- Происходящее - дело рук Имары и некоторых других богинь, изрек его
высокомудрие. - Полагаю, они всего лишь хотели избавиться от своих
богов...
- Мы с Кэт уже это обсуждали.
- ... и не подумали о последствиях.
- Ты слышал, что я сказал?
Он проигнорировал мой вопрос и принялся пространно излагать свои
соображения. Усталый мозг Гаррета добросовестно пытался перевести его
заумь на нормальный язык, но мышление Покойника разительно отличалось от
человеческого, поскольку он воспринимал мир совершенно иначе. Я словно
погрузился в сказку, где нет необходимости выслушивать ложь и
вглядываться в иллюзии, ибо они не могут скрыть истины.
- А девушки нам ничего интересного не расскажут?
- Они такие, какими кажутся, ни больше и ни меньше. У них достаточно
сообразительности, однако нет ни малейшего желания обременять себя
ненужными хлопотами, которые доставляет знание. Подходящая пара для
тебя. Сон наяву, тем паче что с моралью у них дело обстоит
приблизительно так же, как у кошек на городских улицах.
- И правда здорово... Однако если перефразировать аморального
философа Морли Дотса, что мне с ними делать остальные двадцать три часа
в сутки?
- Не беспокойся. Заскучать тебе не дадут. У некоторых, к сожалению,
долгая память.
Честно говоря, я и сам о том догадывался.
Глаза неудержимо слипались. Кажется, еще немного - и я засну.
Покойник меж тем продолжал вываливать на меня все, о чем размышлял в
мое отсутствие.
- Старый хрыч, ты решил приготовить салат из мыслей?
- Извини, Гаррет. Я не заметил, что ты засыпаешь. В этой мешанине
должно быть недостающее звено. Я выстраиваю события в логическую цепочку
и одновременно разбираюсь в том бардаке, который царит у тебя в голове.
Ты должен знать нечто, сам о том, возможно, и не подозревая. Даже не
догадываясь, что стоит подозревать.
- Что-то я совсем запутался.
- Ситуация весьма сложная.
- Приятная новость. Ты рылся в моих мыслях, так что тебе прекрасно
известно, что я не желаю этого слышать. Получается, что глаза видят
одно, а происходит другое?
Со мной такое случается постоянно.
- Боюсь, в данном случае события принимают такой оборот, что
кажущееся становится явью. Впрочем, социология подсказывает, что простые
ситуации очень часто осложняются привходящими обстоятельствами, причем
под последними разумеется отнюдь не только божественное вмешательство.
Я откинулся на спинку кресла и сделал большой глоток. У Дина просто
не хватило наглости отказать мне в пиве, когда я ввалился в дом, усталый
до изнеможения. Вполне возможно, его покладистость - заслуга Покойника.
Правда, логхир не разбирается в том, что и когда следует подавать на
стол...
- По крайней мере одна проблема решилась сама собой.
- Разве?
- Конечно. Теперь не нужно выбирать между шайирами и годоротами. Они
больше не существуют.
- От Нога не скрыться.
- Черт! - Я судорожно сглотнул. Вот стервец, не мог подождать, пока я
высплюсь. И тут до меня дошло. - Ах ты мерзавец!
- Неужели я тебя поймал? Помнится, кое-кто утверждал, что у меня нет
чувства юмора?
- Не смешно.
- Считай, что это было предупреждение.
- Чего?
- Мы не должны исключать возможности того, что кто-то из твоих
противников уцелел со время бойни и вновь захочет добраться до тебя.
- Жаль, что я не могу ни в чем тебя обвинить. Единственное, что
приходит в голову, - до того, как ты у меня поселился, со мной ничего
подобного не случалось.
Раньше жизнь была проще. Нет, не приятнее, а именно проще. И уж ничто
не шло в сравнение с пребыванием на островах, в этой рукотворной
преисподней.
Покойник издал мысленный звук, выражавший, как я понял, что-то вроде
отвращения.
- Если в ситуации и присутствует аномалия, я ее не вижу.
Возможно, видеть попросту нечего. Возможно, никто с самого начала не
строил долгосрочных планов. Так называемые повелители мироздания обычно
действуют, как им взбредет в головы.
