Я был заинтригован и позволил ей высказаться. Выдержка и терпение - вот что
требуется, когда перестаешь понимать происходящее. Когда она примолкла, я
сказал:
- Виксон и Уайт знали девочку. Однако похоже, что вся линия с черной магией
сработана Грэнджем Кливером.
Я посвятил ее во все подробности точно так же, как в иных обстоятельствах
посвятил бы Покойника.
Красуля позволила мне иссякнуть. Продержав меня некоторое время в молчании,
она спросила:
- Почему Дождевик хочет найти девушку?
- Не имею понятия. Быть может, ее мать умерла, а дочь нужна, чтобы
сохранить контроль над собственностью.
- То есть одно из двух: она может представлять для него либо ценность, либо
опасность.
- Либо то и другое одновременно.
- Чтобы это выяснить, тебе придется найти девочку. Сумеешь?
- Со временем - да.
- Ты обзавелся врагами. Кто-то использовал против тебя заклинание
обнаружения.
- Этого я и опасался. Тот кретин...
- Нет. Он всего-навсего следил за тобой. Пометил тебя кто-то другой.
- Торнада или Мэгги.
- Похоже, эта женщина, Дженн, - замаскированный Дождевик.
- Который спит и видит, как я отправлюсь на корм рыбам.
- И который не побрезгует магическими средствами для достижения своих
целей.
- Нет. Все-таки этот кретин работает не на Кливера. Там, где я задерживаюсь
достаточно долго, появляются подлинные люди Дождевика. Интересно, кто нанял
это ходячее недоразумение.
- Я не умею читать мысли. Если ты явился за этим, можешь убираться.
- Не могу понять, почему Кливер открыл на меня охотничий сезон.
- В данный момент "почему" не имеет значения. Важно лишь то, что он ведет
охоту. Именно из этого тебе следует исходить.
Я слегка шевельнулся. Совсем чуть-чуть. Крошечный знак нетерпения. Тем не
менее старая кошка Красули зашипела на меня.
- Терпение, мой мальчик. Терпение и осторожность. На тебя может обрушиться
сотня несчастий еще до того, как ты отойдешь на сотню шагов от моего дома.
- Знаю. Именно поэтому я здесь.
- Я не выпущу тебя отсюда, пока ты не будешь лучше подготовлен.
- Спасибо. На это я и рассчитывал.
- Мне это известно.
- Буду вечно благодарен.
- Не разбрасывай благодарности навозными вилами, мой мальчик. Я все это
делаю лишь для того, чтобы поставить Дождевика на место.
Красуля знала правила игры. Никогда ни при каких обстоятельствах не
показывай, что ты о ком-то искренне беспокоишься. Кто беспокоится - тот
уязвим.
Кошка снова зашипела.
- В чем дело? Ведь я же ничего не сделал.
- Не обращай внимания на Малкин. Она чует, что ты принес с собой опасность,
и волнуется за меня.
Малкин... Ну конечно. Кто же еще?
- Я сам чую, что за мной постоянно следует опасность. Это какое-то
проклятие.
- Или призвание.
Ее правая бровь поднялась. Великолепно! Я и не подозревал, что она обладает
этим талантом.
- Нет. Мне постоянно хочется избавиться от этого состояния. Я вовсе не
желаю все время влипать в безумные истории. С гораздо большим удовольствием я
сидел бы дома, посасывая пивко и...
- Никогда не вешай лапшу на уши тому, кто этим сам занимается всю жизнь,
мой мальчик. Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты думаешь.
Наступил мой черед приподнять бровь.
- Хватит болтать. Пора работать. - Она начала двигаться по комнате, напевая
и бормоча что-то. В бессвязном наборе слов я уловил имена.
- Эй, подожди. Какое отношение к делу имеют эти люди?
- Пока остается опасность, ты не вспомнишь ни одну из названных мной девиц
и не сможешь познакомиться с новыми...
- Ну так и быть. Согласен.
Правдивые слова частенько оказываются неприятными. Красуля права. Женщины -
мое самое слабое место. Приветливая улыбка и многообещающее подмигивание
способны заманить меня куда угодно.
Зловеще улыбаясь, Красуля сняла человеческие черепа с подставки в форме
куста папоротника и стала вместо них размещать другие ужасающие экспонаты,
притаскивая их из разных углов комнаты. Я попытался что-то сказать, но язык
прилип к гортани. Я так и остался стоять с раскрытым ртом.
