- Я ожидаю девушку, - обаятельно улыбнулся он. - Не могли бы вы ку-
пить мне билет? За эту услугу я хорошо заплачу.
Парень замялся.
- Да дело не в деньгах... Там может быть очередь, а у меня есть
только сорок минут.
- Этого вполне хватит, - Макс протянул небрежно скомканные деньги. -
Один билет до Москвы на ближайший поезд. Купе. Когда вернетесь, я дам
вам на сто тысяч больше, чем здесь.
- Чтобы не имело смысла убежать, - догадливо улыбнулся парень. - Би-
леты продают по документам...
- Как раз подруга и должна подвезти паспорт, - спокойно объяснил Кар-
данов. - Объясните это кассиру. Там для него есть сто тысяч. Пусть выпи-
шет билет на Ларина. Сергей Иванович Ларин. Запомните?
- Запомню... Я тоже Сергей Иванович.
Через полчаса Лапин получил билет. До прихода поезда оставалось двад-
цать минут. Поблагодарив тезку, он расплатился и сделал вид, что продол-
жает ожидать не слишком пунктуальную подругу. Парень исчез в толпе.
Когда свистнул электровоз и в просвете между зданиями замелькали ва-
гоны, он огорченно взглянул на часы и побрел к вокзалу. Наблюдавший за
ним продавец цветов сочувственно покачал головой. Но через двадцать мет-
ров походка Лапина обрела прежнюю упругость, шаг ускорился, на лице поя-
вилась улыбка, и из потерпевшего фиаско неудачника он перевоплотился в
счастливого влюбленного, встречающего предмет своей страсти. Документы у
таких не проверяют, но он сам полез за паспортом, предупредительно раск-
рыл и поднес к лицу упитанного младшего лейтенанта. Тот небрежно кивнул,
открывая дорогу на перрон.
Здесь, как и на привокзальной площади, тоже царило оживление, но дру-
гое - более организованное, целенаправленное и быстротечное. Провожающие
обнимались с отъезжающими, встречающие напряженно всматривались в окна
прибывающих поездов, звонко стукали длинными молоточками по колесным па-
рам осмотрщики вагонов, громко смеялись сбившиеся в стайку проводницы в
черных шинелях и тапочках на босу ногу, осматривались по сторонам закон-
чившие путешествие пассажиры, в наспех наброшенной одежде курили, прогу-
ливались, разминая ноги, подходили к многочисленным киоскам те, для кого
Тиходонск был очередной крупной станцией на длинном пути, волокли тележ-
ки с чемоданами громкоголосые носильщики, тянули неподъемные сумки толс-
тые выносливые тетки, важно проходили по своим делам железнодорожники в
форменной одежде, подпирали стены и курили на низких скамейках, высоко
обнажая ноги, потасканные проститутки, выгуливал тигрового боксера немо-
лодой мужчина с чудаковатым лицом.
Здесь тоже ходили патрули, но уже транспортной милиции, они фильтро-
вали прибывших: отлавливали пьяных и бродяг, проверяли документы у кав-
казцев и прочей подозрительной публики, выясняли что-то у проводниц, из-
редка заглядывали в плацкартные вагоны. На встречающих и отъезжающих
транспортники, внимания не обращали - те уже прошли контроль, и сам факт
нахождения на перроне свидетельствовал о том минимуме благонадежности,
который позволял оставить их в покое.
Лапин решил, что опасная зона преодолена, и его мысли опередили собы-
тия. Направляясь к своему вагону, он уже прокручивал, что будет делать
внутри, когда поезд отправится. Надо объяснить отсутствие багажа, купить
спортивный костюм и зубную щетку, сумку - пассажир без вещей бросается в
глаза. Из потока обыденно-практических размышлений его вырвал неприятный
взгляд. Не поворачивая головы, Карданов покосился. Растрепанная, плохо
одетая девка в перекрученных чулках показывала на него своей товарке и,
зло кривя губы, что-то говорила. Это могло ничего не значить, а могло
значить и очень многое. Когда на карту поставлена собственная шкура,
случайности, совпадения и мнительность в расчет не принимаются. Остав-
лять за спиной непонятное нельзя.
Шагнув в сторону, он остановился, повернулся, будто осматриваясь, и
оказался с проститутками лицом к лицу.
