- Эта - кухня-автомата. Кусать каждая минута новая блюда сто лета
и не перекусать.
Ро-ро улыбнулся и пошел дальше. Даже если бы Яманубис не приказал
мне следовать за слугой, я и без того пошел бы за восхитительным арома-
том, который распространялся от пищи. Я уже готов был отщипнуть кусок
на ходу, но через несколько шагов Ро-ро ногой распахнул дверь.
- Ты - жить тута! - Сообщил он мне, входя внутрь.
Я зашел следом и осмотрелся. Неплохо. Чисто. В меру просторно, в
меру уютно. Кровать, стол, стул, шкаф, толстый ковер на полу со стран-
ным геометрическим узором. Старик Ро-ро поставил на стол поднос с едой,
еще раз улыбнулся мне и вышел.
Я сел на стул и подумал: "Вот и начинается мое ученичество, новый
этап в жизни. Надо привыкать к своему новому дому." Я еще не знал то-
гда, что проведу в этой комнате всего-то две ночи. Сегодняшнюю, первую,
я проспал без сновидений.
Глава 3. Рождение оружия.
На следующее утро, едва я открыл глаза, то сразу же услышал зна-
комый голос Ро-ро:
- Завтрака на стола. Кушать, купаться, идти к Яманубиса.
Я удивленно осмотрел комнату, но не увидел говорившего. Вдруг
раздался голос Яманубиса:
- Не пугайся, Рен. На столе стоит автоматический секретарь, кото-
рый установил Ро-ро. Он среагирует на увеличение твоей мозговой актив-
ности, иными словами, определит, что ты проснулся и сообщит, что надо
делать. Привыкай к цивилизации.
- Придется привыкать, раз попал в дом иномирянина. - Я пожал пле-
чами и принялся за еду.
Вволю поплескавшись в бассейне, я попытался вспомнить дорогу, по
которой вчера вечером меня привел Ро-ро. Это оказалось несложно, и
вскоре я вновь оказался у входа в дом, там, где впервые встретил Яману-
биса. Теперь тут никого не было, и я не знал, надо ли ждать тут, или
идти на поиск хозяина в правое крыло здания.
Мои сомнения рассеялись при появлении Учителя. Как и вчера, я по-
разился, насколько быстро и бесшумно передвигается этот неуклюжий на
первый взгляд толстячок.
- Доброе утро, Рен. - Поприветствовал меня Яманубис. - Как спа-
лось?
- Спасибо, хорошо. - Ответил я, а сам в это время думал, с чего
же начнется обучение. - А этот старик Ро-ро - он тоже Ваш ученик?
- Нет, - улыбнулся Яманубис, - Ро-ро - мой слуга. И он далеко еще
не стар. Он родился на планете амазонок, в мире победившего феминизма.
Мужчинам там под страхом смерти запрещено развивать мускулы, заниматься
спортом, учиться каким-либо наукам. Женщины решили, что это превращает
мужчин в социально опасных диких животных. Когда выяснилось, что уро-
вень интеллекта у Ро-ро гораздо выше, чем у среднестатистической женщи-
ны, его, согласно местным законам, собирались предать мучительной каз-
ни. Тогда-то он и поседел... Я спас его, просто чудом выхватив в по-
следний момент из рук дамочек-палачей. Он поклялся, что будет до конца
жизни служить мне верой и правдой. Подобная самоотверженная благодар-
ность для меня была бы слишком обременительна, поэтому мы сторговались
на пяти годах службы. Жизнь под властью женщин превратила мужчин той
планеты в дебильных трусливых самцов, годных только для регулярного
спаривания. Мне многому пришлось научить Ро-ро, но боевые искусства в
этот курс не входили. Теперь он уже совершенно готов к самостоятельной
жизни.
- Значит, его акцент...
- А, так ты заметил? - Обрадовался Яманубис. - Действительно, на
его родной планете феминизм зашел так далеко, что все слова и названия
предметов перевели в женский род. От этого акцента Ро-ро так и не уда-
лось избавиться.
- Удивительная планета! - Искренне удивился я, а про себя поду-
мал, как же сам Яманубис смог там побывать и остаться в живых, да еще
увезти с собой спасенного человека? Вряд ли его боевое искусство могло
помочь в этих условиях.
- Это что! - Оживился толстячок. - Ты еще не бывал на планетах,
где каждый житель обязан носить на лице счетчик поглощаемого кислорода.
