надругательства. На самом верху колокольни дежурил часовой, но Молчун
прикрыл Ворона, наслав на солдатика незаметную временную слепоту.
Стоило переступить порог, как Боманц сразу накинулся с вопросами:
- Ну? Что стряслось? Где Кейс?
- Понятия не имею. Бесследно исчез. Может, сделаешь что-нибудь с моей
лодыжкой, пока я буду говорить? - Ворон почти рухнул, привалился к стене,
сунул старику под нос больную ногу и стал рассказывать.
Боманц потыкал в лодыжку сперва пальцем, потом - чем-то острым, потом
повернул, дернул. Ворон вздрогнул и поморщился.
- Здесь ничего нельзя сделать, - сказал колдун. - Могу только снять боль.
Попробуй ты, Молчун. Тебе приходилось лечить такие штуки. Мне - нет.
Молчун прервал свою беседу с Душечкой, подошел и с отвращением взялся за
дело. Тем временем Боманц принялся бродить по комнате и шарить по углам.
- Надо отыскать какую-нибудь вещь. Какую угодно, лишь бы она пробыла с
ним достаточно долго, чтобы сохранить его ментальный отпечаток. - Он
продолжал ворчать, копаясь в нехитрых пожитках Кейса, пока не выудил на свет
божий дневник. - Пожалуй, то, что надо, - фыркнул старик, зашаркал в свой
угол и принялся там бормотать заклинания, судорожно дергаясь и размахивая
руками.
Молчун тоже мало чем сумел помочь Ворону. Хотя боль в лодыжке унялась, но
стоило опереться на эту ногу, как она сразу подгибалась. На ближайшие
несколько дней ему пришлось отставить в сторону все мечты о карьере
скорохода.
Все напряженно ждали, чем закончатся манипуляции Боманца. Никто не
решался высказать вслух общие опасения. Кейса могли схватить солдаты
Изгнанника.
Боманц дернулся последний раз и буркнул:
- Мне нужна карта города.
Молчун взял план города у Душечки, передал старику.
Тот поколдовал немного над этой бумажкой, потом решительно ткнул в нее
пальцем:
- Где-то здесь.
- Это же тот пустырь, где мы слезли с летающего кита, - сказал Ворон,
поглядев, куда указывал старик.
- Верно.
- А какого черта он там делает?
- Откуда мне знать? Будет куда лучше, если кто-нибудь отправится туда и
попытается выяснить, в чем дело. - Старик осекся, но было уже поздно. -
Проклятье! - буркнул он. - И дернул же меня черт за язык!
Он действительно влип. Душечка щелкнула языком, чтобы привлечь к себе
внимание, показала на старика пальцем, ободряюще подмигнула. Тот повздыхал и
пошел к дверям.
Ворон прикрыл глаза, ненадолго расслабился, дожидаясь, пока не отступят
напряжение и боль, потом спросил:
- А что оказалось в том мешке?
- Чертова прорва денег, - ответил один из братьев Крученых. - Я такой
никогда не видел. Парень таскал за плечами кучу сокровищ. Мешок в углу.
Можешь заглянуть туда сам.
- Была охота, - проворчал Ворон, но все же кое-как поднялся на ноги и
заковылял в указанном направлении. - Но хоть что-нибудь полезное там было?
- Чтобы деньги оказались бесполезными? Со мной еще такого не случалось, -
буркнул Крученый.
Ворон только отмахнулся и принялся копаться в мешке. Его постигло
разочарование. Как и следовало ожидать. Он вздохнул, посмотрел на Душечку.
- Ничего? - спросила она.
- Ничего, - покачал головой Ворон, потом добавил: - Но мы получили
доказательство, что убийца, а значит - и тот, кого он прикончил, причастны к
краже Серебряного Клина. Тут куча барахла из Курганья. Некоторые из этих
монет уже не одну сотню лет были в обращении только там. Боманц, наверное,
уже сказал об этом.
Она кивнула.
- А разве старик не смог использовать содержимое мешка, чтобы выяснить,
где сейчас тот парень? По типу фокуса с Кейсом?
Душечка отрицательно качнула головой, встала и принялась мерить шагами
комнату, время от времени выглядывая наружу. Потом она подозвала Молчуна и
жестами потребовала:
- Спустись вниз и постарайся подслушать, каковы намерения Изгнанника.