- Подержите букет, девчонки, - он сунул им цветы. Растрепанная спря-
тала руки за спину. Она казалась заторможенной и слегка покачивалась, но
спиртным не пахло, только расширенные зрачки блекло-голубых глаз выдава-
ли причину такого состояния. Ей было не больше двадцати, но выглядела
она на все сорок. Лапина поразил взгляд. Смотрела она в упор и с такой
ненавистью, будто это Лапин сломал ей судьбу, посадил на иглу и выбросил
на панель.
Подруга сохранилась получше, хотя от нее явно пахло подвалом, а сби-
тый набок начес навевал мысли о кровососущих паразитах. Она взяла цветы
и похабно захохотала.
- Чего мне ими, подметать, что ли? Или ты решил пожениться? Это мы
мигом! Только давай клевую хавку и бухло! И "капусту"! Правда, Лидка?
Лапин нагнулся, будто завязывая шнурок, глянул назад. Метрах в десяти
безразлично курили два динозавра с крохотными головками на могучих, упа-
кованных в кожу торсах.
- Поедем, отдохнем, - предложил он, выпрямляясь. - Я должен друга с
телкой встретить. Баня заказана, стол накрыт...
- А не пиздишь? - прищурилась она. - И потом, одной баней не отдела-
ешься. Знаешь, сколько мы стоим?
- Нет вопросов. Идите вперед, к тому выходу. Я встречу и подойду.
- Видишь, Лидка! Это совсем другой...
Растрепанная продолжала разглядывать Лапина в упор. На бледно-синем
лице контрастно выделялись густо намазанные темной помадой губы. Они ше-
велились, будто Лидка гримасничала. Но в этом шевелении угадывалось
что-то настораживающее. Он всмотрелся.
- Чо-кну-тый... Чо-кну-тый... Чо-кну-тый... - беззвучно, по слогам
повторяла она.
Карданова будто жаром обдало.
"Подстава! Засада! Эту блядь немедленно убрать!"
Пальто на ней было старое, но достаточно толстое. Он скользнул взгля-
дом по мертвенной маске лица, открытой шее, но остановился на тонкой,
выставленной вперед ноге. Самое удобное, можно не поднимать руку со
"стрелкой". Но пальцы впустую перебирали содержимое кармана - "стрелки"
в нем не было. У него вообще не было оружия!
- Пойдем, девчонки! К тому входу...
- Ты что мне мозги ебешь! - пронзительно заорала Лидка. Разряд предс-
тоящего скандала зигзагом пронзил вокзальную толчею. К ним повернулись
неразличимые пятна чужих лиц, динозавры вытащили сигареты. Спокойным ша-
гом Лапин двинулся дальше.
- Ты кому фуфло гонишь! - ударил в спину истерический крик.
Толпа сгущалась вокруг двух вокзальных проституток с букетом, стоив-
шим больше, чем обе они вместе взятые. Пока никто ничего не понимал, в
том числе и направившиеся к ним динозавры. У Лапина было около трех ми-
нут. Возле спального вагона плотно сдвинулась компания провожающих.
Спрятавшись за ними, он нагнулся и быстро нырнул под вагон. Запахло кре-
озотом, холодным железом, дымком разгорающейся печки и вымытым туалетом.
Спиной он несколько раз зацепился за какой-то шланг и выступы днища, но
нырок закончился, и он благополучно выпрямился на второй платформе. Сле-
дующий путь был свободным, на третьем тоже стоял состав, пришлось опять
нырять, далеко сзади послышался крик: "Украли деньги! Держи вора!" С
четвертого пути отправлялся товарняк на юг, он вскочил на тормозную пло-
щадку, подавил инстинктивное желание задержаться и выбраться из города
столь же примитивным, сколь и опасным способом, спрыгнул, пока состав не
набрал скорость.
Железнодорожные пути закончились, впереди поднимался довольно крутой
склон западной части города. За ним располагался район, называемый в на-
роде Тиходонск-гора. Частный сектор, плотная застройка, узенькие кривые
улочки. Сзади доносились крики разворачивающейся погони. Лапин нашел
тропинку и побежал вверх. У выходного светофора со скрежетом тормозил
товарный состав. Он все сделал правильно.
