Наконец Кен отыскал свой мешок, который я когда-то обнаружил в куче
камней. Он закинул его за плечо, оглянулся на меня... Оба торопливо вышли.
Когда дверь конюшни захлопнулась за ними, я стиснул зубы и выдернул нож
из бедра. Рана кровоточила несильно. Ладно. Крупные сосуды не задеты - и то
хлеб. Потом я дополз до Белой Розы. Она сильно побледнела от потери крови,
но потребовала, чтобы я сперва занялся Крученым.
Он еще дышал, но для него, похоже, все было кончено. Я сообщил об этом
Душечке. Она знаками дала понять, что нам пора действовать.
Конечно, необходимо. Но черт меня побери, я ни малейшего понятия не имел
как.
В конюшню ворвался Ворон. Грудь колесом.
- Мы схватили их! - начал он с порога. - Теперь мы в безопасности...
Какого черта, Кейс? Что здесь стряслось?
Тут внутрь гурьбой ввалились остальные. Включая вторично плененных Ночных
Пластунов. Я рассказал все как было. Не успел я закончить, как появился один
из наших маленьких союзников. Из храма. Чтобы сообщить, что Изгнанник
приказал отыскать бригадира Головню, капрала и неизвестных, вырядившихся в
форму его личной охраны. Любой ценой.
Боманц с Молчуном поколдовали над нашими ранами, сделав все, что можно.
Потом те, кто был в состоянии, снова высыпали наружу. Там крупными хлопьями
повалил снег. - Забавные дела, да? - спросил я Ночных Пластунов. Похоже, они
не усматривали в случившемся ничего забавного.
По правде говоря, и я тоже.
Глава66
- Ну и что нам теперь делать? - проворчал Смед, когда они перешли на шаг,
чтобы перевести дыхание. - В городе не осталось ни одного безопасного места.
- Не знаю, - ответил Старый Рыбак. - Все мои идеи остались там, откуда я
тебя вытащил.
- Теперь чуть ли не всему городу известны наши имена. А та банда вдобавок
знает нас в лицо.
- Ты сам не дал мне их прикончить. Если тебе придется за это заплатить,
не скули и не кивай на меня.
- С меня хватит поножовщины и трупов. Объелся; Все, чего я теперь хочу, -
это унести ноги подобру-поздорову. - Смед попытался пристроить вещмешок
поудобнее. - Мне совсем не хочется связываться с продажей зловредной
железки. Зато очень хочется проснуться и забыть обо всех кошмарах.
Вокруг них закружились снежинки; начался снегопад. Рыбак проворчал что-то
насчет следов, потом спросил:
- Ты можешь залечь где-нибудь хоть ненадолго? Двенадцати часов может
оказаться достаточно. Но двадцать четыре - куда лучше. Скоро под стенами
города появится Хромой. Тогда у нас будет больше возможностей для маневра,
потому что у солдат появятся другие дела.
Единственным местом, которое пришло Смеду в голову, была местная
водосточная система, построенная в те времена, когда он был мальчишкой. До
того, как ее сделали, в сезоны дождей здесь были нередки паводки. Некоторые
участки проходили под землей. В прежние годы дети часто прятались там во
время своих игр. Но общественные работы, не служащие нуждам богатых и власть
имущих, остановились давным-давно, и водостоки пришли в упадок.
В любом случае это было не то место, где ему хотелось бы прятаться, даже
ненадолго. Там сейчас наверняка холодно, сыро и полно крыс. А в последнее
время там же прятались преступники и прочий сброд. Но никакого другого
места, где можно было бы надежно укрыться хоть на час, Смед так и не
вспомнил.
- Когда я был мальчишкой, - начал он, - мы часто...
- Заткнись, - оборвал его Рыбак. - Ничего не хочу знать. Не буду знать -
значит никому не смогу сказать, как бы на меня ни давили Лучше назови такое
место, где ты мог бы наблюдать за мной так, чтобы тебя не мог увидеть ни я
сам, ни те, кто будет за мной следить.
Смед немного подумал и назвал такое место. Он его хорошо знал, потому что
трудовой батальон, в котором он отбывал свой срок, проходил этим маршрутом
дважды в день, утром и вечером. Он описал это место Рыбаку, а потом спросил:
- Что ты затеваешь?
