сошла с ума" за этот день. Засадила Славку за обед, а потом за уроки.
Уроки были пустяковые. Славка читал "Ботанику" и рассказывал про все,
что сегодня видел. Мама просила его не отвлекаться, но он отвлекался.
-- Мама! А еще мы видели, где стояла береговая батарея!
Мама охнула:
-- Я же просила не соваться в такие места!
-- Ну, мама! Ты сама не знаешь, чего пугаешься. Там только площадки
от орудий. Тим еще в детские годы там гулял... А на море сегодня почти
настоящий шторм!
-- Я боялась, что ты полезешь купаться...
-- Нет, волны большие. Тим не разрешил.
Мама сказала, что готова молиться на Тима.
-- Когда он с тобой, я почти спокойна.
-- А говорила, что чуть не сошла с ума.
-- Но не сошла. Спасибо за это Тиму. Я благодарна судьбе, что он есть
на свете.
"Я тоже", -- подумал Славка.
Он вспомнил, как сегодня они прощались на улице и Тим побежал к
троллейбусной остановке. Быстро побежал, не оглядываясь. Будто сразу
забыл про Славку. И Славка испугался: вдруг не оглянется ни разу? Но Тим
оглянулся. А потом высунулся из окна троллейбуса и долго махал свернутой
курткой. И Славка был счастлив...
-- Мама, дай, пожалуйста, две копейки. Я Тиму позвоню. Он побежал к
автомату.
Было уже темно. Ветер улегся, облака ушли, и светили теплые звезды.
Славка набрал номер.
-- Валентина?.. А где Тим?
-- Он только что залез в ванну и, судя по всему, занимается в ней
подводным плаванием. Ты, Слава, не представляешь, какой там шум и плеск!
Славка огорченно завздыхал.
-- Я могу его позвать, -- предложила Валентина.
-- Что же он, мокрый побежит?
-- Он вылетит из ванной как пуля, если узнает, что ты звонишь. Я тебе
гарантирую.
Славка представил мокрую веснушчатую пулю и засмеялся:
-- Не надо. Передай ему: "До завтра".
Флагограммы
Утром Славку встретил радостный Динька.
-- Про тебя в газете написали! И фотокарточка приклеена!
Славка поежился.
Газета висела в коридоре нижнего этажа. Перед ней толпились читатели.
Славка обошел толпу стороной: лишней известности ему не хотелось.
В классе на Славкиной парте лежали три фотоснимка. Большие, размером
с тетрадку, и очень четкие. Но Славка посмотрел и огорчился. Он себе не
понравился. Встрепанный какой-то, глаза испуганные, рот приоткрыт. Стоит
на носочках и так тянет вверх Артемку, будто хочет приклеить его ушами к
потолку. И конечно, волосы на макушке -- торчком.
И такая фотография приклеена в газете!
Ну а кто виноват? Не Савин же. Савину все равно надо сказать спасибо:
он старался, карточки напечатал быстро и аккуратно.
Славка поискал глазами Игоря, но того не было в классе. Зато
откуда-то вынырнул Аверкин.
-- У, как здорово! Подари одну.
-- Возьми... -- неохотно сказал Славка. -- Только я тут какой-то
уродина.
-- Да что ты, все нормально! Как живой!
Женька засунул снимок в портфель, потом глянул мимо Славки, поскучнел
и отошел в сторону. Славка оглянулся и сразу забыл про Аверкина: сзади
стоял Тим.
-- Тим, привет!
Тим улыбался.
-- Здравствуй! Я твою заметку читал... Покажешь Артемку?
-- Конечно. После уроков, ладно? А то все опять набегут...
Тим увидел фотографии.
-- Это Савин снимал? Мастер... -- Он помялся и спросил: -- У тебя
всего две карточки?
Славка вздохнул:
-- Возьми одну, если хочешь. Только что здесь хорошего?
-- Все хорошее. Ты и Артемка...
После уроков Славка и Тим ушли в глухой уголок школьного двора --
между забором и гаражом. Тут Славка и познакомил Тима с Артемкой.
Тим сел на перевернутое мусорное ведро, посадил Артемку на заляпанное
веснушками колено, покачал его. Улыбнулся ему. И сказал про лупоглазую
Артемкину морду:
-- У него лицо умное.
Славка засмеялся.
-- Нет, правда, -- сказал Тим. -- Он так смотрит, будто заговорить
хочет.
