шести лет у нее самой начался рассеянный склероз, и с тех пор она
находится на полном содержании церкви и под ее опекой. Бен сузил глаза и
заговорил более жестко:
- А почему же вы тогда согласились на эту встречу, если считаете себя
непричастным к тому, о чем я только что рассказал? Почему вы сразу не
сказали отцу Макгвайру, что вы здесь ни при чем и не сможете поведать
мне ничего интересного? Тут что-то не так...
Священник лишь пожал плечами.
- Отец Макгвайр просто попросил меня встретиться с вами, вот я и
пришел.
- Да бросьте вы, это все неправда! Как он мог настаивать, когда
ему-то я как раз ничего и не объяснил Неужели он начал выкручивать вам
руки? Нет, монсеньер, вы знали, куда идете и зачем. Вам необходимо было
выяснить, что мне известно и до какой степени я сумел распутать ваш
заговор.
- Не хочу показаться вам слишком резким, - перебил его Франкино,
сверкая глазами от негодования, - но мне кажется, что вы просто слишком
мнительный человек с неуемной фантазией и сейчас либо ведете какую-то
неведомую мне грязную игру, либо нуждаетесь в помощи хорошего психиатра.
- Неужели? - прищурился Бен. Франкино поправил одежду, натянув рукава
рясы по самые ладони.
- Я, знаете ли, не привык, чтобы меня обвиняли а смертных грехах. И
последний раз заявляю вам, что никого не убивал, ни от кого не скрываюсь
и, тем более, не участвую ни в каких таинственных заговорах против
"несчастных мирских", как вы изволили выразиться.
- Да ни в чем я вас не обвиняю! - нервно усмехнулся Бэрдет.
- Но вы именно это имели в виду - Да поймите же вы: на карту
поставлена жизнь моей жены. И не исключено, что моя собственная - тоже.
И если бы вы захотели помочь мне и честно все рассказали, у меня не
осталось бы никаких сомнений на ваш счет. Но так как вы упорствуете и не
желаете говорить откровенно, значит, я тем более прав! И вы, конечно,
должны чувствовать, будто вас подозревают и обвиняют. Вполне логично!..
Подошел официант и убрал тарелки из-под закусок. Некоторое время Бен
и Франкино молча сидели за опустевшим столом и медленно потягивали сухое
вино. Вскоре подали горячие блюда. Первым заговорил Бен:
- Скажите, а вам не приходилось раньше встречаться с отцом
Макгвайром?
- Нет.
- Это прекрасный человек! Очень добрый и большого ума. Церковь может
по праву гордиться им.
- Не сомневаюсь.
- Мы провели с ним две недели на теплоходе во время круиза, -
продолжал рассказывать Бен. - И представляете, в самую последнюю ночь
перед прибытием в Нью-Йорк в мою каюту кто-то пытался проникнуть.
Правда, я вовремя проснулся и помешал этому таинственному незваному
гостю, но он все же оставил о себе память - повесил на дверь каюты
распятие.
- Ну, мне кажется, за вас, серьезно взялась Священная Инквизиция! -
рассмеялся Франкино. - Вам нужно срочно обратиться в полицию. Или нанять
частного сыщика.
- А может быть, лучше получить аудиенцию у кардинала? - без тени
улыбки в упор спросил Бен.
- Что ж, это свободная страна, мистер"Бэрдет. Поступайте, как знаете.
- С этими словами Франкино принялся за ростбиф. - Кухня здесь просто
великолепная! Надеюсь, вам понравится, попробуйте.
- Непременно, монсеньер. Но, конечно, мой аппетит только бы
улучшился, если бы я был в добром расположении духа и не мучался оттого,
что вы не желаете говорить мне всю правду.
- Но все, что я говорю, и есть правда! - возмутился Франкино.
- Простите меня за грубость, монсеньер... Я не привык говорить таким
языком со священниками... Но мне кажется, что все, что вы тут сказали, -
самое настоящее дерьмо! - Произнося это, Бен продолжал вежливо улыбаться
и старался, чтобы его не слышали за соседними столиками. - Гатц ясно
сказал мне, что Майкл Фармер имел беседу с Франкино, а потом передал ее
содержание Дженнифер Лирсон.
- Ну, это мы уже, кажется, обсудили, - напомнил священник.
