настроение. - И списать под какую-нибудь легенду?
Улыбка стала шире, но клыки не показались. Пока. Руки он держал в
карманах. При посадке в машину его незаметно проверили детектором, и ме-
талла массой больше пятидесяти граммов не обнаружили. Но дело не в ме-
талле. "Если сердце из железа, и деревянный кинжал хорош", - говорят
грузины. Стилеты из особо прочного дерева не раз использовались наемными
убийцами, да и взрывчатку детектор не заметит. Правда, уровень К, не та-
ков, чтобы подрываться с недругом. Да и повода особого пока нет... И все
же Юмашев испытывал сильное беспокойство.
- Знаешь, что такое "Консорциум"?
Юмашев кивнул:
- Ты забыл, кто его создавал.
- Создавался скелет. Потом он оброс плотью, нарастил мускулы, воору-
жился... Не думаю, что ты представляешь наши возможности...
Банкир пожал плечами.
- Кое-какие слухи доходили... Про размах международного бизнеса, про
учредителей. Болтали даже, что "Консорциумом" и государством управляют
одни и те же люди...
- Во всяком случае, нам отдают долги исправней, чем Центробанку. Нап-
ример, задолженность Заира России составляет тридцать пять миллионов
долларов и считается невозместимой в этом веке. Между тем тот же Заир
исправно возвратил "Консорциуму" двадцатимиллионный кредит. А знаешь по-
чему?
- Почему?
Юмашев полностью упустил инициативу и попал под гипнотизирующее влия-
ние собеседника. Тот улыбнулся еще шире.
- Потому что нам отдать приказ о ядерном ударе гораздо проще, чем
официальным властным структурам! И гарантия исполнения будет стопроцент-
ной! Причем никакие накладки не смогут его замедлить!
Банкир подавленно молчал, К, улыбался с торжеством победителя. Он яв-
но не врал.
- Но в данный момент это не имеет значения, правда? Кругом твои люди,
и то, что далеко и потом, не играет никакой роли, важно только то, что
здесь и сейчас. Да?
Тяжелая твердая ладонь похлопала по ватному плечу.
- А что это у тебя?
Рука в тонкой черной перчатке ткнула Юмашева в грудь. Он опустил го-
лову и увидел на серо-черной буклированной ткани щегольского пальто яр-
кую красную точку. И хотя Юмашев никогда не был оперативником и видел
подобные штуки только в кино, он почувствовал, что его бросило в жар.
Красная точка являлась маркером лазерного целеуказателя. Она показывала
прильнувшему к оптике невидимому снайперу место, куда попадет пуля.
Откуда у Куракина взялся снайпер, как он узнал, где будет происходить
разговор, каким образом сумел замаскироваться?.. Вопросы промелькнули
один за другим, но ответ нашелся лишь на последний: стрелок лежит на
заснеженном льду в белом маскхалате. И попадет в левую часть груди, бли-
же к сердцу.
- Вижу, я убедил тебя не делать глупостей. - К. еще раз хлопнул быв-
шего коллегу по плечу, и точка исчезла. - Теперь давай отвечай!
Улыбка соскользнула с лица, как сдернутая маска, тон стал резким и
требовательным. К, обозначил свои возможности, расставив все по полоч-
кам. Юмашев подумал, что если он захочет, то боевое звено штурмовых вер-
толетов вынырнет из-за черной рощи и разнесет шесть джипов вместе с ох-
ранниками.
- Я пошутил. Мы не пробили блокаду. Просто при испытании на полиграфе
выявились блокированные участки, и я хотел выяснить у тебя подробности.
- И выяснил?
Гипнотизирующие глаза были почти лишены ресниц, зрачки сужены до раз-
меров булавочной головки.
- Разве ты забыл непременное правило Комитета: меньше знаешь - дольше
живешь?
Юмашев покаянно вздохнул, как двенадцатилетний дебил, нассавший в
постель.
- Я допустил ошибку... Ты же знаешь, мне можно доверять! К тому же я
уже ничего не помню! - В его голосе чувствовались убеждающе-просительные
нотки.
- Это хорошо, - похвалил К. И как о сущей безделице спросил: - А как
получилось, что он завалил моих людей?
- Не знаю. Какая-то случайность...
- Ты веришь в случайности?
- Его привел наш сотрудник для трудоустройства... Звучит наивно, но
дело действительно в простом совпадении! Во всяком случае, мне ничего
больше не известно...
