- След - тянется через траву прямо к глыбе. Его уже почти не видно, но он
есть. - Ведьмак раздвинул стебли травы.
Я не сразу его заметил. Казалось, эту еле поблескивающую полоску оставила
за собой улитка. Приглядевшись повнимательнее, я увидал, что след начинается
примерно оттуда, где находилось сердце мертвеца. Обнаружить это было
непросто, потому что стервятники растерзали останки.
Я обследовал кости руки. На пальцах остались кольца. Вокруг валялись
металлические детали снаряжения и несколько ножей.
Одноглазый привел Шишку к костям.
- Ну? - спросил я.
- Это возможно. Если слегка замести следы и применить парочку трюков.
Хотя я не могу сказать, как он это сделал. Если сделал.
- Но у нас есть труп. - Я показал на кости.
- Это он! - настаивал Аза. - Посмотрите! На нем кольца Ворона. А это его
ременная пряжка, и меч, и ножи. - Но в голосе Азы появилась тень сомнения.
Похоже, он начинал склоняться в пользу моей версии.
А я все никак не мог понять, почему Ворон бросил такой замечательный
новенький корабль.
- Ведьмак, поищи кругом, нет ли чьих-нибудь следов, идущих с поляны. Аза!
Так ты удрал тотчас же, когда увидел, что с Вороном что-то неладно?
- Ага.
- Так. Давайте-ка на минутку отвлечемся и попробуем представить, что
здесь произошло потом. Ясно, что у мертвеца было с собой нечто,
превратившееся в эту штуку. - Я показал на глыбу.
Я сам удивлялся тому, с какой легкостью игнорировал ее присутствие.
Наверное, человек ко всему привыкает. Я так долго глазел на черный замок в
Арче, что практически перестал ощущать ту холодную угрозу, которая пробирала
меня раньше до костей. Я хочу сказать, коль скоро человек способен
привыкнуть к скотобойням или к моей профессии - солдата и хирурга, - то он
способен привыкнуть ко всему.
- Аза, ты общался с Вороном. Шед, он жил в твоем доме пару лет и был
твоим партнером. Что, по-вашему, он мог принести с собой из Арчи, что
впоследствии дало жизнь черной глыбе?
Они покачали головами и воззрились на кости.
- Подумайте как следует, - настаивал я. - Шед, это должно быть что-то
такое, что было у Ворона до побега из Арчи. Он перестал навещать черный
замок задолго до того, как отплыл на юг. Прошла минута, за ней другая.
Ведьмак начал обследовать края поляны. Я не надеялся, что он найдет какой-то
след по прошествии столь долгого времени. Я, конечно, не следопыт, но я знаю
Ворона.
Аза внезапно ахнул.
- Что? - резко спросил я.
- Все на месте. Все металлические штучки. Даже его пуговицы сохранились.
Кроме одной вещицы.
- А именно?
- Эта цепочка, что он носил на шее. Я видел ее пару раз... Что с тобой,
Шед?
Я обернулся. Шед схватился за грудь чуть повыше сердца. Лицо у него стало
белым, как мрамор. Он разевал рот, но оттуда не вылетало ни звука. Он начал
рвать на себе рубаху.
Я решил, что у него сердечный приступ. Но когда я подбежал, чтобы помочь,
он расстегнул рубашку и схватился за цепочку, висевшую на шее, стараясь
сорвать ее. Цепочка не поддавалась.
Я заставил его снять цепочку через голову, выдрал ее из закостеневших
пальцев и протянул Азе.
Аза слегка побледнел:
- Да. Это она.
- Серебро, - сказал Одноглазый, многозначительно глянув в сторону
Ведьмака.
Вот, стало быть, о чем он подумал. Что ж, может, он и прав. - Эй,
Ведьмак! Подойди сюда. Одноглазый взял цепочку, поднес поближе к глазу.
- Ручная работа, - задумчиво произнес он... И вдруг, бросив цепочку
наземь, прыгнул в сторону, точно жаба с листа кувшинки. Описав в воздухе
дугу, он приземлился и завыл по-шакальи.
Сверкнула вспышка. Я резко развернулся. Двое тварей замерли неподалеку от
черной глыбы на полпути к нам. Шед выругался. Аза взвизгнул. Шишка промчался
мимо меня и вонзил свой меч выродку в грудь. Я сделал то же самое, настолько
взвинченный, что даже не почувствовал сопротивления тугой плоти, как во
время предыдущей схватки.
