поддерживающих потолочные балки. Пустой и сухой. Неудивительно, что
сухой. Дом построен на вершине холма, и система канализации тщательно
продумана.
Двигаясь в восточном направлении, мы наткнулись на остатки винного
погреба.
- Удобное местечко, если кому приспичит избавиться от трупа.
- Для этого у них есть семейное кладбище, - возразил я.
- Однако пару-тройку трупов спустили в болото.
Морли всегда прав. Мы завершили обход восточной части подвала, не
обнаружив ничего, кроме пустых винных бочек, сломанной мебели, окороков
и прочих припасов, подвешенных повыше, чтобы мыши не достали. Я чихал не
переставая. Мы перешли в западную часть.
- Тут и вовсе делать нечего, - сказал Морли.
И точно. Ничего, кроме системы водоснабжения фонтана, представлявшей
интерес главным образом для инженеров. Потайных ходов мы не нашли.
- Зря потеряли три четверти часа. - Я опять чихнул.
- Потерянного времени не бывает. Даже если результат отрицательный.
- Я всегда это твержу, а ты ворчишь, что мы зря тратим время.
- Наверное, друг от друга заразились, - хихикнул Морли. - Пошли, пока
всех пауков не переполошили.
Я чихал без передышки. Интересно, в подвале никакой живности, только
пауки. Я ожидал, что здесь полным-полно мышей.
- Ты что-нибудь чувствуешь? Запах, я имею в виду. Мой нос вышел из
строя.
- Какой еще запах?
- Кошачьего дерьма.
- Чего?
- Нет мышей, значит, есть кошки. Кошек я видел снаружи, в сараях, но
они ухитряются залезать в подвал. Следовательно, существуют какие-то
отверстия.
- Да. - Морли встревоженно огляделся. Он вспомнил, что вокруг бродит
оживший мертвец. - Ничего мы здесь не найдем. - Ему явно было не по
себе, а обычно он непоколебим как скала. Этот жуткий дом хоть кого
доконает.
Я начал подниматься на первый этаж - и тут услышал чей-то крик.
- Проклятие! Что на этот раз? Никогда не пытайтесь бежать в темноте
по незнакомому помещению, даже с лампой в руках. Прежде чем удалось
добраться до главного холла, мы раз шесть чуть не столкнулись лбами.
Глава 34
Мы ворвались в светлый холл, Стэнтноры не жалели средств на его
освещение.
- Что это было?
- Кричали вроде бы отсюда, - сказал Морли, - но пришли мы первые. -
Нет, не совсем. Черт побери! Разрази меня гром!
Чейн опередил нас. Мы не сразу увидели тело: храбрый победитель
драконов и поверженное чудище скрывали его. Чейн лежал на полу,
скорчившись, в неестественной позе. Вокруг расползалось кровавое пятно.
Кровь еще не перестала течь.
- Похоже, он свалился с верхнего балкона, - с деловитым бесстрастием
констатировал Морли. - Попытался приземлиться на ноги, но потерпел
неудачу. - Морли посмотрел вверх. - Можно пари держать, сам он не прыгал
и не случайно перевалился через перила. Но я больше не держу пари.
- Таких - тысяча против одного - я тоже не держу.
Высота была футов тридцать, но Чейну они, наверное, показались
тысячью.
Тридцать футов - порядочная высота, но иногда, если падающий
полностью владеет собой или ему просто повезет, он может остаться в
живых. Чейну не повезло.
Я заметил движение на балконе и приготовился вновь увидеть свою
загадочную белокурую красавицу. Но это была всего лишь Дженнифер, она
стояла у перил, напротив коридора, ведущего к моей комнате, и,
пораженная, побледневшая, смотрела вниз.
Через минуту прямо над нами загремел бас Питерса.
- Какого черта?! - Перепрыгивая через ступеньки, он побежал вниз.
- Побудь с ним, - сказал я Морли. - А я к ней. - Я кивнул на
Дженнифер.
Черный Пит буквально засыпал Морли вопросами, не давая вставить ни
слова и не слушая ответов. Я же рысью побежал наверх - и опять
запыхался. Мамой клянусь, как только покончу с этим делом, каждый день
буду тренироваться, вот посплю эдак с недельку и начну.
Теперь щеки у Дженнифер пылали, будто она целую милю мчалась, не
останавливаясь.
- Где ты был? - выпалила она. - Я десять минут не могла тебя
добудиться.