Будь очень осторожен. Нельзя допустить, чтобы он нас опередил.
Боманц вернулся лишь после полуночи.
- Где тебя черти носили? - сварливо спросил Ворон. - Мы уже начали
беспокоиться. Нам только не хватало, чтобы и ты пропал.
- По городу сейчас совсем просто пройти, - так же сварливо ответил старый
колдун. - Повсюду патрули. Пытаются подавить в зародыше любую смуту. Но все
равно вспыхивают случайные стычки. То тут, то там. Изгнанник перевалил на
Паутинку с Шелкопрядом всю грязную работу. Они должны отловить ведьм,
шаманов и всех прочих охотников за Клином. Этим объясняется сегодняшний
ночной тарарам. Но настоящая свалка начнется чуть позже. Из-за холеры.
Болезнь расползлась по всему городу.
Все продолжали нетерпеливо таращиться на колдуна.
- Не тяни кота за хвост, старый болтун! - рявкнул Ворон. - Что с Кейсом?
Боманц слабо улыбнулся. Улыбка вышла какой-то невеселой.
- Парень снова носит серую форму. Вернулся в армию.
Душечка быстро подала несколько знаков Ворону. Тот сказал:
- Она права. Кончай ходить вокруг да около. Выкладывай все как есть.
- Серые разбили на том большом пустыре лагерь. Обнесли его забором.
Приволокли туда мужчин в возрасте от пятнадцати до тридцати пяти. Всех, кого
сумели схватить. И назвали это безобразие Бригадой Сил Самообороны Весла.
Они собираются слегка поднатаскать этих ребят, чтобы заткнуть ими самые
опасные дыры, когда Хромой ринется в атаку. Но главная причина, по-моему, в
том, что Изгнанник просто хочет держать под контролем самую опасную часть
населения. Взаперти. Чтобы они не создавали лишних хлопот серым.
- Как бы нам вытащить его? - спросила Душечка.
- Не знаю. Но боюсь, что ему придется выбираться самому. - Боманц
предостерегающе поднял руку, увидев, как остальные придвинулись к нему с
угрожающим видом. - Не думайте. Я пытался. Я подошел прямо к воротам и
рассказал охранникам длинную слезливую историю о том, что они ошибочно
схватили моего любимого внука, лишили меня единственной, последней опоры в
жизни. Они довольно долго держались со мной вежливо, но сказали, что никто
из новобранцев пока не просился к дедушке. К тому же они не помнили среди
новеньких никого по имени Филодендрон Кейс. А такое имя трудно позабыть.
- Фактически Кейс - дезертир, - сказал Ворон. - Даже если он теперь
единственный, оставшийся в живых из всей Гвардии. Поэтому он наверняка
назвался другим имеНем. - Я и сам сообразил, пока там распинался. И
прекратил разговор, пока охранники не успели сильно разозлиться. Они и так
были слишком снисходительны, если учесть, что люди донимают их круглые
сутки.
Все посмотрели на Душечку. Ее пальцы замелькали в воздухе:
- Пока оставим все как есть. Пока он там в большей безопасности, чем мы
здесь. Есть другие неотложные дела, которыми необходимо заняться. Нас сильно
поджимает время. И всех остальных в городе - тоже.
Глава56
Отсутствие Смеда сперва тревожило Старого Рыбака, потом начало пугать.
Конечно, парень решил проблему, связанную с живым Талли Стахом. Но как быть
с проблемой Талли Стаха - покойника? Тело-то осталось у серых. Если они
установят имя, много ли им потребуется времени, чтобы выяснить, кто его
пришил?
То-то и оно, что совсем немного. Сколько-то времени Смед сумел отыграть,
но песок в песочных часах вечности не прекращал неумолимо сыпаться вниз, а
трупы продолжали громоздиться друг на Друга.
Да, с Серебряным Клином шутить не приходилось. Пока им удавалось избегать
неизбежного. Но с каждым разом полоса, отделявшая их от края пропасти,
сужалась. А цена возможной ошибки росла, становясь поистине ужасной. Такой,
какую невозможно окупить никакими деньгами.
