Меняющий и его рыцари должны были стоять вон там. Проклятие".
Земля в этом месте чуть бугрилась. Это хорошо - грунтовые воды меньше
повредят погребенные предметы. Но вот подлесок.. Падуб. Шиповник Ядовитый
плющ. Особенно ядовитый плющ. Боманц ненавидел это вездесущее растение. От
одной мысли о нем волшебник начинал чесаться. - Боманц!
- Что? - Он обернулся, поднимая грабли.
- Эй, спокойно! Не бушуй, Бо.
- Да что с тобой такое? Что за привычка подкрадываться? Это не смешно,
Бесанд. Или мне граблями с твоей морды идиотскую ухмылку содрать?
- Ой, какие мы сегодня злые. - Бесанд был тощим стариком, примерно
ровесником Боманца. Плечи его горбились, голова выдавалась вперед, точно он
вынюхивал след. По рукам змеились толстые синие вены, кожу испещряли
печеночные пятна.
- А ты чего ожидал? Кидаешься на людей из кустов...
- Кустов? Каких кустов? Тебя, часом, не совесть мучает, Бо?
- Бесанд, ты пытаешься подловить меня с незапамятных времен. Что бы тебе
не бросить эту затею? Сперва меня пропесочила Жасмин, потом Токар скупил у
меня все, что мог, так что мне придется откапывать новый запас, а теперь я
еще с тобой любезничать должен? Сгинь, я не в настроении.
Бесанд ухмыльнулся широко и криво, обнажив частокол гнилых зубов. - То,
что я тебя не поймал, Бо, не значит, что ты невиновен. Это значит только,
что я тебя не поймал.
- Если я виновен, то ты, должно быть, полный кретин, раз за сорок лет не
поймал меня за руку. Ну какого черта ты не можешь облегчить жизнь нам обоим?
- Скоро я у тебя с шеи слезу, - хохотнул Бесанд. - Ухожу на пенсию.
Боманц оперся на грабли и внимательно поглядел па стражника. Бесанд
исходил кислой вонью боли.
- Правда? Мне жаль.
- Верю. Может, у моего сменщика хватит ума взять тебя за жабры.
- Расслабься. Хочешь знать, что я делаю? Прикидываю, где полегли рыцари
теллекурре. Токар требует шикарные вещи, а это лучшее, что я могу ему дать,
не забираясь на курганы и не давая тебе повода меня повесить. Передай мне
лозу.
Бесанд протянул ему раздвоенный ивовый прут.
- Курганы грабить, да? Это не Токар предложил?
В позвоночник Боманца вонзились ледяные иглы. Это был не простой вопрос.
- Никак остановиться не можем? После долгого приятельства, может, хватит
уже играть в кошки-мышки?
- Я развлекаюсь, Бо.
Бесанд тащился за ним до самого заросшего пригорка.
- Надо будет тут все расчистить. Руки никак не доходят. Людей нет, денег
тоже нет.
- Не можешь расчистить сейчас? Я покопаться хочу. А тут плющ ядовитый.
- Ох, обходил бы ты стороной плющи, Бо, - съехидничал Бесанд. Каждое лето
Боманц с проклятиями прокладывал себе дорогу сквозь многочисленные
ботанические бедствия. - Так насчет Токара...
- Я не веду дел с нарушителями закона. Это мое твердое правило. Ко мне
уже больше никто не подкатывает.
- Уклончиво, но принимаю. Лоза в руках Боманца дернулась.
- Я увяз в деньгах. По самые уши.
- Точно?
- Гляди, как прыгает. Наверное, их всех в одну яму свалили.
- Так насчет Токара.
- Ну что насчет него, будь ты проклят? Хочешь повесить его - вперед.
Только предупреди, чтобы я мог найти себе перекупщика не хуже.
- Не хочу я никого вещать, Бо. Я тебя хочу предупредить. В Весле ходят
слухи, что он из воскресителей.
Боманц выронил лозу и со всхлипом вдохнул.
- Действительно? Воскреситель? Наблюдатель смерил его внимательным
взглядом.
- Просто слух. Болтают всякое. Я подумал, тебе будет интересно. Мы тут
вроде как близкие знакомые.
