мол, что это за тип вылез из погреба?
Магодор они явно не видели. А меня просто разглядывали, ни о чем не
спрашивая и не подвергая сомнению мое право находиться на кухне. Из чего
следовало, что они привыкли к творящимся в доме безобразиям и не суют
носы не в свое дело.
Количество поварих означало, что дом стоит на Холме. Скорее всего он
принадлежит кому-нибудь из наиболее могущественных и злобных танферских
колдунов, истинных правителей Каренты.
Я стараюсь не попадаться таким людям на глаза. Общение с ними не
сулит ничего хорошего.
Магодор привела меня в маленькую гостиную, по всей видимости, только
что приготовленную специально для нас.
- На еду не рассчитывай, - предупредила она. - Нельзя, чтобы нас
видели смертные.
Я плюхнулся в кресло, которое оказалось настолько мягким, что я в нем
чуть было не утонул. Схватился за ручку, кое-как выплыл на поверхность -
и тут меня едва не сразил сон. Усилием воли я отогнал дремоту.
- Почему?
- Наши враги могут узнать от них, где мы находимся.
- И что с того?
Магодор искоса поглядела на меня. Должно быть, ей не понравился мой
тон.
- Ты не представляешь, что такое война богов. И радуйся, что это так.
- На мгновение из-под прекрасной оболочки проступила истинная суть
богини: острые зубы, лишняя пара рук, змеи в волосах. - Нам и шайирам
равно наплевать на смертных, которые будут сражаться за нас.
Насколько мне известно, подобное отношение к делу чревато
неприятностями.
Змеиная сущность исчезла, и Магодор вновь стала очаровательной
девушкой. Ах, какие щечки!
- Гаррет, это неразумно.
- Что?
- Догадаться, о чем ты думаешь, ничуть не сложно. Ты думаешь об Адет,
о Звездочке и обо мне. Знай, те, кого я брала в любовники, редко
оставались в живых. Предупреждаю только потому, что ты нужен нам целым и
невредимым. Я зовусь Магодора-Разрушительница.
Перед моим мысленным взором возникла жуткая картина: люди, умирающие
от голода и болезней, поля, усеянные костями павших, горящие города,
кружащие в небе стервятники. Да, назначишь такой свидание, а потом не
оберешься хлопот. Видение исчезло, и Магодор показалась мне
обольстительнее прежнего. Этакая девушка из числа тех, что заставляют
выть на луну монахов, давших обет безбрачия. - Сопротивляйся мне.
- С удовольствием. - Откровенно говоря, в глубине души я полагал, что
на самом деле годороты - всего-навсего бродячие фокусники; но рисковать
не хотелось.
- Пока мы не одержим победу, ты будешь с нами. - Магодор сделалась
едва ли не богиней красоты.
- Уф! - Я прикинул, не прикрыть ли глаза рукой. - Может, перейдем к
делу? Будь добра, растолкуй, кто есть кто и что вам от меня нужно.
- Иными словами, если мы и вправду боги, почему не решим свои
проблемы сами?
- Что-то вроде этого. - Для богини, пожалуй, она была слишком
болтлива.
- Даже у богов есть свои ограничения.
- То есть?
- К примеру, мы не можем вторгнуться в храм шайиров. Об остальном
узнаешь после, когда согласишься помочь.
Вообще-то я не собирался соглашаться, но вслух этого говорить не
стал. Ладно, будем вежливы с дамой, попытаемся выяснить что возможно и
слиняем при первом же удобном случае. На кой мне сдались все эти боги,
верно? Если я правильно помню, память у богов короткая. Их обычные
заботы - как бы соблазнить папашину подружку, пристукнуть братца или
посчитаться с домашним трехглавым драконом; остальное их заботит мало.
Через пару часов эти так называемые годороты забудут частного сыщика
Гаррета, на что он ни в коей мере не обидится.
- Так ты поможешь нам?
- С какой стати я должен лезть в подвал с завязанными глазами? Я даже
не знаю, с кем имею дело. Ты представилась, хорошо. Еще я запомнил имя
того типа с крыльями вместо ушей. А остальные?
- С крыльями? А, Иоркен-Посланец. Мелкая сошка.