- Не до конца. Фармер подробно рассказал потом, как выглядел этот
самый Франкино. К тому же и Гатц, и мисс Лирсон - все описывали его
одинаково. У того Франкино были сильные, мускулистые руки. Но особенно
Фармеру запомнились густые колечки седых волос на тыльной стороне
кистей. - Тут Бен схватил священника за руку, но тот и не пытался
отдернуть ее. - Вот в точности, как у вас монсеньер, - победным тоном
произнес он.
На лице священника мелькнуло такое откровенное ожесточение, что Бен
даже вздрогнул, не ожидая от представителя духовенства столь бурной
реакции.
- Это вы встречались с Фармером пятнадцать лет назад! - продолжал он.
- И вы хранили папки с записями о всех часовых. Вы же имели дело и с
Элисон Паркер, которую превратили потом в монахиню. И вы - тот самый
человек, который преследует теперь мою жену! - заключил он.
Франкино вскочил со стула и грозно уставился на Бена, тщетно пытаясь
сдержать свой пыл.
- Всего вам хорошего, мистер Бэрдет, - сквозь зубы процедил он,
швырнув салфетку на стол. - За обед я заплатил заранее. Так что можете
не волноваться и заканчивать без меня. Желаю вам и вашей супруге
всячески" благ. И надеюсь, что мы с вами больше не встретимся Бен не
успел даже ответить ему - Франкино пуле" вылетел из ресторана. Подождав
немного, Бен тоже поднялся подошел к окну и увидел, как священник
садится в такси Он улыбнулся. Теперь сомнений не оставалось. Это и есть
тот самый Франкино.
Глава 14
Монсеньер Франкино наконец выбрался на крышу дома номер 80 по 89-й
улице, соседствующего со стройплощадкой собора святого Симона.
Накрапывал дождь. Франкино вынул бинокль и навел его на квартиру сестры
Терезы. Окно оказалось открытым, но сейчас не это волновало священника.
Бирок уже успел доложить ему о происшествии со строительной люлькой, а
потом отправился вслед за Беном в Сиракузы и там выкрал у него снимки
монахини, причем последнюю фотографию он выхватил уже из руки умирающей
девушки. Кроме того, накануне Бирок похитил и негативы из
фотолаборатории "Техниколор" Джо всегда был полезным и исполнительным
помощником Франкино направил бинокль на глаза сестры Терезы Белые от
катаракты зрачки казались ему горящими в ночи светлячками. Но как бы
ужасно ни выглядела монахиня на первый взгляд, она была настоящим
воплощением истинной божественной красоты. Ангелом Божьим на Земле,
своей преданностью и самопожертвованием заслужившим спасение души. Но
скоро она отправится на покой и навеки соединится там с Господом Богом -
так же как и отец Галлиран до нее, В памяти Франкино всплыли события
пятнадцатилетней давности: отец Мэтью Галлиран, урожденный Уильям
О'Рурк... Сколько же времени прошло с тех пор?..
Если бы не капли дождя, противно бьющего прямо в лицо, и не адский
холод, заставляющий кожу бледнеть и терять чувствительность, он мог бы
полностью погрузиться в эти воспоминания. Ведь пятнадцать лет назад он
стоял на этой же самой крыше с биноклем и так же внимательно наблюдал за
окном в третьем этаже особняка, где поселилась Элисон Паркер. И ночь
тогда выдалась такая же дождливая. Осознав, что Чейзен может предпринять
что-то против девушки, он пришел сюда и, по-видимому, вовремя, потому
что как раз в тот момент в дом вошел какой-то мужчина, которого
впоследствии опознали как частного детектива Джозефа Бреннера.
Вскоре после появления этого неизвестного из дома выскочила Элисон
Паркер, вся в крови. Истошно крича, она в одном белье бросилась под
дождь и вскоре скрылась из виду. Но только когда священник убедился, что
девушка уже далеко, он спустился вниз и сам пошел обследовать особняк.
