Соня рассмеялась. Миша, постояв со склоненной на бок головой, снова
повернулся к миске и съел положенный туда кусочек картошки.
- Ему нравится! - обрадованно сообщила Виктору Соня.
Допив чай, Виктор одел Соню и они поехали в зоопарк.
На улице шел мелкий снег, было ветренно и ветер все время дул в лицо.
Когда они вышли из метро, Виктор укутал Соню шарфиком по самые глазки.
За воротами зоопарка висело объявление о том, что в связи с зимними
условиями посетители могут увидеть только малую часть обитателей зоопарка.
В зоопарке было малолюдно. Выбрав указатель "тигры", Виктор повел
Соню по заснеженной дорожке. Прошли мимо вольера, на котором висел большой
щит с нарисованной зеброй, а рядом трафаретными буквами было дано описание
животного и его привычек.
- А где звери? - спросила, оглядываясь Соня.
- Дальше, - ответил Виктор и улыбнулся девочке.
Они прошли мимо еще нескольких пустых вольеров со щитами,
изображавшими их недавних обитателей. Впереди показался закрытый павильон.
Там, в клетках, за толстой железной решеткой сидели два тигра, лев,
волк и еще какие-то хищники. Напротив входа висело объявление: "Животных
разрешается кормить только свежим мясом и хлебом." Ни того, ни другого у
Виктора и Сони с собой не было.
Они прошли вдоль клеток, останавливаясь ненадолго у каждой.
- А где здесь пингвины? - спросила Соня.
- Наверно, тут нет... - проговорил Виктор. - Хотя, давай поищем, а
вдруг найдем!
Он попытался вспомнить, где он видел Мишу перед тем, как забрать его
из зоопарка. Кажется, это было чуть дальше, за террариумом и цементной
берлогой бурых медведей.
Они прошли туда и увидели за решеткой пустой глубокий вольер с
замерзшим озером посредине. На щите, висевшем на решетке вольера, были
нарисованы пинвины.
- Ну вот видишь, их тут нет... - сказал Виктор.
- Жалко! - Соня тяжело вздохнула. - Можно было бы привести сюда Мишу,
чтобы он с другими пингвинами дружил...
- Но видишь, других пингвинов нету! - повторил, наклонившись, Виктор.
- А кто здесь еще живет? - спросила Соня.
Они гуляли еще целый час. Посмотрели на рыб и змей, на двух облезлых
коршунов и одинокую длинношеею ламу. Уже по дороге к выходу Виктор вдруг
увидел указатель "Научно-консультационный центр".
- Соня, давай туда зайдем на минутку, - попросил он. - Может, там нам
про пингвинов расскажут?
- Давай! - согласилась Соня.
В одноэтажном домике они постучали в единственную дверь. Зашли.
- Извините, - обратился Виктор к сидевшей за столом седой, но не
старой женщине, читавшей какой-то журнал.
- Да? - она оторвала взгляд от журнала. - Вы ко мне?
- Понимаете, - заговорил Виктор. - Чуть больше года назад я взял у
вас в зоопарке пингвина... У вас, случайно, нет никакой литературы о
пингвинах?..
- Нет, - ответила женщина. - Пингвинами у нас занимался Пидпалый.
Когда их роздали - его уволили и он всю литературу унес с собой. Вредный
был старик...
- Пидпалый? - повторил Виктор. - А как его найти?
- Спросите в отделе кадров! - сказала женщина и пожала плечами.
- Кстати, вам змеи не нужны? - спросила она с интересом рассматривая
Соню. - Мы с января ликвидируем террариум...
- Нет, спасибо, - ответил Виктор. - А где находится отдел кадров?
- Слева от центрального входа, за туалетами.
Попросив Соню подождать у выхода, Виктор зашел в отдел кадров и
упросил их дать ему адрес Пидпалого. Свернув вдвое листок с записанным
адресом и спрятав его в бумажник, Виктор взял Соню за ручку и направился с
ней к метро.
26
Следующим утром Виктор решил съездить к главному. Во-первых - давно
уже собирался отвезти новые тексты, а во-вторых - хотелось покаяться, даже
не то, чтобы покаяться, а просто объяснить главному, что и почему
произошло с Якорницким.
- Ты умеешь одна дома сидеть? - спросил он после завтрака Соню.
- Да, меня папа учил, - сказала она. - Дверь никому не открывать и по
телефону ничего не говорить. К окнам не подходить. Правильно?
- Правильно, - сказал Виктор и вздохнул. - Но к окнам сегодня можешь
подходить.
- Да? - обрадовалась Соня и тут же подбежала к балконной двери,
прильнула носом к стеклу.
- Ну, что там видишь?
- Зиму! - сказала девочка.
- Я скоро приду, - пообещал Виктор.
Три раза ему пришлось показать свою "корочку", прежде чем попал он в
кабинет к главному.
- Как жизнь? - спросил Игорь Львович.
- Ничего... - не совсем уверенно произнес Виктор. - Вот, новые
"крестики" принес...
- Давай, - протянул руку главный. - А это тебе от Федора, - он
протянул ему плотную папку.
- Игорь, - набравшись решимости заговорил Виктор. - У меня...
Вообщем... Оказывается, я виноват в смерти Якорницкого...