Боманц принял оливковую ветвь.
- Да как будто. Честно говоря, мне он и намеком не обмолвился. О-ох!
Обвинение-то тяжелое. - И обдумать его нужно хорошенько. - Только не говори
никому, что я нашел. Этот ворюга Мен-фу...
Бесанд снова хохотнул. Веселье его имело могильный привкус.
- Любишь ты свою работу, да? Изводить людей, которые не осмеливаются дать
сдачи?
- Поосторожнее, Бо. А то загребу для допроса.
Бесанд развернулся и пошел прочь. Боманц состроил рожу ему в спину.
Конечно, Бесанду нравилась работа - она позволяла ему изображать диктатора.
Он мог сделать что угодно и с кем угодно, не неся никакой ответственности.
***
После того как Властелин и его приспешники пали и были погребены в
курганах за барьерами, которые возвели величайшие из чудотворцев своего
времени, указом Белой Розы на границе могильника поставили Вечную Стражу,
неподотчетную никому. В обязанность ей вменялось предотвратить воскрешение
не-мертвого зла в курганах. Белая Роза знала людскую натуру. Всегда найдутся
те, кто увидит выгоду в служении Властелину или попробует его использовать.
Всегда найдутся поклонники зла, стремящиеся освободить своего героя.
Воскресители появились едва ли не раньше, чем проросла трава на курганах.
"Токар - воскреситель? - подумал Боманц. - Словно других забот мне мало.
Теперь Бесанд разобьет лагерь у меня на шее".
Боманц не хотел будить древнее зло. Он просто намеревался связаться с
одним из лежащих под курганами, чтобы пролить свет на кое-какие из древних
тайн.
Бесанд уже скрылся из виду. Теперь утащится к себе в хибару. Так Что
будет время провести несколько запретных наблюдений. Боманц установил
теодолит на новом месте.
***
Курганье выглядело не особенно страшным - только очень заброшенным. За
четыре сотни лет погода и растительность перестроили некогда замечательное
сооружение. Курганы и жуткий ландшафт вокруг них почти скрылись под
кустарником. У Вечной Стражи уже не хватало сил на поддержание порядка.
Наблюдатель Бесанд вел отчаянный арьергардный бой с самим временем. На
Курганье ничего толком не росло. Кустарник был скрученным и низким, но
очертания курганов таяли в нем, как менгиры и фетиши, сковывавшие Взятых.
Боманц потратил всю свою жизнь, определяя, кто в каком кургане лежит, чей
курган где стоит и где расположены менгиры и фетиши. Главная карта, его
шелковое сокровище, была почти завершена. Он почти мог пройти лабиринт. Он
подошел так близко к разгадке, что его одолевало искушение попробовать еще
до того, как все будет полностью готово. Но Боманц не был глупцом. Он
собирался подоить очень брыкучую корову, и ошибки быть не должно. С одной
стороны ему угрожал Бесанд, с другой - отравное древнее зло.
Но если ему удастся... О, если бы ему удалось. Если бы он сумел связаться
и выведать тайны... Человеческий кругозор расширился бы необозримо.
Он стал бы величайшим из живущих магов. Его слава разнеслась бы по всему
миру. Жасмин получила бы все, за отсутствие чего бранила мужа. Если он
сумеет связаться.
Сумеет, черт возьми! Ни страх, ни старческая немощь уже не остановят его.
Еще несколько месяцев, и последний ключ будет у него в руках.
Боманц так долго жил своей ложью, что нередко лгал сам себе. Даже в
минуты особой искренности он никогда не признавал, что самым важным мотивом
была его интеллектуальная привязанность к Госпоже. Именно она заинтриговала
его с самого начала, та, с кем он хотел связаться, та, что делала бесконечно
интересными старые книги. Из всех повелителей времен Владычества она была
самой загадочной, самой легендарной, наименее исторической. Некоторые ученые
называли ее величайшей красавицей в мире, утверждая, что, раз увидев ее,
человек становился ее рабом до смерти. Кое-кто говорил, что именно она была
движущей силой Владычества. Некоторые признавались, что их источники -
немногим больше, чем романтические бредни. Остальные не признавались ни в
чем, хотя явно привирали. И еще студентом Боманц был очарован ею.