- Как фамилия сотрудника? Я хочу с ним поговорить!
- Терещенко. Но он умер...
- Тоже случайность?
Внезапно Юмашев понял: это не беседа. С него учиняют спрос. Вникать в
тонкости никто не будет: виноват - отвечай! И особенно дотошно выяснять
наличие и степень вины тоже не будут. Есть факт, этого достаточно.
- А кто еще его знал? Кроме умершего?
- Терещенко говорил про какого-то дельца с завода. Он ему звонил нас-
чет Лапина, потом тот перезванивал...
- Номера телефонов в вашей фирме фиксируются?
- Да, все аппараты с определителями. А Терещенко сразу угодил в
больницу и наверняка не успел сбросить.
- Отлично! - вроде бы обрадовался К. - Тогда прокатимся к тебе и про-
верим. А потом надо пообедать. Я проголодался на свежем воздухе. Ты зна-
ешь приличный ресторанчик? Только давай не в "Маленький Париж"!
Он оглушительно захохотал, хотел обнять банкира за плечи, но вовремя
отдернул руку и просто плечом к плечу пошел со старым товарищем к маши-
не.
Москва, 12 февраля, 18 часов, минус двенадцать, ветер, снег.
На новой территории, будь это лес, город или страна, следует оборудо-
вать для себя "точку". Вырыть землянку, подобрать просторное дупло, выб-
рать безопасный район, снять номер или квартиру, арендовать или купить
дом. Только после этого можно приступать к выполнению задания.
Макс договорился с таксистом за сто баксов в час и уже проездил около
трехсот. Отыскав очередной круглый вестибюль метро, тот медленно объез-
жал вокруг, останавливался и ждал, пока пассажир в очередной раз скажет
"нет". Ждать приходилось недолго. Водителю было за пятьдесят, он много
повидал на своем веку и ничему не удивлялся.
- Нет, значит, погнали дальше! - бодро приговаривал он, включая пере-
дачу. - Будем ездить, пока не найдем. Или пока деньги не кончатся. Как в
гарантии на машину: два года или двадцать тысяч пробега - что раньше
наступит... Если бы вы еще какой-то ориентир запомнили, глядишь, дело
быстрей пошло!
- Там есть цирк! - вдруг сказал Макс. - Я смотрел из окна на метро, а
справа в квартале был цирк! Только что он этого не помнил и вдруг словно
отдернулась какая-то шторка. - И внизу в лотке продавали апельсины! А
слева магазин "Океан", и туда стояла очередь!
Водитель хмыкнул.
- Знаешь, сколько в Москве лотков? И "Океанов"? А вот цирков всего
два. А рядом с круглым метро - один. На Вернадке.
"Волга" резво рванулась к цели, и на этот раз пассажир не сказал
"нет". Когда машина сворачивала с проспекта Вернадского на Ломоносовс-
кий, Макс узнал место. Слева здание цирка, справа круглый выход метро. В
створе с ним в нескольких сотнях метров большой Г-образный жилой дом.
Если смотреть из окна, метро будет впереди, а цирк справа. А слева дол-
жен располагаться "Океан"...
- Давайте туда, - Карданов показал рукой. Он ощутимо волновался. Ма-
газин должен был стать окончательным подтверждением реальности примет
недавнего сна. Иначе все идет прахом... Мало ли что может человеку прис-
ниться!
Но зеленая неоновая вывеска оказалась именно там, где он ее и видел.
Выстрел наугад попал точно в цель.
- Ну что? - с неподдельным интересом спросил водитель. Его, видно,
тоже охватил азарт поисков. Каждому нормальному человеку должно быть не-
безразлично дело, которое он выполняет.
- Приехали, - скрывая эмоции, ответил Макс. - Давайте во двор...
Когда "Волга" развернулась и уехала. Лапин опечалился. Таксист был
единственным человеком, которого он здесь знал, продолжением ниточки Ти-
ходонск - Степнянск - "Синяя ночь" - Казанский вокзал - искомый дом. Ил-
люзией связи с привычными местами. Теперь ниточка оборвалась и он остал-
ся с гигантским городом один на один. Мороз забирался под брюки, влажно-
ватый снег норовил облепить лицо. Было сиротливо и бесприютно. Длинное
серое здание под прямым углом стыковалось со смежным домом. Большинство
квартир светилось, но многие оставались темными, ожидая хозяев. Его ник-
то и нигде не ждал. Сергею не верилось, что он тоже сумеет зажечь свет в
одном из окон.