Рыбак не особо расстраивался по поводу Талли Стаха. Тот и сам давно
напрашивался. Еще удивительно, как долго они терпели его выходки. Но вот
из-за Тимми Локана его мучили угрызения совести. Из них четверых Тимми
меньше всех заслуживал такой страшной участи.
Он уже почти решился махнуть рукой на Смеда и снова спрятаться в
развалинах, когда до него дошли слухи, каким именно образом серые призывают
на воинскую службу всех горожан, способных носить оружие.
Тогда интуиция подсказала ему, что произошло. Значит, Смед оказался в
армии. Пожалуй, там сейчас было безопаснее, чем где-либо. Если, конечно, у
парня хватило ума назваться чужим имеНем. Наверняка хватило.
Рыбак направился в сторону развалин, намереваясь снова укрыться там от
охотников за Клином. Но по дороге его озарило. Почему бы ему тоже не
спрятаться у всех на виду? В армии? Серые, конечно, поспорят слегка. Сперва.
Скажут, что он староват, но потом все равно возьмут. Вдобавок армия -
неплохая защита от грядущих лишений. Жизнь у солдат, даже ополченцев, уж
всяко посытнее, чем у парней, прячущихся по разрушенным подвалам. К тому же
нынешние правители Весла будут беречь от холеры своих солдат куда более
тщательно, чем простых горожан.
И старик повернул в сторону разбитого на пустыре лагеря Сил
Самообороны...
Вышло почти так, как он ожидал. Серые сперва поспорили немного, потом
быстренько проверили, нет ли у него признаков холеры, и он очутился в
лагере. Он записался под именем Малыш Рыболов, позволив себе насмешку над
серыми. Да и над собой тоже. Это имя он получил при рождении, но все знавшие
его давным-давно померли.
Или были убиты.
Глава57
Хотя черные всадники продолжали неутомимо доставать Хромого, раз за разом
задерживая его и приводя в неистовство своими неожиданными ловушками, они
по-прежнему почти не прибегали ни к каким магическим иллюзиям. Смысл таких
действий оставался ему непонятен, их игра беспокоила его, хотя он себе в
этом не признавался. Хромой был уверен, что прорвется всюду за счет грубой
силы, что в мире сейчас не осталось никого, кто мог бы сравниться с ним в
могуществе. Они тоже это знали. Как раз это и беспокоило его. У них не было
ни единого шанса справиться с ним, и все же они неотступно преследовали его,
продолжая изводить по мелочам, будто были уверены в том, что их действия
будут иметь результат. Он начал подозревать, что где-то впереди ему уже
приготовлена очередная, смертельно опасная западня.
Его противники так редко прибегали к волшебству, что он перестал
остерегаться. Сам он избрал тактику сокрушительных ударов, более не ожидая
от своих врагов колдовских хитростей и тонкого коварства.
Ему потребовалось трижды пробежать мимо уродливого бесформенного дерева,
прежде чем он, на четвертый раз, наконец сообразил, что к чему. Подлецы! Они
сумели заставить идти его по кругу длиной миль в пятьдесят с лишком. И
последние несколько сотен он неутомимо шел по собственному следу.
Очередная задержка. Проклятье!
Ярость вспыхнула в нем с такой силой, что он едва сумел сдержать ее,
чтобы выбраться из этого замкнутого круга. Прорвавшись, Хромой ненадолго
остановился. Надо было обследовать состояние своего тела и сориентироваться.
Он находился чуть к северу от Башни. Близость Чар ощущалась во всем. Как
насмешка, как вызов, как приглашение к схватке. Как публичное оскорбление.
Похоже, его враги просто мечтали, чтобы он свернул туда и опять потратил
кучу времени, безуспешно колотясь головой о стены неприступной твердыни. Но
на сей раз ему удалось преодолеть искушение, С Башней Чар и его обитателями
он разберется позже. После того как завладеет Серебряным Клином и превратит
его в могущественный талисман, который сделает его властелином мира.
Он возобновил свой бег. В сторону Весла.
Он бежал легко, почти весело. Временами он начинал мерзко хихикать.
Скоро. Теперь уже скоро. Этот мир уплатит ему все долги.
С процентами.
Глава58
Жабодав все ближе подбегал к Башне, недоумевая, зачем он искушает судьбу.
