вытянула больную ногу. Бен рванулся назад к тому месту, где они впервые
увидели преградившего им путь незнакомца, только теперь он бежал с
другой стороны ограды парка, по улице. Мужчина по-прежнему стоял в тени
под деревьями и размахивал чем-то. Бен, энергично жестикулируя, выскочил
наперерез первой же патрульной полицейской машине. Она затормозила, и
оттуда вышли двое высоких темнокожих полицейских. Бен сбивчиво рассказал
им о том, что случилось с ним и женой в парке. Один из патрульных вынул
мощный фонарь и направил луч света на то, что Бардеты приняли в темноте
за человека. Это был испорченный парковый фонарь. Какой-то шутник
накинул на него старое пальто и привязал к правому рукаву палку
Полицейские дружно рассмеялись. Бен, запинаясь, поблагодарил их,
вернулся к скамейке, где сидела Фэй, и рассказал ей о случившемся. Все
еще дрожа, она обняла его и буквально повисла на шее.
- Представляешь, какие мы с тобой трусишки! - улыбнулся Бен.
Но она лишь с сомнением покачала головой.
"А как же те шаги сзади? - пронеслось в голове Бена. - Ведь их-то
слышали мы оба! Это точно. Кто-то шел за нами, тут не может быть никаких
сомнений".
Тогда он сделал несколько шагов назад в парк по заросшей узкой
тропинке, прислушался и, сжав кулаки, нырнул в темноту. Но, не найдя
никого под деревьями, Бен понял, что их преследователь успел сбежать.
С бешено колотящимся сердцем он вернулся к Фэй и помог ей подняться
на ноги. И вдруг впереди мелькнула фигура человека, неизвестно откуда
выскочившего на тротуар и пытающегося остановить такси. Этот мужчина
запросто мог перелезть через ограду парка, чтобы оказаться сейчас на
улице.
И хотя была ночь, и расстояние до такси не позволяло Бену разглядеть
все как следует, он ни секунды не сомневался, что перед ним сейчас не
кто иной, как отец Макгвайр Но он ничего не стал говорить Фэй. Они
подождали, пока сменятся огни светофора, и зашагали к 89-й улице. Бен
тщетно пытался понять, зачем священнику понадобилось сегодня следить за
ними. И мозг его лихорадочно переваривал все новые варианты возможного
развития событий. Бен лишь удивлялся, как он только не додумался до
этого раньше! Ведь понятно же, что отец Макгвайр тоже участвует в
заговоре...
***
Джо Бирок открыл им входную дверь.
- Миссис Бэрдет, что стряслось? - взволнованно спросил он, увидев,
что Фэй прихрамывает.
- Все в порядке, Джо, - поспешил успокоить его Бен. - Она, правда,
порядком устала. И еще, Джо: у вас не найдется стакана воды?
- Ну, разумеется! Сейчас. Подождите секундочку... Бирок бросился в
свою каморку и в ту же минуту вернулся оттуда с пластиковым стаканчиком,
полным воды.
Бен взял у него воду, положил сумочку Фэй на банкетку в холле и,
приставив стаканчик к ее губам, стал уговаривать ее сделать хотя бы
несколько глотков. - Мы гуляли по парку, - объяснил он Бироку. - И как
только меня угораздило идти туда в такую темень?.. Бирок понимающе
кивнул.
- Меня туда и не заманишь после семи, - сказал он. - Там ведь одни
хулиганы бродят, не говоря уж о том, что самому можно запросто свернуть
себе шею.
- Вы совершенно правы, - подтвердил Б". - К тому же мы услышали
какие-то шаги за спиной, и Фэй перепугалась, а потом у нее закружилась
голова...
- Ну, хватит, нечего делать из мухи слона, - остановила она поток
красноречия мужа. - А то Джо всерьез начнет волноваться. Все уже прошло.
- Ну что вы, миссис Бэрдет! Я и так всегда волнуюсь за вас. Если вам
что-нибудь понадобится, я первый же приду к вам на помощь, - отозвался
привратник.
Фэй улыбнулась. Бен дружелюбно похлопал Джо по плечу. Тот заспешил
вперед и нажал кнопку вызова лифта.
- И вам, мистер Бэрдет, - добавил он, - если что-нибудь понадобится,
тут же звоните мне вниз - я к вам сразу же поднимусь.
