- Хорошо, - после паузы сказал он. - Ты права. Но нас ждут в
гости.... Если хочешь, можем нашу елку взять с собой...
- А Миша поедет? - спросила Соня.
- Конечно.
- Ну ладно, - сдалась не без боя Соня.
Они вместе сняли украшения и игрушки с новогодней елки, завернули их
в бумагу.
- Подарки тоже возьмем! - скомандовала Соня и Виктор послушно сложил
их в сумку.
- Подожди! - вдруг остановилась Соня. - А если Дед Мороз придет, а
елки нет, то куда он положит подарки?
Виктор замер на месте. Никакой вразумительный ответ ему в голову не
приходил да и вообще он чувствовал себя довольно усталым.
- Может, надо нарисовать елку на стене, чтобы он знал, куда положить
подарки? - раздумывала вслух Соня. - У тебя есть зеленая краска?
- Нет, - ответил Виктор. - Знаешь что, давай лучше оставим ему
записку на кухне, чтобы он оставил подарки на столе?
Соня задумалась.
- Лучше под столом! - сказала она наконец.
- Почему под?
- Чтобы не сразу видно было...
Так и договорились. Виктор написал записку, а Соня потом прочитала ее
по слогам. Кивнула и вернула ее Виктору.
Снизу просигналила машина. Виктор выглянул и в сумрачности раннего
зимнего вечера различил знакомый "запорожец".
Сначала он снес вниз перевязанную бельевой веревкой елку, сумку с
игрушками и подарками, и сумку с едой, вытащенной из холодильника и
морозильника, потом уже спустился вниз вместе с Соней, неся на руках
тяжелого пингвина.
- Я еще два одеяла прихватил, - сказал в машине Сергей. - Пока домик
протопится - будет холодно...
Пингвин и Соня сидели сзади, а Виктор - спереди. Когда машина
завелась, пингвин придвинулся к Соне, словно испугался этого звука. Виктор
посмотрел в верхнее зеркало и увидел почти прижавшихся друг к другу Соню и
пингвина. Он легонько толкнул локтем Сергея и показал ему жестом назад.
Сергей поправил зеркало, повернул его так, чтобы и ему была видна забавная
идиллия на заднем сиденье. Они переглянулись. Сергей устало улыбнулся и
нажал на педаль газа.
34
На въезде на дачные участки стояла будка. Двое в военном камуфляже
вышли оттуда, обошли вокруг "запорожца", внимательно посмотрели внутрь.
Сергей опустил окно.
- Седьмая дача, - сказал он.
- Проезжай! - сказал один из охранников.
Остановились в темноте у небольшого кирпичного домика с острой
крышей. Сергей вышел из машины. Виктор, прежде чем выйти обернулся и
увидел, что Соня спит.
- Подожди секунду, я ловушку сниму, - сказал Сергей.
- Какую ловушку? - спросил Виктор.
- Против воров.
Сергей наклонился над порогом, что-то там передвинул - Виктор услышал
скрип досок.
- Порядок. - Сергей махнул Виктору рукой. - Можем входить.
Он открыл дверь на веранду, зажег там свет и сразу этот свет вылился
желтой лужей на снег перед домом, на машину. Соня проснулась и потерла
глаза. Обернулась на пингвина, которого она всю дорогу обнимала правой
рукой. Он был спокоен. Почувствовав, что девочка проснулась, он тоже
обернулся к ней и они встретились взглядами.
Вскоре все уже сидели в холодной комнате перед мертвой нишей камина и
только лампочка, свисавшая с потолка, разливала вокруг свой свет, создавая
скорее иллюзию уюта, чем сам уют.
Сергей принес дров, сложил их в камине шалашиком и сунул внутрь
"шалашика" горящую газету.
Потихоньку от занявшихся пламенем дров пошло тепло.
Пингвин, сначала забившийся в дальний угол комнаты, вдруг оживился и
подошел к камину.
- Дядь Витя, а когда будем елку ставить? - зевая, спросила Соня.
- Завтра утром, - сказал Виктор.
В небольшой комнате напротив камина стояли диван и кресло, а под
левой стеной - кровать.
Соню положили на диван - поближе к камину, и накрыли двумя одеялами.