С каждого вдоха и выдоха берется соответствующий налог.
- Кошмар. - Описанные Яманубисом миры несколько поколебали мое
желание попутешествовать по другим планетам. Ведь еще неизвестно, в ка-
ком негостеприимном мире можно оказаться, и какие неожиданные выверты
примет там человеческая цивилизация.
- Не скучаешь без своего копья? - С искренним участием поинтере-
совался учитель, резко переводя разговор на другую тему.
- Я сам вытачивал для него наконечник. Рог ската - большая ред-
кость. Но за то, что Вы мне вчера продемонстрировали, отдать его не
жалко.
- Копье все равно тебе больше не понадобилось бы. Оно хорошо для
охоты, но для профессионального рукопашного боя не подходит: им можно
только колоть, оно не позволяет наносить режущие и рубящие удары. Это
ограничивает бойца. Взамен я дам тебе новое оружие, и научу с ним обра-
щаться.
- А я думал, что Вы будете учить меня какому-нибудь всеобщему ис-
кусству рукопашного боя. - Удивленно протянул я. - Ведь поединки между
кланами могут проходить и без оружия, и на копьях, и на топорах, и
на...
- Ерунда. - Оборвал меня Учитель. - У меня своя методика. Не бес-
покойся, я научу тебя таким вещам, о которых вы тут, на Подсолнечной и
понятия не имеете. Эй, Ро-ро, иди сюда!
Старик мгновенно вошел в дом, как будто специально дожидался у
входа. В руках у него было два жестких кожаных футляра в ладонь шири-
ной: один длиной в два локтя, другой примерно втрое длиннее. Яманубис
взял короткий футляр, щелкнул замком и открыл его прямо передо мной. Я
издал вздох восхищения. На черном бархате лежал клинок великолепной
ковки и совершенных очертаний. Слегка изогнутый, заточенный по всей
кромке с выпуклой стороны и на треть - с вогнутой, он позволял наносить
и режущие и колющие удары. На Болоте металл использовался все реже и
реже, но я сразу определил, что это не железо и не сталь, наверное, ка-
кой-то инопланетный сплав.
- Нравится? - Заулыбался Яманубис, и на его полных щеках образо-
вались ямочки.
- Это чудо. - Моя рука помимо воли протянулась к клинку. И только
тут я заметил, что на нем нет рукоятки, вместо нее в основании находи-
лась какая-то пустотелая втулка. - А как же его держать?
Яманубис усмехнулся, положил открытый футляр с клинком на пол и
открыл второй.
- Узнаешь? - Спросил он меня.
- Побег стального дерева. - Сразу же определил я. - Хорошо обра-
ботанный, готовый к закалке. И дерево взято то, что надо, самый подхо-
дящий для древка возраст.
- Вот ты и ответил на свой вопрос: перед тобой древко для клинка.
Я мысленно соединил клинок и древко и восхищенно присвистнул:
- Хорошая получится штука. Копье и меч одновременно.
- Эта штука называется "нагината". Ты и представить себе не мо-
жешь, на что она способна в умелых руках. С нее и начнется твое обуче-
ние.
- Неплохо, - одобрил я. - Осталось только закалить древко.
- Это ты точно заметил. - Яманубис, кажется, едва не подпрыгнул
от радости. - Ну-ка болотник Рен Рил, расскажи мне, иномирянину, как у
вас обрабатывают и закаливают стальное дерево?
- Основной-то способ один. - Начал я, оседлав своего любимого
конька. - Но начать надо с того, что растущее на Болоте живое стальное
дерево - это мягкое сочное растение, довольно аппетитное на вид. И вот,
чтобы защититься от травоядных животных, оно развило в себе довольно
неприятное свойство: под воздействием желудочного сока побеги не рас-
творяются, как нормальные растения, а приобретают прочность стали. Точ-
нее, не стали, а, скорее, допотопного фиберпластика. Побеги становятся
жесткими и упругими одновременно. Они разрывают желудок и кишечник,
убивая съевшее их животное. Поэтому ни одно болотное травоядное живот-
ное стальное дерево в рот не возьмет.
