Боманц считал Наблюдателя своим ближайшим приятелем - но не другом. Нет,
ни в коем случае не другом. Печальный итог жизни - самый близкий к нему
человек только и ждет шанса запытать или повесить его.
Что он там болтал об отставке? Неужто о Курганье вспомнили за пределами
этого богами забытого леса?
- Боманц! Жрать будешь?!
Боманц выцедил несколько проклятий и свернул карту.
***
Той ночью к нему пришел Сон. Боманц слышал зов сирены. Он снова был
молод, холост, он шел по дорожке мимо своего дома. Его окликнула женщина.
Кто она? Он не знал. Все равно. Он любил ее. Смеясь, он побежал к ней...
Полетел. Шаги не приближали его к ней. Лицо ее помрачнело, и она растаяла...
"Не уходи! - воскликнул он, - Пожалуйста!" Но она исчезла и унесла с собой
его солнце.
Беспросветная тьма поглотила его сон. Боманц колыхался в воздухе - на
поляне в невидимом лесу. Медленно, очень медленно над деревьями взошло нечто
серебристое. Большая звезда с огромной серебристой гривой. На его глазах она
росла, заполняя небо.
Укол неуверенности. Тень страха. "Она падает на меня!" Он скорчился,
закрывая лицо рукой. Серебристый шар заполнил небо, и у него было лицо.
Женское лицо...
- Бо! Прекрати! Жасмин пихнула его снова.
- А? Что? - Он сел на постели.
- Ты кричал. Опять тот кошмар? Боманц прислушался, как гремит в груди
сердце, вздохнул. Долго ли еще терпеть? Он стар.
- Тот самый.
Повторяющийся через неопределенные промежутки времени.
- В этот раз намного сильнее.
- Может, тебе стоит пойти к шаману?
- Здесь-то? - Боманц с отвращением фыркнул. - Не нужен мне никакой шаман.
- Точно. Тебя, наверное, совесть заела. За то, что выманил Шаблона из
Весла.
- Не выманивал я его... Спи.
К его изумлению, супруга повернулась на другой бок, не желая продолжать
спор.
Боманц глядел в темноту. Этот сон был намного ярче. Едва ли не слишком
ясным и очевидным. Не таится ли второй смысл за предупреждением не соваться
в курганы?
Так же медленно вернулось чувство, с которого начался сон: ощущение, что
его зовут, что до исполнения заветных желаний всего один шаг. Сладкое
чувство. Боманц расслабился и заснул с улыбкой.
***
Бесанд и Боманц наблюдали, как стражники выкорчевывают кустарник на
будущем месте раскопок.
- Да не жги его, идиот! - Боманц внезапно сплюнул. - Останови его,
Бесанд.
Бесанд покачал головой. Стражник с факелом отшатнулся от кучи веток.
- Сынок, ядовитый плющ не жгут. Яд с дымом расходится.
Боманц уже чесался. И размышлял, почему это его спутник так сговорчив. -
От одной мысли зуд пробирает, да? - ухмыльнулся Бесанд.
- Да.
- Ну так позуди еще. - Наблюдатель указал пальцем, и Боманц увидел
наблюдающего с безопасного расстояния Мен-фу, своего давнего конкурента.
- Я никогда и никого не ненавидел, - прорычал он, - но этот тип вводит
меня в искушение. У него нет ни морали, ни совести, ни сомнений. Вор и лжец.
- Знаю я его. К твоему счастью.
- Скажи-ка ты мне, Бесанд, Наблюдатель Бесанд, почему ты ему на пятки не
наступаешь, как мне? И что значит "к счастью"?
- Он обвинил тебя в воскресительских настроениях. А не преследую я его
потому, что его многочисленные добродетели включают трусость. У него
наглости не хватит откапывать запретные вещи.
- А у меня, значит, хватит? И этот прыщ на меня доносит? Уголовщину
приписывает? Да не будь я стариком...
- Он свое получит, Бо. А у тебя смелости бы хватило. Только на намерении
я тебя еще не поймал.
- Ну вот, опять. - Боманц поднял очи горе. - Скрытые обвинения...
- Не такие уж скрытые, дружище. Есть в тебе попустительство, нежелание
признать существование зла. Оно не хуже мертвяка смердит. Дай ему волю, и я
тебя поймаю, Бо. Злодеи хитры, но в конце концов предают сами себя.
