с Гантимуровыми людьми жили в ласке, обид бы не делали: от зла и убийства
может случиться ущерб большой и казне царской и острожку.
До середины лета степь жила в мире.
В один из воскресных дней стоял воевода у обедни. Склонившись к уху
воеводы, письменный голова отозвал его из храма: вести принесли дальние
лазутчики, вести страшенные...
Лениво шагая, воевода спрашивал на ходу письменного голову:
- О чем сказ? Аль нельзя помешкать до исхода обедни?
- Лихо!.. - прошипел скупой на речи письменный голова и умолк.
- Измена?! - допытывался воевода и ему чудился Гантимур.
- Лазутчик Тимофей Трубин, - говорил письменный голова, - с далекой
Шилки прибыл. С тамошними тунгусами он в ладах. Ведали они ему на ухо с
большой тихостью тайну: беглые казачишки, воровской разбойный люд с севера
прибились в царство даурцев. Ведет тех воров Ярошка Сабуров, пропойца
Пашка Минин да плут Ванька Бояркин. Озлобили те воры иноземцев. Даурцы тех
беглых воров побили едва не без остатку и рать многую, воедино с
манчьжурами, в панцирях, с пушками долгомерными двигают на твой острог...
Воевода, распахнув шубу, поспешно шагнул, гневно свел брови:
- Срамной князь Гантимур ложь пустил о междуусобицах китайцев.
- То отвод и подвох, не иначе... - ответил письменный голова.
- Не иначе, подвох... - согласился воевода и спешно пошагал в
приказную избу, повернулся, спросил: - А тот Ярошка Сабуров в атаманах у
воровских людишек?
- В атаманах, батюшка воевода. О нем сказывали: нравом мужик крутой,
храбр, умом не глуп. Объят страстью: новые, нехоженые земли отыскивать.
Смолоду в походах, и не столь к грабежному делу склонен, сколь из-за
любопытства непомерного и жажды ратных подвигов, домогается новые земли
повоевать, пути открыть в теплые страны. Лазутчик поведал тайну-тайн...
- Говори - насторожился воевода.
- Слышал он своим ухом от надежного доглядчика, что хранит атаман на
груди, под железной кольчугой, тайный чертеж неведомых земель и царств,
кои к земле русской прикосновенны и войной угрожают.
- Пустое! - перебил его воевода. - Тайные чертежи государств - царево
дело, а не беглых грабежников.
Письменный голова не унимался:
- Атаман, сказывают, не таков, людишки его - доподлинные грабежники.
Воевода топнул ногой.
- Глупые твои речи! Кого обеляешь? У грабежников и атаман грабежник и
вор!..
- Лазутчики сказывали...
- Лазутчики! - плюнул воевода. - Надо свою догадку иметь...
В ночь воевода послал скорых гонцов, а за ними сотню казаков, велел
сыскать Гантимура, схватить и доставить в острог. Решил воевода засадить
Гантимура в черную избу, забить в колодки и держать в аманатах -
заложниках.
Воеводские казаки под началом Васьки Телешкина носились по степи, но
на следы кочевья Гантимура не попадали. За рекой Урульгой гонцы заметили
серый столб дыма. Взгорячили коней и без опаски ринулись в погоню. Караван
двигался навстречу. Казаки оторопели. Ехал посланец китайского богдыхана
Шарандай со своей свитой. Шарандай, завидев казаков, недоумевал: в
монгольтских степях не ожидал он встречи с русскими. Монголы обнадежили
его, говоря, что степь от русских чиста, повоевали их монголы еще в начале
лета.
Шарандай хотел бежать, но, боясь погони и разбоя, остановился.
Русские и китайцы съехались у высокого кургана. Васька Телешин и
Шарандай одновременно сошли с коней и пешком направились навстречу друг
другу. Не дойдя двух шагов, остановились и, рассматривая с большим
любопытством друг друга, молчали. Васька принял китайского посла за
монгола и спросил:
- Кто будешь?
Не понимая русской речи, Шарандай позвал из свиты толмача. Подошел
высокий бородатый мужик в китайском халате, мягких войлочных туфлях.
