Ктулху - древняя раса божеств, описанных американским фантастом Говардом
Ф. Лавкрафтом.>. В мире полным-полно психов. Боги, ну кому на свете
можно доверять?
Глава 7
Женщина с зеленой кожей скользнула ко мне.
- Примите наши извинения, мистер Гаррет. Нам требовалось увидеть вас
как можно скорее. Поэтому Дайгеду, Родриго и Ринго, она поочередно
ткнула пальцем в каждого из уродов, - пришлось действовать быстро. К
тому же они не приучены к вежливости.
- Это уж точно.
Я оглядел погреб, высматривая своего попугая. Того нигде не было
видно. Может, ему хватило ума удрать. А может, мне на самом деле
повезло, и птичке свернули шею.
Лишняя пара рук женщины куда-то исчезла. Ее волосы сделались
обыкновенными, кожа приобрела здоровый цвет, зубы утратили остроту, а
вырез платья опустился до талии.
Похоже, я угодил в логово оборотней.
Великаны тоже слегка изменились: несколько уменьшились в росте; уроды
стали чуть менее отвратительными, у крылатого типа появились уши.
Внешность самой соблазнительной из девиц также претерпела некоторые
изменения (впрочем, она мне нравилась и так). Из брюнетки она
превратилась в блондинку и захихикала. Черт побери, на кой ляд ей
понадобилось изображать из себя дурочку?
Какое-то время спустя все приобрели нормальный вид разумеется, по
танферским меркам, а в Танфере нормальность понятие весьма растяжимое.
Теперь мои тюремщики вполне могли бы показаться на улице; вот если бы
еще их тела не становились прозрачными на свету..
Может, пока я был без сознания, меня накормили ведьмиными грибами?
- Так гораздо лучше, - заметил я. Женщина приблизилась ко мне
вплотную. Я бросил взгляд на ее волосы, в которых кишели блохи и вши.
Она одарила меня призывной улыбкой и облизнула губы раздвоенным
язычком.
- У тебя приятные мысли. Я польщена. Но не вздумай прикасаться ко
мне.
Она указала на блондинку, которая смотрела на меня так, словно готова
была проглотить вместе с одеждой. В иных обстоятельствах я бы не
преминул воспользоваться столь явной симпатией.
- У вас тут есть стулья? - Я решил не разубеждать женщину-змею, не
открывать ей своих истинных чувств. Меня вдруг повело в сторону. Ну и
пакостное ощущение! Я чувствовал себя крысюком, накурившимся "травки".
- Извини. Мы действовали в спешке, поэтому не успели как следует
подготовиться к приему гостей.
Я осторожно опустился на пол. Жестко, зато падать будет не больно.
- Может, кто-нибудь соблаговолит меня просветить? Кто вы такие? Что
вам нужно? Поторопитесь, не то я опять отключусь. -Голова раскалывалась.
- Мы - последние из годоротов. Сражаемся с шайирами. Не по своей
воле, просто так сложилось.
- И взошло солнце мудрости, - пробормотал я. - Или не взошло.
Боюсь, правильно второе.
- Выжить могут только одни. Мы находимся в погребе последнего из
наших смертных приверженцев. И останемся здесь, пока не определится
исход битвы. В своих молитвах наш приверженец предложил нам обратиться
за помощью к тебе. Он утверждал, что по характеру ты как нельзя лучше
подходишь для наших целей.
- Цели целями, а деньги вперед. Женщина нахмурилась. Мое замечание
сбило ее с толку.
- Мы уже и сами думали о том, чтобы призвать на помощь неверующего. А
спешить приходилось потому, что шайиры узнали про тебя и устроили тебе
западню.
- Что-то я ничегошеньки не понимаю. Кто вы такие, черт возьми? И что
вам нужно?
Блондинка захихикала. Естественно, Гаррет-парень хоть куда.
Изъясняется как великий мудрец. Впрочем, главарю шапки мои слова вовсе
не показались смешными. С его чела сорвалась молния. Самая настоящая. Он
вновь слегка подрос. Меня вдруг осенило, что у таких, как он, терпения
обычно в обрез.