- Чего?
Она вздрогнула и потупилась.
- Ты сказал... я думала, ты хочешь... Проклятие, совсем забыл.
Чертовски повезло, что она не пришла раньше, и вдвойне повезло, что я не
дал ей ключ.
Но она стояла передо мной такая робкая и стыдливая, такая
беспомощная; легкая ночная сорочка почти не скрывала округлые формы...
Меня наконец проняло. И как - просто слюнки потекли. Только бормотание
Питерса внизу не давало мне начисто забыть о деле. Какая-то маленькая
частичка мозга помнила о нем, но маленькая, очень маленькая частичка.
- Что ты знаешь об этом? - Я указал на Чейна.
Дженнифер сделала большие глаза.
- Ничего.
- Как это ничего? Совсем ничего не видеть и не слышать ты не могла.
- Ладно. Не сердись. - Все еще трепеща, она придвинулась чуть ближе.
О деле, парень, думай, о деле. - Полчаса назад я тихонько вышла из
комнаты, прошла по коридору и посмотрела с балкона вниз. Чейн с Питерсом
сидели у фонтана. Просто сидели, ждали чего-то. Я не могла спуститься по
лестнице незамеченной и поэтому тоже ждала. И боялась все сильней, уже
готова была отказаться от свидания с тобой, но тут Питерс что-то сказал
Чейну и начал подниматься. Чейн повернулся спиной, и я поспешила, пока
Питерс не обратил на меня внимания, прошмыгнуть на четвертый этаж...
Наверное, Чейн все-таки заметил меня, он что-то крикнул, но я
быстренько взбежала на четвертый этаж и сразу по коридору к тебе. Чейн
тоже поднялся, я видела, как он прошел к отцу. Я стучалась, но ты не
отзывался. А потом тот вопль... Я не знала, что делать, вконец
перепугалась и хотела спрятаться в коридоре, в темноте - и тут услышала
твой голос.
- Ты не видела никого, кроме Питерса и Чейна?
- Нет, я же сказала.
- Угу. - Я с минуту подумал. - Возвращайся лучше к себе, пока не
вышел еще кто-нибудь. Питерс и так уже достал нас своими вопросами.
- О!
- Именно. Уходи. - Я проводил Дженнифер через верхний этаж. Она
свободно ориентировалась в темноте. На лестничной площадке третьего
этажа мы расстались. - Зайду к тебе, как освобожусь.
- Хорошо, - пискнула она. Да, девчушка перепугалась до смерти. Да и
неудивительно, я сам струсил. Чейн мертв. Моя опора, мой любимый
подозреваемый. Мой почти пойманный убийца. Ушел в лучший мир. Выходит, я
сел в лужу. Правда, можно допустить, что Чейн на кого-то напал и жертва,
обороняясь, убила его.
Я поднялся на балкон, с которого он предположительно был сброшен.
Морли с Питерсом замолчали и следили за мной.
- Он носил шерстяные брюки? - спросил я.
- Да.
На перилах остались обрывки шерсти, кусочки кожи, царапины. Видимо,
Чейн цеплялся за них. Крошечные улики, но они не оставляли сомнений, что
убийца столкнул его. Я представил, как Чейн стоял здесь и смотрел вниз,
может, говорил с кем-то - и вдруг толчок. Скорей всего недостаточно
сильный. Вероятно, потом его толкнули еще раз.
Порой я чересчур чувствителен. Судьба безвременно погибших не дает
мне покоя. Я воображаю, как все это происходило и что испытал человек,
осознав неотвратимость гибели. Упасть и разбиться насмерть, по-моему,
ужасный конец. Я сочувствовал Чейну больше, чем следователь обычно
сочувствует жертве преступления.
Что чувствовал он в эти секунды падения? Страх, отчаяние, тщетную
надежду - вдруг удастся ослабить удар, уцелеть?
Я содрогнулся. Чейн будет являться мне бессонными ночами. Я с трудом
взял себя в руки и поплелся вниз. Все тело ныло, и настроение было
прескверное.
- Ну-с, ваша версия, сержант. Питерса неприятно поразил мой тон, но
он сдержался.
- Мы караулили мертвеца. - У фонтана была разложена целая коллекция
смертоносных орудий, я ее сперва не заметил. - Наше дежурство кончалось
примерно через час. Потом черед Кида и Уэйна. Мне приспичило отлучиться.
