Хромого. А еще там есть тайные записи колдуна Боманца, где, по всей
вероятности, зашифровано имя Госпожи.
- Ни фига себе! - воскликнул Гоблин.
- Вот именно.
- Ну, и что это нам дает? - спросил Одноглазый.
- Хромой хочет заполучить свое имя. Предположим, он увидит, как люди с
фургоном делают отсюда ноги. Что он подумает? Аза раззвонил, что бумаги были
у Ворона. Он же не знает, что мы не нашли их на корабле.
- Аза идет сюда с Хромым, - знаками просигналил мне Молчун.
- Прекрасно. Именно этого я и хотел. Все идет по плану. Хромой решит, что
мы пытаемся сбежать вместе с бумагами. Особенно если разбросать на земле
несколько листочков. - Понятно, - сказал Одноглазый. - Только людей у нас
для отвлекающего маневра маловато. Вол да хозяин гостиницы - вот и вся
команда.
- Кончайте трепаться и начинайте что-то делать, - заявил Гоблин. - Они
приближаются. Я подозвал толстяка:
- Твои друзья с юга должны оказать нам одну услугу. Скажи им, что это их
единственный шанс выбраться отсюда живыми.
Глава 48
ГОСТИНИЦА
ЗАСАДА
Четверо южан потели и дрожали. Они не понимали, что творится, и не одобряли того, что видели. Но одно они усвоили твердо: если они откажутся нам помочь, им крышка.
- Гоблин! - заорал я на лестнице, задрав голову. - Ты их видишь?
- Погоди еще чуток. Сосчитай до пятидесяти - и вперед.
Я сосчитал. Медленно, принуждая себя не торопиться. Я боялся не меньше
южан.
- Пошли!
Гоблин кубарем скатился по лестнице вниз. Мы кинулись в сарай, где стояла
упряжка с фургоном, вылетели на дорогу и поскакали на юг, изображая
захваченных врасплох беглецов. Отряд Хромого на мгновение остановился,
посовещался и устремился за нами. Я заметил, что Хромому приходится
подгонять солдат. Они не очень-то рвались в драку со своими прежними
приятелями.
Я скакал в арьергарде, позади Гоблина, Одноглазого и фургона. Одноглазый
сидел на козлах. Гоблин ехал верхом на лошади рядышком с повозкой.
Мы вихрем неслись по извилистой дороге, подымавшейся к югу от гостиницы
на лесистый холм. Хозяин сказал, что леса тянутся дальше на несколько миль.
Сам он вместе с Молчуном, Волом и южанами ушел вперед.
- Эй! - предупредил нас чей-то окрик. Перед глазами мелькнул лоскут
красной ткани. Одноглазый выпрямился, цепляясь за постромки. Гоблин рванул к
нему поближе. Одноглазый прыгнул.
На мгновение мне показалось, что он промахнулся. Ноги Одноглазого
волоклись по земле, вздымая пыль. Но он все же вскарабкался на коня, лег на
живот за спиной у своего друга и метнул на меня злобный взгляд: только, мол,
попробуй ухмыльнуться. Я все-таки не удержался.
Фургон ударился о заготовленные бревна, подпрыгнул и завихлял из стороны
в сторону. Лошади заржали, стараясь его удержать, но не смогли. Повозка с
упряжкой полетела с дороги вниз, с треском ломая деревья, и развалилась на
части. Кони оглашали окрестности ржанием, в котором смешались ужас и боль.
Люди, подстроившие крушение фургона, немедленно дунули прочь.
Я погнал коня во весь опор, мимо Гоблина, Одноглазого и Ростовщика, крича
южанам, чтобы они не останавливались и убирались отсюда к чертовой матери.
Проскакав еще четверть мили, я свернул на тропу, о которой рассказал мне
толстяк, забрался подальше в лес, чтобы меня не увидели с дороги, и подождал
Одноглазого. А потом мы с ним вместе помчались обратно к гостинице.
Хромой со своей бандой подъехали к месту крушения фургона, где
по-прежнему раздавалось отчаянное ржание лошадей.
И началось.
Крики, Вопли. Предсмертные хрипы людей. Шипение и рев заклятий. Я не
думал, что у Молчуна есть хотя бы шанс, но он сам вызвался добровольцем. Мы
надеялись, что фургон отвлечет внимание Хромого и массированная атака
застанет его врасплох.
Когда мы выехали из леса, приглушенный расстоянием шум за спиной все еще
продолжался.
