На ней развелось столько жучков... Поэтому не говори, Айви, что я не вносил
свой вклад. Послушай, Гаррет, какого черта ты вообще хранишь эту мумию? А
если уж так приспичило, почему выбрал именно это страшилище?
- Оно - прекрасная тема для бесед. Девицы, например, утверждают, что мумия
- душка. Даже это не разбудило Покойника.
- А что ты сделал, Айви? - Скользкий меня не слышал. - Сосешь эту лошадиную
мочу, пока я не начинаю задавать себе вопрос, где она в тебе помещается. Вы
хотите есть?
- Да.
- В таком случае вонзите свои клыки в эти лепешки. Соус сейчас будет готов.
Он грозно двинулся в сторону Айви, но тот, не обращая внимания, отправился
навестить попугая. Захлопнув за ними дверь, я поспешно подкрепился, размышляя
про себя, не сочетались ли ненароком мои постояльцы браком - уж очень все
напоминало семейную сцену. Скользкий снова принялся орать. Его рев разносился
по всему дому.
- Хватит! - в свою очередь, гаркнул я. - Скажите лучше, ко мне кто-нибудь
заходил?
- Чтоб мне сдохнуть. Вы, Гаррет, наверное, самый популярный парень в
городе. Какие-то люди постоянно колотили в дверь.
- И?..
- И что? Если не обращать внимания, они, как правило, уходят.
- Целиком и полностью разделяю этот взгляд. Айви сунул голову в кухню и
заявил:
- Приходила невысокая симпатичная девушка. Я приподнял бровь, что в данной
аудитории было пустой растратой таланта.
- Ага, - подтвердил Скользкий. - Айви для разнообразия решил ответить на
стук. Он всегда млеет при виде юбки.
Айви смущенно потупился.
- И что же дальше, ребята?
- Не знаю, - ответил Айви. - Я ничего не понял.
"Тоже мне новость", - подумал я.
- Она несла какую-то бессмыслицу. Что-то о вашей помощи, о поисках книги.
Спрашивала, не нашли ли вы ее.
- Линда Ли?
- Что?
- Она не называла своего имени? Линда Ли.
Айви в ответ пожал плечами.
Вот уж воистину, Гаррет, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Я
проглотил последний кусок, залил его глотком жидкого чая и направился к
маленькой комнате рядом с входом. Попка-Дурак почему-то был не столь
невыносим, как обычно.
Все в мире относительно.
Я выглянул в дверной глазок.
Все в порядке. Передо мной лежала Макунадо-стрит, на которой кипела
квазиразумная жизнь. Изучать эту жизнь через маленькую дырочку - занятие
совершенно бесполезное.
Я открыл дверь и вышел на лестницу.
И сразу почувствовал, что за мной наблюдают, хотя никого не заметил.
Усевшись на верхней ступеньке, я принялся изучать жизнь. Мне всегда было
непонятно, почему такое количество людей мчит куда-то с такой скоростью. Я
кивал знакомым - в основном соседям. Некоторые отвечали поклоном, а иные
задрав нос пробегали мимо, желая в глубине души, чтобы я испарился и смешался
с голубыми облаками. Старый мистер Стакл, снимавший меблированную комнату у
миссис Кардонлос, был одним из моих друзей.
- Как дела, сынок?
- Когда как, папаша. Иногда ничего, иногда скверно. Но так или иначе,
каждый день - Божье благословение,
- Слыхивал. А Грет из-за тебя дергается.
- Снова? Или все еще?
Он ухмыльнулся, обнажив оба своих зуба.
Грет Кардонлос всегда была на стороне тех, кого один мой вид выводил из
себя. А что было бы, подумал я, если бы она в свое время получила имя
Бриттани или Мисти. Может быть, тогда она состарилась бы, не превратившись в
сварливую ведьму?
Скорее всего нет.
Пока я смотрел вслед удаляющемуся Стаклу, рядом со мной возникла соседская
девчушка и радостно сообщила:
- А за твоим домом следили!
Бекки Фриерка жила иллюзиями о том, что участвует во всех моих
приключениях. Вообще-то я не против, чтобы рядом со мной находилась особа жен
ского пола, однако желательно, чтобы ей было несколько больше восьми лет.
- Неужели?
Никогда не знаешь, откуда можешь получить полезную информацию. Кроме того,
мое внимание было Бекки приятно.
