причалов к "Бее".
-- Артемку забыли высадить на палубу! -- спохватился Тим. -- Опять
бедняга в темноте сидит.
-- Зато там вкусно пахнет, -- сказал Славка. -- Подбери стаксель,
полощет...
Прыгали волны, плясало на них солнце. Ветер кидал навстречу соленые
брызги. Славка жмурился от брызг и солнечных бликов. Сквозь радужные
пятна он видел желтые обрывы, один из створных маяков Большого рейда --
белую башню на горе -- и пассажирский катер, бегущий из города вдоль
Северного берега. Кто-то помахал им с катера, но Славка не разглядел.
Над "Маугли" весело носились чайки. И жизнь была замечательная.
Тим сказал:
-- Динька портрет Валентины нарисовал. Знаешь, даже похоже немного...
Славка подумал о Диньке, вспомнил его альбом, рисунок с мальчишкой на
баррикаде. Потом вспомнил еще один альбом...
-- Тим... Не обижайся, ладно? Может, подумаешь, что я болтун... Я
Аверкину про памятник рассказал. На площади Карронад...
Тим резко обернулся:
-- Зачем?
-- Ну, ты не обижайся.
-- Я не обижаюсь, ты что... Но только я не понимаю: зачем? -- сказал
Тим с мягким нажимом.
-- Он рисует здорово, ты же знаешь... Так захотелось, чтобы
кто-нибудь памятник нарисовал. Чтобы глазами увидеть. Я как-то не
стерпел и проговорился... Надо было тебя спросить, конечно...
Тим сказал без восторга, но и без огорчения:
-- Ладно, это же не военная тайна. Лишь бы он не стал всем болтать, а
то опять начнут говорить про мои фантазии...
-- Что ты! Он никому... Он так обрадовался -- и скорее за карандаш.
-- Хорошо получилось?
-- Я же не видел, он только начал... Тим!
-- Что?
-- Знаешь, я подумал... А если у него хорошо получится, можно
показать какому-нибудь скульптору. А потом набрать цветного металла...
Все ребята помогли бы, если бы по правде памятник делать.
Тим потуже выбрал стаксель-шкот и повернул к Славке мокрое от брызг
лицо.
-- Славка, ну зачем ты... Говоришь про памятник, а думаешь про
другое. Будто извиняешься...
-- Ну... ты, наверно, все еще злишься на Аверкина, а я тогда про это
забыл.
-- Нисколько я на него не злюсь...
-- Ну и хорошо, -- с облегчением сказал Славка. -- Возьми руль, сам
же просил... А про памятник я все равно думаю. Они поменялись местами.
-- Металл собрать не так уж трудно, -- сказал Тим. -- Со старых
кораблей знаешь сколько меди снимают! Например, оправы иллюминаторов.
-- Вот бы достать иллюминатор! Я бы на стенку его приделал, а под
стекло -- какой-нибудь парусник.
-- Иногда на свалке попадаются. Даже среди железа.
-- Когда цепь искали, я что-то не заметил.
-- Ну, не каждый же раз. Как повезет.
-- Тим, сходим посмотрим?
-- Давай.
Тим взял покруче к ветру, и "Маугли" устремился прямо на корму "Бей".
У самой кормы он рыскнул к берегу. Славка выдернул шверт, и днище
заскрипело о твердый песок и мелкие ракушки. Тим поднял перо руля, а
Славка сбросил спасательный жилет, выпрыгнул на берег и закрепил цепь за
ржавый рельс. Ослабшие паруса заполоскали на ветру.
На берегу громоздилась куча металлолома.
-- Смотри-ка, мы тут не одни такие охотники, -- сказал Тим. Несколько
мальчишек -- из второго или третьего класса -- возились среди железа.
Трое по очереди дергали ручку разбитого корабельного телеграфа. Двое
выдергивали из-под гремящего стального листа обрывок якорной цепи. Еще
один -- смуглый, похожий на галчонка, в продранных на коленях джинсах и
обвисшей полосатой майке -- стоял над ними и рассеянно баюкал
заостренный с одного конца ржавый цилиндр.
Славка и Тим быстро посмотрели друг на друга.
"Все-таки это случилось, -- подумал Славка. -- Надо же, все так
просто..."
Тим не спеша подошел к мальчишке и негромко спросил:
-- Можно посмотреть?
И принял цилиндр на свои ладони. Оглянулся на Славку и сказал:
-- Какой тяжелый...
