сделку.
Не приходилось даже думать о том, чтобы догнать их на непослушных,
подгибающихся ногах.
Близнецы склонили головы друг к другу. Они о чем-то перешептывались,
злобно поглядывая вслед уехавшим. От них прямо-таки разило вонью подлости и
готовящегося предательства.
С обеих нельзя было спускать глаз.
Глава75
Когда чудовища начали плавать по всему небу, Смеда охватил приступ
осторожности. Не зная другого места, где можно было бы спрятаться, он
повернул назад к дренажному рву.
Парень, которому он въехал ногой по мозгам, еще валялся внизу, но уже
начал пошевеливаться. Смед встал так, чтобы его не было видно, и принялся
наблюдать, что за этим последует. Спустя какое-то время тот поднялся на
ноги, выбрался из рва и нетвердой походкой потащился прочь. Хорошо. По
крайней мере теперь у него появилось место, где можно дождаться Старого
Рыбака. Смед обошел водосток, забрался в трубу с северного конца, пробрался
к своему наблюдательному пункту и стал ждать.
Рыбак появился не скоро. Он остановился на пешеходном мосту,
прислонившись к перилам... Синей сумки у него не было. Проклятие. Смед
свистнул достаточно громко, чтобы привлечь его внимание, потом осторожно
махнул рукой.
- Что там стряслось? - спросил он, когда Рыбак залез в трубу. - Где
последняя сумка?
Старик объяснил, как повернулись дела, а Смед рассказал ему свою часть
истории.
- Теперь нам необходимо убраться из города, - сказал Рыбак, выслушав его.
- Наверно, мы сможем выбраться через один из проломов, когда в очередной раз
поднимется суматоха. Можно рассчитывать на удачу, когда разгорится последняя
схватка за чертов Клин. А она обязательно разгорится.
Они взяли мешок Смеда и синие сумки, предварительно извозив их в грязи, и
отправились к городской стене, поближе к тому месту, где Хромой пробил в ней
три дыры. Город казался обителью призраков. А живые отсиживались за
запертыми дверями своих домов, задвинув занавески, затворив окна ставнями,
молясь своим богам, чтобы те охранили их от жутких пришельцев извне и от
страшной холеры внутри собственных стен.
Раздававшиеся время от времени полные смертной муки завывания очередной
жертвы холеры скорее наводили Смеда на мысли о привидениях, чем о живых и
страдающих людях.
Глава76
Изгнанник не сказал нам, где спрятан Серебряный Клин. И дело было не в
том, что он собирался кого-то обвести вокруг пальца. Скорее он хотел
участвовать во всей этой истории до самого конца, хотел взглянуть на причину
разразившейся в Весле страшной заварухи. Я его в этом не виню. Мне и самому
хотелось посмотреть, как выглядит чертова железка сейчас. Когда я видел ее в
последний раз, то был просто большой серебряный кол.
Он привел нас к Северным Воротам, поднялся на крепостную стену и принялся
ходить по ее гребню, отсчитывая шаги. Мы держались рядом. За стеной войска
наших союзников тоже переместились к северу. Изгнанник приказал бригадиру
Головне наглухо перекрыть все подходы к этому участку стены. Чертов кусок
металла и так причинил нам всем достаточно хлопот. Затем он приказал
доставить сюда каменщиков, а также тяжелое подъемное оборудование.
Проклятый Клин был замурован в стене! Понятно, почему до сих пор до него
никто не сумел добраться.
Головня отдала несколько приказов. Ночные Пластуны плотным кольцом
окружили место работ. Я забеспокоился. Если бы не летающие гиганты у нас над
головами, я беспокоился бы гораздо сильнее.
- На доставку оборудования и рабочих ушло два часа. Еще час - на
подготовку к работам. Наконец они начали разбирать стену. Никто не смог бы
все это время оставаться в постоянном напряжении, и люди немного
расслабились.
Пока длилось ожидание, Боманц в какой-то момент спросил Изгнанника:
- Какие распоряжения вы отдали по поводу костра? Вытопить из Хромого сало
- отличная идея, но его придется варить не один день. Между тем мне кажется,
что огонь затухает.