- Сказать по правде, я еще не встречал богов-мыслителей.
- Гаррет, ты умница. Когда захочешь.
- Ага. Был бы умницей, не бегал бы за всякими рыжими девками.
Все, я готов. Сейчас засну прямо здесь.
- Подожди.
- Перестань надо мной издеваться.
- Та рыжеволосая женщина-оборотень. Адет. Она выбивается из общей
схемы.
- Я тебе уже объяснил. Она меня во все это втянула и бросила. Правда,
разочек навестила, когда я сидел у годоротов. По-моему, то была она. Еще
я видел ее в Призрачном Кругу. Потолкуй лучше с Кэт. Эта девушка знает
об Адет что-то такое, о чем мне сообщить не пожелала. - Я настолько
устал, что даже не посмотрел на Кэт. -Все, меня нет. Скажи Дину, он
может делать с нашими гостями все, что ему заблагорассудится.
Пиво, едва ли не самый чудесный напиток на свете, лишило меня
последних сил.
В коридоре я встретил Дина. Забрал у него тарелку с сосиской и
вкратце изложил все, о чем говорил Покойнику.
Заснул я даже до того, как моя голова коснулась подушки.
Глава 56
Я рухнул в колодец сновидений и полетел вниз со скоростью, которой
раньше без посторонней помощи (когда мне доставалось по башке) достичь
не мог. Колодец превратился в туннель, в дальнем конце которого меня
поджидала роскошная женщина, буквально лучащаяся красотой. Она протянула
руку, заканчивавшуюся острыми когтями, подставила для поцелуя зеленые
губы. Из ее волос подмигнула змея.
- Не сейчас, Мэгги.
Она улыбнулась. Хотя света не было, у нее во рту сверкнул клык.
По-прежнему улыбаясь, она притронулась к моей щеке, провела по ней
когтем. Потекла кровь. Только теперь я сообразил, что замерз, что в этом
месте чертовски холодно.
Магодор потянула меня за локоть. Молча;
слова тут не имели силы. Мы подошли к огромному утесу, у подножия
которого плескалось широкое черное озеро; на дальнем берегу озера
располагался город, по сравнению с которым Танфер выглядел убогой
деревушкой. В городе, как и повсюду, несмотря на то, что в небе
находились одновременно солнце и три луны, царил мрак.
Некие существа плавали в озере, ползали по земле, летали по небу
(кстати сказать, было так холодно, что воздух весь вымерз).
Человеческому глазу они казались ожившими кошмарами. Эти существа
питались лишь холодным светом звезд, для них не имели никакого смысла
такие понятия, как надежда, отчаяние, радость и все остальное. Древние,
едва ли не как само время, они на протяжении тысячелетий стремились
вырваться из своей ледяной темницы. Злыми в нашем понимании они не были.
Обвинять их в ненависти к людям все равно что приписывать дурные
намерения землетрясению, наводнению или урагану. Зла в них было не
больше, чем в пахаре, чей плуг разрушает норы кроликов и полевок и
кротовьи туннели. Тем не менее они томились в застенке. Некто решил
изолировать их от радостей бытия. На веки веков. Над поверхностью озера,
вода в котором была густой, как смола, появилось нечто. Поскольку света
не было, как следует рассмотреть это нечто я не смог, чему, признаюсь,
ни капельки не огорчился. Такую жуть только рассматривать.
Возможно, кто-то побывал здесь до меня, в наркотических грезах. Иначе
как объяснить те истории о непередаваемом ужасе, непроизносимых именах и
прочей дребедени (правда, я полагаю, что рассказчики намеренно
преувеличивают, чтобы заинтриговать слушателей).
Твердо знаю одно: жить в таком месте я бы ни за что не согласился.
Из тьмы возникла серебрящаяся рука, с бледной, как у утопленника,
кожей. Ухватилась за край балкона, на котором стояли мы с Магодор. Затем
появился хозяин руки - труп с бездонными колодцами мрака вместо глаз. Он
подтягивался до тех пор, пока его рот не оказался на одном уровне с
полом балкона. Лицо трупа было перекошено гримасой отчаяния, поэтому я
не сразу узнал Отца Всего Сущего, Жнеца Душ, Владыку Повешенных и так
далее. То бишь Имара, Главного Пинателя Задниц.