- Собираюсь идти к Изгнаннику. Торговаться.
- К черту, мужик! Он же порежет тебя на мелкие кусочки!
- Он может. Но на нас точат зубы многие, а он - единственный, кто
предложил конкретную сделку.
- Если бы у меня был выбор, я бы скорее отдал эту дрянь повстанцам.
Имперские шишки и без нее достаточно мерзкие ребята.
- Может, ты и прав, - проворчал Рыбак. - Беда в том, что они не хотят за
нее платить. Они хотят, чтобы мы отдались им по любви. А я, как всякая
старая и умудренная опытом проститутка, имею обыкновение получать плату за
свои услуги. Желательно - вперед.
- Для таких парней, как мы, - подумав, сказал Смед, - в общем-то без
разницы, кто заправляет делами. Кто бы они ни были, их главная цель - жить
за наш счет.
Тем временем разверзлись хляби небесные. Снег повалил так густо, что
превратился из врага в союзника.
Старый Рыбак принялся объяснять Смеду, что тому следует делать.
Глава67
Честная компания буквально вломилась в конюшню, спасаясь от
разбушевавшейся вьюги.
- Мы потеряли их, - злобно проворчал Ворон.
- Там сейчас даже свою руку не разглядишь, пока не поднимешь ее к морде,
- добавил один из Крученых.
- Но ведь сумел же ты выследить Загребущего во время того страшного
бурана в Розах? - спросил я.
- Тогда были другие обстоятельства, - коротко ответил Ворон. Он был
сейчас разозлен вдвойне. Из-за того, что ему померещилось, когда он ввалился
в конюшню. Будто мы делали что-то такое будучи изрядно продырявленными.
Душечка велела им заткнуться. Было ясно, что она уже успела все обдумать.
Теперь она просто объяснила остальным, как нам придется действовать, если те
парни опять подскажут серым, где нас искать. Она их почти жалела, тех двоих.
Вечно кому-то сочувствует; у нее с этим делом явный перебор. Лично у меня
не было ни капли жалости к парням, втыкавшим в меня ножи при каждой встрече.
***
Волнение поднялось несколько часов спустя, когда пара наших маленьких
разведчиков примчалась из храма со срочным сообщением. Какой-то хмырь, судя
по описанию, - тот самый, что метнул в меня нож, явился к Изгнаннику, чтобы
заключить сделку. А в качестве жеста доброй воли сказал тому, где можно
найти бригадира Головню, а заодно - и всех нас, грешных. Он также изволил
сообщить, что штаб-квартира Изгнанника насквозь нашпигована шпионами и тот
даже чихнуть не может без того, чтобы об этом не стало немедленно известно
Душечке.
Вот тогда-то там и поднялся большой шорох. Многих наших маленьких
союзников не удалось предупредить вовремя. Паутинка и Шелкопряд возглавили
два карательных отряда. Одновременно Изгнанник спешно сколачивал команду,
чтобы напасть на конюшню Гартсена. По наши души. Они понимали, что врасплох
нас застать не удастся, но рассчитывали перехватить нашу компанию в городе,
где все серые уже были настороже.
Я подумал, что они там страдают избытком оптимизма, если учесть,
насколько ловко до сих пор прикрывали нас от посторонних глаз. Боманц и
Молчун. Правда, Изгнанник пока не знал, какого рода ресурсами мы
располагаем. Про Боманца, во всяком случае. И я представлял себе его панику,
когда он задумается, что за силы Душечка может поднять на помощь с Равнины
Страха.
Она уже успела договориться с деревом-богом. Похоже, они подготовили
какой-то сюрприз. Какой, я не знал. Но, судя по всему, не маленький.
Я чувствовал себя погано, оказавшись пришпиленным в самом центре мишени,
того черного круга, внутри которого назревали исторические события. Ни хрена
притом не понимая в происходящем. Совсем неуютно оказаться в центре
исторических событий, ни черта не соображая. От меня отмахивались. Дескать,
ничего особенного, Кейс, старина. Но если что не так, никто не сможет
заставить тебя рассказать то, чего ты не знаешь.
