В самом углу подоконника Виктор заметил баночку из-под майонеза со
свечой. Эта свеча ему напомнила о чем-то. Он взял с плиты спички и,
поставив свечу на стол, зажег ее.
Нервное пламя отбросило дрожащие блики на стены кухни.
Некоторое время Виктор смотрел на огонек, словно завороженный. Потом
достал лист бумаги, ручку.
"Милая Нина, - писал он. - На шкафу в сумке - деньги Сони. Позаботься
о ней. Мне приходится на время уехать. Когда пыль уляжется - появлюсь. -
Эта фраза написалась как бы сама собой и Виктор хотел было ее
перечеркнуть, но остановился и только прочитал ее про себя несколько раз.
Она звучала убаюкивающе. - Желаю тебе удачи. Виктор."
Написав, он отодвинул от себя записку. Потом еще долго сидел, глядя
на огонек свечи.
На подоконнике по-прежнему стояла темнозеленая урна с крышечкой.
Огонек отражался на ее поверхности мягким пятном.
- Стиль, - вспомнил он одно из любимых слов Леши-бородача. - Может
мне надо придумать собственный "стиль"? Сделать перед "самоубийством"
что-нибудь новенькое? Побывать там, где я еще никогда не был? Ведь меня
никто и искать не будет там, где я никогда не был!
Огонек свечи осветил грустную улыбку на лице Виктора. Он встал,
тихонько прошел в спальню, открыл шкаф. Вытащил из кармана зимней куртки
пачку собственных долларов, заработанных на пару с пингвином. Вернулся на
кухню. Снова выглянул на улицу. Подумал о том, что там, в темноте, должно
быть холодно. И снова сходил в спальню и принес оттуда свой свитер. Одел
его, а сверху - снова ветровку. Положил увесистую пачку долларов в карман
и вышел из квартиры.
76
За десять долларов таксист подвез его прямо ко входу в казино
"Джонни". Тут же дорогу ему преградил квадратный охранник в темном
костюме. Почему-то его мощная фигура и агрессивно-предупреждающая поза
вызвали у Виктора смех. Он показал охраннику свою пачку долларов. Потом
вытащил оттуда одну купюру, и не глядя на ее достоинство, сунул охраннику
в карманчик для носового платка на пиджаке. Охранник отошел в сторону.
За кассовым окошком дремала девушка в белоснежной блузе и голубом
платочке, повязанном вокруг шеи. Было слишком тихо для ночного заведения.
Виктор озадаченно осмотрелся - он представлял себе ночное казино совсем
иначе.
Постучал пальцем по стеклу окошка. Девушка проснулась. Удивленно
посмотрела на ветровку Виктора.
Он протянул ей стодолларовую бумажку.
Она отсыпала ему разноцветных пластмассовых жетонов.
- Вы здесь первый раз? - спросила она, заметив с каким подозрением
Виктор разглядывал жетоны. - Это вместо денег. Можете ими и в баре
платить, и ставки делать...
Виктор оглянулся по сторонам.
- Туда! - подсказала девушка, кивнув в сторону тяжелой зеленой
занавеси.
Виктор прошел за занавесь и действительно оказался в другом мире.
Чуть более соответствовавшем его воображению, но слишком тихом. На все
казино он насчитал человек семь. Один сидел за рулеточным столом и играл
один на один с крупье. За вторым рулеточным столом играло три человека.
Двое играли в покер. Откуда-то доносилась негромкая музыка. Виктор заметил
коридор, из которого только что в зал вошла девушка с бокалом вина. Над
коридором горела тонкая неоновая надпись "BAR".
Виктор подошел к ближайшей рулетке, в которую играл всего лишь один
человек. Этот человек был то ли японцем, то ли корейцем и играл он с
какой-то тихой озлобленностью.
Виктор присел рядом и, понаблюдав за действиями этого одинокого
игрока, сделал свою первую ставку.
Шарик, набегавшись по кругу, остановился и крупье подтолкнул в
сторону Виктора несколько жетонов.
- Я выиграл! - понял Виктор.
Раньше он видел рулетку только в кино и теперь, все что с ним
происходило, тоже казалось ему каким-то новым фильмом. Он почувствовал
азарт. Поставил все свои жетоны на "красное". И снова выиграл.
Японец-кореец посмотрел на него пристально с явным недоверием.
Виктор поставил все жетоны на "четное" и снова выиграл.
Стало скучно. Он сунул жетоны в карман ветровки и прошел в бар. Взял
сто грамм французского коньяка. Протянул один жетон, получил три жетона
сдачи - другого цвета, конечно.
- Детский мир, - подумал он. - Игрушечные деньги, игрушечные цены,
игрушечные люди...
Со стаканом вернулся в игровой зал. Снова сел за ту же рулетку.
Поставил пригоршню жетонов на черное и снова выиграл.
- Дураку везет, - подумал он и сам себе кивнул.
Японец-кореец куда-то ушел и теперь Виктор играл один. Играл и
выигрывал. Он уже чувствовал вес все этой выигранной пластмассы в обоих
карманах ветровки.
- Послушай, - сказал он крупье - молоденькому изящному парню в белой
рубашке с бабочкой. - А что мне потом с этими жетонами делать?
- Можете поменять обратно в доллары, - сказал крупье.
Виктор кивнул и продолжил выигрывать.
Потом снова был бар, ресторан, какая-то женщина-коротышка без
возраста и фигуры. Гостиничный номер. Запомнились очень сильные руки этой
женщины.
