была уже выпита, но друзья чувствовали себя неоправданно трезвыми и только
лень временно останавливала Сергея от казавшегося уже крайне необходимым
визита в погреб.
Вдруг на улице прозвучал взрыв. Задребезжали оконные стекла. Оба
парня испуганно дернулись.
- Пойдем посмотрим? - нерешительно спросил Виктор.
Сергей встал из-за стола, заглянул в комнату - Соня что-то бормотала
во сне. В камине догорали дрова.
Вернувшись в кухню, Сергей кивнул Виктору и они вышли на порог
домика. На верхней ступеньке неподвижно стоял пингвин. Виктор наклонился к
нему.
- Кажется, спит... - прошептал он.
На фоне тишины были четко слышны чьи-то голоса и хотя слов было не
разобрать, но интонация была взволнованной. Скрипел снег под ногами
невидимых в темноте людей - одинокие фонари опускали свои световые конусы
лишь через каждые сто метров главной садовой аллеи, но эти гнезда света
только сгущали темноту, словно провоцируя ее плотнее окружать собою
освещенные пространства.
- Пошли... - более решительно позвал Сергей.
- А куда? - спросил, оглядываясь, Виктор. - Где это было?
- Где-то рядом...
Они вышли на одну из тропинок, одновременно служившую границей
участков, прошли по ней метров сто, остановились и прислушались.
- Там! - Сергей показал рукой в сторону, откуда доносилась усиленная
ночной тишиной человеческая речь.
Приблизившись к голосам, увидели у кого-то в руках мощный фонарь, луч
которого медленно ползал по покрытой снегом земле.
- Из местных!.. - прозвучал хриплый голос.
- Это - дед Ваня, дачный сторож, - прошептал Сергей.
Они подошли. Поздоровались.
- Что тут, Ваня? - спросил Сергей.
- Да, старая история, - сказал сторож, направив луч своего
аккумуляторного, похожего на маленький портфель фонаря на лежавшее на
снегу тело.
Присмотревшись, Виктор увидел, что снег вокруг лежащего тела -
красный, и само тело было неполным - отсутствовала нога, и рука,
оторванная по локоть вместе с рукавом ватника, лежала в стороне.
Рядом стояли два парня - один высокий в спортивном костюме, другой -
бородатый, чуть пониже, в пуховой куртке. Оба молчали.
Слышно было, как кто-то бежит, нещадно давя ногами снег.
Запыхавшись, возле них остановился мужик в камуфляже. В руках у него
был пистолет.
- Что тут? - сквозь одышку, спросил он.
- Да вот, - сторож снова направил луч фонаря на лежавшее лицом к
земле тело. - Кто-то из местных. Хотел украсть что-нибудь, да на мине
подорвался...
- А-а, - протянул "камуфляж", пряча пистолет, - убит при попытке
кражи...
Вдруг из темноты к сторожу, виляя хвостом, подбежала собака,
покрутилась у его ног, потом подбежала к лежавшему на снегу телу,
понюхала. Отошла в сторону и вдруг, схватив зубами оторванную взрывом
руку, понеслась прочь, в темноту.
- Стой, Дружок! - хрипло закричал сторож. - Стой, дурень!..
Эхо подхватило его хриплый голос и, казалось, сам сторож испугался
собственного хриплого эха и замолчал.
- Вызывать? - спросил мужик в камуфляже.
- Нахрена? - спросил его парень в пуховой куртке. - Мы что, сюда
приехали свидетельские показания давать? Зачем праздник портить!
- Так шо делать? - снова спросил неизвестно кого сторож.
- Можно снегом закрыть, подтрамбовать, а там уже, после праздника...
видно будет... - после недолгих раздумий сказал мужик в камуфляже.
Виктор почувствовал, что кто-то сзади ткнулся ему в ногу и резко
ступил вперед, подумав, что это, видно, пес Дружок вернулся, спрятав свой
будущий завтрак в надежном месте. Виктор оглянулся и увидел перед собой
пингвина.
- А ты как сюда добрался? - Виктор опустился на корточки. - Я думал,
ты спишь...
- Че это у тебя там? - к Виктору подошел мужик в камуфляже. -
Пингвин? Елки-палки! Точно, пингвин!