Часть третья. ЦЕПЬ
Право капитана
-- Какой тяжелый, -- сказал Тим и посмотрел исподлобья на Славку.
Славка опять подумал: "Все-таки это случилось... -- Он прислушался к
себе. Сердце билось редкими толчками. -- Значит, не боюсь", -- подумал
Славка. Он знал, что, если человек боится, сердце колотится беспорядочно
и часто.
Снаряд размером с небольшой термос лежал в веснушчатых Тимкиных
руках. Тим осторожно прижимал его к оранжевому спасательному жилету.
Снаряд был покрыт коричневой ржавчиной. К ней кое-где прилипли плоские
маленькие ракушки. Словно ребристые чешуйки. У снаряда была маленькая
головка, похожая на привинченную пробку. Видимо, взрыватель.
"Все-таки это случилось..."
Прежде всего надо было убрать мальчишек.
Славка сказал негромко, но очень решительно:
-- Идите отсюда, ребята. Здесь нельзя.
Его серьезный тон подействовал: ребята отступили на пару шагов. Но
похожий на галчонка мальчишка-тот, что отдал снаряд, -- огрызнулся:
-- Нам нельзя, а вам можно?
-- Здесь зона, понимаете? -- сказал Славка.-- Придет сторож, он вам
головы поотрывает.
Белокурый мальчик лет восьми рассудительно заметил:
-- Мы здесь сколько раз играли. Никакого сторожа здесь нет.
И остальные наперебой подтвердили это. Они стояли теперь плотной
шеренгой. Их было шестеро, и при желании они вполне могли справиться со
Славкой и с Тимом.
-- Раньше не было, а сейчас есть, -- напористо сказал Славка.
-- А вы кто такие? -- скандальным тоном спросил "галчонок".
Славка придумал на ходу:
-- Мы пионерский патруль. Кто не верит, поехали на базу, там узнаете!
Он снова шагнул к ребятам, и они опять отступили. Наверно, поверили
насчет патруля. В самом деле -- форменная рубашка, нашивки... Но
"галчонок" крикнул:
-- Врет он! Он хочет все забрать, что мы нашли!
-- Дураки! Хотите, чтобы вас в пыль разнесло?
-- Подумаешь, в пыль! У нас Степан патроны разряжал -- как семечки
щелкал!
И шеренга сдвинулась еще плотнее.
Славка быстро оглянулся на Тима. Тим стоял неподвижно. Со сжатыми
губами и напряженным лицом. И прижимал к груди ржавую находку.
-- Убирайтесь! -- отчаянно крикнул Славка ребятам. -- Ну? Считаю до
трех! Раз... -- И он прыгнул к ним. Словно хотел схватить того, кто не
послушается.
Они отбежали, но теперь смотрели совсем враждебно. "Галчонок" вдруг
громко сказал:
-- Пошли, ребята, к Степану! Степан придет -- он им даст!
Компания грозно и обрадованно загудела, давая понять, что со Степаном
шутки плохи. Сейчас они его приведут, и тогда самозваный патруль узнает,
как приставать и командовать не на своей улице.
Они ушли, сердито оглядываясь. Курчавый мальчишка на прощание швырнул
в Славку и Тима обломок черепицы. Славка сразу увидел, что обломок
пролетит в стороне, но Тим вздрогнул и резко отступил на шаг. Славку
будто шарахнуло током!
-- Тихо ты!
-- Я тихо... -- виновато сказал Тим.
-- Очень тяжело?
-- Да нет, держу. А что дальше?
-- Сейчас!
Славка прыгнул к яхте, схватил портфель, вытряхнул бутерброды и
учебники. Хотел вытряхнуть и Артемку, но подумал: "Не надо, Артемка
мягкий".
Он подбежал к Тиму, поставил открытый портфель у его ног:
-- Давай уложим...
Тим начал медленно сгибаться, отодвигая снаряд от груди.
-- Дай мне, -- сказал Славка. -- Дай, Тим. У тебя руки устали.
Тим осторожно переложил свой груз в Славкины ладони. Снаряд в самом
деле оказался очень тяжелым для своих размеров. Наверно, килограммов
десять.
"Вот тебе и клятвы", -- подумал Славка, вспомнив про все честные
слова, которые давал маме.
Никаких угрызений совести Славка не чувствовал. Если оставить снаряд
и кто-нибудь из-за него погибнет, какими честными словами оправдаешь
себя? Обстоятельства оказались сильнее Славкиных клятв. Это был
форс-мажор.