Мы оба пронзили мечами одну и ту же тварь. И оба вытащили оружие.
- Шея! - выдохнул я. - Руби прямо по вене!
Одноглазый уже очухался и сделал стойку. Позже он рассказал мне, что
краем глаза уловил какое-то движение и еле успел отпрыгнуть, увернувшись от
удара. Твари что-то бросили в него, мигом смекнув, кого надо первым вывести
из строя. Кто из нас более опасен.
Ведьмак бросился в бой, напав на выродков с тыла. К моему изумлению, Шед
последовал за ним. Он прыгнул на тварь с ножом длиною в фут, присел и
принялся резать ей подколенные сухожилия.
Схватка длилась недолго. Одноглазый дал нам выиграть время. Твари
умирали. Второй выродок взглянул перед смертью на Шеда, осклабился и сказал:
- Каштан Шед! Ты меня еще попомнишь! Шеда затрясло.
- Он знает тебя, Шед, - прошептал Аза.
- Это та самая нечисть, что принимала у меня трупы. Все время, кроме
одного раза.
- Погоди-ка, - перебил я его. - Из Арчи удрал только один выродок. Как-то
не верится, чтобы это был тот самый, который знал тебя... - Я осекся,
заметив кое-что еще более невероятное.
Обе твари были совершенно одинаковые. Вплоть до шрамов через всю грудь,
которые я увидел, сорвав их черные хламиды. У того выродка, которого мы с
Лейтенантом тащили по склону после стычки у крепостных ворот, тоже был такой
же шрам.
Пока все прочие приходили в себя после битвы, Одноглазый спросил у
Ведьмака:
- Ты видал серебряную вещицу, когда обследовал кости? Ну, говори!
- Э-э...
Одноглазый поднял с земли цепочку Шеда.
- Вот такое украшение. Кстати, оно его и убило.
Ведьмак разинул рот и полез в карман. Он вытащил такую же висюльку, как у
Шеда, только змеи на этом кулончике были без глаз.
- Ага! - протянул Одноглазый и снова уставился на Шедов амулет. - Ага!
Значит, все дело в глазах. Это из них начинает расти глыба - в урочный час,
в урочном месте.
Меня сейчас больше интересовало, каких еще сюрпризов можно ожидать от
черного здания. Я взял с собой Ведьмака, обогнул глыбу и обнаружил вход. Он
был похож на дыру, ведущую в какую-нибудь глиняную лачугу. Но, очевидно,
именно здесь появятся со временем ворота, когда здание подрастет. Я показал
Ведьмаку на следы:
- О чем они тебе говорят?
- Они говорят мне о том, что здесь часто кто-то ходит и что нам пора
убираться прочь. Там этих тварей до черта.
- Н-да.
Мы вернулись к остальным. Одноглазый завернул амулет Шеда в тряпицу.
- Когда вернемся в город, я запечатаю его в стальную капсулу и утоплю в
море.
- Уничтожь его, Одноглазый! Зло всегда находит дорогу назад. Властелин -
прекрасный тому пример.
- Да. Хорошо. Если сумею.
Пока я собирал свой небольшой отряд, готовясь в обратный путь, в памяти у
меня всплыла картина прорыва Ильмо в замок. Я решил не останавливаться на
ночевку. Мы успеем до ночи проделать большую часть пути. В Медополе, как и в
Арче, не было ни городских стен, ни ворот, так что нам не придется торчать
снаружи до утра.
Мысль об Ильмо продолжала подспудно зреть в моем подсознании. И когда
наконец созрела, я пришел в ужас.
Дерево обеспечивает продолжение рода, разбрасывая миллионы семян. Одно из
них точно приживется, и вырастет новое дерево. Я представил, как орды
штурмующих наводняют черный замок и повсюду находят серебряные амулеты. Я
представил, как солдаты и горожане рассовывают их по карманам.
Наверняка так оно и случилось. Тот замок был обречен. И Властелин это
понял даже раньше Госпожи.
Я невольно зауважал старого дьявола еще больше. Хитер, мерзавец!
Мы выехали на Тряскую дорогу, и только тогда я вспомнил, что собирался
спросить у Ведьмака, нашел ли он следы, ведущие с поляны в каком-нибудь
направлении.
- Не-а, - ответил он. - Но это ничего не значит.
- Слушайте, кончайте трепаться, - оборвал нас Одноглазый. - Шед, можешь
ты заставить своего треклятого мула шевелиться быстрее?