Я плохо помню отца. Но мама часто повторяла его, как она утверждала, слова:
"Каждый день надо совершить хоть один приятный людям поступок".
Не исключено, что она сама это придумала. Так или иначе, мысль неплохая.
- Спасибо, Бекки. Это очень полезные сведения. Теперь топай домой. - Я
протянул ей пару медяков.
- А ты пригласил ту леди на ужин?
- Что?
- Вчера вечером.
- А?
- Мне не нужны твои деньги, я хочу, чтобы ты вывел меня в свет.
Интересно, наступит ли этому когда-нибудь конец?
- Откуда тебе известно, чем я занимался вчера вечером?
- Я увидела, как ты выскользнул через заднюю дверь, и стала следить за
тобой. - Улыбнувшись улыбкой дьяволенка, она закончила: - Поэтому я и знаю,
g%, ты занимался.
- Ты что - гном? Шантажируешь меня?
- Нет. Но зато я могу сказать, кто еще за тобой следил,
Ничего себе! Я не заметил никакой слежки, включая Бекки.
- Я весь внимание.
- А ты сводишь меня поужинать? Туда же, куда водил белокурую леди.
- Свожу. - Можно обещать все - ее мамаша не допустит этого. - Как только
закончу дело. Заметано?
Она с подозрением посмотрела на меня. Уж больно быстро я согласился.
- Заметано. И не думай, что сумеешь увернуться.
- Рассказывай, кто следил за мной.
- Это был человек. Очень страшный. Совсем не высокий, но какой-то огромный.
- Девчушка широко развела руки. - Ходил ужасно смешно. - Бекки изобразила,
как именно.
- Магвамп, - высказал я вслух догадку. Мне не довелось видеть походку
Магвампа, но она должна была быть именно такой.
- Магвамп?
- Так, видимо, зовут того, кто следил за мной. У него очень толстые руки?
- Не знаю.
- Что он делал?
- Просто шел вслед за вами. Потом исчез. Он такой страшила, Гаррет. Все
время говорил сам с собой.
- Наверное, вырос в таком же окружении, что и я.
Краем глаза я увидел, как в мою сторону двигается Плоскомордый Тарп. Я не
имел ни малейшего представления, почему он бежал ко мне с такой мрачной
целеустремленностью.
- Спасибо, Бекки. Настало время расходиться по домам.
- Не забудешь? Ты обещал.
- Кто? Я? Конечно, не забуду. Можешь на меня рассчитывать.
Оставалось надеяться, что забудет она. Но вряд ли - мне никогда не везет.
- Кто откинул копыта? - поинтересовался я, когда Тарп подбежал ко мне.
После пробежки этот увалень даже не запыхался.
- А?
- Ты галопировал с таким видом, будто несешь ужасную новость.
- Неужели? Нет, я просто думал о Летиции.
- Что это? Новое блюдо в меню Морли?
- Моя дама... Ты с ней пока не знаком. У Плоскомордого постоянно новая
подружка. На нем не было видно свежих синяков, возможно, Летиция покладистее,
чем все предыдущие.
- Значит, ты пришел за советом влюбленному?
- Это от тебя-то?
Нет, этот парень начисто лишен великодушия.
- Вовсе не от меня, а от обитающего здесь высшего разума. От
безукоризненного эксперта, - по всем вопросам, как считает сам логхир.
- Раз мы заговорили о нем, скажи, ты сообщил ему о последних событиях на
юге?
- Что там произошло?
На улице не было того столпотворения, которое обычно возникает после
сенсационных сообщений из Кантарда.
- Это пока не стало всеобщим достоянием, так как считается страшной военной
тайной. Я услышал новость от мужа моей сестры, двоюродный брат которого
служит у штурмлорда Бернера Скуллспайта.
Первая особая кавалерийская бригада атаковала штаб Слави Дуралейника.
- Это, глупая пехота, не новость. Наши парни уже раз пять обнаруживали
убежище Слави.
Плоскомордый - славный парень, но соображает он туговато. Весь срок службы
в армии он топтал землю в пехоте и страдал обычными для этого, с позволения
сказать, рода войск предрассудками. Например, полагал, что кавалерия принад
лежит к армейской элите. Бросьте, ребята! Кавалерии далеко до Королевской
Морской пехоты. О слабоумии кавалеристов красноречиво говорит хотя бы то, что
они безо всякого принуждения добровольно ездят на лошадях.