- Круто! - усмехнулся парень в спортивном костюме. - Это круто.
Через минуту все забыли о лежащем на снегу теле и столпились вокруг
пингвина.
- Он что, ручной? - спросил бородач в пуховой куртке.
- Не очень, - ответил Виктор.
- А какая у него кличка? - спросил сторож.
- Миша.
- А! Миша, Мишаня... - ласково просипел сторож.
Потом он обернулся ко всем.
- Ладно, идите! - сказал он. - Я сам его снегом укрою... Если
бутылочка будет...
- Будет, будет, - пообещал ему бородач. - Подходи завтра с утра,
нальем!
Виктор, Сергей и пингвин возвращались по "межевой" тропинке назад.
- Тут что, все дачи заминированы? - спрашивал по дороге Виктор.
- Нет, - отвечал Сергей. - Не все. У меня другая ловушка, погуманнее.
- Какая?
- Корабельный ревун. Заревет - все деревни вокруг проснутся!
Под их ногами поскрипывал снег. Сверху висело чистое глубокое небо,
пронизанное холодными звездами и только луны нигде не было видно. Поэтому,
наверно, и ночь казалась темнее обычного. Ночь была лишена своего светила.
- Ну вот мы и пришли, - Сергей остановился у порога, оглянулся на
шедших позади него Виктор и пингвина. - О! Вы уже и елку украсили! -
удивленно произнес он. - А я и не заметил, когда приехал... Молодцы!
Скрипнула дверь веранды и тишина вновь опустилась на дачные участки.
В комнате было тепло. В нише камина рдела уставшая от пламени зола.
Соня улыбалась во сне.
Виктору и Сергею еще не хотелось спать и они снова заперлись на
кухне.
36
Наутро Сергей и Виктор включились в подготовку праздника. Первым
делом спустили с чердака спрятанный там старенький телевизор. Поставили
его в теплой комнате, включили и настроили. К счастью в это время
показывали мультики и Соня сразу устроилась в кресле напротив телевизора.
Сергей и Виктор "выудили" из погреба трехлитровую банку, в которой
дружно мариновались огурцы, помидоры и перцы, подняли еще две бутылки
наливки и пару килограмм картошки.
- Так, теперь надо разобраться с мясом и заготовить дрова на
новогодний костер, - потирая ладони, удовлетворенно произнес Сергей.
Время в последний день года тянулось чрезвычайно медленно. Возникало
впечатление, что этот оканчивающийся год уже никуда не спешил.
Когда мясо было порезано и замариновано, дрова порублены и сложены
красивой невысокой поленницей недалеко от елки, и другие мелкие дела -
сделаны, часы только-только показывали полдень.
На дворе было солнечно и морозно. На пороге домика неподвижно стоял
пингвин. Он с интересом наблюдал за стайкой снегирей, бродивших по снегу.
- По стаканчику? - предложил Сергей Виктору.
Они присели за кухонный столик, налили в стаканы наливки.
- За ускорение времени. - Сергей поднял свой стакан и протянул его
навстречу стакану Виктора.
Тост помог и время побежало быстрее. После обеда все, кроме пингвина,
прилегли отдохнуть и даже Соня не сопротивлялась, когда Сергей выключил
телевизор и объявил "тихий час".
Когда проснулись - за окном было уже темно, а часы показывали
полшестого.
- Неплохо придавили! - выходя на порог, сказал Сергей. Он был немного
опухшим и для пущей бодрости натер лицо снегом. Сразу покраснел, как
вареный рак.
Виктор тоже в поисках бодрости натер снегом щеки.
Соня, выйдя на двор, удивленно посмотрела на двух взрослых дядь, не
боящихся холода. Потом вернулась в домик.
До девяти вечера она смотрела телевизор, а Сергей и Виктор играли в
карты, в преферанс с болванчиком. Потом решительно прекратили и занялись
подготовкой костра для новогодних шашлыков.
- Что общего между пингвином и телевизором? - спросила, снова
выглянув на двор, Соня.
Сергей и Виктор переглянулись.
- То, что они спят стоя? - предположил Виктор.
