как всегда, привел публику в восторг. Через пятнадцать минут он догнал нас,
сопровождаемый эскортом уличных мальчишек.
- Адрес есть, - сказал Одноглазый. - Мои маленькие друзья нас проводят.
Порой он меня просто изумляет. Я готов был поклясться, что Одноглазый
терпеть не может детей. Ведь когда он о них вспоминает - не чаще раза в год,
- то неизменно в одном и том же смысле: вкуснее ли они поджаренные или же
вареные.
Аза затихарился в дыре, типичной для трущоб всего мира. Настоящее
раздолье для крыс и пожаров. Похоже, богатство не изменило его привычек - в
отличие от старины Шеда, которому деньги мочой бросались в голову.
В норе был всего лишь один выход - он же вход. Ребятишки просочились за
нами. Мне это не понравилось, но что я мог поделать?
Мы ввалились в берлогу, которую Аза считал своим домом. Хозяин дома
дрыхнул в углу на соломенном тюфяке. Рядом в луже блевотины лежал какой-то
пьянчуга, от которого разило винищем. Аза похрапывал, свернувшись калачиком.
- Пора вставать, солнышко. - Я легонько тряхнул его.
Он напрягся под моей рукой. Распахнул глаза - и они мгновенно наполнились
ужасом. Я придержал его, когда он попробовал вскочить.
- Со свиданьицем!
Он беззвучно хватал воздух ртом.
- Успокойся, Аза. Мы тебя не тронем. Мы просто хотим, чтобы ты показал
нам, где погиб Ворон. - Я убрал руку.
Он медленно перевернулся, глядя на нас, как кот, загнанный собаками в
угол.
- Вы, ребята, вечно от меня "просто" чего-то хотите!
- Будь паинькой, Аза. Мы не хотим причинять тебе зла. Но можем, если
придется. Через четыре дня здесь будет Госпожа. Мы должны найти Душечку
раньше. Ou нам поможешь. А потом делай что хочешь.
Одноглазый фыркнул, представив себе Азу в канаве с перерезанным горлом.
По его мнению, этот человечишко лучшего не заслуживал.
- Езжайте по Тряской дороге. Потом сверните влево на первую же
проселочную дорогу после указателя двенадцатой мили. Держите путь на восток,
миль примерно семь. Там уже и дороги-то нет, узкая тропинка, но это вас
пусть не волнует. Продолжайте идти и придете на место. - Аза закрыл глаза,
отвернулся и наигранно захрапел.
Я махнул Ведьмаку и Шишке:
- Поднимите его!
- Эй! - завопил Аза. - Я вам все рассказал! Чего вы еще хотите?
- Я хочу, чтобы ты поехал с нами. На всякий случай.
- Какой еще случай?
- На случай, если ты нам соврал. Ты должен быть рядом, чтобы я быстро
открутил тебе башку.
- Мы не верим, что Ворон погиб, - добавил Одноглазый.
- Но я видел его!
- Возможно, ты кого-то видел, - заметил я. - Но я не думаю, что Ворона.
Пошли.
Мы подхватили его под руки. Я велел Ведьмаку раздобыть лошадей и
провизию. А Шишку послал сказать Лейтенанту, что мы не вернемся до завтра.
Ведьмаку я отвалил пригоршню серебра из Воронова сундучка. Аза вытаращил
глаза. Откуда у нас деньги, он, конечно, не понял, но чеканку узнал
наверняка.
- Вы мне тут не указчики! - снова завелся он. - Вы здесь такие же беглые,
как и я. Стоит нам выйти на улицу, как я закричу и...
- ..и горько об этом пожалеешь, - сказал Одноглазый, проделав руками
какие-то пассы. От ладоней его заструилось фиолетовое сияние, сгустившееся в
нечто вроде змеи, которая извивалась меж пальцев. - Эта змейка может залезть
к тебе в ухо и выесть глаза изнутри. Только пикни - и я напущу ее на тебя.
Аза сглотнул и сразу стал сговорчивее.
- Ты только покажешь нам место, и все, - сказал я. - Пошевеливайся. У
меня мало времени.
Аза сдался. Конечно же, он боялся, что мы его прикончим. Слишком долго,
видать, водил компанию с негодяями почище нас.
Ведьмак раздобыл лошадей за полчаса. Шишку мы дожидались еще полчаса -
его только за смертью посылать. Когда он наконец явился. Одноглазый одарил
его таким взглядом, что тот побледнел и схватился за меч.