- Да? А те три урода, Дайгед, Родриго и Ринго? Кто они такие?
- Аверы. Мы их унаследовали от Древних. Если не считать физической
силы, у них нет никаких божественных атрибутов. - А как насчет уродства?
С этим у них полный порядок.
- Извини, запамятовала. Дальше. С твоим складом мышления ты наверняка
положил глаз на Звездочку.
- Какая такая Звездочка?
- На самом деле у нее другое, древнее имя, которое означает "Утренняя
Звезда". Мы зовем ее Звездочкой. Она олицетворяет плотскую сторону
женщины. Искусительница, храмовая проститутка, всегда готовая отдаться.
- Как романтично!
- То-то ты на нее вылупился.
- Против некоторых вещей невозможно устоять.
- Ну да, иначе ты не пошел бы за Адет.
- Адет?
- Та рыжеволосая штучка, которая пыталась заманить тебя в ловушку.
Тебе повезло, что мы следили за тобой. Поверь, компания Звездочки
гораздо приятнее.
- Значит, рыжеволосая? Как я уже говорил, против некоторых вещей
невозможно устоять.
- Послушай моего совета, Гаррет, займись лучше Звездочкой.
Глядишь, она тобой и заинтересуется.
Ба! Если она не заинтересовалась мной до сих пор, то может затолкать
свое равнодушие в бутылочку и торговать им по рыночной цене. "Покупайте
божественные отбросы!" Зато разбогатеет, станет знаменитой и, чем черт
не шутит, сумеет подняться на пару ступенек поближе к вершине Холма... А
если подсказать ей, что и как, я тоже могу разбогатеть. Ну да,
договориться о проценте за услуги и...
- Шшш!
Из зеленых волос поползли змеи. Магодор разозлилась. Вряд ли она и
впрямь способна читать мысли, но что я отвлекся, заметить было проще
простого. Нет, так не пойдет. Может, годороты и не боги, но они верят в
свою божественную природу, а потому имеют полное право быть капризными и
злобными. Я очаровательно ухмыльнулся, приподнял бровь и воскликнул:
- Я не сплю! Не сплю! - Как в старые добрые времена, в Морской
пехоте, когда мы с венагетами крошили друг дружку в капусту на островах;
сержант частенько заставал меня врасплох, ибо мои мысли то и дело
пускались в странствие.
- Похоже, тебе не очень интересно.
- А ты поставь себя на мое место. Меня похитили, приставили к горлу
нож. Вроде бы хотят нанять на работу, но на какую, не говорят. И потом,
до сих пор я не услышал ни слова об оплате. Что, кстати, наводит на
подозрения в отношении кредитоспособности нанимателей, боги они или не
боги.
Чем дольше я вещал, тем менее привлекательной становилась красотка
Мэгги. Я заткнулся, прежде чем она решила проломить мною пол и
продолжить беседу в другом помещении.
- Может, расскажешь про остальных? - От Мэгги струился зеленый свет.
Я не сомневался, что она сделала пометку против фамилии "Гаррет" в своей
книге черных дел. На ее лице промелькнула гримаса ярости, но она
сдержалась. Может быть, годороты на самом деле оказались в отчаянном
положении. - Скажем, про ваших боссов? Кто они такие?
- Имар и Имара. - Мог бы и сам догадаться. Одновременно брат и
сестра, муж и жена. - Правитель и Правительница Всего Сущего, Покоритель
Неба и Мать Земли, Солнце и Луна, Звездогонитель и
Та-Кто-Вызывает-Весну...
- И так далее, - пробормотал я. Что поделаешь, у меня вошло в
привычку потешаться над пышными прозваниями командиров стражи и всяких
паханов. Согласен, привычка пагубная, но отделаться от нее не так-то
просто.
- И так далее, - согласилась Мэгги. - У каждого бога хватает
эпитетов, которыми его и прославляют, и оскорбляют.
Это она верно подметила. У церкви, в лоне которой я вырос, не было
избытка божеств. Мы имели единственного бога - и около десяти тысяч
святых, которые играли роль малых богов и богинь. Образовалась своего
рода небесная бюрократия, некоторые святые занимались лишь тем, что
искали потерянные пуговицы или следили за сбором винограда. И бюрократия
разрослась настолько, что она наверняка будет существовать не одно
столетие после того, как умрет последний из верующих в единого бога.