Тем временем Карданов деловито осматривал запертые двери пяти подъез-
дов. Решетки домофонов, россыпи кнопок под ними, еще ниже - круглые руч-
ки с прорезями замочных скважин. Подойдя к первому подъезду, он вытрях-
нул из замшевого футлярчика ключи и приготовил самый маленький. Предметы
из прошлого наконец обретали смысл. Но ключ вошел только наполовину, и
Макс двинулся к следующей двери. Здесь тоже ждала неудача. В третью
скважину ключ вошел, но не повернулся. К четвертой не подошел вообще.
Зато пятая дверь открылась сразу. Прошлое соединилось с настоящим.
Просторный и довольно чистый вестибюль показался знакомым. Три ряда
почтовых ящиков вдоль длинной стены тоже навевали какие-то ассоциации.
Над ними висел указатель жильцов: на синем фоне белые фамилии и номера
квартир. Ни одной знакомой фамилии Макс не увидел.
Наверх он пошел пешком, надеясь, что интуиция подскажет, к какой из
квартир на четвертом-пятом этаже надо попробовать остальные ключи. Но
интуиция молчала. Одинаковые двери - деревянная планка или декоративный
пластик поверх броневого листа - слепо смотрели закрытыми стальными ве-
ками глазами замочных скважин. Подбирать ключи наугад было рискованно -
вполне могли принять за квартирного вора.
Макс поднялся на шестой этаж, когда к мусоропроводу вышла неопреде-
ленных лет женщина в халате и с ведром в руках. Она пристально устави-
лась на него, и он решил, что уже заподозрен в тайном умысле на кражу.
Прижимаясь к стене, Карданов осторожно обошел неожиданного свидетеля и
двинулся дальше.
- Валерий Сергеевич, - раздалось за спиной, и он решил, что женщина
зовет соседа, чтобы поделиться подозрениями. Инстинктивно он ускорил
шаг. - Валерий Сергеевич! Подождите, вы куда?
Макс обернулся. Женщина обращалась к нему. Он застыл на месте.
- Что с вами, Валерий Сергеевич? Зачем вы идете на седьмой этаж? И
почему не здороваетесь?
- Извините. - Карданов слабо улыбнулся. - Я попал в аварию и почти
потерял память. Я вас не помню.
- Мы же рядом живем! Я - в сто двадцать третьей, а вы - в сто двад-
цать четвертой!
- Извините. Это болезнь.
Макс медленно спустился на площадку и сразу увидел свою квартиру. Она
отличалась от остальных обычной дубовой дверью - шесть лет назад еще не
было моды на стальные облицовки.
- Вас спрашивали несколько раз какие-то люди... Сказали - сослужив-
цы... Но те небось знают, куда вы уехали! Я уж подумала - шпионы...
Женщина смотрела очень серьезно.
- Почему вдруг шпионы?
- А квартира-то чья? Минатомэнерго! Меня много раз предупреждали,
особенно когда только дом заселили...
- Когда они приходили? - с безразличным видом спросил Макс.
- Первый раз с полгода назад... И совсем недавно... Оставили телефон,
просили позвонить, если вы появитесь. Прям я им так и разбежалась зво-
нить! Что я, порядков не знаю?
- Как вас зовут?
Женщина удивилась.
- Валентина Андреевна. Неужто и вправду позабыли? А я всех хорошо
помню. Дольше всех первые жили, Петя с Таней. А потом началась чехарда:
поживут два-три года и уезжают. Правда, все серьезные, культурные, ниче-
го не могу сказать! Но все парами - муж с женой, муж с женой. Только вот
вы одинокий. И тоже дольше всех прожили... Да еще вернулись! А ведь ник-
то не возвращался...
- Валентина Андреевна, мы еще поговорим, но чуть позже. Я устал с до-
роги. А вы пока никуда не звоните. Успеется...
Она кивнула.
- Заходите, я вас покормлю. У вас же нет ничего! Почитай, пять лет
проездили... Даже шесть!
- Спасибо, не сегодня.
Сейфовый ключ легко вошел в прорезь и мягко провернулся один и второй
раз. Крестообразный отщелкнул засов и втянул защелку. Дверь открылась.