Ну что же, Тим был прав. Иногда и Славке казалось, что Артемка может
разговаривать.
Тим спросил:
-- А откуда у него эта награда? На снимке ее нет.
К зеленому Артемкиному комбинезону был приколот маленький значок --
синяя стеклянная капля с золотистым якорьком внутри.
Славке стало неловко, но он ответил честно:
-- Женька Аверкин ему подарил. Сегодня мы сидим на географии, а он
вдруг дает: "Возьми для Артемки..."
Тень скользнула по лицу Тима, но он тут же улыбнулся:
-- Хороший значок.
Славку не успокоила эта улыбка.
-- Тим... А что у вас с Женькой? Поссорились, да?
Тим покачал головой. Почесал у Артемки за ухом, подбросил его в
воздух, опять усадил на колено и наконец ответил:
-- Нет, мы не ссорились. Просто нам теперь... говорить не о чем. Я
его тогда на "Сатурн" звал, а он не захотел. Ну и... все.
-- Да? Я не знал, что он трус, -- подавленно сказал Славка.
-- Аверкин не трус, -- возразил Тим. -- Он, наверно, решил, что у
меня это просто так, фантазия. Не поверил, что я по правде все это
задумал.
-- Теперь он, как увидит тебя, виноватый делается...
Тим пожал плечами, словно хотел сказать: "Я здесь ни при чем". Славка
нерешительно спросил:
-- Может, вы еще помиритесь?
-- А зачем? Это когда друзья поссорятся, они могут мириться, а мы...
так. Просто мы летом в одном лагере были. До этого почти не знали друг
друга, а там оказались в одном отряде. Спали рядом, разговаривали по
ночам... Я тогда думал, что он все понимает...
Славка хотел взять у Тима Артемку.
-- Давай снимем значок.
-- Зачем? Это как-то нечестно... Слушай, разве Аверкин думает, что я
на него злюсь?
-- Не знаю. Я с ним про тебя не говорил. Просто я заметил...
-- Аверкин рисует хорошо, -- вдруг сказал Тим. -- Он в лагере первый
приз получил на выставке рисунков.
-- Да, -- грустно согласился Славка. -- Помнишь, у меня в комнате
картинка, где я первоклассника на плечах таскаю? Это он рисовал...
Тим...
-- Что?
-- А почему ты к Женьке пошел насчет "Сатурна"? У вас в классе разве
нет... ну, таких, с которыми можно...
Тим опять покачал на колене Артемку, помолчал и ответил с еле
заметной досадой:
-- У нас хорошие ребята, но они не пошли бы. Тоже сказали бы, что это
глупости... Знаешь, Славка, считают почему-то, что у меня в голове
только несбыточные планы.
-- Кто считает? -- возмутился Славка.
-- Многие. Даже мама иногда... Мне поэтому и за "Сатурн" не очень
попало. "А, это опять Сель! Ну конечно, он всю жизнь чудит!" Одна Куин
Лиза по-настоящему злилась, а остальные для вида. Даже на совете
дружины... Ты сам видел. Ни один человек всерьез не верит, что я мог
увести баркентину от пирса.
-- Но ведь мог...
-- А они не верят... Думают, что в голове у меня завихрения.
-- Тим... А почему так? Это же неправда!
-- Не знаю, может быть, и правда. Это еще с первого класса пошло. Мы
тогда школьный забор изукрасили.
-- Как?
-- Всякими картинками... По телевизору передача была про Польшу, и
показали, как там ребята на улицах рисуют. Если где-нибудь стройка и
ставят временный забор, им специально дают краски: рисуйте на досках что
хотите. Чтобы веселее было. Вот я гоже решил: зачем нам в школе белый
забор? Подговорил ребят, мы целую неделю масляные краски собирали, а
потом пришли рано утром и такую роспись устроили! Корабли, ракеты,
слоны, пальмы!
-- Здорово влетело?
-- Мы не только забор, мы еще себя расписали, как индейцы. Конечно,
шум был. Вместо уроков целый день олифой и скипидаром отмывались.
-- А рисунки замазали?
-- Нет, директор не дал. Их только через год закрасили, когда ремонт
был... А про меня с тех пор и привыкли говорить: одни фантазии пустые в
мозгах...
-- Они же не пустые, Тим. Ты же все делаешь, как задумал. Рисунки
сделал. И на "Сатурне"... Ты не виноват, что не удалось.