- Да ну! - ухмыльнулся главный. - Ты что же, думаешь, что ты такой
крутой?
Виктор посмотрел с недоумением на главного.
- Не переживай, я все знаю... - сказал тот уже более дружелюбно.
- Все? - переспросил Виктор.
- Нет, не все. Гораздо больше. Ну а Якорницкий все равно туда
собирался... Так что не беспокойся! Конечно, было бы лучше, если б ты
только своим делом занимался.
Виктор ошарашенно смотрел на главного, он был совершенно смущен
словами шефа, что-то мешало ему их понять.
- Так что, ничего страшного нет... - проговорил он наконец.
- В чем? В том, что одним кланом с выходом на правительство стало
меньше? Успокойся. Ты здесь не при чем, а если при чем, то только левым
боком. Давай лучше кофейку выпьем!
Главный по телефону заказал у секретарши два кофе. Потом, пожевав в
задумчивости губы, снова посмотрел пристально на Виктора.
- У тебя же ни жены, ни подруги нет? - спросил он.
- Нет, сейчас нет... - признался Виктор.
- Это плохо, - полушутливо покачал головой главный. - Женщины
укрепляют нервную систему мужчин. Тебе самое время заняться своими
нервами!.. Да ладно, шучу.
Секретарша принесла кофе.
Виктор положил полложечки сахара, но кофе все равно был слишком
крепким и горчил на языке. Горечь кофе опять напомнила о недавней поездке
в Харьков.
- А в Одессу мне надо будет ехать? - спросил вдруг Виктор, вспомнив о
разговоре с главным до Харькова.
- Нет, не надо, - ответил шеф. - Кто-то очень не хочет, чтобы мы
занимались провинцией... Ну у нас и тут дел хватит. Так что не переживай!
У меня вон шофера недавно убили - и то я спокоен, как танк, видишь! Жизнь
не такая штука, чтобы за нее бояться. Поверь мне.
Виктор посмотрел на главного удивленно. Игорь Львович сидел в своем
директорском кресле, в роскошном костюме, французский галстук, тяжелая
золотая заколка на нем. "Это он не дорожит жизнью?" - засомневался Виктор.
- Нам надо будет с тобой перед Новым Годом посидеть за бутылочкой, а?
Не против? - спросил он.
- С удовольствием, - ответил Виктор.
- Добро, - главный встал из-за стола. - Жди приглашения!
27
Степан Яковлевич Пидпалый жил на первом этаже серого сталинского дома
недалеко от метро "Святошино". Потоптавшись перед его дверью, Виктор
позвонил.
Его долго разглядывали в глазок, потом дребезжащий старческий голос
спросил: "Вам кого?"
- Мне нужен Степан Яковлевич, - ответил Виктор.
- А вы кто?
- Мне ваш адрес в зоопарке дали... - объяснил Виктор. - Я по поводу
пингвинов...
Несмотря на то, что собственное объяснение цели прихода показалось
Виктору совершенно идиотским, дверь открылась и небритый и с виду не такой
уж и старый мужчина в синем шерстяном спортивном костюме жестом предложил
войти.
Виктор прошел в просторную гостинную, посреди которой стоял старинный
круглый стол со стульями.
- Садитесь! - не глядя на гостя, сказал хозяин.
- Вас интересуют пингвины? - проговорил он, глядя в лицо Виктору и
одновременно на ощупь убирая с грязной скатерти старый окурок.
Он опустил руку с окурком под стол и снова положил ее перед собой на
скатерь, но уже без окурка.
- Извините, - заговорил Виктор. - Я хотел узнать, может у вас есть
что-то из книг про пингвинов...
- Книг? - огорченно переспросил Пидпалый. - Почему книг? У меня есть
собственные труды, еще не изданные... Я больше двадцати лет занимался
пингвинами...
- Вы зоолог? - спросил как можно более вежливым голосом Виктор.
- Скорее пингвинолог, но, конечно, в официальном научном регистре
специализаций такой специализации вы, пожалуй, не найдете... - Пидпалый
смягчил тон. - А все-таки почему вас интересуют пингвины?
- У меня дома живет один... - сказал Виктор. - Но я ничего о них не
знаю... Вдруг я что-то неправильно делаю...
- Дома? Замечательно! - воскликнул хозяин. - А откуда он у вас?
- Год назад в зоопарке взял... Когда они раздавали мелких животных...
Пидпалый нахмурился.
- А какой у вас вид?
- Кажется, королевский. Зовут Миша, большой, ростом с этот стол...
- Миша! - Пидпалый напряг губы, почесал свою щетину. - Из нашего
зоопарка?
- Да!
- Ну вы, братец, даете! Что ж вы больного себе взяли? Там же особей
семь было, помню. Адель, Зайчик - те помоложе, здоровенькие...
- А что с Мишей? - спросил Виктор.
- У Миши депрессивный синдром и больное сердце. По-моему - врожденный
порок... Да, так вот куда Миша делся... - проговорил он с грустью и
вздохнул.
- А что с ним можно сделать? - спросил Виктор. - Лечить его можно?
- Что вы! - рассмеялся Пидпалый. - Сейчас и людей-то не лечат, а вы
про пингвинов! Вы поймите, что наш климат вообще для обитателей Антарктики