Васька признал в толмаче беглого казачишку Степку Мыльника. Вместе с отцом
бежал он в китайскую землицу лет пять тому назад. По слухам, Степка
женился на китаянке, открыл в Китайщине мыльное заведение. Варить мыло он
и его отец были призванные мастера.
Васька поднял бровь, взглянул на беглеца сурово:
- Кого ведешь на Русь, китайский выкормок?
Степка Мыльник не обиделся, нахально отвечал:
- Не лай, не страшусь... Веду китайского посланца, везет он важную
грамоту от самого богдыхана нерчинскому воеводе.
Васька перебил не к месту ретивого толмача:
- Молви своему посланцу, что дальше этого кургана его нога не ступит.
Васька отобрал двух бойких казаков и велел им скакать в острог с
вестью к воеводе. Шарандай ласково, вежливо передал через толмача:
- Посол богдыхана стоит на монгольской земле, и русские не могут
задержать важного гонца.
Васька ответил гордо:
- Посол стоит на русской земле!..
Шарандай удивился наглости казака, но повиновался, приказал поставить
палатку и стал ждать воеводского ответа.
Приехал воевода, поставил палатку за курганом, поодаль от Шарандая.
Переговоры начались не вдруг. Воевода послал за Шарандаем, но, к
великому удивлению русских, Шарандай не пришел. Он послал толмача, который
передал: "По обычаю великого богдыхана, посланец не может столь унижаться,
чтоб идти первым в палатку русских".
Воевода в гневе отослал толмача.
- Коль китайский посол столь горд и упрям, пусть сидит хоть все лето,
а тому не быть, чтоб русского царя человек шел на поклон!..
В спорах прошел день.
На рассвете следующего дня сговорились поставить на середине пути
палатку и войти в нее в одно время с двух сторон. Шарандай прислал в
палатку подарки и справился о здоровье русского царя. Воевода послал
отдарки и тоже справился о здоровье китайского богдыхана. После этого
воевода и Шарандай одновременно вошли в палатку и поклонились друг другу
низко. Шарандай в синем шелковом халате, в черной бархатной шапочке, в
мягких туфлях. Высокий, стройный, подтянутый, с чисто выбритым лицом.
Заговорил он голосом тонким, громко и торопливо:
- Почему русские не пускают посланца великого богдыхана в свой дом?
Почему принимают в палатке? Плохо от этого будет! Беда!..
Шарандай жаловался, что великий богдыхан разгневается и жестоко его
накажет: он заставит укоротить рост Шарандая на одну голову.
Воевода слукавил:
- Богдыханову посланцу пришлось бы далеко объезжать великие
укрепления русских, что сделаны для отбоя черных степных разбойников.
Шарандай согласился, устало сел на ковер. Долго молчали, искали слов.
Заговорил гость, льстя и заискивая:
- Солнце светит на небе, великий богдыхан - на земле. Горе источит
русских, если они не выдадут богдыхану беглеца Гантимура.
Воевода таких слов не ожидал, отвечал смущенно:
- Гантимур волен избрать себе государеву руку.
Шарандай обиженно моргал и, заикаясь, говорил:
- Назад тому два дня, отыскав Гантимурову юрту, Шарандай клал перед
ним большие подарки. Гантимур подарки не взял, а кричал и грозился, даже о
великом богдыхане обидное слово молвил. Шарандай, в страхе зажав уши,
бежал... Что скажет теперь Шарандай богдыхану?
Шарандай глубоко вздохнул, умильное лицо прикрыл ладонью, опустил
голову.
За палаткой послышался конский топот, ржанье взъяренных лошадей и
лязг оружия. В палатку просунул голову казак.
- Гантимур со многими людьми в панцирях, при луках и стрелах!..
У воеводы дрогнули губы, он неловко поднялся, но в это время полог
палатки распахнулся и вошел Гантимур со своими сыновьями и родичами.
Пришельцы молча оглядели палатку и неторопливо расселись, поджав под себя
ноги.
Шарандай смущенно щурил раскосые глаза, на впалых щеках всплыли
желтые пятна. Богдыханов посол крутил жидкий ус. Молчали недолго. Шарандай
поставил ларчик с грамотой богдыхана себе на колени и с учтивой лестью и
тонким лукавством заговорил, обращая взоры на Гантимура:
- Когда жирный верблюд отобьется от стада, хозяин пошлет множество
загонщиков и, поймав того верблюда, повелит содрать с него шкуру...