Одноглазый сдрейфил не на шутку. А если уж он испугался, то я и подавно.
Глава 45
МЕДОПОЛЬ
ГОРЯЧИЙ СЛЕД
Мы добрались до города. Хотя я клянусь, что спиной ощущал, как некто крадется за нами, пока мы не выехали на освещенную улицу. Мы вернулись на квартиру - и обнаружили, что там почти никого нет. Куда они все подевались? Пошли захватывать Воронов корабль, ответил мне кто-то из ребят.
Я совсем забыл об этом. Да. Воронов корабль... А Молчун идет по следу
Ворона. Где он сейчас? Проклятие! Рано или поздно след приведет его к
поляне... Тогда мы наверняка узнаем, ушел оттуда Ворон или нет. И почти так
же наверняка потеряем Молчуна.
- Одноглазый! Можешь ты связаться с Молчуном?
Колдун бросил на меня недовольный взгляд. Он устал и хотел спать.
- Послушай, если он повсюду следует за Вороном, то обязательно выйдет на
эту поляну.
Одноглазый застонал и недвусмысленно объяснил, что он обо мне думает.
Потом пошарил в своем мешочке с колдовскими причиндалами и выудил оттуда
какой-то высохший палец. Ухватил его за кончик, отрешенно застыл и в конце
концов промолвил:
- Я напал на его след. Я найду его.
- Спасибо.
- Не за что. Сволочь ты, Костоправ. Мне бы следовало заставить тебя пойти
вместе со мной.
Я уселся у огня с большой пивной кружкой и погрузился в размышления.
- Нам надо будет вернуться туда, - заявил я Шеду чуть погодя.
- Да?
- С Молчуном.
- А кто такой Молчун?
- Еще один парень из Отряда. Колдун. Типа Одноглазого и Гоблина. Он идет
по следу Ворона, в точности воспроизводя весь его путь. Молчун надеется, что
сможет его отыскать или по крайней мере выяснить, собирался ли Ворон
одурачить Азу.
Шед пожал плечами:
- Надо так надо.
- Хм-м. Шед, ты меня изумляешь. Ты переменился.
- Не знаю. Может, и так. Но одно я знаю точно: это не должно повториться,
нигде и никогда.
- Н-да.
Я не стал упоминать о сотнях людей, которые тащат амулеты из Арчинской
крепости. Зачем? У Шеда была его миссия. Я не мог лишить его надежды.
Я спустился вниз и спросил у хозяина еще пивка. От пива я обычно быстро
засыпаю. А у меня родилась одна идея. Довольно безумная. Я не стал делиться
ею с товарищами: им она вряд ли пришлась бы по душе.
Через час я сходил отлить и потащился в спальню, больше напуганный мыслью
о возвращении на ту поляну, нежели мыслью о том, чем собирался сейчас
заняться.
***
Сон бежал меня, несмотря на пиво. Я не мог расслабиться. Я все пытался
дотянуться до нее и призвать к себе. Глупая и тщетная затея.
Только последний дурак мог надеяться, что она вернется так скоро. Я сам
отверг ее. Так с какой стати она должна обо мне помнить? Почему бы ей не
забыть обо мне, пока ее подручные не поймают меня и не приведут к ней в
цепях?
Наверное, между нами все-таки была какая-то связь - на уровне,
недоступном моему пониманию. Потому что, очнувшись от дремы и решив, что мне
опять требуется посетить гальюн, я увидел вокруг себя золотистое сияние. А
может, я и не просыпался, а увидел его во сне. Я никогда не мог этого
понять. В воспоминаниях ее визиты всегда кажутся сном.
Я не стал дожидаться приветствий. Я начал говорить. Говорил быстро и
выложил все, что ей нужно было знать о глыбе в Медополе и о том, как солдаты
могли разнести семечки из черного замка.
- Ты рассказываешь мне все это, хотя решил стать моим врагом, лекарь?
- Я не хочу быть твоим врагом. Я стану им, только если ты не оставишь мне
выбора. - Я снова перешел к делу, прекратив этот ненужный спор. Нам с ним не
справиться. А справиться с ним необходимо. И со всеми его подобиями. В мире
и без того хватает зла. - Я рассказал ей, что мы нашли амулет у жителя Арчи,
не называя имен. И добавил, что мы оставим труп на месте, чтобы она могла
убедиться сама, когда прибудет сюда.
- Когда прибуду?