На мгновение Боманцу показалось, что мир вокруг него распадается, потом
он понял, что Бесанд закидывает удочку. Наблюдатель был заядлым рыбаком.
- У меня в глотке твой садизм стоит! - резко ответил Боманц, дрожа. -
Если бы ты и вправду что-то заподозрил, то набросился бы на меня, как муха
на дерьмо. Закон всегда был не про вас, стражников, писан. И насчет Мен-фу
ты, наверное, соврал. Ты бы собственную мать посадил по доносу и не такого
мерзавца. Ты псих, Бесанд, ты это знаешь? Больной. Вот тут. - Он постучал
пальцем по виску. - Ты не можешь обходиться без жестокости.
- Ты испытываешь свою удачу, Бо.
Боманц попятился. Сейчас им владели страх и ярость. Бесанд по-своему
выказывал ему особое снисхождение. Словно он, Боманц, был необходим для
душевного здоровья Наблюдателя. Бесанду требовался хоть один человек, помимо
стражников, кого он не преследовал. Кто-то, чья неприкосновенность
подтверждала нечто... Может быть, он, Боманц, олицетворял для Наблюдателя
всех их защищаемых? Колдун фыркнул. Жирно будет.
"И этот разговор об отставке. Не сказал ли он больше, чем я расслышал?
Может, уезжая, он сворачивает все дела? Может, у него тяга к шикарным
концовкам. Может, он хочет увековечить свой уход на пенсию.
И кто его сменщик? Еще одно чудовище, которое не ослепить той паутиной,
которой я заплел Бесанду глаза? Или новичок кинется на меня, точно бык на
арене? И Токар - предполагаемый воскреситель... Это как понимать?" - В чем
дело? - озабоченно спросил Бесанд.
- Язва беспокоит. - Боманц потер виски, надеясь, что хоть мигрень не
проявит себя.
- Поставь вешки. Иначе Мен-фу тут же набросится.
- Ага.
Боманц вытащил из мешка полдюжины колышков. На каждом привязана полоска
желтой ткани. Он воткнул их в землю. Согласно обычаю, участок, огороженный
подобным образом, переходил к нему для раскопок.
Мен-фу, однако, все равно стал бы копаться тут и ночью, и днем, и Боманц
не мог привлечь его к ответственности. Заявки не признавались законом -
только обычаем. У искателей древностей были собственные способы убеждения. А
Мен-фу понимал из всех способов только грубую силу. Его воровские повадки
ничто не меняло.
- Жаль, Шаблона нет, - произнес Боманц. - Он бы ночами сторожил.
- Я прикрикну на паршивца. На пару дней это его остановит. Я слышал,
Шаблон возвращается домой?
- Да, на лето. Мы так рады. Мы его четыре года не видели.
- Он, кажется, с Токаром дружен?
- Будь ты проклят! - Боманц развернулся на месте. - Никогда не сдаешься,
да?
Он говорил без воплей, ругани и заламывания рук, как обычно в напускном
гневе, а тихо, в настоящей ярости.
- Ладно, Бо. Сдаюсь.
- Хорошо бы. Очень хорошо бы. Я тебе не позволю за ним ползать все лето.
Не позволю, слышишь?
- Я же сказал, что сдаюсь.
Глава 8
КУРГАНЬЕ
По казармам Стражи Грай гулял когда вздумается. На стенах в здании штаба
красовалась дюжина старых пейзажей Курганья. Моя пол, Грай часто поглядывал
на них и вздрагивал - и не он один. Попытка Властелина сбежать через Арчу
сотрясла всю империю Госпожи. А рассказы о его жестокости кормились сами
собой и жирели за века, прошедшие с тех пор, как Белая Роза сокрушила его.
Курганье молчало. Смотрители его не замечали ничего необычного. Боевой
дух поднимался. Древнее зло потратило выстрел впустую. Но оно ждало.
Если понадобится, оно будет ждать вечно. Ему не умереть. Последняя его
надежда была тщетна - Госпожа тоже бессмертна. И она никому не позволит
открыть могилу своего мужа.
Картины изображали последовательное разложение. Последнюю рисовали вскоре
после воскрешения Госпожи. Даже тогда Курганье выглядело намного лучше.
Порой Грай подходил к окраине городка и, глядя на Великий курган,
покачивал головой.