Гантимур ответил с насмешкой:
- Не бывало так, чтоб степного верблюда догнали бы длиннохвостые
богдыхановы мыши.
Шарандай злобно метнул взгляд в сторону Гантимура. Тунгусский князь в
наглости своей превзошел даже черных разбойников. Однако, оглядев
сумрачных родичей Гантимура, Шарандай сдержал гнев.
- Коль вздумает верблюд выпить воду из реки, то лопнет. Устрашится
Гантимур порочить худым словом имя великого богдыхана...
Гантимур и его родичи ответили обидной бранью, угрожали ножами и
луками. Тогда воевода дал знак, чтоб прекратили Гантимур и его люди брань
и шум. Шарандай встал и, потрясая ларчиком с богдыхановой грамотой,
кричал:
- Звезд на небе не перечесть - таково богатство великого богдыхана;
до луны не допрыгнешь - так велик пресветлый богдыхан!
Гантимур и его родичи кричали наперебой:
- Многие лета кочевали под богдыхановой рукой, больше тому не быть!
Злобны и лукавы богдыхановы люди, грабежники и побойцы! И ты, Шарандай, не
китаец, а маньчжурский выкормок. Уходи!
Шарандай умолк. Помнил он, как богдыхан, удрученный изменой и
бегством Гантимура, страшился, что все эвенкийские племена, сняв юрты,
откочуют с китайской земли, уйдут за могущественным князем Гантимуром. В
упреках Гантимура понял он намек и на самого себя, причинившего немало
обид эвенкам. Он страшился мести Гантимура и суровой расправы. Встав на
колени, Шарандай поставил ларчик себе на голову. Воевода взял ларчик с
богдыхановой грамотой и уверил Шарандая, что с надежными гонцами спешно
доставит грамоту московскому царю.
Шарандай уехал обиженный, злой.
Гантимур увез в свою юрту гостить воеводу и его людей. Воевода
дивился богатству Гантимура. Юрта его из белого верблюжьего войлока была
покрыта шелковым пологом, отороченным узорчатой каймой, внутри устлана
дорогими коврами, шкурами барсов и соболей.
Воевода говорил казакам:
- Таких ковров узорчатых не видывал, хоть и прожил на свете долго.
Вокруг юрты Гантимура стояли двадцать юрт его жен, за ними - юрты
сыновей и братьев, поодаль раскинулись юрты дальних родичей и пастухов.
Бесчисленные стада лошадей, коров, овец и верблюдов Гантимура растянулись
по бесконечным степным просторам.
В юрте Гантимура воеводе с большим трудом и старанием перевели
богдыханову грамоту с маньчжурского языка на эвенкийский, а потом на
русский. Богдыхан настоятельно требовал безоговорочной выдачи Гантимура,
тут же указывал московскому царю на разбой и набеги казаков на Амур.
Называя Ярофея Сабурова "бешеный Яло-фэй", требовал очистить Амур от
русских. В конце грамоты богдыхан угрожал войной, хвастливо описав силу
своих воинов и неисчислимые богатства своей страны.
Воевода, погостив, собрался уезжать в острог. Гостеприимный хозяин
устроил воеводе славные проводы.
К юртам подъехало много всадников. Гривы и хвосты коней были украшены
бумажными лентами. На конях горели серебристые чепраки, седла сияли на
солнце желтыми, синими, красными оторочками. Гантимур показал воеводе
храбрых лучников своего рода. Лучники вихрем неслись на своих лошадях
навстречу друг другу, вскинув луки, сбивали стрелами с головы друг друга
шапки. Казаки воеводы тоже скакали на лошадях, бросив шапку вверх,
попадали в нее из самопалов.
Родичи Гантимура кричали, били в барабаны.
После конных гонок выступили прославленные единоборцы: в беге, в
борьбе, в метании копья. Торжества окончились к вечеру.
Воевода, довольный, уехал в острог, и на другой день гонец повез
важную грамоту императора Серединного царства русскому царю.