Утром Виктор проснулся один. В голове немного гудело. Поднялся,
выглянул в окно номера - знакомая площадь, рядом базарчик.
- Нет, я никуда не иду, - решительно подумал Виктор. - У меня еще
есть деньги, которые мне потом не понадобятся....
Вдруг в его голову закралось сомнение и он взял со стула ветровку и
проверил карманы. На удивление пачка долларов лежала на месте, да и
жетонов была масса.
Умывшись и одевшись, Виктор спустился в ресторан и за несколько
жетонов отлично поел и снова выпил. Вернулся в номер. Проспал до вечера и
снова спустился - в этот раз в казино.
Вторая ночь была еще удачливее первой. Он продолжал выигрывать и ему
было совершенно все равно, что с ним произойдет дальше. Подсознательно он
понимал, что постоянно выигрывать нехорошо. Но эта мысль казалась ему
одновременно странной - ведь играют, чтобы выиграть.
Немного перепив в баре, он подошел к кассе обмена. Там никого не
было, но, видимо заметив его, у кассы появился еще один молоденький
изящный мальчик лет семнадцати с виду, тоже в белой рубашке и бабочке.
Виктор стал высыпать из карманов жетоны на полочку перед окошком.
В какой-то момент он заметил огонек страха в глазах у этого мальчика.
Он остановился и посмотрел ему в глаза пристально.
Мальчик едва заметно мотнул головой.
- Вам не стоит все это сейчас менять, - прошептал он. - Вы отсюда не
выйдете!
Виктор в недоумении посмотрел на него.
- А что мне делать? - спросил он.
- Играйте до утра, а потом позвоните отсюда друзьям, чтобы вас
встретили на выходе из гостиницы...
- Это что, у вас такие правила? - спросил пьяно-удивленным голосом
Виктор.
- Нет, - сказал мальчик. - У нас правила хорошие, но не все им
подчиняются, - и он кивнул в сторону зеленой занавеси, через которую
Виктор вошел в казино прошлой ночью.
Виктор, оставив жетоны у окошка кассы, подошел к занавеси и заглянул
за нее. Там, метрах в пяти от него в фойе гостиницы стояли и о чем-то
говорили четыре крепких парня. Один из них заметил выглядывающего из-за
занавеси Виктора и весело подмигнул ему.
Виктор забрал свои жетоны и продолжил играть. Под утро он заснул в
баре на черной коже мягкого дивана.
Кто-то разбудил его около девяти, порылся в его карманах и, найдя
ключ от номера с тяжелой гостиничной "грушей", отвел его туда.
На третью "игровую" ночь он почувствовал, что силы его покидают. Уже
туман кружился перед глазами и он не видел отчетливо, куда он ставил свои
жетоны. Но все равно он выигрывал. Выигрывал и выигрывал. И в конце концов
он испугался. Он видел, как на него смотрят крупье и внутренние охранники,
все одетые с иголочки, аккуратно подстриженные, и все - с такими холодными
неживыми взглядами.
Под утро к нему подошел один из них.
- Может вас отвезти домой? - спросил он, на его лице застыла в
ожидании ответа восковая улыбка.
- Домой? - переспросил Виктор. В этом слове ему послышалась угроза.
- Мы вас отвезем на лимузине, не беспокойтесь. Если хотите - с
охраной. Можете поменять свои жетоны обратно в доллары, можете оставить и
снова приехать к нам...
- А какое сегодня число? - спросил вдруг Виктор.
- Девятое мая. - Ответил человек с восковой улыбкой.
- А время?
- Полвосьмого.
Виктор задумался. Девятое мая... Это был не просто бывший день
победы... Это был день отлета Миши... Нет, Мише теперь не улететь. Он в
Феофании и там наверняка его, Виктора, ждут с нетерпением, чтобы вложить в
его мертвые руки пистолет Стечкина.
- Можете меня через час отвезти к авиазаводу? - спросил после
минутной паузы Виктор.
На Виктора посмотрели с удивлением.
- Конечно, можем, - сказал человек с восковой улыбкой. - С охраной?
Виктор кивнул.
Человек отошел в сторону.
Лимузин был огромный. Виктор никогда такого не видел. Он сидел
внутри, как в комнате. Рядом с ним сидел охранник и услужливо предлагал
джина с тоником. Тут же был маленький холодильничек.
Лимузин ехал по проспекту Победы. Его окна были немного затемнены, но
Виктору было хорошо видно, как останавливаются прохожие и провожают его
машину взглядом.
Он довольно улыбнулся, отпил еще джина с тоником. Он еще был пьян.
Вытащил из кармана пригоршню жетонов и протянул охраннику - тот взял и
поблагодарил.
Когда лимузин остановился у проходной авиазавода, охранник обернулся
к Виктору.
- Куда сейчас? - спросил он.
- Найдите Валентина Ивановича из комитета "Антарктида", пускай меня
встретит на проходной.
Охранник вышел. Виктор видел, как он прошел спокойно через проходную
и исчез внутри здания. И никто его не остановил.
Минут через пять он вернулся.
- Валентин Иванович ждет, - сказал он и кивнул в сторону проходной.
- Можете ехать, - сказал Виктор и выбрался из лимузина.
Валентин Иванович был напуган, но, увидев Виктора, вздохнул с
облегчением.
- Фуух! А я просто не понял, кому это я нужен... - сказал он. - А где
пингвин?
- Я - пингвин, - мрачно произнес Виктор.
Валентин Иванович задумчиво кивнул.
- Пойдемте, - сказал он. - Мы уже грузимся...