Вскоре она заснула и у живого камина остались бодрствовать Виктор, Сергей
и пингвин Миша. Сергей подкладывал дрова. Было тихо и только иногда из
свежих поленьев огонь с шипением выгонял влагу.
Виктор сидел на краешке дивана, Сергей - на кресле, а пингвин стоял -
природа не научила его сидеть.
- Я завтра съезжу на работу, - проговорил Сергей. - Потом куплю
шампанского, мяса и вернусь..
Виктор кивнул.
- Здесь так тихо, - сказал он мечтательно. - Можно было бы сидеть в
этой тишине и писать...
- Никто тебе не мешает, - дружелюбно произнес Сергей.
- Жизнь мешает, - помолчав, проговорил Виктор.
- Ты ее сам усложнил... Пойдем на веранду, покурим.
Виктор хоть и не курил, но вышел с Сергеем. После немного
прогревшегося воздуха комнаты, веранда показалась холодильником, но этот
холод бодрил.
- Послушай, - выпустив струю дыма в низкий потолок, заговорил Сергей.
- Если ты влип в такую историю - зачем таскаешь с собой девчонку?
- Ее отец, похоже, сам в такой же ситуации... Я не знаю, где он...
Что мне делать?..
Сергей пожал плечами.
- О, мы тут не одни! - сказал он через минуту, вглядываясь в окно
веранды.
Из темноты навстречу их взглядам светили два окошка.
- Наливки хочешь? - спросил вдруг Сергей.
- Давай! - согласился Виктор.
Они зашли в холодную тесную кухню, где стояла только тумба с
электроплиткой и маленький столик с двумя табуретками. Сергей поднял
квадрат деревянного пола, сунул в руку Виктору взятый с тумбочки фонарик.
- Посвети вниз! - скомандовал он и Виктор послушно направил луч света
в провал погреба.
Сергей полез вниз вслед за лучом. Он подал оттуда две бутылки из-под
шампанского, закрытых детскими резиновыми сосками, потом выбрался сам.
Уселись прямо на кухне, налили вишневой наливки в граненные стаканы.
Слушали тишину. Пить не торопились. Сергей сходил в комнату добавить в
камин дров. Вернулся.
- Соня спит? - спросил Виктор.
- Спит.
- А пингвин?
- Следит за камином... - Сергей усмехнулся.
- Ну что, с наступающим? - предложил он.
Виктор вздохнул. Взял стакан в руку. Стакан тоже был холодный.
- Знаешь, - продолжил Сергей. - У меня был приятель мясник, он всегда
говорил: "Давайте выпьем, чтоб нам не было хуже. Лучше нам уже было."
35
Утром Сергей уехал в город. Виктор набрал ведро воды из "надземного"
водопровода, проходившего через все участки. Поставил на электроплитку
чайник и заглянул в комнату.
Камин погас ночью, но его тепло вместе с сосновым запахом огня все
еще заполняло комнату. Соня улыбалась во сне. Пингвин стоял и как-то
растерянно смотрел на горку черной золы в камине.
Виктор хлопнул себя по ноге, привлекая внимание Миши. Пингвин
обернулся, посмотрел на хозяина. Виктор отошел к двери, приоткрыл ее и
призывно махнул пингвину рукой.
- Пошли, пошли! - прошептал он.
Пингвин еще раз обернулся на потухший камин, только потом засеменил к
Виктору.
- Кушать хочешь? - спросил хозяин. - Конечно, хочешь! Пошли на улицу!
Виктор достал из сумки две камбалы и вышел на порог домика. Опустил
их прямо на ступеньку на краешке порога.
- Приятного аппетита! - сказал он пингвину.
Миша, выйдя на порог, резво закрутил головой, разглядывая ближайшие
окрестности.
Он спустился на снег, сделал по нему круг. Пошел к деревьям, но,
наткнувшись на трубу водопровода, повернул назад. Его соединяющиеся следы,
как лыжня от кривых лыж разбили чистый лист снега на неправильные
геометрические фигуры. Наконец он вернулся к порогу, обошел его сбоку и,
используя его вместо стола, принялся за рыбу.
Виктор, не без удовольствия понаблюдав за оживившимся зверем, зашел
на кухню, заварил чаю. Снова заглянул в комнату - Соня еще спала и будить
ее не хотелось.