Что же произошло?.. Что успел сделать Чейзен? И кто так поздно зашел
сюда? Неожиданно он наткнулся на труп детектива Бреннера. На теле было
множество ножевых ран. Монсеньер тут же вытащил труп наружу и засунул
его в багажник брошенной кем-то машины, а потом вернулся в особняк и
тщательно убрал все следы крови, хотя был уверен, что Чейзен и сам
позаботился бы об этом Ему ведь тоже совеем не хотелось, чтобы домом
заинтересовалась полиция. Когда все следы были уничтожены, и Франкино
собирался уже выйти на улицу, он вдруг встретил на лестничной клетке
самого Чарльза Чейзена. Никогда еще священник не испытывал такого ужаса.
Пот градом струился по его телу, и внезапно даже почудилось, что весь
организм его начал разваливаться, а душа будто замерзла Он застыл как
вкопанный и лишь молил Бога дать ему силы выдержать это, молил о помощи.
И помощь пришла откуда-то: прямо на глазах монсеньера Чейзен стал
растворяться и вскоре исчез.
Франкино вспомнил, как в ту ночь он приехал в Управление епархии, из
последних сил добрался до своей кровати, упал на нее и прорыдал до
рассвета.
Но потом все видения прошлого стали меркнуть, и перед ним со всей
отчетливостью предстало страшное настоящее - сестра Тереза, Бен и Фэй
Бэрдеты, а еще дождь, холод и первые признаки начинающейся стенокардии И
именно сегодня он осознал, что Чейзен приготовился вновь напомнить о
своем присутствии.
***
- Фэй, - позвал Бен, пытаясь разглядеть жену в темноте спальни.
Но вокруг стояла полная тишина.
- Фэй! - еще раз крикнул он, подумав, что она, очевидно, пошла
зачем-то на кухню. - "Сколько же сейчас времени? Три часа ночи. Боже
мой!.." Малыш повернулся во сне и закашлялся, но очень быстро опять
утих.
Бен зажег ночник и выпрыгнул из постели. Голова раскалывалась.
Проклятые мысли по-прежнему не давали ему покоя. Снова и снова он
рассуждал про себя о недавней встрече в ресторане с Франкино.
- Фэй? - уже менее уверенно позвал он, заходя в гостиную.
Никого. Кухня тоже оказалась пустой. Как и ванная .
Бен прислушался к шуму дождя за окном. Неужели она пошла гулять в
такую погоду? Невероятно.
Он поспешно оделся и вышел из квартиры. В коридоре Бен прислушался к
звукам за дверями соседей - вдруг ей взбрело в голову нанести
кому-нибудь поздний визит?.. Но все соседи, очевидно, давно уже спали.
По крайней мере ему не удалось услышать никаких голосов. Бен нажал
кнопку и, дождавшись лифта, спустился на первый этаж.
Ночной вахтер спал на диванчике в дальнем конце холла. У ног его
стоял зонтик, с которого стекала вода.
Бен осторожно коснулся его плеча, потом встряхнул посильнее.
- Что такое? - вздрогнув, спросил вахтер и рывком сел на диванчике.
- Скажите, вы не видели мою жену? - без околичностей начал Бен.
Мужчина спросонок никак не мог сориентироваться.
- Я, наверное, задремал... - извиняющимся голосом Пробормотал он. -
Вы кого ищете, мистер Бэрдет?
- Свою жену! - нетерпеливо повторил Бен.
- Нет. Что-то не помню, чтобы она тут проходила. Правда, я, кажется,
немного заснул... Может, она прошла как раз в этот момент?
Бен кивнул, лихорадочно соображая, куда направляться. Неужели она
действительно разгуливает сейчас по улицам? В такую-то погоду... Нет,
это просто сумасшествие. Но где же ее искать?..
- Если увидите ее, сразу звоните мне, хорошо? - велел он привратнику.
- Ну, конечно! - с готовностью отозвался тот, вскочил с дивана и,
запахнув пальто, начал прохаживаться по холлу, пытаясь разогнать сон. -
Я лучше постою у подъезда, - наконец сказал он и, прихватив зонтик,
зашагал к выходу.
Бен подошел к лифту и, зайдя в кабину, задумался, стоит ли ему
возвращаться домой ни с чем.
"Куда же она могла запропаститься?.. И главное - зачем ей вылезать
среди ночи из теплой постели, одеваться и куда-то идти?" И снова разные
дурацкие мысли полезли в голову. Но вдруг, глядя на кнопки с номерами
этажей, Бен чуть не вскрикнул. Подвал! Как он мог забыть про подвал?
