постился. А теперь сполна отплатил, за все прошлые обиды.
Целая банда черных сразу рванула на улицу, горя желанием отомстить за
своих приятелей. Менгир-коротышка продолжал испускать вопли восторга,
безумно хохотать и осыпать бедолаг градом насмешек.
Конечно, они не поймали Молчуна. Только время потратили. А вот он
продолжал доставать их по одному. Наконец они вымелись из конюшни, прихватив
с собой бригадира Головню. И правильно сделали. Не то скоро и выметаться-то
стало бы некому.
Немного погодя Молчун впустил десять лошадей. Он был страшно доволен
собой. Думаю, все были довольны. Кроме Душечки.
Глава68
Вьюга стихла. Небо прояснилось. Снег искрился под лучами солнца.
Казалось, весь мир был на-, полнен ослепительным, почти нестерпимым светом,
когда Хромой взобрался на холм и впервые смог взглянуть на то место, к
которому так долго стремился. Его немного тревожила царившая вокруг тишина.
Даже птиц, и тех не слышно. И потом, почему над городом стелется так много
дыма? Гораздо больше, чем обычно давали трубы домашних очагов. И почему этот
дым такой маслянистый?
Неважно. Все неважно. Он чувствовал, как зовет его к себе таящийся где-то
здесь Серебряный Клин. Словно он был рожден на свет, чтобы завладеть этим
могущественным талисманом, а тот был создан только для того, чтобы
принадлежать ему. Хромому. Ему, и больше никому. Там, впереди, его ждала
судьба. И жалкая мышиная возня всех тех, кто пытался его остановить, не
сможет помешать ему овладеть той великой силой, которая принадлежала ему по
праву. Отныне и во веки веков. Широким шагом, хотя без ненужной теперь
спешки, он двинулся вперед. Уверенный в успехе, но тем не менее слегка
обеспокоенный тишиной и терзаясь подозрениями. На каждом шагу ему мерещились
новые ловушки.
И старые враги.
Глава69
Пan-Жабодав был всего лишь одним из целой своры монстров, мчавшихся по
горячему следу Хромого. Но он шел первым, был вожаком стаи и единственным из
них, кто не нес на своей спине кого-нибудь из самых могущественных
властителей Башни. Он был разведчиком и лучшим бойцом. И он надеялся еще до
того, как сегодняшний день канет в вечность, навсегда войти в анналы
истории. Как легенда. Как тот, кто уничтожил последнего из Десяти Взятых и
подвел последнюю, жирную черту под старыми временами.
Он поднялся на небольшую возвышенность. Впереди лежало Весло. Он увидел
по следам на снегу, что Хромой тоже задержался здесь. Теперь тот был уже
далеко, - крошечное черное пятнышко, оставившее за собой одинокую цепочку
следов на девственно-чистой белизне заснеженной равнины.
Жабодав лег на брюхо, чтобы его силуэт нельзя было различить издалека, и
стал вслушиваться в тишину. Он принюхался к запаху дыма, повисшего над
городом, потом отметил про себя, что вокруг Весла не осталось ничего. Все
наружные постройки были снесены; плоская, как стол, снежная равнина
заканчивалась у самых городских стен. Встревожившись на секунду, он обвел
внимательным взглядом окрестности.
Раскиданные в отдалении рощицы выглядели словно легионы солдат,
ощетинившиеся копьями в тесном, сомкнутом строю.
Тем временем стая монстров приблизилась и сгрудилась за спиной Жабодава.
Они выждали, пока пятно вдали - Хромой - не слилось с неясными очертаниями
городских стен. Тогда, постепенно разворачиваясь цепью, они двинулись
вперед, навстречу смерти или победе.
Глава70
Смед сидел в укрытии, в ледяном сумраке старой водосточной трубы. Он
трясся от холода и никак не мог унять эту дрожь. Его желудок был давно пуст
и сильно болел. Смед был напуган. Он очень надеялся, что живот свело от
голода, отгоняя мысль о первых признаках холеры. Воздух был пропитан жирным
дымом и омерзительным запахом сжигаемых трупов. За прошедшую ночь смерть
собрала обильную жатву. Все горожане, если не считать солдат, последние дни
сильно недоедали. Холера сотнями косила ослабших людей. Через небольшую дыру
в кладке он смотрел на пешеходный мост, переброшенный через большой
дренажный ров, спрашивая себя, придет ли Рыбак. И что ему делать, если
старик так и не появится. Сидя здесь, Смед постепенно убедил себя, что из
них четверых в живых остался он один. Богач, владевший величайшим в мире
сокровищем, он был одновременно жалким нищим и, как крыса, обитал теперь по
сути в канализации.