- Дай-ка мне свою палку, малыш.
Я передал ей дубинку и вновь открыл рот.
Красуля не дала мне и слова сказать.
- Поскольку мы не представляем, какие опасности могут встретиться на твоем
/cb(, я хочу обеспечить тебе защиту широкого спектра.
Эти слова были приятны слуху, конечно, если они вообще имели какой-то
смысл.
- Придадим дубинке дополнительную мощь, мой мальчик, и ты без всякого труда
пробьешь ею обычную магическую защиту. Теперь посмотри на эту красную
штуковину.
- Похоже на высушенное свиное ухо, по чьей-то прихоти выкрашенное в красный
цвет.
- Именно. Это похоже на свиное ухо потому, что оно и было им, пока его не
срезали с головы несчастной скотины. Возьми ушко и положи в правый нагрудный
карман. Держи его там до тех пор, пока не разберешься с Дождевиком.
- Зачем?
Но она опередила мой вопрос:
- Да потому, что Дождевик сразу разделается с тобой, когда ты выскочишь из
дома в поисках юбки. Со свиным ухом в правом нагрудном кармане у тебя не
возникнет опасных позывов.
Вот это да! Но, оценив ситуацию, я все же взял свиное ухо и разместил его
согласно рекомендации. О более отдаленных последствиях ношения свиного уха
думать почему-то не хотелось.
- А теперь постарайся запомнить. - Она показала мне четыре предмета и
разместила их передо мной в определенном порядке.
Одним из них оказалась маленькая деревянная коробочка, из которой
доносилось сердитое жужжание. Как будто в коробочке был спрятан большущий
жук.
Заметив мой интерес, Красуля пояснила:
- Он гораздо опаснее, чем можно судить по голосу.
- Счастлив слышать.
- Тебе не стоит опасаться его, сынок. Я сообщу ему, что ты его друг.
- Какие могут быть сомнения. Обожаю жуков всю жизнь. Не исключено, что я
познакомился с его родственниками, когда воевал на островах. В Кантарде я
сумел подружиться со множеством жуков.
- Ты всегда любил молоть чепуху, малыш. Что, черт побери, она хочет этим
сказать?
- Не хочешь прибегать к помощи маленького дьяволенка - не прибегай. Но
храни его как последнюю надежду. Когда твоя глупость и твой язык заведут тебя
в безвыходное положение, открой эту крышку.
- Да? - Мне не приходилось убивать жуков со времени службы в Королевской
Морской пехоте. - А что потом? Он отхватит у меня полноса, и я своим воплем
обращу врагов в бегство?
- Возможно. Однако скорее всего он прилетит домой и сообщит мне, что ты
нуждаешься в помощи.
Обладание жуком в коробочке не казалось мне сногсшибательным достижением;
однако мама Гаррет воспитала своих мальчиков так, чтобы они никогда не
вступали в спор с существами, подобными Красуле. Мама Гаррет требовала, чтобы
они держали рот на замке, когда рядом находился человек, способный превратить
ее дорогих мальчиков в жаб.
- Угу, - буркнул я.
Одарив меня ледяным взглядом, Красуля продолжала пояснения. Я слушал очень
внимательно, запустив на полную мощность свое воображение.
Красуля передала мне какую-то деревянную штуковину в форме диска или скорее
игральной фишки, окрашенную с одной стороны в красный, а с другой - в зеленый
цвет.
- Если пожелаешь стать невидимым для своих преследователей, трижды проведи
большим пальцем правой руки по красной стороне. Наблюдатель ничего не
заподозрит, так как заклинание обнаружения, используемое в твоем случае, не
очень надежно. Если ты хочешь, чтобы за тобой тащился "хвост", проведи три
раза по зеленой стороне.
- С какой стати я захочу, чтобы кто-то следовал за мной?
- Откуда мне знать? - пожала она плечами. - Похоже, это все, что я могу для
тебя сейчас сделать. В путь, мой мальчик. Меня ждут клиенты, которые в
отличие от тебя платят за услуги.
Интересно, где же эти клиенты? Но вслух свои сомнения я предпочел не
высказывать.