- Поехали, - рявкнул я.
Мне не нравилось, что члены Отряда начали набрасываться друг на друга,
как раненое животное, выгрызающее собственный бок. Я задал приличный темп,
надеясь, что все будут слишком заняты и измотаны, чтобы ссориться.
Следуя указаниям Азы, мы легко находили дорогу. Я был доволен, и, заметив
это, он сразу начал проситься домой.
- Почему ты так не хочешь вернуться на то место? Чего ты боишься?
Мне пришлось применить некоторое давление, а Одноглазому - опять
сотворить фиолетовую змейку, чтобы развязать Азе язык.
- Я вернулся туда сразу после того, как смылся из Арчи. Потому что вы,
ребята, не верили мне насчет Ворона. Ну, я и подумал: может, вы правы,
может, он действительно меня одурачил. Поэтому я решил посмотреть, как он
мог это сделать. И...
- И?
Он оглядел нас, оценивая наше настроение.
- Там еще одна такая же штуковина. Ее не было, когда Ворон погиб. Но
теперь она есть.
- Штуковина? - переспросил я. - Какая штуковина?
- Такая же, как черный замок. Прямо на том месте, где он умер. Посреди
поляны.
- Ах ты, паршивец! - прорычал Одноглазый. - Хотел послать нас туда без
предупреждения! Я все-таки перережу ему горло, Костоправ. - Нет, ты оставишь
его в покое!
Следующую милю пути я расспрашивал Азу о подробностях, но ничего
существенного больше не услышал.
Ведьмак, прирожденный разведчик, скакал немного впереди. Он поднял руку.
Я подъехал к нему. Он показал на кучки помета, разбросанные вдоль тропинки.
- Нас кто-то опередил. Ненамного. - Ведьмак спрыгнул с лошади, ковырнул
кучку палкой и прошел чуть дальше по тропе. - Он едет верхом на муле или
битюге.
- Аза!
- А? - пискнул коротышка.
- Кто там впереди? Куда он направляется?
- Там ничего нет, насколько я знаю. Может, это охотник? На местном рынке
продают много дичи.
- Может быть.
- Ну конечно, - ехидно бросил Одноглазый, поигрывая фиолетовой змейкой.
- Думаю, нам не помешало бы немного тишины, Одноглазый. Нет, ты не понял!
Я имею в виду - сделай так, чтобы тот парень не услышал нашего приближения.
Далеко еще, Аза?
- Осталась пара миль. Почему бы вам, ребята, не отпустить меня, а? Я мог
бы добраться до города засветло.
- Нет. Ты поедешь с нами. - Я взглянул на Одноглазого. Он выполнил мою
просьбу. Теперь мы слышали друг друга, но никто другой нас не слышал. -
Давай, садись на коня, Ведьмак. Там всего лишь один человек.
- Да, но кто он, Костоправ? Может, это один из тех ползучих гадов? Если в
Арче их возникла невесть откуда целая куча, то почему бы им не появиться и
здесь?
Аза издал парочку нечленораздельных звуков, означавших, по-видимому, что
он тоже так думает. Теперь понятно, почему он так рвался назад.
- Ты видел кого-нибудь, когда был там, Аза?
- Нет. Но трава там примята, как будто кто-то все время ходит туда-сюда.
- Одноглазый, когда мы доберемся до места, будь повнимательнее. Я не хочу
никаких сюрпризов. Через двадцать минут Аза сказал:
- Мы почти приехали. Еще ярдов двести вверх по ручью. Можно, я останусь
здесь?
- Прекрати задавать дурацкие вопросы. - Я взглянул на Ведьмака,
рассматривавшего следы. Кто-то по-прежнему был впереди нас, - Дальше идем
пешком. И кончаем болтать. Объясняемся только знаками. А ты, Аза, держи рот
на замке, понятно?
Мы спешились, вытащили оружие и зашагали вперед под прикрытием заклятия
Одноглазого. Мы с Ведьмаком первыми дошли до края поляны. Я усмехнулся и
махнул рукой, подзывая Одноглазого. Он тоже расплылся в усмешке. Я помедлил
пару минут, дожидаясь удобного момента, потом скользнул на поляну,
остановился у кабатчика за спиной и положил ему руку на плечо:
- Каштан Шед!
Он взвизгнул и попытался удрать, выхватив на бегу нож. Шишка с Ведьмаком
перерезали ему дорогу и привели обратно. Я тем временем встал на колени там,
где застукал Шеда, и уставился на человеческие кости.