Некогда существовали амулеты, позволявшие стражникам проникать за границу
смертельных заклятий, ограждавших курганы, чтобы поддерживать там порядок.
Но они исчезли. И Стража теперь могла только смотреть и ждать.
Ковыляло время. Медлительный, бесцветный, хромой Грай стал городской
достопримечательностью. Говорил он редко, но иной раз оживлял посиделки в
"Синелохе" несуразными байками времен Форсбергской кампании. В те минуты в
глазах его вспыхивал огонь, и никто не сомневался, что Грай на самом деле
там бывал, хотя рассказы свои изрядно приукрашивал.
Друзей у него не было. Ходили слухи, что Грай поигрывал в шахматы с
Наблюдателем, полковником Сиропом, которому оказывал некоторые услуги
личного свойства. И, конечно, был еще рекрут Кожух, жадно выслушивавший все
побасенки Грая и сопровождавший его на прогулках. Ходил слух, что Грай умеет
читать, и Кожух тоже хотел научиться.
На второй этаж своего дома Грай не пускал никого Глухими ночами именно
там он распутывал предательскую паутину истории, которую время и ложь
исказили до полной потери связей с истиной.
Лишь малая часть ее была зашифрована. Остальное составляли торопливые
каракули на теллекурре, основном языке времен Владычества. А некоторые
абзацы писались на ючителле, местном диалекте теллекурре. Иной раз
сражающийся с этими абзацами Грай мрачно улыбался. Возможно, он единственный
из живущих мог разгадать смысл этих, порой обрывочных фраз. "Преимущества
классического образования", - бормотал он чуть саркастически. А потом
начинал задумываться, вспоминать и уходил на одну из своих полночных
прогулок, чтобы отогнать непрошенные воспоминания. Собственное прошлое - это
дух, который не желает изгоняться. Единственный экзорцизм для него - смерть.
Грай казался себе ремесленником. Кузнецом. Оружейником, бережно кующим
смертоносный меч. Как и прежний обитатель дома, он всю свою жизнь посвятил
поискам осколков знания.
***
Зима выдалась жестокая. Первый снег выпал рано, после столь же ранней и
необычайно сырой осени. Снег валил часто и густо. А весна пришла не скоро.
В лесах к северу от Курганья, где обитали лишь разрозненные кланы, жизнь
стала невыносима. Лесовики приходили менять шкуры на еду. Обосновавшиеся в
Весле торговцы мехами плясали от радости.
Старики говорили, что такая зима не к добру, но старикам нынешняя погода
всегда кажется суровей, чем в прежние дни. Или мягче. Но такой же она
никогда не бывает.
Проклюнулась весна. Резкая оттепель привела в бешенство ручьи и реки.
Великая Скорбная река, протекавшая в трех милях от Курганья, разлилась на
много миль, похитив десятки и сотни тысяч деревьев. Половодье выдалось такое
примечательное, что горожане десятками выходили поглазеть на разлив с
вершины холма.
Большинству новшество вскоре наскучило. Но Грай ковылял туда каждый день,
когда Кожух мог сопровождать его. Кожух еще не разучился мечтать. Грай
потакал ему в этом.
- Чем тебя так река тянет, Грай?
- Не знаю. Может быть, величавостью.
- Чем-чем? Грай повел рукой:
- Размером. Неутихающей яростью. Видишь, как много мы на самом деле
значим?
Бурая вода бешено вгрызалась в холм, перебирая груды плавника. Менее
бурные протоки обнимали холм, щупали лес за ним.
Кожух кивнул:
- Вроде того, как я на звезды гляжу.
- Да. Да. Но это - более личное. Ближе к дому. Разве нет?
- Может быть. - Голос Кожуха прозвучал неуверенно, и Грай улыбнулся.
Наследство крестьянской юности.
- Пошли домой. Вроде унимается, но с этими облаками я ни за что не
поручусь.
Дождь и в самом деле грозил пролиться. Если река поднимется еще, то холм
превратится в остров. Кожух помог Граю перебраться через топкие места и
залезть на гребень невысокой насыпи, не позволявшей разливу добраться до
расчисток. Большая часть поля тем не менее превратилась в озеро, достаточно
мелкое, чтобы его мог перейти вброд осмелившийся на это дурак. Под серыми
небесами громоздился Великий курган, темной тушей отражаясь в воде. Грая
передернуло.