С чашкой чая он сидел на кухне за столом. Рядом на подоконнике стояли
две бутылки наливки - одна уже ополовиненная, вторая - полная. Тишина
пробуждала в Викторе романтические мысли и он снова думал о ненаписанных
романах, о прошлом. У него возникло вдруг впечатление, что он - за
границей, вне досягаемости его вчерашней жизни. Его заграница - это
спокойное место, Швейцария Души, покрытая снегом покоя. Здесь все
пропитано боязнью побеспокоить человека. Здесь даже птицы не поют и не
кричат, как бы им того не хотелось.
На веранде скрипнула дверь. Виктор поднялся и выглянул туда. И
встретился взглядом с пингвином. Пингвин, глядя на хозяина, смешно
наклонил голову и Виктор понял - Мише здесь нравится. "Здесь сытно и
холодно." - подумал Виктор, радуясь хорошему настроению своего друга.
Вскоре проснулась Соня и сразу же отвлекла Виктора от тишины и
размышлений. Сначала надо было ее кормить завтраком, потом они вместе
взялись за елку.
С елкой они провозились больше часа. Наконец, во всей своей невысокой
красе она стояла на истоптанной снежной полянке, украшенная лентами и
игрушками. Рядом стоял пингвин, внимательно следивший за происходившим.
Соня вернулась на порог домика и оттуда еще раз посмотрела на елку.
- Нравится? - спросил Виктор.
- Очень! - восторженно воскликнула девочка.
Потом они прогулялись по маленькому дачному саду и вернулись в дом,
где Виктор снова разжег камин, а Соня, найдя карандаш и какую-то тетрадь,
уселась в кресло и, положив тетрадь на колени, принялась что-то рисовать.
Часам к пяти, когда уже стемнело и лампочка с потолка снова разливала
желтый свет по теплой комнате, приехал Сергей. Он занес на веранду две
хозяйственных сумки, потом поставил машину за дом, освободив пространство
между порогом и елкой.
- Свежие новости! - он сунул Виктору в руки пачку газет. - Я взял две
шампанского и бутылку перцовки на случай простуды. Нам хватит?
- Конечно, - Виктор кивнул, разворачивая первую газету.
Заголовки статей сразу вернули его к действительности. "Убийство
банкира", "Покушение на депутата парламента." Пробежав взглядом обе
статьи, Виктор напряг свою память. Фамилия банкира ему ни о чем не
говорила, а значит "крестика" на этого банкира в картотеке не было. Правда
в картотеке присутствовал "крестик" на депутата парламента, но депутат был
только ранен, правда в голову...
- Старик, - заговорил Сергей. - Я тебе газеты принес не для того,
чтобы ты хмурился!
Виктор решительно опустил газеты на пол перед камином.
- На растопку пойдут! - сказал он, кивая.
- Правильно! Не умеешь спокойно новости читать - не читай! -
проговорил Сергей. - А ты что там делаешь? - он повернулся к сидевшей в
кресле Соне.
- Я печку рисую, - ответила она.
- Покажи!
Взяв тетрадку в руки, Сергей внимательно рассмотрел рисунок и, сделав
недоуменное лицо, снова повернулся к девочке.
- А почему у тебя огонь в камине черный? - спросил он.
- Не черный, а серый! - поправила его Соня. - Потому, что я нашла у
тебя тут только один карандаш!..
- Плохо искала! - сказал Сергей. - Ладно, завтра вместе поищем, здесь
и другие карандаши должны быть - моя племянница сюда привозила!
Нажарив картошки, они сытно поужинали, после чего уложили Соню спать.
- Я спать не буду, - предупредила их девочка. - Я буду на камин
смотреть и если он погаснет, я вас позову!
На том и порешили.
Виктор и Сергей сели за столик на кухне, взяли с подоконника
вчерашние граненнные стаканы. Сергей их наполнил, потом опустил пустую
бутылку на пол.
- Еще один день и все, - сказал Сергей. - А потом будет тоже самое,
только год будет новый...
Часа в два ночи они еще сидели на кухне, включив на полную мощность
стоявшую на тумбочке электроплитку - для отопления. Вторая бутылка наливки