Подъехал лифт. Бен помог Фэй войти в кабину, а Бирок направился на
свой пост к входным дверям.
- Нажмите, пожалуйста, десятый, - попросил Бен мужчину, стоявшего у
панели управления.
Мужчина всем телом подался вперед и нажал кнопку "10". Двери
закрылись, и лифт начал подниматься. Бен заботливо поддерживал жену, а
сам внимательно разглядывал попутчика.
И вдруг какое-то неведомое чувство подсказало Бену, что тут не все
ладно.
Казалось, мужчина смотрит куда-то сквозь него. Он был высокого роста,
худощавый, с темно-карими, как у гипнотизера, глазами, тонкими чертами
лица и смуглой кожей. На незнакомце была яркая спортивная куртка и белая
рубашка, на рукавах которой блестели золотые запонки с выгравированными
на них буквами "М. С. Ф." Верхняя пуговица рубашки оказалась
расстегнутой, и на воротничке виднелось темное пятно.
- Добрый вечер, - поздоровался Бен. Мужчина кивнул и молча уставился
на него.
- Что-нибудь случилось? - прошептала Фэй, чувствуя, как напряглось
тело мужа.
- Не знаю, - тоже шепотом ответил он, понимая, что приключение в
парке просто делает его слишком уж подозрительным.
Лифт продолжал ехать вверх, слегка вибрируя и покачиваясь.
- Вы забыли нажать свой этаж, - напомнил Бен незнакомцу.
Мужчина глянул на пульт. Горела только одна кнопка - десятого этажа.
Он улыбнулся и прикрыл глаза.
Бен с тревогой взглянул на Фэй и понял, что она тоже забеспокоилась,
не понимая, что тут все-таки происходит.
- А к кому вы едете на десятый этаж? - как можно мягче спросил Бен.
Мужчина посмотрел на него, прокашлялся, улыбнулся, обнажив
безукоризненные белые зубы, и снова ничего не сказал.
Бен прижал Фэй к себе. "Неужели это и есть тот самый убийца?" -
пронеслось у него в голове. Но нет... Франкино ведь уверял его, что
Чейзен специально убил кого-то, чтобы принять облик жертвы, которая
должна быть хорошо знакома всем жильцам дома. А этого человека он видит
впервые. И все же тут что-то не так...
Лифт затормозил и остановился. Бен и Фэй вышли в холл. Бен вынул
ключи - их квартира была совсем рядом. Незнакомец тоже вышел из лифта,
но не пошел по коридору, а остановился, наблюдая за ними.
- Может, вам нужна наша помощь? - поинтересовалась Фэй.
Но мужчина отрицательно покачал головой.
Фэй схватила мужа за руку, и он почувствовал, что она сильно дрожит.
Мужчина медленно двинулся к ним, но потом остановился, потому что как
раз в этот момент на этаж поднялся служебные лифт. Из него вышел Бирок и
подал Бену сумочку Фэй, которую они случайно забыли внизу, пока Фэй пила
воду.
Мужчина быстро прошел мимо Бирока, миновал квартиру сестры Терезы,
вынул из кармана ключи и скрылся в квартире Джона Сорренсона.
- Кто это? - спросила Фэй Бирока, сперва поблагодарив его за
беспокойство.
- Не знаю, - пожал тот плечами. - Наверное, приятель мистера
Сорренсона - А вы видели, как он входил в дом? - взволнованно спросил
Бен.
- Нет... Но, возможно, он пришел уже давно, когда была еще не моя
смена. А на каком этаже он вошел в лифт? Фэй и Бен растерянно
переглянулись.
- Как это на каком? - удивилась Фэй. - Он ведь был уже в лифте, когда
мы с Беном зашли в кабину.
- Да ну! - изумился Бирок.
- Джо... Вы хорошо себя чувствуете? - спросила Фэй, дотронувшись до
его руки. - Вы же не могли его не заметить, - он стоял рядом с пультом.
- Простите, мистер Бэрдет, но я действительно не видел его. Я ведь не
заглядывал внутрь. Наверное, я думал о чем-то своем... Не знаю... Ну, в
общем, я отвлекся и, вероятно, просто не обратил на него внимания. Бен
почувствовал, что его начинает тошнить. Бирок подошел к двери Сорренсона
и позвонил. Дав десять длинных звонков кряду, он подождал, а потом
обернулся.
- Там никого нет, - сообщил он Бэрдетам.