- Все не так уж плохо, - крикнул я. - Иначе давно стало бы тихо.
Я не чувствовал того оптимизма, который старался изобразить. Мне совсем
не нравилось, что схватка затянулась. Я надеялся, что они быстренько нанесут
удар и смоются, потрепав Хромого настолько, чтобы он приплелся в гостиницу
зализывать раны.
Мы загнали лошадей в сарай и разошлись по укрытиям.
- Нам не пришлось бы так надрываться, если бы Ворон тогда прикончил его,
- пробурчал я на ходу.
Давным-давно, когда я участвовал в захвате Шепот, пытавшейся переманить
Хромого на свою сторону, Ворону выпала фантастически редкая возможность
расправиться с ним. Но Ворон не воспользовался ею, хотя у него со Взятым
были и личные счеты. Теперь его милосердие обернулось проклятием для всех
нас.
Ростовщик пошел в свинарник, где мы наспех соорудили легкую баллисту,
бывшую частью нашего первоначального плана. Гоблин простеньким заклинанием
замаскировал его под борова, неотличимого от остальных хрюшек. Мне казалось,
что баллиста нам вряд ли пригодится, и я велел Росту не высовываться зазря.
Мы с Гоблином поднялись наверх, следить за дорогой и восточной грядой. По
плану Молчун почти сразу после атаки должен был рвануть - чего он вовремя не
сделал - в ту же сторону, что и южане, а потом, заметая следы, пробраться
лесом к этой гряде и наблюдать оттуда за гостиницей. Я хотел, чтобы часть
людей Хромого погналась за южанами, приняв их за нас. Самим южанам я об этом
не докладывал. Я только надеялся, что им хватит ума драпать вперед без
оглядки.
- Ха! - воскликнул Гоблин. - Вон он, Молчун! Жив, курилка!
Вскоре показались еще люди. Лиц я отсюда не различал.
- Всего лишь трое, - пробормотал я. Это означало, что четверо погибли. -
Проклятье!
- Думаю, им удалось его подранить, - сказал Гоблин. - Иначе их бы здесь
не было.
Меня это не успокоило. Полевой командир я был неопытный и не привык
справляться с чувствами, которые неизбежно возникают, когда ты узнаешь, что
люди погибли, пытаясь выполнить твои приказы.
- А вот и всадники.
Они выехали из леса, приближаясь к гостинице по Тряской дороге и
отбрасывая длинные тени.
- Шестеро, - сказал я. - Нет, семеро. Значит, они не погнались за
южанами.
- Похоже, всем им здорово досталось.
- Элемент неожиданности. А Хромой с ними есть? Не видишь?
- Нет. Вон тот... Ба, да это же Аза! А на третьей лошади - старина Шед. И
хозяин гостиницы сзади, перед замыкающим.
Уже лучше. Стало быть, численность противника уменьшилась вдвое. А я
потерял только двоих из семерых, принимавших участие в атаке.
- Что будем делать, если Хромого с ними нет? - спросил Гоблин.
- Поживем - увидим.
Молчун уже скрылся с дальней гряды.
- Вот он. Костоправ! Перед хозяином гостиницы! Похоже, без сознания.
На такое я не смел и надеяться. Но Взятый действительно выглядел так,
словно был в отключке.
- Пошли вниз! - скомандовал я. Сквозь щель в ставне я увидел, как они
въехали во двор. Не ранен был только Аза. Руки у него были привязаны к
седлу, ноги - к стременам. Один из раненых спешился, развязал Азу и,
приставив к нему нож, заставил помочь остальным. Досталось им всем
по-разному. Шед, казалось, был при последнем издыхании. Хозяин гостиницы
выглядел получше. Его, по-видимому, просто сильно поколотили.
Солдаты заставили Азу с толстяком снять Хромого с лошади. Я чуть было не
выдал себя невольным возгласом. Взятый лишился правой руки почти по плечо.
На теле у него было еще несколько серьезных ран. Но он, конечно, оклемается,
если полежит под защитой своих подчиненных. Взятые - ребята живучие.
Аза с толстяком двинулись к двери. Хромой обмяк, как сырая веревка.
Человек, понукавший Азу, распахнул дверь.
- Нет! - очнувшись, прохрипел Хромой. - Западня!
Аза и хозяин гостиницы бросили его наземь. Аза начал удаляться на
цыпочках, зажмурив от страха глаза. Толстяк пронзительно свистнул. Его
свирепые собаки выскочили из сарая.