Тим встал на коленки и пошире растянул открытый портфель. Видимо,
руки у Тима в самом деле устали: пальцы вздрагивали.
На дне портфеля Славка увидел Артемкину неунывающую физиономию с
блестящими глазами. Славка медленно сел на корточки и начал опускать
снаряд. Тихо-тихо. Теперь он уже не думал, что не боится.
Артемка понимающе улыбался и растопыривал лапы: готовился принять на
себя ржавую тяжесть.
Снаряд лег на ватное Артемкино тело.
Славка встал. Было очень тихо. Казалось, что совсем исчез ветер.
Палило солнце.
-- Все, -- сказал Славка и вытер мокрый лоб рукавом.
-- Что все? Дальше-то что делать?
Славка не знал. Просто еще не подумал.
-- Сейчас ребята вернутся, -- сказал Тим.-- С этим своим Степаном. И
получится свалка.
Славка кивнул. Тим был прав.
Тим опять сказал:
-- Наверно, мы зря их прогнали. Надо было все объяснить и послать за
кем-нибудь: за военными или за милицией.
-- Какие-то они бестолковые, -- пробормотал Славка. Но он понимал,
что Тим говорит правильно. И признался: -- Это я сглупил.
-- Я тоже, -- сказал Тим.
-- А теперь с ними не договоришься.
-- Смотря что за Степан. Может, умный, а может, такой же, как они.
-- Умный! Патроны расковыривал...
-- Да, -- согласился Тим. -- Сейчас нельзя рисковать.
-- Тим, -- сказал Славка. -- Давай затопим эту штуку.
-- В бухте? Здесь мелко. Если она у кого-нибудь под килем сыграет?
Славка оглянулся на воду. Крутые резвые волны плескались под солнцем.
-- Да, -- сказал Славка.-- И нельзя ее везти на яхте. Вон как
кидает... Тим, ты не знаешь, как устроен взрыватель у этой штуки?
-- Откуда я знаю...
-- Нельзя на яхте, -- опять сказал Славка. -- Тут каждый толчок
опасный. Может, в нем какая-нибудь проволочка на одной чешуйке ржавчины
держится...
Он увидел, как Тим побледнел. Веснушки Тима сделались почти черными
на побелевшей коже. Ну и что? Славка сам не боялся, что ли?
-- Один пусть подежурит, а другой -- на базу, -- сказал Славка.--
Надо кого-то позвать.
-- А что на базе? -- возразил Тим.-- Игоря нет, Настя катер не водит.
Телефон еще не подключили... И можно не успеть: явится компания со
Степаном...
-- Может, спрячем?
-- Где?
Кругом был пустой берег, твердая как камень земля. Не зароешь. Если в
железе спрятать -- найдут. Если в песке, у самой воды -- вдруг
кто-нибудь наступит?
-- А если сбегать в милицию или в какую-нибудь военную часть? --
предложил Славка.
-- Где они здесь?
-- Поискать...
-- Ходить с этим подарочком среди людей?
-- Да нет же! Один с ним здесь останется...
-- Это все равно что на базу, -- устало сказал Тим. -- Можно не
успеть... Давай, Славка, унесем его куда-нибудь подальше, где нет людей.
Осторожно...
-- Куда?
-- Знаешь что... Здесь если по прямой, то, наверно, недалеко до
обрывов. Помнишь, где гнездо орудия?
-- Ну и что?
-- Там всегда пусто. И глубина... Кинем с обрыва и отскочим. Если
утонет -- пускай. А если грохнет от удара об воду -- нас не зацепит.
-- А много идти?
-- Километра полтора, наверно...
"Никуда не денешься, -- подумал Славка.-- Если это случается, не
спрячешься, не свалишь на другого..." И пришел такой страх, что дышать
стало трудно. Неужели это его, Славкина, судьба? Неужели как Андрюшка
Илюхин?
Да нет же! Не в костер же он будет толкать снаряд! Просто отнесет
тихонечко и выбросит.
Но мысль о чешуйке ржавчины, на которой держится спуск взрывателя,
была неотступной.
Славка резко дернул плечом и коротко выдохнул воздух.
-- Придется нести, -- сказал он.-- А если кого-нибудь встретим, сразу
пошлем за саперами.
-- Если идти пустырями, едва ли встретим... Да ладно, Славка! Эту
штуку в металлоломе привезли, и то она не взорвалась. Чего ей взрываться
в мягком портфеле? Донесем.
"В самом деле..." -- подумал Славка.
