- Убей! Убей!
Старик в черной рясе плавно вытянул перед собой руки и раскрыл
ладони. Шум постепенно стих, и он произнес:
- Друзья и единомышленники! Мы, собравшиеся за этим столом, пред-
ставляем собой элиту свободных сил Вселенной. Мы - квинтэссенция чести,
достоинства, благородства. Пусть не все еще услышали наши предупрежде-
ния о грозящей опасности. Мы готовы бороться с мировым злом в одиноче-
стве, но оно нам не грозит. У нас есть союзники на многих планетах.
Один из них послал предупреждение нашей организации, он сообщил, что
эту прекрасную зеленую планету хотят уничтожить носители зла и жестоко-
сти. Они посылают на Подсолнечную разведчика, который должен сеять раз-
дор, смуту, ложь, чтобы подготовить почву для прихода зла еще большего,
чем он сам. Если же мы сумеем уничтожить этого агента злых сил, то этим
докажем, что готовы отстаивать свою свободу и независимость. Подсолнеч-
ная будет спасена!
- Победа или смерть! - Завизжал горожанин средних лет. На его гу-
бах выступила пена.
Старик продолжил:
- Один из иномирян, чемпион Яманубис, так полюбил нашу Подсолнеч-
ную, которая предоставила ему покой, приют и уют, что согласился воз-
главить операцию по уничтожению вражеского агента. Мы все доверяем его
опыту и готовы выполнить все его приказы.
- Мой план таков, - Яманубис внушительно наклонился над столом,
уперев в него свои пухлые кулаки. - Мы устроим засаду прямо у Портала.
Едва наш враг появится, мы немедленно нападем на него, пока он не почу-
ял опасности. Вы не представляете себе, на что способно это чудовище!
Поэтому действовать нам надо быстро и решительно! У всех вас есть хо-
лодное и огнестрельное оружие. Помните: контрольная рамка не даст про-
нести в здание Портала что-нибудь более сложное и современное. Поэтому
те, у кого есть лазеры, импульсные пистолеты, лучеметы и тому подобное,
должны оставить их здесь.
- Почему бы нам тогда не напасть на врага, когда он покинет зда-
ние Портала? - Послышался голос одного из заговорщиков. - Мы смогли бы
использовать кое-что помощнее ножей и пистолетов.
- А потому, - заявил Яманубис, уперев руки в бока, как будто чи-
тал нотацию маленькому ребенку, - потому, что наш враг обладает многими
хитрыми приборами, которые позволят ему обнаружить засаду. Единствен-
ное, что мы можем ему противопоставить - это неожиданность. Поэтому я
настаиваю на том, чтобы напасть на него сразу же при выходе из Портала.
Посмотрите: я взял с собой своего лучшего ученика - болотника Рена Ри-
ла. В его руках древнее благородное оружие и он без колебаний пустит
его в дело. Так будьте такими, как он. Решительными! Сильными!! Смелы-
ми!!! Все вместе мы победим самого страшного врага!
Возгласы одобрения не дали Учителю продолжить речь.
- Я нанесу первый удар! - В руках истеричного юноши с белыми во-
лосами внезапно появился длинный тонкий стилет, который он с неожидан-
ной силой вонзил в столешницу.
- Нет, я! - Продребезжал лысый старик-горожанин и выхватил из-за
пазухи допотопный автоматический пистолет. Только вмешательство более
выдержанных соседей помешало ему передернуть затвор и открыть огонь
прямо сейчас.
Вокруг стола вновь разгорелись ожесточенные и громогласные деба-
ты.
- Вы хотите, чтобы я участвовал в убийстве? - Со смесью изумления
и возмущения обратился я к Учителю. - Я должен убить человека, то есть,
иномирянина? Так мы не договаривались.
- Ну-ка, Рен, отойдем в сторону. - Яманубис жестко взял меня за
локоть и потянул в темный угол. Спорившие до хрипоты заговорщики, похо-
же, не обратили внимания на мои слова и даже не заметили нашего ухода.
- Что значит "не договаривались"? Ты что, не знаешь, что ученик и под-
мастерье должен беспрекословно повиноваться своему Учителю?
- Знаю... - Сник я. - Но я думал...
- Думать будешь, когда станешь мастером. - Яманубис сейчас был
необыкновенно резок. - Или ты не хочешь продолжать обучение? Или тебе
не дорого благополучие клана? Или отец не сказал тебе об условиях наше-
го уговора?