Яманубис слушал меня, улыбаясь и одобрительно кивая головой, и я
продолжил:
- Болотникам давно известны свойства стального дерева, и поэтому
они делают из него древки для копий, топорища, рукоятки ножей. Для ре-
жущих же инструментов стальное дерево не годится: слишком уж оно упру-
гое и плохо затачивается. Мы, болотники, подбираем подходящий побег де-
рева, распрямляем его, если хотим сделать древко, или вырезаем рукоятку
для ножа, а потом "закаливаем". Для "закалки" берется раствор, близкий
по химическому составу к желудочному соку оленя-рогана. Если стальное
дерево выдержать в ванне два дня, то оно становится действительно
"стальным". Тут главное вот что: надо заранее обработать побег так,
чтобы потом, после "закалки", не мучиться с затвердевшим материалом.
- Очень хороший рассказ, просто замечательный. - Произнес Яману-
бис. - А знаешь ли ты, желудочный сок какого животного придает стально-
му дереву наибольшую прочность и упругость?
- Понятия не имею. - Честно ответил я. - А разве есть какая-
нибудь разница?
- Есть и очень большая. Лучше всего оно затвердевает в желудке
лягуха-пальмоеда.
- Да? - Пожал я плечами. - Интересно. Но у нас эти лягухи-
великаны не водятся, они живут далеко на юге.
- Вот туда мы сейчас и отправимся. - Радостно сообщил Яманубис.
- Куда? - Не понял я.
- В южные Болота, искать лягуха-пальмоеда.
- Прямо сейчас?
- А ты уже позавтракал? - Заботливо посмотрел на меня Яманубис.
- Да. - Растерянно ответил я.
- Ну и прекрасно. - Обрадовался Учитель. - Пообедаем уже по доро-
ге.
- Но зачем нам туда ехать? - Вскричал я, раздраженный беззаботным
видом Яманубиса.
- Дело в том, что синтезировать желудочный сок лягуха очень труд-
но, практически невозможно. Поэтому нам придется взять древко, залезть
вместе с ним в пасть лягуха, "закалить" его там, а потом выйти, так
сказать, естественным путем.
У меня чуть не подкосились ноги от такого великолепного плана.
Вдвоем! В южные Болота! В брюхо лягуха! Ладно еще со мной был бы опыт-
ный болотник, а то ведь по Болоту придется тащить этого толстяка. Там
от его приемов рукопашного боя толку, как от москита молока. Я попытал-
ся вразумить Яманубиса:
- Учитель, я могу сварить состав для "закалки" прямо тут за не-
сколько часов. У Вас в саду растут все необходимые травы. К чему эта
бредовая идея о лягухе? Нас двадцать раз сожрут, пока мы его найдем. А
если мы его и отыщем, то как заберемся в желудок? Он нас переварит и
даже не заметит такую мелочь!
Яманубис нахмурился и строго мне сказал:
- Не паникуй! В свое время ты все узнаешь. Главное не только
цель, но и средство ее достижения. Раз ты мой ученик, Рен, то прекращай
пустой спор и иди за своими вещами. Если что-то не нравится, отправляй-
ся домой.
Возразить на это было нечего, и я поплелся за своим рюкзаком. Ну
почему я вчера хорошенько не покутил в Муравейнике? Хоть было бы что
вспомнить перед смертью...
Когда я вышел из дома Яманубиса, еле передвигая ноги, словно об-
реченный на жестокую казнь преступник, то первым, что увидел за дверь-
ми, был антиграв неизвестной мне конструкции. Раньше на Подсолнечную
такие машины никто не завозил. Улыбающийся, как всегда, Яманубис широ-
ким жестом пригласил меня забираться внутрь.
Едва я уселся на мягкое сидение и пристегнул ремни безопасности,
как Учитель надел шлем управления, включил его, и в то же мгновение ан-
тиграв резко взмыл в воздух. На несколько мгновений у меня заложило
уши, а желудок провалился куда-то в промежность, но я быстро справился
с перегрузкой. Посмотрев в боковое окно, я успел заметить, как далеко
внизу промелькнул купол Муравейника, с такой высоты, действительно, по-
хожий на жилище настоящих муравьев. Антиграв сделал еще один поворот и
вдруг примерно в районе порта ринулся вниз. Меня вжало в кресло. В тот
момент я подумал, что будет забавно, если сейчас мы врежемся именно в
баржу Граса Торпа. Но антиграв выровнялся и полетел вдоль Торной Дороги
на высоте считанных локтей над водой.