Ярко светила полная луна, утоптанный снег казался бледно-голубым, бо-
тинки скользили, то и дело Сергей падал на четвереньки и по-собачьи пре-
одолевал особенно крутые участки. Острые льдинки кололи замерзшие ладо-
ни, сильно колотилось сердце, пересохло в гортани. Сказывалось долгое
отсутствие тренировок. Утешало одно: впереди не ждут засады, никто не
станет блокировать Тиходонск-гору, оцеплять район, устраивать прочесыва-
ние и проводить облавы. Макс не ссорился с государством и не заслужил
того, чтобы оно бросало на поимку все имеющиеся силы: милицию, внутрен-
ние войска, армию. Как было в том же Гондурасе.
Самый трудный участок остался позади, он остановился, перевел дух и
осмотрелся. С высоты обрыва открывался хороший обзор. На такой дистанции
двуногих существ видно не было, связанные с ними суета и нервозность
растворились в пространстве, осталось только монументальное, прочное и
основательное, уменьшенное расстоянием, как перевернутым театральным би-
ноклем. Ступенчатое здание вокзала, черные клавиши шпал на белом снегу,
перечеркнутые отблескивающими ниточками рельсов, миниатюрные вагончики,
невзаправдашние локомотивы, спичечные столбики фонарей... Игрушечная же-
лезная дорога производства ГДР - недостижимая мечта детдомовского
мальчишки... С первого пути медленно потянулся на север длинный игрушеч-
ный состав. В одном из теплых, уютных и комфортабельных вагончиков пус-
товала его полка...
Поезд ушел... Иногда эта присказка имеет самый прямой смысл. Прокля-
тая сука нарушила все планы, но ничего не достигла. Преследователи побе-
гают по перронам и успокоятся: мало ли что привиделось обколотой прости-
тутке... Да и то - бегать скорей всего будут динозавры и их безмозглые
"братаны", милиционеры походят степенно взад-вперед и посчитают свою
миссию выполненной. Какой интерес у бандитов? Отомстить за убитых друж-
ков-киллеров? Но почему они действуют в открытую и заодно с полицейски-
ми?
Дыхание пришло в норму, и Макс двинулся дальше. На превращенном в по-
мойку пустыре его окружила стая голодных и злых собак. Псы лаяли, рыча-
ли, скалили зубы, он подобрал отрезок ржавой водопроводной трубы и, при-
сев, выставил его перед собой. Обнаглевшие дворняги кидались было, но
тут же отскакивали, кружились вокруг, подступали вплотную, но не осмели-
вались окончательно сжать кольцо. Вскоре он вошел в раскинувшийся на по-
логом склоне поселок, бездомные собаки отстали, зато изза ветхих заборов
принялись брехать дворовые сторожа. Волны вспыхивающего и затихающего
лая прокатились по узким темным улочкам, пронизав Тихо донск-гору наск-
возь.
Через полчаса Лапин выбрался на асфальт нового микрорайона, остановил
потрепанный "жигуль" и доехал до местного центра, потом прошагал квартал
пешком и вышел на стоянку такси. За сто долларов пожилой частник согла-
сился отвезти его в Степнянек. Неновая, но ухоженная "Волга" мягко нес-
лась с запада на восток. По путепроводу промчались над железнодорожными
путями, слева осталось ступенчатое здание вокзала, но сейчас все это не
имело к Лапину никакого отношения. Лежащий в кармане билет из Тиходонска
до Москвы превратился в ненужную бумажку, от которой следовало изба-
виться, как и от любого не представляющего практической ценности доку-
мента. Он разорвал желтоватый бланк на мелкие кусочки и, приспустив
стекло, выбросил мигом подхваченные ветром клочки. Водитель неодобри-
тельно покрутил головой, но ничего не сказал. Он жил в то время, когда
лучше не делать замечаний незнакомым людям, особенно когда не знаешь,
что у них в голове, а что в кармане.
"Волга" ходко шла по проспекту Маркса, официально переименованному в
Большой - как до октябрьского переворота, но оставшемуся в памяти и лек-
сиконе коренных тиходонцев под привычным названием. Справа промелькнул
"Маленький Париж", на желтый свет пересекли Богатый спуск, слева проплы-
ла свечка "Интуриста", в котором за Лапиным до завтрашнего утра оставал-
ся оплаченный номер. Но и гостиница, и номер уже не имели к Сергею отно-
шения, пуповина, связывающая его с Тиходонском, лопнула, и он считал это
вполне естественным, так же, как и путешествия без вещей, быструю пере-