- Ты никогда не слышал о годоротах?
- Кажется, нет. И об остальных тоже. - Мы выбрали тебя отчасти из-за
твоего невежества. - Правда, по тону женщины можно было догадаться, что
она не очень-то верит в мое невежество.
Под сводами погреба прогремел гром. Женщина метнула на главаря
выразительный взгляд, в котором сквозило отвращение, и представилась:
- Меня зовут Магодор. Мы все принадлежим к годоротам, верховным
божествам харов, одного из первобытных племен, когда-то населявших этот
край. По вашим меркам они были сущими дикарями. Занимались земледелием и
скотоводством, но не слишком удачно. Поэтому добывали средства к
пропитанию не только работой, но и набегами на соседей. Их следов почти
не сохранилось, однако в жилах ваших правителей течет кровь харов.
Короче, древняя культура погибла, а боги этой культуры - на грани
гибели. Любопытно. Наших правителей тоже отличают неумение заниматься
сельским хозяйством и склонность к вооруженному грабежу.
- Шайирам же поклонялись быкоездники-гриты. Они появились здесь во
время гритского нашествия. Гриты во многом напоминали харов и
продержались недолго. Они были первой волной в эпоху великого
переселения народов. Каждое десятилетие являлись новые завоеватели,
оставлявшие после себя семена своей культуры. От быкоездников не
осталось вообще ничего. Но их боги, шайиры, оказались жизнеспособными. А
ныне обстоятельства сложились так, что мы должны сражаться с шайирами за
место на улице Богов. Улица Богов... Так горожане называли проспект,
пересекавший из конца в конец ту часть города, которую циничные и
необразованные личности именовали Кварталом Грез. Там стояли храмы
тысячи одного танферского божества. Осколок прошлого, наследие времен,
когда императоры правили единолично и крайне подозрительно относились к
светским амбициям священников и жрецов. Чтобы без помех наблюдать за
служителями культа - а при случае и расправиться с ними, не прилагая к
тому особых усилий, - все храмы и были выстроены в одном квартале.
Я огляделся. Говорите, боги? Ну да, разумеется.
- Тебе известно, как обстоят дела на улице Богов? Все решают деньги.
Если у тебя достаточно приверженцев, ты перемещаешься на запад, в храмы
и соборы, расположенные ближе к Холму. А если теряешь свой пай,
движешься в обратном направлении, к реке. Три десятилетия мы держались
за последнюю часовню у реки, цеплялись за нее ногтями и зубами, а храм
шайиров стоял чуть наискось, на одно здание западнее. Нас разделяла
кумирня божка по имени Скабз. В прошлом месяце приверженцев у Скабза
прибавилось, а беженцы из Кантарда привели в Танфер нового бога,
Антитибета, у которого поклонников, как выяснилось, в избытке. Он занял
храм, отстоящий от реки на треть расстояния до Холма. В результате
начались передвижки. И теперь либо мы, либо шайиры должны покинуть улицу
Богов. Наконец-то хоть что-то прояснилось. Конечно, я знал, каким
образом священники и жрецы обстряпывают делишки в Квартале Грез (правда,
не представлял, зачем, но это не столь важно).
Дальше всего от реки находились Четтерийский собор и оплот
ортодоксов. Эти культы одновременно враждовали и поддерживали друг
друга, всяческими шизофреническими уловками завлекая под свою сень как
можно большее число верующих. Их служители обладали и богатством, и
могуществом.
А у самой реки теснились храмы и часовни богов вроде тех, с которыми
мне привелось столкнуться, известных разве что горсточкам приверженцев.
Честно говоря, береговые храмы сильно смахивали на чудом уцелевшие во
время наводнения развалюхи.
Мне показалось, я разобрался в ситуации. Отсюда вовсе не следовало,
будто я поверил, что и впрямь имею дело с взаправдашними богами и
богинями. Впрочем, утверждать, что не поверил, я бы тоже не рискнул.