Я подумал, что все вопросы Учителя, пожалуй, не требуют моих от-
ветов. Кроме последнего.
- Что за уговор с моим отцом? - Заинтересовался я.
- Так он что, ничего тебе не рассказал? - Удивленно вытаращил
глаза Яманубис.
- О чем? - Вопросом на вопрос ответил я. - Отец говорил мне толь-
ко, что Вы сами прислали мне приглашение обучаться боевому искусству.
- А он сказал, сколько твой клан за это заплатил?
- Нет, да я и не спрашивал. Много, наверное... - Я криво усмех-
нулся, подумав, что понимаю, к чему клонит Яманубис. Дескать, если я
сейчас откажусь, то деньги назад не вернутся. Но я ошибся.
- Ничего! - Торжественно произнес Яманубис и повторил по слогам.
- Ни-че-го.
- Как так? - Наверное, на моем лице было написано такое изумле-
ние, что Яманубис немного смягчился.
- А вот так! Чтобы заплатить за мои уроки, надо продать всю твою
планету, да еще влезть в большие долги. Я не хотел тебе говорить, ду-
мал, что ты и сам все знаешь, но раз отец тебе не сказал, скажу я: если
ты бросишь обучение и вернешься домой, твой клан тебя не примет обрат-
но.
- Как? Почему? - Я был потрясен. Изгнание из клана - самое тяже-
лое наказание для болотника. В одиночку на Болоте не выжить.
Яманубис мой последний вопрос "почему?" истолковал по-своему, по-
тому что ответил:
- Я выбрал тебя из всех жителей Подсолнечной, потому что ты един-
ственный, кто может убить нашего злейшего врага. Только поэтому ты
здесь, со мной.
- Я!? Единственный!? - Я не поверил своим ушам и даже забыл про
угрозу изгнания из клана. - Я же всего лишь подмастерье. Почему Вы са-
ми...
- Так было предсказано. - Прервал меня Учитель, и его слова про-
звучали так важно и внушительно, что я смолк. - Великая волшебница Ри-
далина из Лопараса вычислила место и время, когда родится тот, кто ос-
вободит миры от нависшей над ними опасности. Этот человек - ты, Рен
Рил, принц Острова Белой Скалы.
- Учитель, неужели Вы, чемпион, побывавший в сотнях цивилизован-
ных миров, верите в предсказания?
Яманубис с каким-то непонятным мне тогда сожалением посмотрел на
меня, как будто хотел открыть мне какую-то важную тайну, да не мог.
Вместо этого он сказал:
- В мире есть много такого, чего ты и представить себе не можешь.
Именно потому, что я побывал в тысячах миров, видел миллиарды разумных
и еще больше неразумных, вроде тебя, существ, я и верю предсказаниям.
Я развел руками, как бы признавая, что с этим утверждением спо-
рить не могу. Яманубис продолжил:
- Ты пока многого не знаешь. Большинство того, что ты слышал от
этих людей - ерунда. На самом деле все гораздо глубже и сложнее. Во
Вселенной идет постоянная борьба. И иногда один человек может сделать
больше, чем целый звездный флот. Учти, Рен, уничтожение главного врага
всех миров, а значит, и твоей Подсолнечной, совершенно необходимо. И
сделать это можешь только ты. Или ты не веришь мне, своему Учителю?
В его голосе слышались и обида, и разочарование, и печаль, и, как
мне, наверное, показалось, скрытая угроза. Я вспомнил свое копье, раз-
бившееся о грудь Яманубиса, вспомнил боевые скафандры Повелителей - его
"боевые трофеи", вспомнил тритонника и свое гипнообучение в брюхе лягу-
ха. Вспомнил и сказал:
- Я Вам верю, Учитель, и сделаю все, что Вы мне прикажете.
- Вот и молодец! - Лицо Яманубиса расплылось в счастливой доброй
улыбке, а на щеках появились ямочки. - Вот и ладушки! Все эти болтуны и
пустозвоны, - он махнул рукой в сторону освещенного стола, - всего лишь
будут отвлекать внимание вышедшего из Портала чудовища. В это время ты
должен приблизиться к нему и нанести смертельный удар своей нагина-
той...