- Нет, - сказала Соня. - То, что они оба черно-белые! - и закрыла за
собой дверь на веранду.
Вскоре костер запылал. Сергей нанизывал мясо на шампуры. Виктор стоял
рядом.
- Шашлыки будем есть в этом году или в следующем? - шутливо спросил
он.
- Начнем в этом, а доедать будем в следующем! - ответил Сергей. - У
нас два кило!
Когда все было подготовлено, снова сидели перед телевизором, смотрели
вечно веселую "Бриллиантовую руку". Под конец фильма Соня заснула и друзья
решили не будить ее до Нового Года. Стол из кухни вынесли на веранду. Туда
же поставили включенную электроплитку. Пока она нагревала воздух, Сергей и
Виктор накрыли стол старой скатертью и принялись за сервировку. В центре
поставили две бутылки шампанского и двухлитровку "Пепси", открыли рыбные
консервы, нарезали сыра и колбасы. Стол выглядел по-настоящему
праздничным.
- Так, а теперь для Миши! - скомандовал Сергей, занося на веранду
невысокий журнальный столик.
Он поставил столик рядом с общим столом, потом достал большое блюдо.
- Бедный Миша! - вздохнул он. - Ему неизвестен вкус горячего и
горячительного! Может, нальем ему ради шутки?
- Ты что! - совершенно серьезно запротестовал Виктор.
- Извини, пошутил! Который час?
Виктор посмотрел на часы.
- Почти одиннадцать.
- Москва уже чокается. Можем садится! - сказал Сергей. - Соню будить?
Или сначала разомнемся?
- Разомнемся, - сказал Виктор и принес из кухни початую бутылку
наливки.
После разминки Виктор разбудил Соню. Она сразу потребовала включить
телевизор. Его так и оставили включенным в комнате и странно, что
невнятный голос диктора, доносившийся на веранду, как-то оживлял
обстановку.
- А почему у Миши ничего нет? - спросила она, глядя на стоявшего
рядом пингвина.
Виктор полез в хозяйственную сумку, вытащил оттуда плотный яркий
кулек.
- Вообще-то это его новогодний подарок, но будем считать, что в
Антарктиде Новый год уже наступил! - сказал Виктор, копошась руками в
кульке.
Наконец он извлек из кулька еще один кулек, только в этот раз это
была фирменная упаковка, которую пришлось взрезать ножом. Наконец Виктор
вывалил ее содержимое на большое блюдо, стоявшее на журнальном столике и
тут же наступила минута молчания. Все уставились на Мишин подарок. Было
чему удивиться - на блюде лежали небольшой осьминог, морская звезда,
пригоршня больших королевских креветок, омар и еще какие-то
разморозившиеся морские или океанские жители. Сам пингвин подошел к
столику и смотрел на свой подарок. Казалось, он был изумлен не меньше
людей.
- Ну ты и щедрый! - наконец выдохнул Сергей. - Я сам такого никогда
не ел!
- Это не я... - шепотом ответил Виктор. - Это ему подарок от папы
Сони... - И он оглянулся на девочку.
Соня его не слушала, она наклонилась к пингвину и показывала ему
пальцем на морскую звезду.
- Это вот звезда! - говорила она. - А это я не знаю... - она перевела
палец на омара.
Уселись за стол. Пингвин, не дожидаясь особого сигнала, ел
королевских креветок.
Из комнаты раздался телевизионный бой часов. Сергей схватил бутылку с
Шампанским, снял проволоку с пробки, встряхнул бутылку. Пробка с хлопком
вылетела и шампанское полилось в граненный стакан. Виктор налил Соне
пепси.
Над дачными участками с треском взвились разноцветные ракеты. Они
падали рядом, освещая зимний двор то зеленым, то красным цветом. Среди
треска ракетниц послышались несколько настоящих выстрелов.
- Это "ТТ", - знающе определил Сергей.
Новый год наступил. На дворе горел костер, освещая украшенную елку. С
разных точек вокруг в небо продолжали уносится ракеты. А на веранде уже
вовсю отмечали праздник. Сергей и Виктор упивались шампанским, Соня -
пепси. На пингвина уже не смотрели, но он все еще стоял за журнальным