Гоблин с Одноглазым метнулись во двор. Я прыгнул и бросился на Хромого,
пытавшегося подняться на ноги.
Мой меч вонзился ему в плечо поверх культи. Единственный кулак Хромого
саданул мне прямо в живот.
Из меня со свистом вырвался, весь воздух. Я чуть было не отрубился и осел
на землю, выблевывая кишки и слабо соображая, что творится кругом.
Собаки бросались на солдат Хромого и рвали их в клочья. Несколько псов
набросились на Взятого. Он молотил их кулаком, убивая с одного удара.
Гоблин с Одноглазым выдали ему все, на что были способны. Отмахнувшись от
их заклятий, как от дождичка, Хромой вмазал Одноглазому и повернулся к
Гоблину.
Тот побежал. Хромой, шатаясь, ковылял за ним. Уцелевшие мастифы вцепились
ему в спину.
Гоблин бежал к свинарнику, но, поскользнувшись, растянулся в грязной
луже. Хромой навис над ним, замахнувшись для смертельного удара.
Копье, выпущенное Ростовщиком, пробило ему грудь и вышло на три фута из
спины. Хромой зашатался - истерзанный низенький человечек в коричневом,
вцепившийся в копье. Казалось, все его силы сосредоточились на этой торчащей
из груди палке. Гоблин откатился в сторону. Рост в свинарнике зарядил
баллисту и выстрелил еще раз.
Вж-жих! Копье пронзило Взятого насквозь и сбило с ног. Собаки вцепились
ему в глотку.
Я перевел дух. Нашел свой меч. И тут из кустов ежевики, росших возле
пруда футах в двухстах к северу, до меня донесся какой-то шум. Рядом с
кустами взад-вперед бегал одинокий пес и рычал. Аза, больше некому.
Спрятался в единственное доступное укрытие.
Я встал. Толстяк помог подняться Одноглазому и схватил с земли чей-то
меч. Мы втроем сгрудились над Хромым. Он лежал в луже крови, слегка
повернувшись набок. Маска его соскользнула, и нам открылось изъеденное
временем лицо, которое она скрывала. Хромой вяло отбивался от собак, не в
силах поверить в случившееся.
- И все впустую, - сказал я. - Бумаг здесь давно уже нет.
- Это тебе за брата! - воскликнул толстяк и замахнулся мечом. Однако он
был так избит, бедняга, что удар получился слишком слабым.
Хромой пытался собраться с силами. Тщетно - сил у него больше не было. Он
понял, что умирает. После стольких веков. После того, как он пережил Белую
Розу и гнев Госпожи, которую предал в битве при Розах и в Облачном лесу.
Глаза у него закатились, и я понял, что Хромой зовет мамочку на помощь.
- Скорее, мы должны убить его! - сказал я. - Он призывает Госпожу.
Мы рубили, кололи и кромсали. Псы рычали и кусали. Он не умирал. Даже
когда мы выбились из сил, в нем еще теплилась искорка жизни.
- Давайте оттащим его на задний двор. Мы так и сделали. И там я увидел
Шеда, лежащего на земле рядом с солдатами, бывшими нашими братьями по
Черному Отряду. Я поднял глаза к тускнеющему горизонту и заметил Молчуна,
который приближался к гостинице. За ним шли Ведьмак и Масло. У меня немного
отлегло от сердца. Слава Богу, что эти двое уцелели! Сколько я их помню, они
всегда были неразлучны. Не представляю, что было бы, переживи один из них
другого.
- А Зола убили?
- Да, - откликнулся толстяк. - Его и этого парня, Шеда. Вы бы видели, как
они дрались! Выскочили на дорогу и стянули колдуна с коня. Вол отрубил ему
руку. А еще они вдвоем убили четверых солдат.
- Как погиб Вол?
- Кто-то раскроил ему голову мечом, точно спелую дыню.
- А Шишка?
- Затоптан насмерть. Но он им тоже выдал будь здоров. Я сел на корточки
рядом с Шедом. Одноглазый тоже склонился над ним.
- Как они тебя поймали? - спросил я хозяина гостиницы.
- Слишком я толстый, чтобы быстро бегать. - Он выдавил слабую улыбку. -
Никогда не собирался быть солдатом.
Я улыбнулся ему в ответ.
- Что скажешь. Одноглазый? Я с первого же взгляда понял, что Шеду ничем