Вздохнув, Смед принялся, наверно, уже в десятый раз рыться в своем мешке,
мечтая найти случайно завалившийся на дно сухарь. И в десятый раз ничего там
не нашел, кроме кучи серебра, золота и драгоценностей из проклятого
Курганья.
Судьба! Он все это отдал бы за приличный обед, теплую постель и
уверенность в том, что сильные мира сего навсегда позабыли его имя.
Смед задремал и вздрогнул. Погрузившись в смутные мечты, он чуть не
пропустил момент, когда на мосту появились двое. Похоже, одним из них был
Рыбак, потому что он подал условный сигнал и сразу направился в сторону
развалин. Второй остался стоять где стоял.
Смед засунул мешок в пролом, за стенку дренажной кладки, завалил его
камнями. Закончив, он побежал к светившемуся в ста ярдах от него дальнему
концу трубы.
Примерно посередине он споткнулся о труп, над которым уже потрудились
крысы. Но он настолько устал бояться, что перешагнул через тело, почти не
обратив на него внимания. Затем вылез из трубы, протиснулся сквозь кучу
съехавшего сверху снега и поспешил к месту, где рассчитывал встретить
Рыбака. Фактически он бежал вдоль трубы назад, но теперь от человека на
мосту его прикрывал земляной вал шести футов высотой.
В руках Рыбак держал внушительных размеров сумку из синей парусины.
- Все в порядке? - прохрипел Смед.
- Похоже, они играют честно. Здесь первая треть, немного жратвы, одежда,
пара шерстяных одеял и кое-какое барахло.
При слове "жратва" у Смеда слюнки потекли. Но он упрямо сглотнул их и
спросил:
- Что дальше?
- Дальше ты идешь на мост, берешь вторую треть и говоришь ему, где
спрятан Клин. Я тебя прикрою. Если он попробует выкинуть какой-нибудь
грязный фокус, я его, выслежу и убью. Иди. Нам надо быстрее заканчивать с
этим делом.
Смед взглянул на старика, словно хотел что-то сказать, потом пожал
плечами и пошел в сторону моста. Он чувствовал себя гораздо спокойнее, чем
сам того ожидал. Может, в самом деле привык? Он до сих пор был доволен тем,
что ни на мгновение не поддался давлению там, в логове мятежников. Мужчина
на пешеходном мосту облокотился на перила, уставившись в пространство. Во
взгляде, которым он окинул приближавшегося Смеда, не было и тени
любопытства. Вторая голубая сумка стояла около его ног. Смед неслышно
подошел к нему и тоже облокотился на перила. Так что сумка оказалась между
ними.
Мужчина был гораздо моложе, чем ожидал Смед, и принадлежал к незнакомой
ему расе. Теперь понятно, почему его прозвали Изгнанником.
- Смед Стах? - спросил он.
- Да. Хотел бы я знать, почему вы решились на сделку.
- Просто я считаю, что честность в делах и верность слову приносят больше
выгод. В дальней перспективе. Вторая треть в этой сумке. У вас есть для меня
новости?
- Крепостная стена. Сто восемьдесят шагов на восток от Северных Ворот,
под двадцать шестой бойницей для лучников. Залит известковым раствором и
закрыт каменным блоком. С блоком вам придется повозиться.
- Ясно. Благодарю. Всего доброго.
Смед поднял сумку и поспешил убраться с моста.
- Прошло как по маслу? - спросил Рыбак.
- Да. Теперь что?
- Теперь на мост снова пойду я. Мы отправимся с ним проверять, правду ли
ты сказал. Если нет, он убьет меня на месте и вернется сюда по твою душу.
- Черт побери! Какие сложности. Почему бы нам не унести ноги прямо
сейчас? С нас хватит и того, что мы уже получили.
