- Странно, - сказал он. - Вы совсем не похожи на еврея...
- А я не еврей, - улыбнулся участковый. - Моя настоящая фамилия
Степаненко...
Виктор пожал плечами и вернулся взглядом к пингвину.
- Миша, - сказал он ему. - Этого человека зовут Сергей и он будет
тебя кормить, пока я в отъезде.
Потом Виктор показал Сергею, где что лежит и дал ему запасные ключи
от квартиры.
- Не беспокойтесь, - сказал, уходя, участковый. - Все будет в
порядке!
10
В Харькове было морозно. Виктор, выйдя из поезда, сразу же понял, что
гулять по городу ему скорее всего не придется - слишком легко он был одет.
Устроившись в гостинице "Харьков", он позвонил корреспонденту
"Столичной", назвался.
Они договорились о встрече в кафе под Оперным театром.
Приблизился вечер - время встречи - и Виктор все-таки пошел по
Сумской до Оперного, чувствуя, как липнет к коже лица мороз и руки немеют
в карманах короткой дубленки.
Город серо нависал над тротуаром, прохожие спешили, словно боялись,
что дома вот-вот начнут падать или осыпаться балконами, что давно
перестало быть редкостью.
Еще минут пять, потом надо будет спуститься в подземные лабиринты под
театром, заполненные барами, магазинами и кафе. Найти там двухярусное кафе
с эстрадой и усесться сверху у бортика, лицом к эстраде. Да, надо будет
взять стакан апельсинового сока и банку пива, но пиво не открывать.
Виктор спешил, хотя время встречи было растянуто на полчаса - с
полседьмого до семи. Холод подгонял его.
"Возьму там что-то поесть, - думал на ходу Виктор. - Кусок горячего
мяса..."
Подойдя к зданию театра, он увидел вход в цивилизованное подземелье.
Из одной темноты, подсвеченной окнами вечернего города - в другую,
яркоосвещенную подземными витринами.
На первых ступеньках, ведущих вниз, стояли две старушки с протянутыми
руками и довольно молодой пьяница с лицом, потерявшим четкость линий.
Коридоры света вывели Виктора ко входу в кафе. За стеклянной дверью
сидел омоновец в униформе и читал книгу. Он отвлекся на входящего Виктора.
- Куда? - спросил он не то, чтобы строго, но по-военному
требовательно.
- Поесть... - ответил Виктор.
Омоновец кивнул и показал рукой вперед.
Виктор прошел мимо бара, у стойки которого пили пиво несколько с виду
уголовных посетителей. Лысый бармен, встретившийся взглядом с Виктором,
криво усмехнулся ему и словно бы откинул взгляд Виктора куда-то в сторону,
мол иди и не оборачивайся!
Впереди показалось ярко освещенное пространство, оно словно
притягивало к себе и Виктор прибавил шагу.
Остановился перед небольшой эстрадой, по бокам полукругом - два яруса
столиков. Верхний всего на полметра выше нижнего.
Подошел к бару, заказал стакан апельсинового сока и банку пива.
- Все? - спросила барменша, крашенная толстая блондинка.
- А из мяса у вас что-нибудь есть? - спросил в ответ Виктор.
- Рыбный балык, яичница... - монотонно ответила она.
- Тогда все, - выдохнул Виктор. - Пока все.
Расплатившись, он уселся за столик в верхнем ярусе кафе, лицом к
эстраде. Глотнул сока и еще сильнее почувствовал голод.
- Ладно, - подумал, - уже в гостинице поем, там есть ресторан.
Взглянул на часы - двадцать минут седьмого.
В кафе было тихо. За соседним столиком сидели два азербайджанца и
молча пили пиво.
Виктор обернулся, окинул взглядом все кафе и вдруг какая-то вспышка
на миг ослепила его. Он зажмурился, потер руками глаза, снова открыл их и
увидел уходящего по коридору парня, в руке он держал фотоаппарат.
Виктор еще раз оглянулся, пытаясь понять: кого только что
фотографировали. Но кроме него и двух азербайджанцев в этой части кафе
никого не было.
- Значит, это кавказцев... - подумал он и снова глотнул жидкого
апельсинового сока.