Старая кошка смотрела на меня с таким хищным видом, будто намеревалась
отхватить у меня кусок лодыжки. А может, она просто думала, с каким
удовольствием сделала бы это, будь у нее зубы. Не знаю.
Красуля ободряюще похлопала меня по плечу и довела до двери, по пути
убедившись, что я разместил все магические предметы так, как она хотела.
- Что ты мне можешь сказать о...
- Топай, малыш, топай. Убирайся побыстрее. Как можно заниматься серьезным
делом, если вы, дети, постоянно вертитесь под ногами.
Неужто она тронулась умом? Или, быть может, хотела, чтобы я ощутил
ностальгию по далекому прошлому?
Я, естественно, дорожил своими детскими воспоминаниями, но отнюдь не считал
то время "старыми добрыми днями". Старых добрых дней никогда не существовало.
Старые добрые дни я переживаю сейчас, и они все время со мной.
Все говорит о том, что лучших дней ждать в будущем не приходится.
ГЛАВА 45
Говоря Морли, что встречусь с Кефором, я в глубине души сомневался в пользе
такого шага. Но я, образцовый служака, свято исполняющий свой долг, потратил
целых полчаса, пытаясь напасть на след этого ничтожнейшего из созданий. Мне
сказали, что последний раз Кефора видели в Веселом уголке в компании
неизвестного гомика. Весьма опрометчивый поступок - возмущенные боссы могли
возжелать отправить его искупаться, предварительно привязав к спине
стофунтовый груз.
До чего же здорово, когда ты сам себе хозяин и сам устанавливаешь
продолжительность своего рабочего дня. Если нет настроения, можно ни хрена не
делать, пока голод не вынудит тебя к действию.
Отправляясь домой, я думал, как прекрасна жизнь.
Оказывается, жизнь еще прекраснее, чем вы думаете, потому что, возвращаясь
домой, видите на ступенях у двери ослепительную Чэстити Блейн. Чэс настолько
великолепна, что все соседи мужского пола наверняка лихорадочно изыскивают
предлог посетить меня, лишь бы взглянуть на нее поближе.
Она страдала в одиночестве. Я перешел на рысь, лавируя в толпе и чувствуя
спиной волну осуждения, изливающуюся из бастиона нравственности - меб
лированного дома миссис Кардонлос. Когда я притрусил ближе, Чэстити
оставалась единственной улыбающейся женщиной во всей округе.
- Где же Плоскомордый? - выпалил я.
- Плоскомордый? - Казалось, она искренне удивлена.
- Вы понимаете, о ком я говорю - Плоскомордый Тарп. Здоровенный увалень с
зубами через один. Ваш телохранитель. Отличный парень. Если дать ему время
подумать, он перехитрит даже дубовый пень.
- Я отпустила его, - ответила она с мрачной улыбкой.
- Что вас сподобило на такую дурь? - Тот еще стиль беседы с женщиной.
- Мне больше ни о чем не приходится беспокоиться. Похоже, эпизод с бегством
пациента, который и не должен был там находиться, так как вообще не поступал
в больницу, отразился только на мне. Одним словом, Кнопфлерская Имперская
Мемориальная Филантропическая Больница Бледсо в моих услугах больше не
нуждается.
- Значит, они вас, извиняюсь, вышибли?
- Не извиняйтесь. Я приобрела весьма полезный жизненный опыт.
- Хм... - высказывание точно в духе Покойника.
- Я поняла, что старые циники вроде моего отца правы, утверждая: "Ни одно
доброе дело не остается безнаказанным".
- Мне по душе подобный образ мыслей. Но каким образом вы очутились здесь?
Нет, я не жалуюсь. Невозможно представить более приятного сюрприза.
Я был голоден, к тому же мне не нравилась собравшаяся вокруг нас толпа
зрителей. Я начал демонстративно поигрывать ключом.
- Я пришла, потому что вы, наверное, единственный, кто понимает, что
/`.(ae.$(b.
- Боже, до чего мне хочется, чтобы вы были правы.
Дверь оказалась запертой изнутри. Я издал вопль, заставивший вздрогнуть
всех в радиусе двух кварталов, и принялся колотить в дверь. Никакой реакции.
- Может быть, там никого нет? Мне тоже никто не ответил.
- Им будет лучше, если они догадаются сдохнуть заранее. А нет - я сам их