Забравшись к себе на чердак, он развернул шелковую карту. День прошел не
совсем впустую - он обнаружил неизвестный дотоле менгир и определил, какие
заклятия он крепил. И нашел захоронение теллекурре.
Он буравил глазами карту, точно пытаясь силой воли выжать из нее нужные
сведения.
Диаграмм было две. Верхняя представляла собой пятиконечную звезду,
вписанную в круг. Так выглядело Курганье сразу после постройки. Звезда
возвышалась над окружающей местностью на высоту человеческого роста; ее
поддерживали известняковые стены. Кругом изображался наружный берег рва,
выброшенная из которого земля составляла курганы, звезду и пятиугольник
внутри звезды. Ныне от рва осталась только топкая полоса - предшественники
Бесанда не могли держаться наравне с природой.
Внутри звезды располагался пятиугольник той же высоты; углы его лежали в
точках, где стороны звезды сходились. Он также сохранился, но стены его
рухнули и заросли. В центре пятиугольника, посередине линии север - юг,
лежал Великий курган, где покоился Властелин.
Боманц пронумеровал лучи звезды нечетными числами от одного до девяти,
начиная сверху по часовой стрелке. Рядом с каждым числом стояло прозвание:
Душелов, Меняющий Облик, Крадущийся в Ночи, Зовущая Бурю, Костоглод.
Насельников пяти внешних курганов он установил. Пять внутренних точек
нумеровались четными числами, начиная от правой стороны северного луча.
Номером четвертым шел Ревун, восьмым - Хромой. Могилы троих Взятых
оставались безымянными.
- Ну кто же в этой проклятой шестой могиле? - пробормотал Боманц. -
Проклятие! - Он ударил кулаком по столу. Четыре года, а он и намека не нашел
на это имя. Маска, скрывавшая прозвание лежащего там, оставалась последним
серьезным препятствием. Все остальное было делом техники - отключить
охранные заклятия и войти в контакт с тем, кто лежит в срединном кургане.
Маги Белой Розы исписали много томов, похваляясь своими успехами в
колдовском искусстве, но ни единого слова не сказали о том, где же лежат их
жертвы. Такова человеческая природа. Бесанд хвастал, какую рыбу и на какую
наживку он поймал, но редко демонстрировал соответствующий чешуйчатый
трофей.
Под звездой Боманц нарисовал крупным планом срединный курган - вытянутый
с севера на юг прямоугольник, окруженный и заполненный рядами значков. У
каждого угла стояли символы менгиров - двадцатифутовых колонн, увенчанных
головами двуликих сов. Один лик глядел внутрь, второй - наружу. Угловые
менгиры замыкали первый круг заклятий, ограждавших Великий курган.
Вдоль его сторон располагались ряды кружков, обозначавших деревянные
шесты - большая часть из них уже сгнила и рухнула, а вместе с ними и
заклятия. В Вечной Страже не числилось колдуна, способного восстановить или
заменить их.
На самом кургане значки образовывали три прямоугольника. Символы внешнего
ряда изображали пехотинцев, среднего - рыцарей, а внутреннего - слонов.
Гробницу Властелина окружали могилы тех, кто отдал свои жизни ради его
гибели. Их духи были средней линией обороны мира от древнего зла, которое он
способен вызвать. Боманц не ожидал от них особенных неприятностей. По его
мнению, Призраки должны были только пугать обычных гробом копателей.
Внутри третьего прямоугольника Боманц изобразил дракона, кусающего себя
за хвост. Легенда гласила, что вокруг могилы свился кольцом великий дракон,
более живой, чем сгинувшие Госпожа или Властелин, дремлющий многие века в
ожидании попытки воскресить пойманное в ловушку зло.
Боманц не знал способа справиться с драконом и не нуждался в нем. Он
собирался установить связь с обитателем могилы, а не выпускать его.
Проклятие! Если бы только ему удалось заполучить амулет старого
стражника... Когда-то Вечная Стража имела амулеты, позволявшие проникать на
Курганье для наведения порядка. Амулеты все еще существовали, хотя давно не
использовались. Один из них Бесанд носил при себе, а остальные спрятал.
Бесанд. Этот безумец. Этот садист.