Глава 44
МЕДОПОЛЬ
ПОЛЯНА
Я посмотрел на Шеда. Он больше не рыпался.
- Что, не ожидал встретиться с нами так быстро? Он разразился бессвязным
монологом. Я почти ничего не понял, потому что он говорил обо всем сразу.
Ворон. Твари из черного замка. Его надежда на новую жизнь. И так далее, и
тому подобное.
- Успокойся и давай потише, Шед. Мы на твоей стороне. - Я объяснил ему
ситуацию, сказал, что у нас всего четыре дня, чтобы найти Душечку. Он никак
не мог поверить, что девушка, которая работала у него в "Железной лилии", и
есть Белая Роза. Я не убеждал его, просто приводил факты. - Четыре дня, Шед.
Потом Госпожа и Взятые будут здесь. И я гарантирую, что они начнут
разыскивать тебя тоже. Теперь они уже знают, что мы надули их с твоей
смертью. Они наверняка уже допросили достаточно много народу, чтобы понять,
что происходит. Мы боремся за свою жизнь, Шед. - Я взглянул на черную глыбу
и добавил, не обращаясь ни к кому в особенности: - А тут еще эта зараза. Я
снова посмотрел на кости.
- Ведьмак, обследуй их и выскажи свое мнение. Одноглазый, вы с Азой
постараетесь воспроизвести все в точности, как было в тот день. Шаг за
шагом. Шишка, ты будешь изображать для них Ворона. Шед, пойдем со мной.
Я был доволен. И Аза, и Шед беспрекословно выполнили мои приказания. Шед,
хотя и потрясенный нашим возвращением на сцену его жизни, не собирался
впадать в панику. Я наблюдал за ним, пока Ведьмак исследовал землю дюйм за
дюймом. Шед, похоже, здорово возмужал, обнаружив в себе нечто такое, что не
могло взойти на бесплодной почве Арчи.
- Слушайте, Костоправ! - прошептал он. - Я ничего не знаю про вашу
Госпожу и Душечку, которую вы хотите найти. Меня это не очень волнует. - Он
показал на черную глыбу: - Но что вы собираетесь делать с этим?
- Хороший вопрос. - Ему не надо было объяснять мне, что означает
появление черной глыбы. Это означало, что Властелин не потерпел в Арче
окончательного поражения. Он заранее подготовился к отступлению. И теперь
здесь растет другой выход, причем растет очень быстро. Аза не зря так боялся
тварей из замка. Властелин знал, что ему надо спешить, - хотя и вряд ли
ожидал, что его замысел будет раскрыт так скоро. - Если вдуматься, боюсь, мы
ничего не можем сделать.
- Но вы должны! Послушайте, я знаю, о чем говорю. Я имел дело с этими
тварями. То, что они сотворили со мной, и с Вороном, и с Арчой... Черт
возьми, Костоправ, вы не можете допустить, чтобы это повторилось здесь!
- Я не сказал, что не хочу ничего делать. Я сказал, что не могу. Ты же не
станешь просить человека с перочинным ножом нарубить леса и построить город.
У него попросту нет инструментов. - А у кого есть?
- У Госпожи.
- Тогда...
- Всему есть предел, друг мой. Я не собираюсь жертвовать собой ради
Медополя. И не хочу, чтобы остатки Отряда погибли во имя людей, которых я
даже не знаю. Возможно, за нами есть моральный долг, но не таких же
размеров!
Шед что-то проворчал, понимая мои доводы, но не принимая их. Он меня
изумлял. Было видно без слов, что он объявил крестовый поход против тварей.
Преступник пытался найти искупление. Я ни в коей мере не упрекал его за это,
но ему придется обойтись без меня и Отряда.
Я наблюдал за тем, как Одноглазый с Азой и Шишкой восстанавливают картину
гибели Ворона. С моей точки зрения, в рассказе Азы не было противоречий. Я
надеялся, что Одноглазый окажется более проницательным. Если кто-то и мог
найти зацепку, то именно он. Одноглазый был не только хорошим колдуном, но и
прекрасным фокусником.
Я вспомнил, что Ворон тоже умел показывать фокусы. Его коронный номер -
когда ножи появлялись прямо из воздуха. Но были у него в запасе и другие
трюки, которыми он развлекал Душечку.
- Взгляни-ка сюда, Костоправ! - позвал меня Ведьмак.
Я посмотрел и не увидел ничего особенного.
- В чем дело?