Изгнанник посмотрел в ту сторону. Боманц был прав. Тогда Изгнанник
нахмурился, выругался и зарычал на Головню. Через какую-то минуту около
костра, подкидывая топливо, засуетились мои старые знакомые-ополченцы. Но
они не слишком хорошо делали свою работу.
Когда все было на мази. Изгнанник спросил Душечку, готова ли она к тому,
чтобы извлечь Клин. Та махнула рукой, сделав знак начинать.
Напряжение опять возросло. Нервы у всех были на пределе. Мне кажется,
многие мечтали о том, чтобы кто-нибудь сорвался и выкинул какой-нибудь
фортель. Просто чтобы спустить пар, разделавшись с этим болваном.
Каменщики загрохотали кувалдами, зазвенели колами, принялись орудовать
рычагами и через десять минут уже вывернули из стены первый камень.
День клонился к вечеру, когда рабочие добрались до того слоя
строительного раствора, где должен был находиться Серебряный Клин. На минуту
все забыли о разделявшей их вражде и столпились у стены, чтобы взглянуть на
выступавший наружу, почерневший от времени хвостовик Клина. Душечка
приказала Молчуну извлечь Клин целиком.
Молчун взял у каменщика кувалду, надел толстые кожаные рукавицы,
приготовил кожаный мешок и чью-то старую рубашку, чтобы завернуть в нее
чертову железку. Он сделал все, чтобы избежать случайного соприкосновения с
Клином.
У Душечки уже был наготове небольшой деревянный сундучок.
Когда Молчун последним ударом вывернул Клин наружу, я случайно оглянулся
в сторону стоявшего на костре котла и поэтому пропустил начало новой
заварухи вокруг меня. Зато заметил начало той свалки, которая разгорелась
вокруг котла. Ополченцы, поддерживавшие огонь, вдруг бросились врассыпную,
словно стайка мальков при появлении голодной щуки.
Крышку с котла сорвало, и она отлетела в сторону.
Чудовище, состоявшее из кусков всех существ, брошенных в котел воздушным
китом, с огромным количеством конечностей, каждая из которых находилась не
на своем месте, перевалилось через край и рухнуло в огонь.
И тут же кто-то истошно закричал за моей спиной. Я резко обернулся.
Один легковооруженный Ночной Пластун только что сбросил со стены
бригадира Головню, а второй вонзил нож в Изгнанника. Первый, не
останавливаясь, сразу же бросился на Боманца.
Паутинка и Шелкопряд!
Боманц отступил назад, нелепо взмахнул руками, словно пытаясь схватиться
за воздух, свалился вниз и воткнулся головой в сугроб, который намело у
стены.
Одна Душечка не потеряла присутствия духа. Отбросив в сторону знамя Белой
Розы, она выхватила меч, нанесла сильный удар обидчице Боманца и отправила
ее вслед за стариком вниз со стены.
Напавшая на Изгнанника испустила страшный хриплый вопль.
Этот крик парализовал нас всех. Ведьма вихрем налетела на Молчуна, осыпая
его градом, ударов. Наконец она вырвала у него Серебряный Клин, подняла его
над головой и дико, торжествующе взвыла.
Из ниоткуда возник Ворон, ударил ее ножом в грудь и попытался выбить у
нее из рук Клин. Со второй попытки это ему удалось. Клин кувыркнулся в
воздухе и упал в снег. С наружной стороны стены. Ворон и уцелевшая
сестра-колдунья тут же бросились за ним следом. Ворон еще несколько раз
пырнул ее ножом в брюхо, не обращая внимания на то, что она страшно орала и
пыталась его задушить.
А к стене тем временем приближалось кошмарное чудовище, выбравшееся из
котла. Оно нетвердо ступало по снегу, шаталось, но продолжало неуклонно
тащиться в нашу сторону, невзирая на бешеное сопротивление всего воинства с
Равнины Страха.
Глава77
Нам пора, - сказал Старый Рыбак Смеду.