А время шло. В высоком стакане оставалось не больше глотка. Виктор
уже посматривал на неоткрытую банку пива, думая взять еще одну и открыть.
К столику подошла девушка в джинсах и кожаной курточке. На голове,
показывая безизъянную форму черепа, был туго повязан рокерский платок с
узлом на затылке. Из-под узла торчал хвостик каштановых волос.
Она присела рядом и уставилась накрашенными глазками на Виктора.
- Ты не меня ждешь? - спросила и улыбнулась.
Виктор встрепенулся, напрягся, почувствовал себя неловко.
- Нет, - лихорадочно думал он. - Корреспондент ведь - мужчина...
Хотя, может быть, он прислал ее вместо себя...
Виктор бегло осмотрел девушку, взглядом разыскивая сумку или
портфель, в котором она могла бы принести нужные Виктору бумаги, но при
ней была лишь малюсенькая сумочка, в которой не поместилась бы даже
бутылка пива.
- Так что, дорогуша? Или времени нет? - снова напомнила она о себе и
Виктор сразу понял, что он ждет не ее.
- Спасибо, - сказал он. - Вы ошиблись.
- Я вообще-то редко ошибаюсь, - проговорила она сладким голосом,
поднимаясь из-за столика. - Но все бывает...
Виктор, оставшись один за столом, с облегчением вздохнул и снова
посмотрел на неоткрытую банку пива. Потом на часы. Без четверти семь. Пора
бы уже ему появиться.
Но собкор так и не появился. В полвосьмого Виктор опустошил банку
пива и ушел.
Поел уже в гостинице, в ресторане. Потом поднялся в номер и снова
позвонил собкору, но длинные гудки продолжались и продолжались, пока
Виктор не опустил трубку на место.
Глаза слипались. Теплота гостиничного номера расслабляла и усыпляла.
Решив утром перезвонить собкору, Виктор улегся на кровать и сразу
уснул.
11
В Киеве снова моросил дождь. Участковый Сергей Фишбейн-Степаненко
зашел в квартиру Виктора. Разулся. В вязанных зеленых носках он прошел на
кухню, вытащил из морозильника рыбину лосося, обломал ее об колено и
половину положил в миску, стоявшую на низенькой детской табуреточке.
- Миша! - крикнул он и прислушался.
Не дождавшись ответа, он прошел в первую комнату, потом в спальню.
Там, за диваном, он и увидел Мишу, то ли сонного, то ли грустного,
стоящего у стены.
- Пойдем, пойдем кушать! - ласково позвал его участковый.
Миша посмотрел милиционеру в глаза.
- Ну пойдем! - попросил участковый. - Скоро твой хозяин вернется! Ты
скучаешь, да? Пойдем!
Пингвин неспеша поплелся в кухню, а Сергей, осторожно ступая, пошел
следом. Проводил его до миски на кухне, проследил за началом трапезы,
после чего с чистой совестью вернулся в коридор, обулся, оделся и вышел
под моросящий киевский дождь.
- Хорошо бы, если б день прошел без вызовов! - подумал он,
посматривая на мрачное низкое небо.
12
Утром Виктора разбудила беспорядочная стрельба, доносившаяся с улицы.
Зевая, он поднялся, посмотрел на часы - восемь утра. Подошел к окну -
внизу стоял милицейский джип и скорая помощь.
Подняв взгляд, Виктор заметил синеву неба и бледножелтое солнце,
показавшее свои первые лучи из-за серых сталинских зданий. Погода обещала
быть хорошей.
Виктор присел за столик, на котором стоял телефон, набрал номер
собкора.
- Алло? - раздался женский голос. - Кого вам?
- Николая Александровича можно? - спросил Виктор.
- А кто звонит? - спросил женский голос.
- Это из газеты... из "Столичной"... - ответил Виктор, ощущая
присутствовавшее в женском голосе напряжение.
- Как вас зовут? - спросил голос.
Что-то тут было не так и Виктор, почувствовав дрожь в руке, опустил
трубку на место.
- Кофе! - подсказал он сам себе. - Надо выпить кофе.
Одевшись и плеснув себе в лицо две пригоршни холодной воды, он
спустился в гостиничный бар. Подошел к стойке, заказал двойную половинку
кофе.