Сами знаете, когда речь заходит о богах, достоверных фактов раз-два и
обчелся; зачастую эти факты выдумывают священники, которые живут
приношениями одураченных прихожан. Но ведь мы в Танфере, чудесном
городе, где может произойти что угодно.
- Ты скептик, - заметила Магодор. Сейчас она выглядела чертовски
привлекательно.
Я утвердительно кивнул. Предпочитаю не скрывать своих убеждений - или
отсутствия оных.
Из ноздрей главаря вырвались струйки дыма. Он вырос футов до
восемнадцати. Пожалуй, если разозлится еще сильнее, того и гляди
прошибет головой потолок.
- О твоем образе мыслей мы поговорим в другой раз. Главное чтобы ты
понял: мы, годороты, оказались в отчаянном положении. Либо нам, либо
шайирам придется покинуть улицу Богов. Для нас это означает полное
исчезновение. Улица обладает собственной силой, манной, которая
поддерживает в божествах жизнь. Покинув улицу, мы сначала превратимся в
призраков, а затем исчезнем окончательно.
Неужели? Про остальных говорить не буду, а три урода выглядели такими
же эфемерными, как гранитная стена.
- Если нас вынудят покинуть улицу Богов, - повторила Магодор на
случай, если я не услышал, - мы погибли. Нам уже не воскреснуть.
Не так уж часто меня обвиняют в том, что я раскрываю варежку не
подумав. На сей раз я тоже выдержал паузу, прежде чем спросить:
- Что случается с богами, которых перестают почитать? У вас есть свое
начальство, перед которым вы должны оправдываться, и все такое прочее?
Бум! Вокруг головы главаря возник целый венок из молний.
Гигант вырос настолько, что уже не умещался в погребе, даже сидя. Он
согнулся в три погибели и глядел на меня так, словно собирался
испепелить на месте. Мне почему-то показалось, что, несмотря на
главенствующее положение, он не слишком умен.
Шикарная мысль, верно? И в потустороннем мире, оказывается, наверх
далеко не всегда взбираются самые достойные.
Я давно подозревал, что многие божества отличаются недостатком
сообразительности. В большинстве мифов рассказывается об их
неуважительном отношении друг к другу, о кровосмесительных связях,
адюльтерах, звериной жестокости и тому подобном, а вот об уме, как
правило, не говорится ни слова.
- Некоторые постепенно истаивают. Другие становятся смертными и
умирают как люди. - Мне почудилось, будто в словах Магодор проскользнула
неуверенность.
Главарь зажмурился и выдохнул изо рта пламя. У его жены выдержки было
побольше. Она уменьшилась футов до шести и вновь стала привлекательной
женщиной, этакой добродушной матерью семейства. Мне не составило труда
вообразить, как она скачет по небу в ветреную ночь, в рогатом шлеме,
разгоняя стервятников и собирая павших на поле брани героев. Однако
смотрела она на меня так, будто представляла, как я болтаюсь во время
скачки у нее поперек седла.
Голова болела по-прежнему. К горлу постоянно подкатывала тошнота. И
отчаянно хотелось спать.
- Тут неудобно разговаривать. - Я чувствовал себя сбитым с толку и
запутавшимся. - Может, посидим где-нибудь вдвоем? А то лично меня
постоянно отвлекают. - Гаррет, черт возьми, последи за своим языком, не
то тебе несдобровать! Кто знает, что может взбрести в голову гиганту или
трем уродам? Во что ж ты такое вляпался, парень? Главарь сплюнул,
точь-в-точь как деревенские ребята, которые не курят табак, а жуют.
Огненный шар расплавил камень в нескольких ярдах от моей руки. Просто
потрясающе!
Глава 8
Над погребом, в котором я очнулся, находилось довольно просторное
помещение, в котором стояли винные бочки и валялся всякий хлам. Еще там
было полно пыли и пауков, а также крыс. Все это действовало отрезвляюще
и отодвигало на задний план всякие истории о богах. Моя спутница
светилась в темноте. Очертания ее фигуры выглядели расплывчатыми, но
когда мы поднялись в кухню, где занималось готовкой с десяток женщин,
она словно обрела плотность. Женщины изумленно вытаращились на меня:
