Мадемуазель Ник потрясена. Ей предпочли - и кого? - кузину Мегги, ко-
торую она даже хорошенькой не считала! Но молодой Сетон смотрит на Мегги
совсем другими глазами. Для него она единственная на свете. Происходит
тайная помолвка. О ней знает, должен знать, только один человек. И этот
человек - мадемуазель Ник. Бедняжка Мегги счастлива, что хоть кому-то
может открыться. Она, конечно же, читает кузине отрывки из писем жениха.
Таким образом мадемуазель узнает о завещании. Это пока что проходит мимо
ее внимания. Но застревает в памяти.
И вдруг скоропостижно умирает сэр Мэтью Сетон, и сразу же вслед за
тем возникают слухи об исчезновении Майкла Сетона. И в голове нашей мо-
лодой леди созревает чудовищный план. Сетону неизвестно, что ее тоже зо-
вут Магдала. Он знает ее только как Ник. Можно не сомневаться, что заве-
щание его предельно неофициально - там названо имя, и все. Но ведь в
глазах света Сетон ее приятель! Его имя связывают именно с ней. И если
она объявит, что они были помолвлены, это ни в ком не вызовет удивления.
Но для того, чтобы ей это удалось, необходимо устранить Мегги.
Времени у нее в обрез. Она уславливается с Мегги, что та погостит у
нее несколько дней. Затем устраивает свои "несчастные случаи". Перереза-
ет шнур от картины. Приводит в негодность тормоза. Что касается валуна,
то он, возможно, свалился сам по себе, а она лишь добавила от себя, что
находилась в это время на дорожке.
И тут... ей попадается в газете мое имя. Я же говорил вам, Гастингс,
Эркюля Пуаро знают все. И у нее хватает наглости сделать меня своим со-
общником. Она простреливает шляпку, и пуля падает у моих ног. Восхити-
тельная комедия. И я клюю на эту наживку! Я верю, что ей грозит опас-
ность! Прекрасно. Таким образом она заручается поддержкой очень ценного
свидетеля. Я играю ей на руку, предложив вызвать к себе подругу. Вос-
пользовавшись этим, она телеграфирует Мегги, чтобы та приехала днем
раньше.
Как ей легко осуществить свой план! Оставив нас за обеденным столом и
узнав по радио, что смерть Сетона установлена, она начинает действовать.
У нее достаточно времени, чтобы взять письма Сетона к Мегги, просмотреть
их и отобрать те, что отвечают ее цели. Затем она прячет их в своей ком-
нате. Ну, а позже она и Мегги оставляют нас любоваться фейерверком и
идут в дом. Ник дает кузине свою шаль. Потом она тихонько подкрадывается
к ней и стреляет, сразу же бросается в дом и прячет револьвер в тайнике,
о котором, как она думает, никто не знает. Потом бежит на второй этаж и
ждет там, пока не раздаются голоса. Тело найдено. Теперь ее выход.
Она бросается вниз и выбегает из дверей.
Ах, как она сыграла эту роль!
Неповторимо! Да, что и говорить, спектакль был хоть куда. Горничная
Эллен сказала, что в Эндхаузе есть что-то зловещее. Я склонен с нею сог-
ласиться. Именно он вдохновил мадемуазель Ник.
- Но что же вышло с этими конфетами? - спросила Фредерика. - Я до сих
пор не понимаю, как все это получилось.
- Конфеты были частью все того же плана. Ведь если после смерти Мегги
не прекращаются попытки убить Ник, это со всей определенностью доказыва-
ет, что Мегги была убита по ошибке. Выждав нужное время, она звонит ма-
дам Раис и просит принести ей коробку шоколада.
- Так это все-таки она звонила?
- В том-то и дело! Самое простое объяснение чаще всего и бывает самым
верным, не правда ли? Она немного изменила голос, и дело сделано, сомне-
ние посеяно. Теперь, когда вас спросят, с кем вы говорили, вы уже не
сможете ответить с полной уверенностью. Затем приходит коробка, и все
опять же очень просто. Она начиняет три конфеты кокаином - кокаин она
незаметно принесла с собой в больницу, - съедает одну конфету и заболе-
вает... впрочем, не так уж сильно. Она отлично знает, сколько надо при-
нять кокаина и как преувеличить симптомы отравления.
А тут еще карточка - моя карточка! О! Черт! Какая дерзость! Взять мою
собственную карточку, ту самую, что я прислал с цветами. Просто, не так
ли? Но поди угадай...
Мы помолчали, потом Фредерика спросила:
- Зачем она положила револьвер в карман моей накидки?
- Я так и думал, что вы об этом спросите, мадам. Скажите, вам никогда
не приходило в голову, что с некоторых пор мадемуазель Ник чувствует к
вам неприязнь? Вам не казалось иногда, что она, может быть, вас ненави-
дит?
- Трудно сказать, - в раздумье проговорила Фредерика, - В наших отно-
шениях не было искренности. Когдато она, правда, любила меня.
- А что, мосье Лазарус, - вы сами понимаете, сейчас не время для лож-
ной скромности, - между вами и мадемуазель Ник были какие-нибудь отноше-
ния?
- Да нет, - ответил Лазарус, качая головой. - Одно время я ею немного
увлекался. Потом остыл, сам не знаю почему.
- Вот, вот, - проговорил Пуаро, глубокомысленно качая головой. - В
этом была ее трагедия. Ею увлекались... и остывали. Вместо того чтобы
влюбиться в нее еще сильней, вы полюбили ее подругу. И тогда она возне-
навидела мадам за то, что у нее есть опора - богатый поклонник. Зимой,
когда она писала завещание, она хорошо относилась к подруге. Но позже
все переменилось.
Теперь она вспомнила об этом завещании. Она ведь не знала, что Крофты
его перехватили, что оно не дошло до места назначения. У мадам - во вся-
ком случае, в глазах света - появилась причина желать ее смерти. Поэтому
мадемуазель Ник и позвонила мадам, попросив ее купить шоколадные конфе-
ты. Сегодня вечером здесь было бы оглашено завещание, где основной нас-
ледницей названа мадам... а чуть попозже в кармане у нее нашли бы ре-
вольвер, тот самый, из которого была убита Мегги Бакли. А если б его
нашла сама мадам, она могла очернить себя, сделав попытку от него изба-
виться.
- Как она, должно быть, ненавидела меня! - прошептала Фредерика.
- Да, мадам. Вы обладали тем, что ей было не дано: даром завоевать и
сохранить любовь.
- Я, очевидно, глуп, - вмешался Челленджер, - но до меня все еще не
доходит, что вышло с завещанием?
- Вот как? Ну что же, сейчас я объясню, хотя это уже совсем другая и,
кстати, очень несложная история. Крофты скрываются от полиции. Мадемуа-
зель Ник предстоит операция. У нее нет завещания. Крофты решают риск-
нуть. Они убеждают ее написать завещание и обещают отправить его по поч-
те. Теперь, если с мадемуазель что-то случится... если она умрет... они
заменят ее завещание мастерски сделанной фальшивкой, в которой будет
сказано, что мадемуазель отказывает все свое имущество миссис Крофт, и
будет ссылка на Австралию и на Филиппа Бакли, который, как известно
Крофтам, бывал в этой стране.
Но операция проходит благополучно, и фальшивка оказывается бесполез-
ной. Во всяком случае, на время. Затем начинаются покушения на жизнь ма-
демуазель. Крофты снова навостряют уши. Наконец я объявляю, что мадемуа-
зель умерла. Соблазн слишком велик. Крофты немедля отсылают мистеру Вай-
зу поддельное завещание. К слову сказать, они, конечно, считали ее много
богаче, чем она есть на самом деле. Им ведь не было известно, что дом
заложен.
- Больше всего мне хотелось бы узнать, мосье Пуаро, - сказал Лазарус,
- как вам удалось догадаться? Когда у вас появились первые подозрения?
- Увы, стыдно сказать. Поздно... слишком поздно. Правда, меня и
раньше кое-что смущало. Кое-что вызывало сомнения. И прежде всего посто-
янные несоответствия между тем, что говорила мадемуазель Ник, и тем, что
говорили остальные. К несчастью, я каждый раз верил ей.
Но наступила минута, когда я прозрел. Мадемуазель Ник допустила ошиб-
ку. Она переиграла. Когда я посоветовал ей пригласить к себе подругу,
она обещала сделать это и скрыла от меня, что мадемуазель Мегги уже
приглашена. Ей показалось, что так все будет выглядеть естественнее, но
она ошиблась.
Дело в том, что сразу после приезда в Эндхауз Мегги Бакли написала
домой письмо, а в письме этом была одна невинная фраза, которая меня
озадачила.
"...Не понимаю, зачем она прислала мне такую телеграмму. По-моему,
ничего бы не случилось, если б я приехала во вторник".
Что значило это упоминание о вторнике? Оно могло значить только одно:
Мегги и так, без всякой телеграммы, собралась приехать сюда во вторник.
Но в таком случае мадемуазель Ник мне солгала или скрыла от меня правду.
Тут я впервые за все время посмотрел на нее с другой точки зрения. Я
взглянул на все ее утверждения критически. Вместо того чтобы принять их
на веру, я сказал себе: "А что, если каждый раз лгала именно мадемуазель
Ник, а не другие?"
Я сказал себе: "Будем рассуждать проще. Посмотрим, что действительно
случилось. Каковы бесспорные факты?" И увидел, что бесспорным является
только один факт - убийство Мегги Бакли. И больше ничего! Но кто же мог
желать смерти Мегги Бакли?
И тогда я подумал еще об одном: мне вспомнились досужие размышления
Гастингса, в которые он пустился за несколько минут до этого. Он гово-
рил, что от имени Маргарет есть много уменьшительных: Мегги, Марго и
т.д. И у меня вдруг мелькнула мысль: интересно, а как же полное имя ма-
демуазель Мегги?
В следующую минуту я понял разом все! Предположим, что ее тоже зовут
Магдала. Это фамильное имя, так говорила мне мадемуазель Ник. Стало
быть, существуют две Магдалы Бакли. Допустим...
Я перебрал в уме письма Майкла Сетона. Ну что ж, ничего невозможного.
Там есть упоминание о Скарборо, - так ведь и Мегги была в Скарборо вмес-
те с Ник. Об этом говорила ее мать.
Кроме того, становилось понятным одно обстоятельство, которое прежде
смущало меня. Почему так мало писем? Если уж девушка хранит письма воз-
любленного, она хранит их все. Почему она отобрала именно эти? Есть ли в
них что-то особенное?
И я вспомнил, что в них ни разу не названо ее имя. Они начинаются
по-разному, но всегда с какого-нибудь ласкового обращения.
В них была и еще одна деталь, которую я должен был заметить сразу,
так как она буквально лезла в глаза.
- Какая же?
- А вот какая. Двадцать седьмого февраля мадемуазель Ник делали опе-
рацию. Одно из писем Майкла Сетона датировано вторым марта, и там нет ни
слова о том, что он встревожен ее болезнью, что он вообще чем-то встре-
вожен. Мне давно следовало понять, что письма были адресованы совершенно
другому лицу.
Тогда я просмотрел список своих вопросов. Но на этот раз я рассмотрел
их совсем с другой точки зрения.
И за очень немногими исключениями ответы оказались ясными и убеди-
тельными. Я ответил и еще на один вопрос, который возник у меня раньше.
Зачем мадемуазель Ник купила себе черное платье? Ответ на него мог быть
только один - она хотела быть одетой так же, как кузина, дабы красная
шаль окончательно довершила их сходство. Такое объяснение правдоподобно
и убедительно, а всякое другое - нет. Ибо никакая девушка не станет по-
купать себе траур, не убедившись в смерти возлюбленного. Это противоес-
тественно.
После этого я поставил собственный спектакль. И случилось то, на что
я рассчитывал! Ник Бакли с невероятной горячностью отрицала существова-
ние тайника. Она заявила, что в доме его нет. Но если бы тайник сущест-
вовал - а у Эллен, по-моему, не было никаких причин его выдумывать, -
Ник обязательно должна была знать о нем. К тому же почему она так горя-
чилась? Не потому ли, что спрятала в тайнике револьвер с намерением ко-
му-нибудь его подбросить и таким образом обвинить этого человека?
Я дал ей понять, что подозрение падает на мадам. Именно это и отвеча-
ло ее расчетам. Как я предвидел, она не удержалась от искушения добавить
к остальным еще одно, решающее доказательство. К тому же так было безо-
паснее и для нее самой. Ведь Эллен в любой момент могла найти тайник и
спрятанный в нем револьвер.
Мы все собрались в столовой. Мадемуазель Ник в гостиной одна, ждет