Тим протянул Славке Артемку и сказал с зелеными искрами в глазах:
-- У меня и еще кое-что есть на совести. Потом расскажу... Ну что,
идем по домам?
-- Увидимся сегодня?
-- Конечно! Я к тебе приду. Я Артемке "куриного бога" принесу, чтобы
на шее носил.
-- Это такой камешек с дыркой?
-- Да. Видел такие?
-- Только слышал.
-- Из них амулеты делают... Знаешь, Славка, значок -- хорошо, но он
из магазина все-таки. А "куриный бог" -- настоящий морской подарок.
Тим прибежал через два часа. Дома он переоделся, и опять на нем
весело полыхала оранжевая рубашка. Но сам он казался смущенным.
-- Не нашел я этот камешек. Все перерыл... Славка, поехали к морю! Я
там знаю место, где людей мало, а камни такие, как надо. Сразу найдем.
...Место, о котором говорил Тим, оказалось маленьким каменистым
пляжем на плоском берегу Карантинной бухты, недалеко от развалин
древнегреческой крепости. По развалинам, среди одиноких белых колонн и
заросших остатков башен, бродили туристы. Славка тоже рванулся туда, но
Тим сказал:
-- В другой раз. Там надо целый день ходить, а сегодня мало времени.
День был тихий и солнечный. Славка и Тим искупались в прогретой воде
бухты. Славка немного боялся маленьких прозрачных медуз. А Тим говорил,
что надо привыкать: моря без медуз не бывает.
Артемка в это время сидел на ржавом буйке, выброшенном на берег. Ждал
друзей. Его принесли сюда не в портфеле, а просто так, взявши за уши:
Тим держал за одно, а Славка за другое. Славка сначала опасался везти в
автобусе и тащить по улицам Артемку открыто. Думал, что все будут
оборачиваться и смеяться. Но Тим сказал:
-- Что особенного? Идут люди, несут зайца. Кому какое дело?
И правда, почти никто не обращал на них внимания и уж совсем никто не
улыбнулся...
Когда искупались, пошли искать "куриного бога". Нашли быстро. Круглый
белый камешек со сквозным отверстием. А еще Славка нашел две ржавые
автоматные гильзы, маленькую завитую ракушку -- очень красивую -- и
трезубец от подводного ружья, которым тут же пропорол карман и
расцарапал ногу.
Тим продел в отверстие камешка припасенный заранее шнурок.
Торжественно повесил украшение на Артемку.
-- Носи. Ты заслужил... Заслужил он, верно. Славка?
Славка кивнул. А Тим спросил:
-- Давно он у тебя живет?
-- Давно. Мне четыре года было, когда его купили. Случайно в каком-то
киоске... Я им почти не играл тогда, забросил через несколько дней. Он
валялся в старом чемодане. А потом мы стали переезжать, и мама начала
ненужные вещи выкидывать. Его тоже хотела... А он лежит, лапы растопырил
и смотрит так жалобно... Ну, я как-то... в общем, не по себе стало.
Думаю: "Ему, наверно, обидно. За что его на помойку?" И вцепился. Мама
говорит: "Большой уже, семь лет, а за всякую рухлядь цепляешься". А я не
отдал, в ранец засунул. Так он и живет у меня вместе с учебниками...
-- Ну и правильно.
-- Знаешь, Тим, это, может, смешно, только я с ним иногда
разговаривал... По ночам, в Усть-Каменске. Когда совсем уже тоска
брала... Посажу перед собой на одеяло и разные сказки рассказываю. Или
про то, как к бабе Вере поедем... Я, Тим, про это никому не говорил,
даже маме.
-- Я понимаю. Славка. Я никому не скажу...
Они собрались домой.
-- Позвонишь сегодня? -- спросил Тим.
-- Конечно. А ты в ванне опять не засядешь?
-- Не засяду. Славка, знаешь что? Если ты когда-нибудь позвонишь, а
меня дома не будет, можно Валентине передать флагограмму.
-- Что?
-- Письмо по трехфлажному "Своду". По нему любые фразы можно
составить. Валентина их напечатает, а разбирать она не умеет. Получится
секретное сообщение. А если даже я дома, тоже можно секретное сообщение
передать.
-- А зачем, Тим?
-- Мало ли что! Вдруг надо по секрету что-то сообщить, чтобы никто
посторонний не понял!
-- Тогда мне книга нужна, чтобы сигналы составлять.