* * *
В здание Портала мы прошли без проблем. Я опасался, что контроль-
ная рамка при входе не пропустит нас, каким-нибудь образом сможет про-
честь мысли заговорщиков или все-таки сочтет наше холодное оружие дос-
таточно опасным. Но этого не произошло. Согласно плана Яманубиса, мы
рассредоточились по зданию, смешавшись с любопытствующими посетителями
и немногочисленными путешественниками по Сети. Потянулись долгие минуты
ожидания.
- Вы уверены, Учитель, что враг прибудет именно сегодня? - Спро-
сил я.
- Совершенно уверен. Я знаю что сегодня на одной очень далекой
планете, в одном очень уединенном замке произойдет некий важный разго-
вор, после которого наш общий враг появится на Подсолнечной. Так что не
волнуйся, Рен, твоя мишень не заставит себя долго ждать. - Похлопал ме-
ня по плечу Учитель.
Я не ответил, а лишь прокрутил в воздухе нагинату так, что раз-
дался резкий свист.
- Всем приготовиться! - Внезапно прошипел Яманубис. - Портал ак-
тивируется...
Лично я не заметил никаких изменений на голубой равномерно мер-
цающей поверхности, но словам Учителя уже научился доверять. Действи-
тельно, спустя мгновение из Портала показалась нога человека...
"Слишком маленькая для опасного бойца," - успел подумать я... А потом
человек сделал шаг и оказался на Подсолнечной. Вернее, оказалась...
"Вот так мишень!" - ахнул я, разглядывая вышедшую из портала оча-
ровательную девушку. Невысокая, примерно мне по грудь. Не полная, не
худая, а то, что называется "женственная" и "изящная". Милое овальное
личико с большими карими глазами обрамляли вьющиеся черные и золотые
локоны. На ней было одето нечто, напоминающее серебряный комбинезон, а
за плечами виднелся небольшой ящик-рюкзак. "Не может быть, чтобы это
милое создание и было чудовищем, которое я должен убить, - подумал я. -
Я не смогу. Не смогу!"
- Это она! - Взвыл Яманубис совершенно диким голосом. - Вперед,
убейте ее!
Фанатичные заговорщики во главе с бесноватым старцем ринулись в
атаку. Я заколебался было, но Учитель хлопнул меня по плечу, и я вышел
из оцепенения. Наверное, анализировал я потом свое состояние, во время
гипнообучения Яманубис не только научил меня искусству боя, но и каким-
то образом подчинил меня себе. Наверное, он заранее предполагал, что в
самый решающий момент я не смогу сыграть предписанную мне роль. Но раз-
мышлял я уже потом, а сейчас вместе с остальными ринулся на врага...
... И остановился, также как и все. Неведомая сила сковала мои
движения, заставила замереть, застыть, закоченеть. Остановилось все во-
круг. Так продолжалось несколько мгновений, а потом появился Он. Именно
так, с большой буквы, я и буду дальше Его называть. Он не вышел из Пор-
тала, не спрыгнул с потолка, не вылез из потайной двери. Он просто поя-
вился. Он был одет в одежду свободного покроя неприметного серо-синего
цвета. Он ничем не был примечателен. Черты его лица невозможно было за-
помнить из-за их заурядности. Пожалуй, в этом-то и была Его странность:
и ростом, и телосложением, и внешностью Он являл собой как-бы среднего
человека. Среднего во всех мирах, на всех планетах.
- Всем привет! - Произнес Он, и Его глаза сверкнули веселой бирю-
зой и ироничным аквамарином.
Я почувствовал, что могу двигаться и огляделся. Весь окружающий
мир остался застывшим. Люди в здании замерли в самых причудливых позах.
Особенно забавны были заговорщики, замершие на бегу во время нападения.
Некоторые, вообще, висели в воздухе, не касаясь ногами пола, потому что
в момент Его появления совершали прыжки.
Не замерли только четверо: я, Ваш покорный слуга; Он, чье появле-
ние вызвало столь неожиданные изменения; вышедшая из Портала девушка,
которая мгновенно выхватила из кармана какое-то устройство, видимо ору-
жие, и поводила им из стороны в сторону, не понимая, как и я, что про-
исходит, и куда надо стрелять; Учитель Яманубис, сделавший шаг назад и
побелевший, как меловая скала, от которой пошло название моего родного
острова.
Я не знал, что мне делать. То ли продолжать атаку, то ли подож-