- Но это невозможно! - Бен подбежал к двери и громко постучал по ней
костяшками пальцев. - Достаньте запасной ключ! Надо немедленно открыть
дверь!
- Мистер Бэрдет... - замялся Бирок. - Я не имею права это делать.
Только в экстренных случаях...
- Черт побери, - поддержала мужа Фэй. - Сейчас как раз и есть такой
случай! Может быть, с Сорренсоном что-то случилось.
Но Бирок отрицательно покачал головой.
- Ничего подобного. Мистер Сорренсон ушел из дому минут за пять до
вашего появления. Он уехал на своей машине, и я уверен, что с тех пор он
больше не возвращался.
- Вы уверены? - переспросил Бен.
- Ну, конечно! - Бирок энергично кивнул в подтверждение своих слов. В
отчаянии Бен забарабанил по двери кулаками. Удары гулким эхом
разносились по коридору. Дверь задрожала, но никакого ответа изнутри
по-прежнему не было.
- Придется подождать, пока вернется хозяин, - с сожалением
констатировал Бирок. - И все же, если вы услышите какой-нибудь
подозрительный шум или снова увидите этого человека, пожалуйста, сразу
же позвоните мне на вахту. Хорошо?
Бен молча кивнул и направился к своей двери. Фэй обняла его и
прижалась к мужу всем телом. Бирок уехал вниз на служебном лифте.
Бен провел рукой по вспотевшему лбу.
- Ну и вечерок! - заметил он и тоже обнял жену.
- Ведь этот тип наверняка связан со всеми нашими кошмарами, да? -
чуть не плача спросила Фэй.
- Не знаю, - тихо ответил Бен. - Ну откуда мне это знать?!
***
Около трех часов ночи Бен проснулся и, поворочавшись в постели,
понял, что теперь ему уже вряд ли удастся снова быстро заснуть. Он
встал, подошел к окну и отдернул занавеску. Луна, которую они с Фэй
видели еще в парке, теперь стала меньше и ярче на фоне темного неба. Бен
никак не мог выкинуть из головы того странного незнакомца в лифте. Он
перебрал в мозгу все возможные варианты, но так и не смог разгадать, кто
же это такой. Наконец, подумав, что под одеялом он все равно ничего не
решит, Бен предпочел стоять у окна.
Что-то вертелось у него на языке, какое-то имя, но он никак не мог
вспомнить его, и начал заново восстанавливать в памяти облик того
мужчины.
Высокий, смуглый, темноволосый. Ярко-голубая спортивная куртка, белая
рубашка.
Он схватил со стола коробку с сигарами, вынул одну, откусил кончик,
но прикуривать не стал, а лишь зажал в зубах хрустящий ароматный
цилиндр, поглядев на спящих сына и Фэй. Мысли его носились бешеным
вихрем, но каждый раз заходили в тупик.
И наконец он вспомнил это имя, и тут же будто удар молнии обжег его
мозг. Как же он мог забыть эти запонки! Круглые, золотые запонки с
инициалами "М. С. Ф." Майкл Спенсер Фармер!
***
- Я же сказал вам, чтобы вы не смели приходить сюда и вообще
разыскивать меня! - рявкнул Франкино, закрывая за Беном массивную дверь
своего кабинета.
Бен сдержался, не сказав в ответ ничего резкого, и огляделся по
сторонам.
Светлый просторный кабинет был обставлен дорогой итальянской мебелью
- под стать человеку, которого все называли "монсеньер". На стене над
дверью висело резное деревянное распятие. А справа и слева от стола Бен
увидел портреты Папы римского и какого-то кардинала. Он сразу же заметил
между ними сильное сходство, будто бы Господь Бог выбирал себе слуг по
их внешним данным. И даже лицо Франкино чем-то походило на его римских
начальников. - Что вам угодно? - холодно спросил священник.
- Мне надо сказать вам буквально несколько слов. Франкино уселся в
кресло и сурово уставился на незванного посетителя.
- В этом деле замешан и отец Макгвайр, верно? - без околичностей
начал Бен.
Франкино, продолжая сверлить его взглядом, коротко ответил:
- Да.
- Вчера он преследовал меня и Фэй в парке. Зачем?
- Я велел ему делать это.
- А для чего? - не отступал Бен.
- - Это вас не касается. Но я вам все равно отвечу: он должен был
защищать вас от Чейзена.