- Он действительно играет честно. Самое разумное, что мы можем сделать, -
поступить так же. Нам ведь не сразу удастся выбраться из Весла. Будет
приятно сознавать, что есть хоть один человек, который за нами не охотится.
Ты сейчас пойдешь и снова спрячешься там, где прятался раньше. А я
возвращаюсь на мост.
- Ладно.
Смед едва не свалился в ров, когда, возвещая тревогу, в городе
одновременно взревели сотни сигнальных рожков. Вернулся Хромой.
Глава71
Ворону вожжа под хвост попала. Дескать, стоит ему первому захапать Клин -
и они с Душечкой опять - до гробовой доски. У парня мозги слегка отсырели.
Ему удалось втянуть в свою авантюру одного Крученого. Самого глупого, Братца
Медведя. Больше он никому ничего не сказал.
Сперва им везло. Каким-то чудом они не нарвались ни на один серый
патруль. А едва добрались до центра города, как им навстречу - Изгнанник.
Рука об руку со старшим из тех головорезов. Будто они специально для Ворона
выбирали время. Ворону с Крученым ничего не оставалось, кроме как
последовать за ними.
Изгнанник со своим новым знакомым дошел до пешеходного моста через
большой дренажный ров. Там они прислонились к перилам и стали о чем-то
переговариваться. Вокруг этого места было большое открытое пространство,
мешавшее подобраться к ним настолько близко, как того хотел Ворон.
- Какого черта они там делают? - спросил Крученый.
- Похоже, чего-то ждут, - мудро ответил Ворон.
Вскоре головорез двинулся дальше, сошел с моста и исчез в квартале
доходных домов. Минут через пять оттуда появился другой человек, поднялся на
мост, перебросился парой слов с Изгнанником и опять ушел, унося с собой
большую сумку.
- Дело сделано, - сказал Крученый. - Нам тут больше ничего не светит.
Поцелуй дырку и ступай домой.
- Изгнанник пока здесь, - проворчал Ворон, - а Клин в другом месте.
Задержимся немного, поглядим, как повернется дело... Смотри!
Старший головорез вернулся на мост к Изгнаннику, и оба снова о чем-то
заговорили.
- А теперь смотри туда! - Ворон указал пальцем.
Укрытие, из которого они наблюдали за происходящим, находилось почти на
десять футов выше моста. Этой разницы как раз хватило, чтобы к северу от
моста заметить голову и плечи человека, который брел по снегу, скрываясь за
насыпью от тех, кто стоял на мосту. Парень тащил две синие сумки.
Рев рожков, протрубивших тревогу, взорвал тишину.
Двое на мосту сразу заспешили куда-то.
- Лучше бы нам вернуться за помощью... - нерешительно сказал Крученый.
- Погоди! - В глазах Ворона вспыхнул полубезумный упрямый блеск. - У
Изгнанника сейчас будут связаны руки. Ему придется заняться Хромым. Если мы
развяжем язык тому парню, может быть, успеем первыми добраться до
Серебряного Клина.
Глава72
Смед вернулся в свое укрытие. Сумки он убрал в тот же пролом, где был
спрятан его мешок, но предварительно вытащил из них пару армейских шерстяных
одеял, тяжелую шинель, нож и бутылку бренди. Надев шинель, он хорошенько
приложился к горлышку. Спиртное быстро согрело его. В городе еще слышались
звуки рожков. Все они там с ума посходили, подумал он.
Тихий шорох, раздавшийся у дальнего конца трубы, прозвучал, словно удар
грома. Он вслушался. Звук исходил примерно оттуда, где лежал труп; там
двигалось нечто куда более крупное, чем крыса.
Он осторожно встал, набил карманы куртки жратвой, засунул одеяла в пролом
поверх сокровищ, повернулся... И замер.
У ближнего конца дренажной трубы появился силуэт человека. Один из
чертовых повстанцев. Рыбак был прав. Эти ублюдки просто так не уймутся.
Человек шагнул внутрь трубы.
Смед быстро забрался в тайник, где лежала их добыча. Это был рискованный
шаг, но он рассчитывал, что тому парню потребуется время, пока его глаза