- Нет. На сей раз это был настоящий штаб. В старом гнезде вампиров.
В его голосе я уловил странные нотки.
- Уж не хочешь ли ты сказать...
- Именно. В том самом.
В ходе одного из прошлых дел мне пришлось проникнуть в зону боевых
действий. События привели к тому, что Морли, я и еще ряд людей вторглись в
подземное гнездо вампиров - подлинное обиталище ужаса. Нам повезло, и мы
ускользнули. Мы сообщили о гнезде военным, и те, приостановив боевые действия
против венагетов, разгромили гнездо тьмы. Война с вампирами имеет долгую
историю. Наши приключения произошли как раз перед мятежом Слави Дуралейника.
В моем отряде тогда был даже один кентавр.
Но Тарп не успокоился, и я заключил, что это еще не все.
- Что еще?
- Так вот... Атака оказалась совершенно неожиданной. Враги даже не поняли,
кто на них напал, и тем более не успели уничтожить документы.
Итак, бездонный источник везения Дуралейника, по-видимому, начал иссякать.
- Выкладывай сразу развязку. Что нашли в документах?
- А то, что Слави нет в Кантарде. Наши великие полководцы гонялись за
призраками.
У меня тоже бывают моменты просветления.
- Но как раз те документы, которые могли бы указать местопребывание Слави
Дуралейника, республиканцы успели уничтожить.
- Как ты узнал?
- Умею хорошо решать ребусы.
Все эти сведения могли заинтересовать Покойника. У него было хобби -
предсказывать очередные действия Дуралейника.
- Что удалось выжать из пленных?
- Не взяли ни одного, Гаррет.
- Так не бывает.
- На этот раз случилось невероятное. Ни один не сдался в плен, хотя никаких
шансов на спасение у них не было.
Я просто не мог в это поверить. Как бы фанатично ни настроена группа, в ней
обязательно сыщется хоть один человек, не желающий умирать.
- Но я пришел вовсе не за этим, Гаррет.
- Вот как.
- Торнада хотела, чтоб я...
- Торнада? Чего желает этот младенец-переросток, который...
- Если ты на минуту заткнешься, я смогу тебе сказать.
Прекрасный совет, целиком и полностью совпадает с тем, что мне частенько
говорили мама и Покойник. Действительно, трудновато слушать с открытым ртом.
Пришлось захлопнуть.
- Торнада просила передать, что вы теперь ходите в разных упряжках.
Напоследок она желает тебя проинформировать, что гомики с Западной стороны
сговорились направить тебя на ложный путь. Они заранее продумали, что тебе
сказать. "Пусть он забудет все" - это ее подлинные слова.
Он посмотрел на меня с таким видом, будто ждал объяснений.
Пришлось подключить мозги. Я не сомневался, что Робин и Пенни говорили
правду. Возможно, они забыли пару фактов, но в целом не очень сбивались с
тропы истины. Иначе с какой стати они стали бы привлекать внимание к Маренго
Северная Англия? И почему вдруг Торнада отказалась работать вместе со мной?
Все дело воняло так, словно кто-то подбросил мне дохлого скунса, а Торнада,
похоже, совершенно уверена в моей бесконечной наивности.
- Откуда она все это узнала?
- Думаю, от своего дружка.
- Кого, кого? Дружка? С каких это пор?
- Да есть там один... Появляется время от времени, - пожал плечами
Плоскомордый. - Она никогда об этом не объявляла. Не хочет, чтоб мы знали. Но
если б ты почаще вылезал из своей норы, то и до тебя дошли бы слухи.
Он прав. Информация - кровь моей профессии или, если хотите, суставы,
соединяющие кости скелета. В последнее время я перестал заботиться о крови
(или о суставах). До того как я поселился вместе с Покойником, дело обстояло
a."a%, иначе.
- Продолжай.
- Она только хотела тебя предупредить, чтоб ты не попал в ловушку.
- Настоящий друг, постоянно думает обо мне. Но разве она не могла сообщить
все это лично?
- Хочешь мое мнение? - ухмыльнулся Плоскомордый. - Она просто боится, что,
если приблизится к тебе, ты начнешь ее лапать.
- Сюрпризы, сюрпризы... - Убедившись, что ни птичка, ни жильцы за мной не