Вторую руку он протянул к Магодор Разрушительнице, Карательнице и все
такое прочее, Старшему Помощнику Главного Пинателя Задниц.
Магодор наступила ему на пальцы. Потом ударила ногой в лицо. Вот и
рассуждай после этого об уважении к начальству. Не издав ни звука, Имар
рухнул в озеро.
Я двинулся вверх по туннелю. Магодор какое-то время шла рядом,
улыбаясь так, словно мы возвращались домой со свидания. Она была
настолько возбуждена, что непрерывно меняла облик - стараясь, впрочем,
не особенно далеко отходить от человеческого.
Наверно, мы тоже как-то на них действуем.
А что, это мысль. Тогда сразу становится понятно, почему они не столь
всемогущи, какими желают казаться.
Я вынырнул из туннеля в нормальный человеческий сон, который, к
несчастью, длился гораздо меньше, чем мне хотелось.
Какой сюрприз!
Глава 57
Проснувшись, я почувствовал себя сбитым с толку. Голова болела, хотя
накануне я не пил. С улицы доносился гвалт. С ума сойти! В такую рань,
когда все порядочные разумные существа еще спят.
Кажется, это уже было. Может, я сплю и мне снится, что я сплю? Тот же
самый гвалт. Те же самые кретины пытались устроить ту же самую
заварушку.
Я со стоном поднялся. Ну и воображение у меня: даже во сне ухитрился
заработать свежие синяки.
Бедные мои глазки... Я чуть отодвинул штору. Ай! Этим утром в костер
солнца явно подбросили хвороста; вдобавок на небе - ни облачка. Я
попятился, дождался, пока глаза перестанут слезиться, и вновь выглянул
на улицу.
Точно. Компания старых идиотов, которые маются от безделья. И
развлечения ради напрашиваются на неприятности.
На противоположной стороне улицы, на том же самом месте, что и
раньше, стояла рыжеволосая красотка. И пристально всматривалась в мое
окно. Но теперь-то я знал, кто она такая. И связываться не собирался.
Больше ей меня не одурачить. Обойдется. Если приспичит, я и сам
облапошу.
Ощутив легкое покалывание в затылке, я сообразил, что Покойник проник
в мое сознание. Может быть, провел там всю ночь. Из чего следовало, что
он, возможно, отыскал некую нить. Надо его поблагодарить. Я постарался
встать так, чтобы он мог как следует разглядеть рыжеволосую - моими
глазами.
Она как будто догадалась, что за ней наблюдают, - покинула свое
укрытие и словно растворилась в толпе, что собралась вокруг двух женщин,
свирепо взиравших одна на другую. Первая была низенькой человеческой
матроной, толстой и уродливой, вторая высокой, худощавой красавицей из
гномов. Рядом они выглядели как сестры-близняшки.
Кто-то это заметил. И принялся помешивать закипающее варево громадной
поварешкой.
От толпы отделилась женщина. В ее движениях было что-то этакое...
- Это она?
- Да. Я слежу за ней. Любопытное ощущение. Отсутствие присутствия в
движении.
Я не стал уточнять, что он имел в виду. Мне было все равно, ибо на
моих глазах творилось величайшее чудо нашего времени: миссис Кардонлос,
размахивая помелом, успешно разгоняла толпу с помощью какой-то
великанши, озабоченной, похоже, охраной общественного порядка.
- Во дает, старая карга! Не такая уж она, оказывается, и стерва. Черт
возьми, с кем же мне теперь враждовать? - Попка-Дурак завопил как нельзя
более кстати. - Ну конечно! Спасибо, Морли.
По Макунадо шествовал Морли Дотс собственной персоной. Зеваки
расступались перед ним, то ли отдавая дань уважения его щегольскому
виду, то ли из опасения перед сопровождавшими Дотса троллями, зелеными
уродами пятнадцати футов ростом. Из пастей торчали внушительные клыки, в
лапах тролли сжимали увесистые дубинки, за плечами у них болтались
мешки. Они ухмылялись; между прочим, ухмыляющийся тролль выглядит в два