Душечка велела Молчуну и Крученым вывести лошадей, чтобы ими снова не
завладели серые. Парни собирались спрятать их где-то на ближайшем пустыре.
Это надо же! А что они собираются сотворить со следами? Какое-нибудь великое
колдовство, не иначе.
Лошади были частью ее грандиозного плана. Во что бы то ни стало. Я видел
часть перепалки ее с Молчуном. Она требовала как можно больше их.
Одна героическая маленькая мартышка, проторчала в храме до последнего.
Близнецы едва не изжарили ее живьем, но ей удалось все же узнать детали
сделки, которую заключил Изгнанник.
Они были следующими: Изгнанник собирался играть честно и выполнить свою
часть сделки до конца, если те парни выполнят свою. Мартышка сказала, что
хмырь, который вел переговоры, не знал, где спрятан Серебряный Клин. Он
также не имел ни малейшего представления, где можно найти его напарника.
Единственного человека, знавшего, где искать чертову железку.
Разумный подход к делу. На мой взгляд. Изгнанник был того же мнения.
Поэтому он даже не стал пытаться вышибить из посредника силой что-нибудь
еще. Просто спросил между делом, как те хотят произвести обмен.
И ведь он был в наших руках! Парень, который знал. Подумать только!
Сколько дней я проторчал рядом с ним в одной палатке!
Мне захотелось вышибить дух из капрала Ночных Пластунов, который обвел
нас вокруг пальца.
Ворон тоже изрядно завелся.
- Стали бы мы поднимать людей на борьбу с Империей, если бы эти ублюдки
вели с нами честную игру! - ворчал он. - Но кто и когда слышал, чтобы хоть
один колдун играл честно?
Боманц бросил на него угрожающий взгляд и насупил брови. Но возможности
сцепиться у них уже не было. Как раз в этот момент нам сообщили, что парни
Изгнанника уже рядом, во дворе конюшни.
***
Они вышибли дверь и ворвались внутрь, но увидели там только бригадира
Головню вместе с ее дружком капралом, сидевших на полу около
менгира-недомерка.
Большинство из нас были там же, но Боманц воспользовался своими
возможностями на полную катушку, превратив нас в кучи конского навоза и в
другие милые безделушки, а Ночным Пластунам внушил, что мы давно смылись из
конюшни.
- Эй, парни! - загремел говорящий камень гулким басом. - Привет! Кто не
успел, тот опоздал! Вечно вы опаздываете! Почему бы вам хоть раз не
подшустрить и не перейти на сторону победителя? Белая Роза никогда не держит
зла на новых друзей!
Группа захвата состояла из личных гвардейцев Изгнанника, а не из сопливых
новобранцев. С тем большим удовольствием камень продолжал над ними
издеваться.
Они рассыпались по строениям конюшни. Часть сразу полезла на сеновал, но
там, разумеется, никого не оказалось. Несколько человек принялись
развязывать Ночных Пластунов. А некоторые злобно суетились вокруг менгира,
прикидывая, как бы заставить заткнуться этот булыжник.
И тут менгир исчез. С громким хлопком. Парни, почти так же громко,
захлопали глазами. Не успели они прийти в себя, а камень снова уже был тут
как тут.
- Не падайте духом, малыши! - вновь загремел он. - Вам давно пора
становиться мужчинами! Решайтесь быстрее, ибо уже сгущаются сумерки, а на
рассвете Белая Роза всерьез займется этим рассадником имперской заразы! -
Менгир снова исчез.
Его шуточки достали-таки парней.
Снова явился, издеваясь более изощренно. Черные так обозлились, что
просто не могли уже обыскивать с той же тщательностью.
Снаружи послышался какой-то шум. Трое черных открыли дверь и нырнули в
пургу. Мелькнула слабая вспышка, раздались вопли. В дверях показался
пошатывающийся парень. Один.
- Все наши, кто оставался снаружи, убиты, - сказал он. - Лошади украдены.
Это сработал поганец Молчун. Он изо всех сил старался пустить пыль в
глаза Душечке. Но она только разозлилась на него за убийства, которых вполне
можно было избежать. Хотя лично я его не винил. Он и так слишком долго