Выходить на улицу не хотелось, и я отправился к себе в комнату.
- Что-то долго вы мочились .
- Дело в том, что мне захотелось по-большому. Хочешь проверить? Оно
еще теплое.
- Поверим ему на слово, Гаррет. - Морли не из тех дотошных сыщиков,
что готовы в поисках улик обнюхать все грязные горшки. Откровенно
говоря, это и не в моем вкусе тоже. Кроме того, я верил Питерсу. Реши он
спихнуть кого-нибудь с балкона, он выбрал бы алиби поумней.
Похоже, подозреваемых нет.
Значит, надо начать все сначала и вновь подозревать всех, принимая во
внимание даже маловероятные кандидатуры. Питерс, кухарка, Уэйн. Кто? По
непонятной причине я отдавал предпочтение Уэйну. Это сразу обеляло
кухарку, хотя у нее-то алиби - комар носа не подточит. Но алиби еще не
доказательство. Доля в наследстве выросла теперь до шестисот тысяч, если
стоимость поместья не падала быстрей, чем рассчитывал убийца.
- Полагаю, убийца знает о копиях завещания, - сказал я Питерсу.
- Следовательно, угроза жизни генерала возрастает.
- Почему?
- Убийца боится, что другие копии тоже будут уничтожены и усилия его
пропадут зря. Возможно, он захочет убрать старика, пока тот не сжег
последнюю копию. Надо бы точно выяснить, сколько их всего и где они
сейчас.
Я похлопал по карману рубашки, убедился, что моя копия цела и
невредима. Хотя никаких гарантий нет - я ведь тоже смертен, как Чейн,
Хокес и Брэдон.
Я вспомнил Снэйка и подумал о его картинах. Надо принести их в дом.
Но на улице лил дождь, даже хуже - несколько раз сверкнула молния.
- Погодка как раз подходящая для этого места, - заметил я. - Не
хватает только жутких завываний и резвых привидений.
- Зато есть кое-что получше, - фыркнул Питерс. - Резвый мертвячок. -
Он ткнул пальцем в сторону черного хода.
Мертвец вернулся. Он опять напал с тыла. Молния осветила его, я
пригляделся. Этот разложился сильнее других. Питерс выбрал несколько
предметов из кучи оружия у фонтана.
- Займемся им?
- Вот, Морли, каков мой старый сержант - смело смотрит в лицо
опасности.
- Ага. - Морли тоже подошел к арсеналу. Некоторые вещи ему
определенно приглянулись.
- Ладно, давай кончать, эти ребята чересчур навязчивы.
Я порылся в куче оружия. Все лучшее уже разобрали. Опоздавшие всегда
вынуждены довольствоваться объедками. Придется мне умерить свой
кровожадный пыл.
Глава 35
Морли привалился к ограде фонтана и ощупывал сломанные ребра. Питерс,
схватившись за живот, корчился на полу в луже рвоты, собрав все свое
мужество, чтобы сдержать стоны. Я отделался пустяками: ушиб голени,
вывих ступни, чепуха, тем более на разных ногах. В следующий раз, черт с
ним, пусть убивают, будет не так больно.
- Почему ты не сказал, что при жизни этот молодчик был боксером? -
прохныкал Морли.
- Нечего на меня бочку катить! Почем я знаю, кто он такой?!
Повсюду были разбросаны куски трупа, некоторые еще шевелились.
- Теперь что?
- Что?..
- Два трупа сожжены, верно?
- Насколько мне известно, один.
- Оба, - выговорил Питерс. Он стоял на коленях, костяшки сжатых в
кулаки пальцев побелели. Он получил очень нехороший удар в пах. - Куски
второго мертвяка покидали в горящую конюшню, когда поняли, что потушить
ее не удастся. - Питерс выплевывал слова маленькими порциями, по два-три
зараз, но эта реплика стоила ему нового приступа тошноты, но он уже
изверг из себя все и теперь позывы были сухими.
Я сочувствовал сержанту, но был слишком занят своими болячками, и
поэтому участие мое было не таким уж горячим.
- Завершим хотя бы начатую работу. - Я поднялся: куски трупа, похоже,
снова стягивались в одно место. Прихрамывая, я обошел поле боя и
разбросал их подальше.
- Тысяча чертей, что стряслось? - услышал я и поднял глаза.
Уэйн с Кидом стояли на третьем этаже. Готовились принять смену.