- Присядьте, я вам принесу, - сказал бармен.
Виктор выбрал место в углу бара, присел на мягкий и широкий велюровый
пуфик перед столиком со стеклянной столешницей. Рука потянулась к тяжелой
пепельнице, тоже из литого стекла. Он покрутил ее задумчиво.
В баре было тихо.
Подошел бармен, опустил на столик чашечку с кофе.
- Еще что-нибудь? - спросил он.
- Нет. Спасибо. - Виктор кивнул, потом поднял голову и пристально
посмотрел на бармена. - Скажите пожалуйста, а что это за стрельба была
утром?
Бармен пожал плечами.
- Вроде валютную убили... Видно, кого-то обидела.
Кофе немного горчил, но его благотворное воздействие Виктор ощутил
почти сразу. Исчезло ощущение дрожи в пальцах и замедлилось движение неких
нервных токов в голове. К Виктору вернулось спокойствие. Он собрался с
мыслями.
- Ничего страшного не произошло, - услышал он собственную мысль,
звучавшую до того уверенно, что не верить ей было невозможно. - Это просто
жизнь. Обычная жизнь. Надо просто позвонить главному и спросить, что
делать.
Допив кофе и расплатившись, Виктор поднялся в свой номер и позвонил в
Киев.
- У вас обратный билет на сегодня, - спокойно сказал Игорь Львович. -
Вот и возвращайтесь. Продолжите заниматься Киевом, а с провинцией пока
повременим...
Уже заняв свое место в купе, Виктор развернул купленный на вокзале
свежий номер "Вечернего Харькова". Просматривая его, он наткнулся на
раздел криминальной хроники, в котором мелким кеглем перечислялись свежие
преступления. Под рубрикой "Убийства" Виктор прочитал "Вчера около пяти
часов вечера в своей квартире неизвестными был застрелен собственный
корреспондент "Столичных вестей" Николай Агнивцев.
Виктору стало как-то не по себе. Он опустил раскрытую газету на
колени. Поезд неожиданно дернулся и газета упала на пол.
13
Поднимаясь утром к себе, Виктор столкнулся с участковым милиционером.
- А, доброе утро! - обрадовался Сергей Фишбейн-Степаненко. - Что-то
вы бледный...
- Как Миша? - спросил Виктор затравленным голосом.
- Все в порядке! - улыбнулся участковый. - Конечно, скучал без
хозяина. Там у вас в морозильнике рыба кончается...
- Большое спасибо! - Виктор попробовал благодарственно улыбнуться, но
улыбка получилась болезненной и кислой. - Я перед вами в долгу! Может,
как-нибудь выпьем по сто грамм?
- Спасибо. Не откажусь, - милиционер кивнул. - Звоните, телефон ведь
знаете! И если надо будет еще разок присмотреть за вашим питомцем - не
стесняйтесь! Я люблю животных. Настоящих, конечно, а не тех, с которыми
приходится иметь дело по службе...
Миша обрадовался хозяину. Он уже стоял в коридоре, когда Виктор зашел
и включил свет.
- Привет, дорогой! - Виктор опустился на корточки и заглянул пингвину
в глаза.
Ему показалось, что Миша улыбнулся.
В глазах у пингвина действительно сверкнули радостные искорки и он
неуклюже сделал шаг вперед, к своему хозяину.
- Хоть кто-то ждет меня в этом мире! - подумал Виктор.
Он поднялся на ноги, разделся и прошел в комнату. Пингвин прошлепал
следом за ним.
14
Утром у Виктора болела голова. Он лежал в кровати и не имел никакого
желания вставать.
Будильник показывал полдесятого.
Ворочаясь с бока на бок с открытыми глазами, Виктор заметил стоявшего
у изголовья пингвина.
- О господи! - выдохнул Виктор, опуская ноги на пол. - Я ж его не
кормил со вчерашнего дня!
И, не обращая внимание на болезненный шум в голове и на гудящие
виски, он умылся и пошел одеваться.
Морозный воздух улицы немного приободрил Виктора. Похоже, что зима
шла за ним по пятам от самого Харькова.