Они выбрались из своего убежища и, положившись на волю богов, решительно
направились к ближайшему пролому. Люди, попадавшиеся навстречу, были
полоумными от ужаса, а потому не обращали на них никакого внимания. Они
вскарабкались по осыпи из битого камня, выбрались на ту сторону, спрыгнули
вниз и быстрым шагом направились на юг. Смед все боялся, что за ближайшим
поворотом их ожидает какая-нибудь очередная напасть. Наконец они перевалили
первую гряду низких холмов, скрывшую от них Весло. Только тогда Смед
вздохнул свободнее.
- Все-таки мы сделали это! - воскликнул он. - Черт меня возьми! Мы
действительно прорвались!
- Сплюнь, - предостерегающе сказал Рыбак. - Вся свора еще может нас
догнать. - Он неожиданно ухмыльнулся. - Но должен сказать, будущее выглядит
совсем не так скверно, как последние месяцы.
Глава78
У Ворона все смешалось в голове, пока он падал со стены, вцепившись в
истошно вопившую колдунью. Перед глазами нелепо кувыркалась стремительно
летевшая навстречу земля, в ушах отдавался громовой рев летающего кита,
недовольного тем, что все попытки схватить вырвавшееся из котла чудовище
остались безуспешными...
Удар! Он почувствовал, как лезвие ножа вонзилось в хребет колдуньи,
прошло между позвонков. И тут же громко хрустнула его нога, оказавшаяся в
момент удара под телом проклятой ведьмы. Оба взвыли еще раз, с треском
ударившись друг об друга головами.
Ему повезло больше. Он не потерял сознание, а тело кое-как подчинялось
воле. Ворон отполз на несколько футов в сторону и попытался понять,
насколько серьезно повреждена нога. На сложный перелом не похоже. Но боль
все равно адская.
Вокруг него валялись неподвижные тела. Дышал только один Боманц. Ворон
приложил к ноге снег; она быстро онемела, и боль немного утихла.
Сверху что-то кричали. Он заметил Кейса, который подпрыгивал и размахивал
руками. Ворон посмотрел в ту сторону, куда указывал Кейс.
К ним приближалось чудовище, вырвавшееся из котла. До него оставалось не
больше сотни ярдов. Казалось, ничто уже не сможет его остановить. Манты
буквально засыпали его своими молниями, но оно не обращало на это ни
малейшего внимания. Им владела одна мысль: Серебряный Клин.
Кейс орал, требовал, просил, чтобы он нашел этот Клин и швырнул его
обратно на стену, пока то чудовище не завладело проклятой железкой.
Боманц перевернулся на живот, встал на четвереньки, потряс головой, тупо
огляделся вокруг, заметил приближавшегося монстра... Лицо его побелело как
снег. - Я попытаюсь задержать его, - прохрипел старик. - Найди Клин и отдай
Душечке. Любой ценой.
Пошатываясь, колдун поднялся на ноги и заковылял навстречу монстру.
Ворон подумал мельком, что эта тварь - уже не Хромой, а что-то совсем
другое, хотя чудовищем по-прежнему двигали безумие, неуправляемая ярость,
злоба и амбиции, свойственные всем Взятым.
Он принялся озираться вокруг, надеясь найти хоть какие-нибудь признаки
того, куда упал Клин. Боль раздирала ногу. Ему было во сто крат хуже, чем в
тот раз, когда Костоправ всадил в него одну из стрел Госпожи.
Глава79
Казалось, Ворон наконец понял, чего мы от него хотим. Я уже собирался сам
спрыгнуть вниз, но Душечка мне не позволила.
- Похоже, у него сломана нога, - сказал я. В ответ она только кивнула.
Боманц встретил тварь, вырвавшуюся из котла, одним из лучших своих
заклинаний. Та осела от удара, рухнула на брюхо, вспыхнула ядовито-желтым
пламенем и мерзко заскулила.
Двое Ночных Пластунов втащили назад на стену бригадира Головню. У нее
оказались сломаны плечо и пара ребер в придачу. Выглядела она сейчас
страшнее, чем смертный грех, но была готова сражаться до последнего.
- Похоже, - сказал я, - ты теперь самая главная Головня во всей Империи.
- Похоже, - согласилась она, окинув взглядом кровавую кашу вокруг.
По-моему, она ни малейшего понятия не имела, что делать дальше.
С неба на крепостную стену свалился говорящий камень. Мой старый