- Ладно. Теперь я знаю, кто вы, и смутно представляю, в чем суть
дела. Один храм. Два пантеона. Кто проиграет, теряет все.
- Вот именно. - Магодор постаралась принять деловой вид. Как будто
красивая женщина может принять деловой вид, что бы она там о себе ни
думала! Природе наплевать на смятение в мыслях. Благолепие - всего лишь
одно из препятствий, которые нужно преодолеть инстинкту.
Я тоже попытался притвориться, что на уме у меня только дело.
Когда-нибудь инстинкты меня погубят. Пришлось напомнить себе, что
паучихи после спаривания поедают самцов.
Глава 9
- Слушай внимательно, - предупредила Магодор. - Повторять не буду.
Весьма благородно с ее стороны.
- Я весь внимание, Мэгги. - Я попытался было пошевелить ушами, чтобы
подчеркнуть свои слова, но у меня ничего не вышло. Обидно, черт возьми.
Олух вроде Плоскомордого запросто шевелит ушами, а мне...
- Гаррет!
- Да не сплю я, не сплю!
- Прими к сведению, что у богов между собой особые отношения.
О чем, кстати сказать, не подозревают и многие жрецы.
- Знаешь, Мэгги, послушать большинство жрецов, так боги, которым они
поклоняются, единственные на свете.
- Большинство, но не все: некоторые, сравнительно молодые культы
ничего подобного не провозглашают. Но вернемся к нашим делам. Боги
подчиняются правилам и традициям. Не то чтобы это возбранялось, однако
традиция не знает случаев, когда два пантеона сражались бы за место на
улице Богов. - Не желаете ронять себя в глазах верующих?
- Естественно. В подобных ситуациях обычно происходит некое
состязание, судьей в котором выступают божества из более удачливых
пантеонов. Победитель получает все.
- Ага, - глубокомысленно, многозначительно протянул я.
- Чтобы избежать возможных подлогов, условия состязании всегда
разные.
- Неужели боги способны на подлог? Мэгги одарила меня пленительной
улыбкой.
- Конечно, нет.
- Значит, состязание... В чем оно заключается и какова моя роль?
- Храм, из-за которого возникли разногласия, опечатан. В него не
проникнуть ни шайирам, ни нам. Но где-то есть ключ. Тот, кто найдет его
и узнает, сможет завладеть храмом.
- Да? - Я продемонстрировал Мэгги свою приподнятую бровь, но на нее
это не произвело ни малейшего впечатления.
- Ключ самый обычный, но невидимый для бессмертных. Замок, к которому
он подходит, нельзя взломать. Скорее всего Совет - ну судьи - ожидает,
что мы обратимся за помощью к верующим. Однако нигде не сказано, что
соперники не могут воспользоваться услугами профессионала. Мы
заинтересовались тобой, а шайиры, видимо, узнали о нашем интересе и
попытались заманить тебя в ловушку.
- Понятно, - проговорил я, сомневаясь в глубине души, так ли это на
самом деле. - Выходит, я должен найти ключ, открыть дверь и впустить вас
в храм до того, как там объявятся шайиры?
- Совершенно верно.
- Любопытно.
Может, меня все-таки пытаются одурачить? Очередная насмешка судьбы...
Сколько уже раз я попадал в дурацкое положение благодаря своей
доверчивости и изощренности всякого рода мошенников!
Ничего не попишешь, человек моей профессии должен доверять клиентам.
Глаза Мэгги сверкнули. Еще немного - и она, пожалуй, прожжет меня
взглядом насквозь.
- Если не возражаешь, я подумаю. Предложение заманчивое, но уж больно
необычное. - Я выкручивался как мог, прекрасно сознавая, что коротким и
решительным отказом тут не отделаться.
- Время поджимает, Гаррет. Его у нас в обрез. Максимум четыре дня.
- А что произойдет, если ни вы, ни шайиры так и не найдете ключа?
- Сейчас в Танфере один Антитибет, а тогда их будет не перечесть. У
беженцев с юга полным-полно своих богов. - Значит, внакладе останутся и
